Hốc mắt sâu thẳm, nhưng ánh mắt lại lấp lánh với tia sáng sắc bén, thoảng thoảng hiện ra. Đó là thần khí của người nắm quyền tuyệt đối; không có hàng chục năm kinh nghiệm thì không thể có thần khí đó được, đó là thứ không thể giả tạo được. Mọi hành động của ông ta đã khiến thần khí này thấm sâu vào xương tủy. Sau khi quan sát kỹ lưỡng Liễu Minh Chí, Trương Cuồng không nói gì mà đi thẳng về phía một vị đại tá. Liễu Đại Thiếu dù không hiểu chuyện gì nhưng cũng đành theo sau, bởi vì căn doanh trại này là nơi quân sự quan trọng; nếu rời xa Trương Cuồng, chỉ với bộ đồ thường ngày như thế này, chắc chắn sẽ bị coi là gián điệp đang cố gắng thu thập thông tin bí mật của doanh trại Long Vũ Vệ và bị bắt. Khi bước vào lều, không khí lập tức trở nên ấm áp hơn. Lều của Trương Cuồng được trang trí khá đơn giản, chỉ có mười một chiếc ghế được đặt xung quanh. Chiếc ghế ở giữa, phủ da hổ có hoa văn, chính là chỗ ngồi của Trương Cuồng. Có vẻ như người xưa rất thích sử dụng da hổ hay da gấu để trang trí ghế, nhằm thể hiện địa vị và sự dũng cảm của mình. Không cần nói gì thêm, chiếc ghế trong phòng đọc sách của vị lão gia đó, phủ da hổ trắng, chính là minh chứng rõ ràng nhất; một chủ nhà buôn lại sử dụng da hổ trắng làm gối ghế, thật sự rất đáng ngưỡng mộ. Trương Cuồng ngồi xuống chỗ của mình và ra hiệu cho Liễu Đại Thiếu cũng tìm một chiếc ghế ngồi xuống. Chỉ sau một lúc, hai người lính canh mang theo bàn trà bước vào, gật đầu chào hai người rồi đặt bát trà xuống và rời khỏi lều. Trương Cuồng từ từ uống một ngụm trà, sau đó lấy ra một cuộn giấy xuan dày cộm từ trên bàn và ném cho Liễu Minh Chí: “Hãy xem kỹ đi rồi mới nói chuyện với ta.” Liễu Minh Chí đặt bát trà xuống, ngạc nhiên nhìn vào cuộn giấy xuan mà Trương Cuồng ném đến, không hiểu ý định của ông ta là gì.

“Chú ơi, chắc không phải đây là những bí mật quân sự gì đó chứ? Nếu đọc xong rồi tôi lại bị buộc lên xe chiến của Long Vũ Vệ thì sao? Nếu vậy thì tốt hơn là tôi không nên đọc đâu… Tò mò của tôi cũng không đến mức đó đâu!”

Liễu Minh Chí đặt một chồng giấy xuan trên bàn cạnh, và Trương Cuồng quyết định sẽ không đọc nó trừ khi được giải thích rõ ràng. Đôi khi, sự tò mò có thể gây ra họa đấy.

Trương Cuồng chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ; tính cách khôn ngoan và thận trọng của Liễu Minh Chí quả thực giống hệt Liễu Chi An đã dạy.

“Cứ đọc đi xem, không phải là bí mật gì đâu.”

“Thật à?”

“Nếu còn do dự nữa, ông sẽ treo cổ ngươi lên cột cờ bên ngoài để phơi khô thành thịt muối đấy, tin không?”

Nghĩ trong lòng về những hành động “bá vương” đó, Liễu Đại Thiếu bắt đầu lần lượt xem những tờ giấy xuan kia.

Trương Cuồng nhìn theo từng động tác của anh ta, mỉm cười nhẹ, rồi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cốc trà trong tay… Không ai biết anh ta đang suy nghĩ điều gì.

Khi Liễu Đại Thiếu đọc hết những tờ giấy xuan đó, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc, thậm chí u ám; khi đọc xong, trán anh ta còn đổ mồ hôi lạnh nữa.

Những thông tin được ghi chép trên năm mươi tờ giấy xuan này khiến Liễu Minh Chí không khỏi lo lắng. Trên đó ghi lại toàn bộ cuộc sống của Liễu Đại Thiếu từ khi bảy tuổi cho đến khi thi cử khoa cử và đến kinh đô… Mặc dù hầu hết các thông tin đều được che giấu, nhưng một số chi tiết thì quá rõ ràng đến mức khiến người ta rùng mình.

Những thông tin trong cuốn sách này thậm chí còn là những điều mà Liễu Đại Thiếu chưa bao giờ hình dung đến; tuy nhiên, anh ta hoàn toàn tin rằng những nội dung đó là sự thật – chắc chắn là những việc mà người tiền nhiệm của mình đã làm.

Đặc biệt là những thông tin về giai đoạn sau khi Liễu Minh Chí được tái sinh, một số chi tiết thậm chí còn khiến chính anh ta cũng không hiểu rõ; nhưng trên giấy xuan lại được ghi chép một cách rõ ràng.

“Một kẻ tham ăn, uống rượu, đánh bạc và làm mọi thứ có thể… đã bị Kim Lăng, con gái thứ hai của quan tổng đốc, Kỳ Vận– à, giờ đây là vợ anh ta– đánh đập dữ dội trên tầng hai rồi ném xuống tầng một khiến anh ta hôn mê suốt hai ngày. Sau khi tỉnh lại, cách cư xử của anh ta hoàn toàn thay đổi; không cần nói đến những điều khác, ông chủ Lýu, người từng hàng ngày lưu trú trong các nhà thổ, suốt gần một năm liền không hề có hành vi gì không đàng hoàng nữa. Kim Lăng, Kỳ Vận và Vua Huy Nam Yên Vũ Lâu Giác cùng nhau đi thuyền hoa một lần; ở Dương Châu, họ vào nhà thổ một lần, gọi đồ ăn rồi ra về ngay. Khi đến kinh thành, họ cùng Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục và Thiên Hương Lâu uống rượu vui chơi… Ông chủ Lýu, người trước đây luôn tìm kiếm niềm vui với phụ nữ, bỗng nhiên trở thành một người đàn ông đức hạnh.”

