Trăng đã lên cao trên bầu trời, rượu cũng được rót đến lần thứ ba.

Dưới sự phiên dịch của cô dì Mòc Vinh Vinh, hai người bắt đầu trò chuyện về đủ mọi chủ đề, hoàn toàn không còn cảm giác là kẻ thù như ban ngày nữa; họ giống như hai người bạn thân thiết lâu ngày không gặp lại và đang tận hưởng khoảnh khắc đoàn tụ này.

Trong suốt buổi tiệc, Liễu Minh Chí nhiều lần bày tỏ ý định mời Sa Bô Diệp gia nhập phe mình, nhưng Sa Bô Diệp luôn tìm cách từ chối một cách khéo léo.

Liễu Đại Thiếu thực sự hiểu được cảm giác bất an khi các hoàng tử như Thái tử hay Vương Quýnh liên tục mời mình nhưng mình lại không thể đồng ý; việc bị kéo qua kéo lại giữa hai phía thật sự rất khó chịu.

“Ta sẽ không nói nhiều lời vòng vo nữa. Nếu ta chiếm được đất nước Đại Ngạn của các ngươi và vua của các ngươi phải quỳ gối thần phục, liệu các ngươi có muốn phục vụ dưới trướng của ta không? Ta cam đoan rằng ở đây, các ngươi sẽ có cơ hội phát triển và thành công hơn nhiều so với khi ở Đại Ngạn!”

Khuôn mặt của Sa Bô Diệp đỏ bừng vì say rượu; rõ ràng anh ta cũng đã uống khá nhiều. Nhưng đôi mắt sáng ngời của anh ta khiến Liễu Minh Chí nhận ra rằng người ta có thể say về tinh thần chứ không phải về rượu.

Sa Bô Diệp đặt chiếc bát rượu xuống bàn, chỉnh lại áo choàng rồi đứng dậy, lảo đảo đi về phía cửa ra ngoài. Cô dì Mòc Vinh Vinh nhìn Liễu Minh Chí và hỏi một cách thăm dò: “Thưa đại tướng, nếu Sa Bô Diệp thực sự không muốn trở thành binh sĩ dưới trướng của ngài, ngài sẽ xử lý anh ấy như thế nào?”

“Anh ta là một người tài năng… thật đáng tiếc!”

“Ý ngài là… sẽ giết anh ấy ạ?”

Liễu Minh Chí mỉm cười: “Để đến lúc đó mới nói! Ta thực sự ngưỡng mộ sức chịu rượu của Sa Bô Diệp… Lâu lắm rồi…”

Chưa kịp nói hết câu, Liễu Đại Thiếu đã ngủ thiếp đi trên đùi cô dì Mòc Vinh Vinh. Đây là lần đầu tiên Liễu Đại Thiếu uống nhiều rượu đến thế; anh ta thực sự không chịu nổi nữa.

Chị gái Mòc Vinh Vinh sau khi hoảng sợ cũng cuối cùng ngồi yên ở một góc xa, lén lút nhìn Liễu Đại Thiếu đang ngủ say với hơi thở đều đặn. Chị biết rằng anh ta không cố tình lợi dụng mình mà thực sự là đã say quá mức.

Lần đầu tiên chứng kiến Liễu Đại Thiếu đang ngủ say như vậy, chị gái Mòc Vinh Vinh không hề cảm thấy ghê tởm, mà chỉ đơn giản là nhìn anh ta mãi rồi tựa má vào tay mình và buồn ngủ đi.

Mãi đến khi mặt trời lên cao, Liễu Đại Thiếu mới mở mắt trong cơn say, lạc lõng nhìn xung quanh và nhận ra mình đang ở đâu.

Anh ta vươn vai, nhìn những bộ quần áo rơi xuống từ người mình và có chút ngạc nhiên. Nếu nhìn không nhầm thì đó chính là chiếc áo choàng của chị gái Mòc Vinh Vinh phải không?

“Đã thức rồi à? Cuộc sống thật là thoải mái nhỉ… Có người đẹp bên cạnh, thức suốt đêm cũng thật là vui vẻ!”

