Cô Mạc Quốc.

Đây là một trong những quốc gia thuộc vùng Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc, và được xem là một nước có quy mô trung bình trong số ba mươi sáu quốc gia đó.

Có thể nói rằng, so với các nước khác trong vùng Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc, quốc gia này không hề xuất sắc cũng chưa tệ lắm.

Vua của quốc gia này là Gūmò Sāngyáng · Zār Sī, người cai trị bảy thành phố và ba trăm chín mươi nghìn dân cư của Cô Mạc Quốc.

Thành Sa Chéng là thành phố biên giới xa xôi nhất của Cô Mạc Quốc tại khu vực Tây Vực; đó là một thành phố nằm cách đó khoảng mười dặm, và có thể nhìn thấy từ xa bằng ống nhòm.

“Tướng Zāsāng ơi, có một người đang cưỡi ngựa tiến về phía cổng thành của chúng ta.”

Những lính canh trên thành Sa Chéng đã nhìn thấy bụi bặm bay lên do người đó đang phi nhanh về phía thành, và ngay lập tức nhận ra rằng đó là một người đang cưỡi ngựa lao nhanh.

Zāsāng đang thoải mái nướng đùi cừu trong dinh thự của mình; khi nghe tin báo từ lính canh, ông chỉ ung dung vẫy chiếc kiếm cong trong tay và nói: “Một người cưỡi ngựa thì có gì đáng để hoảng sợ chứ? Hàng ngày có rất nhiều thương nhân đi lại qua khu vực Tây Vực; việc có một người như vậy đến cũng không khiến tôi bận rộn chút nào!”

Lính canh nhìn Zāsāng một cách lo lắng và nói: “Tướng ơi, người đó dường như mặc áo giáp và mang theo lá cờ hiệu; không giống như những thương nhân hay người đi đường thông thường… Có vẻ như đó là một binh sĩ!”

Zāsāng bỗng trở nên hứng thú và đặt chiếc kiếm xuống: “Binh sĩ à? Họ đến từ đâu?”

“Từ cổng thành Đông… Nhưng cổng thành Đông của chúng ta đã là thành phố ở rìa cực tây của Cô Mạc Quốc rồi; làm sao lại có binh sĩ từ đó đến được? Tôi thấy chuyện này thật kỳ lạ…”

“Hãy bảo những người canh cổng thành hỏi thăm kỹ lưỡng xem.”

“Báo cáo!”

Chưa kịp cho Zāsāng nói hết câu, một tiếng hét lớn đã vang lên; ông nhìn ra ngoài cửa với vẻ mặt không hài lòng và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với Tướng Zāsāng: Có một binh sĩ mặc trang phục kỳ lạ đến từ cổng thành Đông, yêu cầu tôi truyền lời nhắn này đến tướng!”

“Đại Long… Đại Long!”

Zāsāng ban đầu tỏ vẻ bối rối, sau đó bất ngờ reo lên, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Mặc dù người đó nói tiếng Tây Vực không rõ ràng lắm, nhưng tôi chắc chắn rằng anh ta đang nói về ‘Đại Long’!”

Zasan đi lang thang trong phòng với tay sau lưng. Là một vị tướng canh giữ biên giới thuộc Cô Mạc Quốc, ông ta chắc chắn hiểu rõ những việc xảy ra ở khu vực biên giới phía Tây.

Bây giờ, quân đoàn liên minh của ba mươi sáu quốc gia vừa trở về từ nơi đó không lâu, và ngay lập tức các tiền đồn của Đại Long đã đến đây. Ý nghĩ đầu tiên của Zasan là Đại Long đã bắt đầu tấn công khu vực Tây Vực.

Zasan không phải là người tầm thường khi được giao trách nhiệm này. Sau khi bình tĩnh lại, ông ta nói với lính canh: “An Hòa La, ngay lập tức đi truyền lệnh của tôi: cử người đi từ cổng Bắc và cổng Nam để thành lập hai đội tiền đồn, kiểm tra khu vực rộng ba mươi dặm xung quanh xem có quân đội nào đóng trú bên ngoài thành không!”

