Khi giọng nói của Liễu Đại Thiếu vang lên, những tiếng bàn tán trong không khí đã trở nên ồn ào hơn.

Việc Liễu Đại Thiếu công bố điều này đồng nghĩa với việc mối quan hệ cha con giữa ông và công chúa nhỏ Kim Quốc đã được xác định rõ ràng, không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Nhìn vào đôi mắt long lanh đầy hứng thú của cô bé, Liễu Minh Chí bất chấp sự ồn ào xung quanh, từ từ bước về phía bục ngai vàng.

“Mười ngày… Ta đã nói rằng, nếu không chiếm được kinh thành trong mười ngày, ta sẽ tự sát dưới bức tường thành.”

“Xin lỗi, anh ba… Tôi đã làm anh thất vọng.”

“Lực lượng tinh nhuệ mà anh tự hào ấy đã không thể ngăn cản được tôi; họ thậm chí không thể chống chịu được bốn ngày.”

“Có vẻ như Vua Địa Ngục cũng không muốn nhận đầu của tôi…”

“Anh có nghe thấy tiếng giao tranh ngày càng yếu dần trong thành phố không? Mặc dù tôi không có mặt tại hiện trường, nhưng tôi dám cam đoan rằng chính quân đội của tôi đã đánh bại quân đội của anh.”

“Nói tóm lại, anh ba… Anh đã thua rồi!”

“Tuy nhiên, về vấn đề liên quan đến anh ba Phương Tài, tôi có thể trả lời: việc anh không bỏ trốn thật khiến tôi ngạc nhiên… Điều đó không hợp với tính cách của anh.”

“Đối với một người như anh, việc mong đợi một ngày trở lại mạnh mẽ hơn mới phù hợp hơn.”

Lý Vân Long nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt bình thản, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không che giấu được sự bất mãn.

“Dù ta không đồng ý với người anh cả, nhưng có một câu nói của ông ấy mà ta hoàn toàn đồng ý: Chỉ có những vị hoàng đế chết vì đất nước, chứ không có vị hoàng đế bỏ trốn.”

“Nếu ta vẫn là vị Vương của Shu như ngày xưa, có lẽ ta đã bỏ chạy rồi… Nhưng số phận đã định… Ta đã lên ngôi hoàng đế… Dù phải chết, ta cũng sẽ chết vì đất nước.”

“Ta rất tức giận vì sự thiên vị của cha mình… Nhưng ta cũng phải thừa nhận rằng những biện pháp mà cha ta đã sử dụng thật xuất sắc… Ngài Long Ruì Tông – vị hoàng đế vĩ đại ấy… Ta không có gì để nói cả… Ta hoàn toàn ngưỡng mộ ngài.”

“Là con trai của một vị hoàng đế vĩ đại như vậy… Làm sao ta có thể bỏ trốn được?”

“Trong suốt thời gian ta làm hoàng đế… Dù phải chết ngay hôm nay… Ta vẫn là Hoàng đế Đại Long!”

“Ta hành động theo ý trời, theo lòng dân… Điều đó không ai có thể thay đổi được.”

“Dù chỉ làm hoàng đế trong ba ngày, ta vẫn là Hoàng đế Đại Long.”

“Ta chính là hoàng đế!”

Liễu Minh Chí nhìn thái độ quyết liệt và điên cuồng của Lý Vân Long mà lòng không khỏi xao động. So với sự thanh lịch và ôn hòa của Lý Bạch Vũ, dù không muốn thừa nhận nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng Lý Vân Long giống cha ta – Lý Chính hơn nhiều.

Lý Vân Long thể hiện rõ ràng tính cách bướng bỉnh và kiêu ngạo của mình; thái độ này, anh chỉ từng thấy ở cha mình mà thôi. Nhìn thấy ánh mắt bất khuất trong mắt Lý Vân Long, Liễu Minh Chí thở dài rồi gật đầu.

“Em xin thừa nhận rằng trước đây em đã có quá nhiều định kiến về anh. Nếu chúng ta có thể hóa giải những hiểu lầm ấy, có lẽ chúng ta sẽ trở thành bạn bè thân thiết.”

“Thật đáng tiếc, kể từ khi chúng ta gặp nhau, chúng ta đã đi theo hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau.”

“Anh không nên nổi loạn. Nếu anh không nổi loạn, yên tâm sống như một vương gia, có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thể hiểu nhau và không phải rơi vào tình huống như hôm nay.”

“Hôm nay, anh đã khiến em phải thay đổi suy nghĩ về anh.”

“Trong mắt em, những gì anh làm không thể được coi là hành động của một anh hùng… Chỉ có thể được gọi là hành động của một kẻ hung hãn mà thôi.”

“Đáng tiếc thay, anh sinh ra không đúng thời đại…”

Lý Vân Long đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và nói: “Đúng vậy!”

“Khi nghe những lời này, ấn tượng của ta về anh Liễu Minh Chí cũng bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.”

“Quả thực, ta sinh ra không đúng thời đại… Trời cao không thấu hiểu lòng ta, nhưng ta còn biết làm gì được nữa?”