“Yun Er, hôm qua em uống rượu với Sa Bô Diệp quá nhiều, anh cam đoan là chúng ta chẳng làm gì cả đâu, em phải tin anh nhé!”

Kỳ Vận đặt cái chậu nước xuống: “Giải thích cái gì đó đi? Anh có lòng dấu tội à?”

“Lòng dấu tội cái gì chứ! Em sẽ gọi Trình Khải và những người khác vào đây; anh còn có việc quan trọng cần chuẩn bị nữa!”

“Biết rồi… Sau khi rửa mặt xong thì uống thuốc giải rượu đi. Anh không biết mình có thể uống được bao nhiêu rượu sao? Xem lần sau anh còn dám uống nhiều như vậy không nữa!”

“Sẽ sửa đổi thôi… May mà anh này cũng có khả năng uống rượu tốt; nếu không thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy!”

Thấy chồng mình đã bắt đầu rửa mặt, Kỳ Vận cũng đi gọi Trình Khải và những người khác.

“Các tướng sĩ xin báo cáo với Đại tướng!”

Liễu Minh Chí đặt cái chậu thuốc giải rượu xuống và ra hiệu cho mọi người ngồi xuống: “Các người đã ăn sáng chưa?”

“Đã là ba giờ chiều rồi!”

Liễu Minh Chí cười ngớ ngẩn: “Uống rượu thì chỉ gây rắc rối thôi… Thành Phố Phân Thủy đã bị chúng ta chiếm được, và đó là thành công lớn đối với chúng ta. Tiếp theo sẽ là Thành Phố Kru của đất nước Đại Nguyên… Nhưng quân đội phòng thủ Thành Phố Kru chỉ khoảng mười ngàn người thôi; hầu hết lực lượng của Đại Nguyên đều tập trung ở Thành Phố Phân Thủy. Chúng ta phải chuẩn bị trước khi quân đội của Tướng Lĩnh Thứ Hai đến… Chúng ta phải tiêu diệt hết mười ngàn binh lính tiếp viện đó. Hai thành phố biên giới khác của Đại Nguyên là Thành Phố Lạc Linh và Thành Phố Na Lôn chắc chắn vẫn chưa biết tin Thành Phố Phân Thủy đã bị chiếm… Chúng ta sẽ tấn công trực tiếp vào Thành Phố __TERM

“Nếu chúng ta chiếm được Thành Lạc Đà và Thành Chuông Lừa của thành phố Nhị Sư, thì kế hoạch liên minh của năm quốc gia kia sẽ bị phá vỡ hoàn toàn!”

“Xin ngài ra lệnh, tướng lĩnh!”

“Đoạn Bất Nhẫn, nghe lệnh!”

“Tôi xin tuân lệnh!”

“Hãy dẫn mười vạn binh lính tiến công Thành Kru; tôi sẽ dẫn những binh sĩ còn lại đi vòng qua phía tây Thành Kru để chặn đứng quân tiếp viện từ Thành Nhị Sư. Một thành phố nhỏ với chỉ mười ngàn binh canh bảo vệ… Bạn cho tôi một giờ đồng hồ, liệu có thể chiếm được không?”

“Tấn công trực diện ư?”

“Đương nhiên! Thành Kru đâu có tới hàng trăm ngàn binh canh; cần gì đến mưu kế nữa chứ? Với số quân gấp mười lần đối phương, bạn nghĩ sao?”

Đoạn Bất Nhẫn cười khẩy: “Tôi tưởng ngài chưa đủ thích thú với việc dùng trí tuệ đấy… Nếu tấn công trực diện, hãy cho tôi mười khẩu pháo, năm trăm xe ném đá và một nghìn cây nỏ… Tôi sẽ chiếm được Thành Kru trong ba giờ đồng hồ!”

“Tốt! Ngay lập tức dẫn mười vạn quân tiến công Thành Kru!”

“Tuân lệnh!”

“Mọi người, hãy nhìn vào bản đồ cát này!”

Người hầu vội vàng đặt bản đồ cát xuống đất.