“Vâng, tôi sẽ ngay lập tức đi!” An Hòa La đáp.

Sau khi An Hòa La rời đi, Zasan vội vàng hỏi những người lính canh: “Ngoài những thông tin đó, những tiền đồn của Đại Long còn nói thêm điều gì nữa không?”

Một người lính canh do dự một chút rồi đáp: “#%…………%#……&… Nhưng tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó!”

Zasan cũng cảm thấy bối rối và suy nghĩ một lát: “Gọi Ai Salla đến đây!”

“Vâng!”

Ai Salla là một thương nhân quan trọng của Cô Mạc Quốc, người thường xuyên qua lại giữa Đại Long và Tây Vực. Tên Ai Salla ở Tây Vực có nghĩa là người tập trung tất cả của cải.

Ai Salla thực sự xứng đáng với cái tên đó; ông ta trở thành một trong số những người giàu có nhất của Cô Mạc Quốc.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đã nhanh chóng đến gặp Zasan tại dinh thự của ông.

“Ôi, ngài Zasan – người được Thánh Allah ban phước! Ngài triệu tập tôi, chắc hẳn có chuyện tốt lớn nào đó phải không?”

Zasan nhìn Ai Salla một cách bình thản và hỏi: “Ai Salla, tôi muốn biết ý nghĩa của câu #%&……%……#% mà những tiền đồn của Đại Long vừa nói ở Đại Long Quốc là gì?”

Ai Salla bất ngờ lùi lại một bước và hỏi: “Ngài, ngài nghe được câu đó từ đâu vậy?”

“Tôi nghe được từ miệng một tiền đồn của Đại Long đang đứng bên ngoài thành.”

“Trời ạ! Lạy Thánh Allah, liệu Ngài có muốn bỏ rơi đất nước vĩ đại Cô Mạc Quốc này không?”

Zasan nhíu mày và hỏi lại: “Rốt cuộc, ý nghĩa của câu đó là gì?”

Aisha hít một hơi thật sâu, nhìn Zasan với vẻ hoảng sợ: “Tổng đốc Tây Vực!”

  “Tổng đốc Tây Vực!”

  Thấy vẻ ngạc nhiên của Zasan, Aisha gật đầu mạnh mẽ: “Tổng đốc Tây Vực đã biến mất trong dòng chảy lịch sử của Tây Vực hàng trăm năm rồi; nhiều người đã quên mất những người cai trị Tây Vực – những tổng đốc của ba mươi sáu phủ Tây Vực!”

  “Chính là cái Tổng đốc Tây Vực mà những vị vua Tây Vực phải quỳ gối khi người ta mang ấn triện của Đại Hán đi qua?”

  “Đúng vậy! Tôi đã sống ở Đại Long suốt hai mươi năm và thông thạo tiếng Hán; cái tên đó chính là Tổng đốc Tây Vực!”

  “Không thể tin được… Tổng đốc Tây Vục đã không còn từ hàng trăm năm nay rồi; Đại Hán cũng đã thay đổi chính quyền nhiều lần… Làm sao có thể còn tồn tại Tổng đốc Tây Vực nữa chứ? Bạn đang nói nhảm đấy!”

  “Tướng Zasan, xin bình tĩnh lại… Đại Hán có thể đã không còn nữa, nhưng người Hán vẫn còn đây! Họ đã đến để tái lập Tổng đốc Tây Vực!”

  “Báo cáo, tướng Zasan!”

  Zasan vội vàng nhìn người lính canh đang chạy vào: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

  “Người đàn ông lớn kia ở cổng thành đã yêu cầu tôi đưa những thứ này cho tướng Zasan!”

  “Vậy các binh sĩ của Đại Long thì sao?”

  “Họ đã rời đi rồi!”