“Liễu Minh Chí… Chúng ta cùng là con cháu nhà họ Lý, cùng mang trong mình dòng máu của cha ta… Dù ai trong chúng ta lên ngai vàng, điều đó cũng không quan trọng.”

“Tại sao anh lại tận tụy hỗ trợ anh trai mình, mà không thể hỗ trợ ta?”

“Ta đã nói rất rõ trên cổng thành rồi… Những gì anh trai có thể cho anh, ta cũng có thể cho anh… Thậm chí còn nhiều hơn nữa.”

“Tại sao ngươi lại không sẵn lòng phục vụ ta? Rốt cuộc thì ta có điểm gì kém hơn anh cả?”

Liễu Minh Chí nhếch mép, miệng hơi khô.

“Nói thật lòng mà, giữa ngươi và anh cả, mỗi người đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng. Ngươi có những điểm không bằng anh cả, và anh cả cũng vậy.”

“Khi đã nhận lương từ hoàng đế, thì phải gánh vác trách nhiệm lo lắng cho hoàng đế. Lương của ta là do Hoàng đế Thái Hòa ban tặng; vì vậy, việc lo lắng cho hoàng đế cũng chính là lo lắng cho anh cả.”

“Nếu cha ta truyền ngai vàng cho ngươi, Liễu Minh Chí cũng sẽ cống hiến hết mình để phục vụ.”

“Anh ba ơi, một khi đã là quan lại của hoàng đế, thì phải tuân theo luật lệ của ông ấy. Lời nói trước đây vẫn đúng: ngươi thực sự không nên nổi dậy chống lại.”

“Cuộc nổi dậy của ngươi đã khiến những nỗ lực cả đời của cha ta tan thành mây khói. Nếu không có cuộc nổi dậy này, vào mùa xuân năm sau cho đến cuối năm, thiên hạ gần như sẽ được thống nhất… và chính là Ngã Đại Long sẽ thống nhất cả đất nước.”

“Một thời đại thịnh vượng vĩnh cửu sẽ được mở ra…”

“Nhưng cuộc nổi dậy của ngươi đã khiến mọi thứ bị phá hỏng.”

“Hàng trăm nghìn chiến binh đã hy sinh dưới thành phố hùng vĩ này; biết bao gia đình đã mất đi con trai, chồng, hay cha mẹ…”

“Ngươi luôn nói rằng là vì Lý Gia… Nhưng thực ra, ngươi chỉ muốn giành quyền lực, muốn chiếm lấy ngai vàng mà thôi.”

“Đó chính là lý do khiến ngươi phải nổi dậy!”

Lý Vân Long nhìn thẳng vào ánh mắt chân thành của Liễu Đại Thiếu và bỗng nhiên cười khẩy: “Hehe…”

“Liễu Minh Chí ạ… Đừng quên rằng bây giờ ngươi mới là kẻ phản bội, còn ta mới là Hoàng đế Đại Long.”

“Ngươi dẫn công chúa nước địch xâm nhập vào cung điện của Ngã Đại Long… Mục đích của ngươi rõ ràng lắm: ngươi muốn thông đồng với người phụ nữ kia của Kim Quốc để chiếm đoạt đất nước của ta, phải không?”

“Bây giờ người anh cả đã qua đời, sống chết của ta cũng không biết trước được. Trong kinh thành này, ai còn là kẻ thù của ngươi nữa? Ngươi chỉ muốn dùng quân đội để tự lập mà thôi phải không?”

“Ngươi là một nhân tài xuất chúng. Nếu đã dám làm, thì đừng từ chối thừa nhận đi; đừng để ta coi thường ngươi.”

“Ta đã bỏ ra hơn mười năm công sức vun đắp, cuối cùng lại phải dùng những gì mình đã xây dựng để phục vụ cho âm mưu của ngươi… Trời cao không thấy lòng người, thật bất công!”

“Nếu cha ta còn sống trên trần gian này, chắc chắn ông sẽ không thể yên lòng khi biết rằng con trai mình đã chọn một người con rể, một vị quan tốt như vậy!”

“Các quý vị đại thần, các ngài đều là những người sáng suốt. Hắn ta dẫn theo hai trăm nghìn binh sĩ và Công chúa Kim Quốc vào cung điện… Mọi người đều thấy rõ ý đồ của hắn rồi đấy, phải không?”

“Mọi người đều thấy rồi! Ha ha ha…”

“Cha ơi, cha ơi… Thật là uổng phí sự thông minh của cha suốt đời, cuối cùng lại sa vào cảnh mê muội, và vô ích đánh mất cả sáu trăm năm công sức xây dựng đế chế của gia tộc cho một kẻ có âm mưu xấu xa!”

Khi Lý Vân Long nói xong, khắp nơi bỗng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng reo. Nhiều quan lại nhìn về phía Liễu Minh Chí rồi lại liếc nhìn khuôn mặt đáng yêu của người bên cạnh ông ta, ánh mắt họ đều đầy lo lắng.