Trương Cuồng kể những điều này một cách nhẹ nhàng, trong khi Liễu Minh Chí nghe xong thì cau mày.

“Không biết gì về Tứ Thư Ngũ Kinh, không hiểu gì về chiến lược quân sự… Nhưng chỉ với một kế hoạch ‘đẩy ân’, anh ta đã giải quyết được vấn đề với người Đột Quốc. Khi Dương Thư Viện nhập học, chỉ sau một ngày học ở lớp C, anh ta đã đạt danh hiệu thứ nhất – Giải Nguyên. Một kẻ con nhà giàu không biết gì, nhưng trong vòng nửa năm, anh ta đã hiểu biết rộng rãi về thiên văn, địa lý… Thật là đáng ngạc nhiên!”

“Chú ơi, không biết những thông tin này đến từ đâu?” Liễu Minh Chí nhìn Trương Cuồng một cách chăm chú.

“Gia tộc Song ở Bộ Quân vụ, gia tộc Vân ở phía tây bắc, gia tộc Bạch ở phía đông, gia tộc Trương ở phía bắc sa mạc… tất cả đều từng bị tổ chức tình báo ‘Điệp Ảnh’ theo dõi. Nếu những người mà Hoàng đế muốn sử dụng không được điều tra kỹ lưỡng, làm sao có thể giao cho họ quyền lực lớn được?” Trương Cuồng đặt chiếc cốc trà xuống và giải thích nguồn gốc của cuốn sách giấy.

Liễu Minh Chí cau mày: “Đây là do Hoàng đế điều tra à?”

“‘Điệp Ảnh’… một tổ chức tình báo mạnh mẽ hơn cả lực lượng vệ sĩ trong cung, chỉ nghe theo mệnh lệnh của Hoàng đế. Họ được mệnh danh là ‘bóng ma điệp ảnh’, có mặt ở mọi nơi… Thế nào, bạn nghĩ sao?”

Cảm giác không còn bí mật nào cả, liệu điều đó có khiến bạn thấy lạnh lẽo trong lòng không?”

Liễu Minh Chí siết chặt cuốn sách trong tay, các khớp ngón trắng bệch lại và gật đầu nhẹ: “Thực vậy… Tôi không hiểu sao một kẻ vô dụng như tôi lại được Hoàng đế quan tâm đến thế này; ngay cả chuyện tôi từng tiểu tiện lên giường khi còn nhỏ cũng bị điều tra rõ ràng.”

“Người trẻ ơi, người ta thường nói rằng có được thì phải mất đi… Việc Hoàng đế coi trọng sự trong sạch của ngươi chính là bằng chứng cho thấy Ngài quý trọng ngươi biết bao. May mắn thay, ngươi chưa làm điều gì khiến Ngài thất vọng; việc ngươi đạt đến đỉnh cao quyền lực chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Nhưng so với việc đạt đến đỉnh cao quyền lực, tôi thực sự không muốn phải sống trong cảm giác không hề có bí mật nào cả…”

Trương Cuồng thở dài sâu: “Người trẻ ơi, trong kinh thành này, ai trong số các vương công đại thần lại không bị theo dõi? Ngay cả tại dinh thự của tôi ở miền Bắc, cũng có không ít người theo dõi. Miễn là ngươi không làm điều gì sai trái, việc bị theo dõi cũng chẳng sao cả.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ mãi… Nội dung trong cuốn sách chỉ toàn những chuyện vô nghĩa, như chuyện giữa anh ta và Thanh Liên, hay việc tạo ra những kẻ phá hoại… Nhưng cảm giác bị theo dõi này thực sự rất khó chịu.

Dù Liễu Minh Chí đã biết từ lâu rằng trong số hơn hai mươi người hầu được ban tặng sau khi nhận dinh thự, chắc chắn có người do Hoàng đế cử đến để theo dõi mình, nhưng anh ta cũng không ngờ mức độ theo dõi lại nghiêm ngặt đến thế.

“Sao rồi? Có cách nào giải quyết vấn đề liên quan đến ‘Mạc Đao’ không?”

Liễu Minh Chí thở dài không biết phải làm thế nào: “Tôi có lựa chọn nào đâu?”

Trương Cuồng vỗ tay và nhún vai, ý tứ rất rõ ràng: “Đừng lo lắng… Mỗi việc ngươi làm đều không uổng phí đâu. Hoàng đế luôn biết rõ mọi thứ hơn bất kỳ ai.”

“À… Những lời đồn đại về Hoàng đế mà người dân truyền tai và những gì tôi đã chứng kiến thực sự khác nhau một trời một vực… Nói rằng Ngài là một vị vua tài ba xuất chúng thì cũng hơi quá đáng rồi…”

Qua những ngày tiếp xúc với Hoàng đế, Liễu Minh Chí nhận ra rằng Ngài hoàn toàn không giống như những gì người dân nói – dù được mệnh danh là một vị vua nhân từ, nhưng không hề là một vị vua thông minh.

“Và cậu bé Lưu mà người dân nói đến cũng hoàn toàn khác với Lưu mà tôi đã gặp… Ai mà không có bí mật riêng của mình chứ?”