Liễu Minh Chí cầm cây tre và đặt nó vào vị trí tương ứng với dãy núi: “Quân tiếp viện mười vạn người từ Thành Nhị Sư sẽ đến được Thành Núi vào ngày sau… Chúng ta chỉ có một ngày để chiếm được Thành Núi. Sau đó, chúng ta sẽ tái thiết lại thành phố này để đợi quân tiếp viện của Thành Nhị Sư rơi vào bẫy… Khi những quân tiếp viện này bị tiêu diệt, sức mạnh của Thành Nhị Sư sẽ suy yếu đi rất nhiều… Việc chiếm được Đại Uyển cũng sẽ trở nên dễ dàng!”

“Tuân lệnh!”

“Hãy để lại mười ngàn người canh giữ các tù binh; những người còn lại hãy theo tôi tiếp tục tiến về phía tây. Nếu có tù binh nào cố gắng chống đối, sẽ bị xử tử ngay lập tức để làm gương cho mọi người!”

“Tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí chăm chú nhìn vào bản đồ cát, những người xung quanh cũng không dám làm phiền ông và im lặng chờ đợi.

“Tướng lĩnh, có điều gì chưa được xem xét kỹ lưỡng không?”

“Bản đồ cát này có vấn đề…”

“Có vấn đề à? Đây là bản đồ được làm theo đúng tỷ lệ so với bản đồ do các điệp viên vẽ ra… Làm sao có thể sai được chứ? Việc sản xuất bản đồ cát này phải dựa trên thông tin từ ba điệp viên và được kiểm tra kỹ lưỡng mới có thể hoàn thành… Trong suốt thời gian qua, chưa bao giờ có sai sót nào cả!”

“Ý tôi không phải vậy… Các vị trí trên bản đồ này dường như đã không còn phản ánh đúng thực tế nữa…”

“Báo! Bẩm báo với đại tướng, có thư từ của Phó tướng Song!”

Liễu Minh Chí vội vàng bước ra khỏi bàn chiến lược, nhận lấy ống tre trong tay sứ giả rồi mở tờ giấy ra đọc.

Chốc lát sau, khuôn mặt Liễu Minh Chí hiện rõ vẻ vui mừng không thể kiềm chế được: “Tuyệt vời quá! Kế hoạch ‘kết bạn gần, tấn công xa’ của chúng ta đã thành công; nước U Sơn đã trở thành đồng minh của chúng ta rồi!”

“Thật sao? Như vậy áp lực của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều! Không ngờ nước U Sơn lại đồng ý với việc chúng ta mua chuộc họ ngay lập tức!”

Liễu Minh Chí đưa tờ giấy cho Trình Khải: “Không phải là do mua chuộc thành công đâu… Mà là vì họ đã không còn sức đối kháng nữa; cậu tự xem đi!”

Trình Khải ngạc nhiên nhận lấy tờ giấy, không hiểu Liễu Minh Chí muốn nói gì, đành tự mình đọc.

Một lúc sau, Trình Khải thở dài với vẻ kỳ lạ: “Tôi cũng phải ghen tị với Phó tướng Song và các anh ấy thật… Đây quả là chiến công thu được một cách dễ dàng như vậy!”

“Trình Khải, ý cậu là gì vậy?”

Trình Khải đưa tờ giấy cho mọi người xem; ai nấy cũng đều tỏ ra ngạc nhiên. Hóa ra, đội quân 100.000 người của nước U Sơn đã gặp phải bão cát – một thảm họa thiên nhiên khiến họ mất hết nước uống và lương thực. Khi Tống Thanh đến nơi, đội quân U Sơn đã kiệt sức và không còn khả năng chống đỡ; vì vậy, việc giành chiến thắng đối với họ hoàn toàn không hề khó khăn chút nào. Chỉ với vài nghìn binh sĩ, họ đã tiêu diệt được 30.000 địch và bắt giữ số còn lại.

Đôi khi, may mắn cũng là yếu tố quan trọng trong chiến tranh… Có lẽ cả trời cao cũng đang ủng hộ Đại Long!

“Phó tướng Song đạt được nhiều thành tích lớn như vậy; chúng ta cũng không thể để lại phía sau được. Ngay lập tức xuất quân đến Thành phố Núi!”

“Tuân lệnh!”