  “Những thứ đó là gì? Nhanh lên, cho tôi xem!”

  “Xin tướng xem này!”

  Người lính canh đưa cho Zasan một tấm bản đồ được bọc trong lá cờ cùng với một bức chiếu.

  Zasan mở tấm bản đồ ra; Aisha lập tức lao đến, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ đó: “Tướng Zasan… Thật sự là Tổng đốc Tây Vực rồi! Đại Long đã điều quân đến… Chết tiệt rồi… Những con ngựa của tôi vẫn chưa được chuyển đến Đại Long để buôn bán… Chắc chắn chúng sẽ bị giữ lại đó!”

  Zasan nhìn những chữ Hán trên tấm bản đồ mà anh ta không hiểu nghĩa, sau đó đặt nó sang một bên và bắt đầu đọc bức chiếu cùng với những tài liệu khác.

  Trên bức chiếu và các tài liệu đó, chữ Hán kết hợp với chữ viết của Tây Vực; Zasan nhanh chóng hiểu được nội dung của chúng.

  Mặt Zasan đỏ bừng khi đọc những dòng chữ trên tài liệu: “Quá đáng rồi… Đại Long dám coi thường tôi như vậy sao! Nếu không trả lời trong ba ngày, họ sẽ phá thành và diệt quốc… Các binh sĩ của tôi đâu phải là những kẻ vô dụng chứ! Dưới trướng tôi còn có năm vạn binh sĩ… Chắc chắn họ sẽ cho thấy Đại Long có thực sự mạnh mẽ như v

“Tướng Zasan, xin đừng nóng vội! Đó là Tổng đốc phủ Tây Vực mà!”

Zasan đẩy Aishara ra xa: “Nhìn vào những thông tin này đi! Tổng đốc phủ Tây Vực đã biến mất hàng trăm năm rồi; liệu nó có thật sự đáng sợ như những lời đồn đại không, ai cũng chưa biết chắc. Năm ngoái, quân đội của nước tôi đã bao vây thành phố của Đại Long và mang về hàng triệu lượng vàng bạc châu bảo! Nếu Đại Long thực sự mạnh mẽ đến thế, làm sao lại để chúng ta thu được nhiều của cải như vậy?”

“Tướng Zasan, ngài chưa từng đến Đại Long nên không hiểu rõ tình hình ở đó. Liệu quân đội của chúng ta thực sự đã chiến thắng hay không? Chúng ta không thể chỉ dựa vào lời nói của những người con nhà vua mà quyết định được. Tôi nghe nói rằng hàng vạn binh sĩ của các quốc gia như Kucha đều không hề trở về!”

“Cũng chỉ là nghe nói mà thôi… Aishara, ngươi thật là nhát gan! Phải chăng ngươi thực sự muốn đầu hàng và khuất phục theo những gì được viết trong bản công văn đó sao? Làm sao tôi có thể đền đáp được sự tin tưởng của Nhà vua!”

“Nhưng…”

“Báo cáo! Cách ngoại ô Đông Phương mười dặm có quân đội đang đóng trại!”

“Có bao nhiêu người? Tướng Đại Long chắc chắn không dám tự cao tự đại đến mức chỉ mang theo vài ngàn binh sĩ mà coi thường tôi Cô Mạc Quốc như vậy!”

Người do thám run rẩy nói với Zasan: “Hàng ba, bốn trăm nghìn binh sĩ!”

“Chỉ có ba, bốn trăm nghìn mà đã dám ngông cuồng đến thế à? Tôi sẽ lập tức điều động quân đội tiêu diệt lũ quân Đại Long này ngay!”

“Tướng quân, không phải chỉ ba, bốn trăm nghìn đâu… Mà là ba, bốn trăm nghìn! Các doanh trại quân đội trải dài hàng dặm, ước tính ít nhất cũng có ba trăm nghìn binh sĩ!”

“Ba trăm nghìn!”