Họ không muốn suy nghĩ nhiều, nhưng tình hình hiện tại thực sự không cho phép họ không suy nghĩ.

Liệu Định Quốc Công thực sự không có ý đồ gì khác sao? Chẳng hạn như chiếc ghế kia…

Như Lý Bạch Vũ đã nói, nếu lúc này Định Quốc Công thực sự quyết định dùng quân đội để tự lập, thì trong kinh thành này, ai có thể ngăn cản được ông ta?

Nếu Định Quốc Công thực sự liên minh với Nữ hoàng Kim, cùng nhau âm mưu chiếm đoạt Đại Long Giang Sơn, và với sự hỗ trợ của đội quân của Kim Quốc, thì sáu vệ quân còn lại sẽ không có cơ hội nào để tiến vào kinh thành để cứu viện hay ủng hộ một trong hai hoàng tử lên ngôi.

Liễu Minh Chí tự nhiên nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của các quan lại, ông ta nhíu mày nhìn chằm chằm vào Lý Vân Long – người đang đứng đó với ánh mắt lạnh lùng – rồi từ từ thở dài.

“Ba ca, không cần phải gây rối ở đây đâu; Liễu Minh Chí tôi hoàn toàn vô tội.”

“Cứ yên tâm đi, ngươi sẽ thấy được ý định thực sự của ta. Ta sẽ cho ngươi chứng kiến bằng chính mắt làm thế nào để hỗ trợ cháu trai của Lý Diệu lên ngôi.”

“Ngay khi sắp chết, ngươi vẫn muốn kéo ta xuống vực sâu… Có vẻ như ân oán giữa chúng ta thật sự không thể hóa giải được.”

Liễu Minh Chí vỗ tay nhẹ, và một vệ sĩ bước ra từ phía sau, mang theo một chiếc hộp lụa và đưa nó đến trước mặt Liễu Minh Chí.

“Thượng thư Hạ, xin hãy nhìn vào chiếc hộp này!”

Vị Thượng thư Đại phủ đang đứng đầu, Hạ Công Minh, bất ngờ ngẩn ngơ và liếc nhìn vào tay Liễu Đại Thiếu; thấy ông ta lấy ra một con ấn ngọc tròn đầy uy nghi và đặt nó trước mặt mình.

Khi nhìn rõ hình dạng của con ấn, Hạ Công Minh giật mình và thốt lên: “Con ấn ngọc truyền quyền!”

Ngay khi Hạ Công Minh nói xong, các quan lại khác cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía chiếc ấn trong tay Liễu Đại Thiếu; trong số đó, Lý Vân Long nhìn chằm chằm vào con ấn, ánh mắt đầy tham lam và không hề che giấu điều đó.

“Thượng thư Hạ, trên đường tiến quân, tôi đã tình cờ gặp Hoàng tử cả và phu nhân Quý phi; hiện giờ họ đang ở một nơi an toàn.”

“Sau khi tôi dập tắt cuộc chiến này, tôi sẽ đưa Hoàng tử cả trở về và cho ông ấy lên ngôi.”

Lý Vân Long khuôn mặt trở nên mờ đục, ngồi trên ngai vàng một cách mê man.

“Lý Diệu mới chỉ có mười bốn tuổi… Làm sao có thể lên ngôi được? Không thể tin được… Con ấn ngọc của ngươi chắc chắn là giả mạo!”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Lý Vân Long và nói: “Khang Ma… Từ Cổ đại, Hoàng đế Thủy Tử đã kế vị khi mới mười ba tuổi; Hoàng đế Hán Vũ đã nắm quyền khi mười sáu tuổi; Hoàng đế Lưu Thiện của Thục Hán… Hoàng tử cả Lý Diệu bây giờ đã mười bốn tuổi rồi… Tại sao lại không thể kế vị và lên ngôi được chứ?”

“Ngai vàng này dù muốn hay không, bạn cũng phải nhường. Khi vua cha qua đời, người con trai kế thừa sự nghiệp của cha mới là điều hợp với ý trời và lòng dân!”

“Bạn! Lý Vân Long! Dù ngồi trên ngai vàng vài ngày thì cũng chẳng thay đổi được gì cả; bạn vẫn chỉ là một kẻ phản bội.”

“Liễu Minh Chí đã từng nói với bạn khi còn ở Yingzhou rằng, miễn là tôi còn sống, bạn sẽ không bao giờ đạt được mong muốn của mình.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Lý Vân Long, Liễu Minh Chí vẫn bình tĩnh, đưa chiếc ấn quyền thiêng liêng đến trước mặt Hạ Công Minh và đưa nó cho ông ta.

“Thưa ngài, ngài là người già có công lao lớn trong bốn triều đại, được mọi người kính trọng và có uy tín cao nhất. Vậy nên, tạm thời xin để ngài giữ gìn chiếc ấn quyền này. Khi tôi đưa hoàng tử trưởng Lý Diệu và di chúc của vua cha trở về, ngài hãy đứng ra lãnh đạo các quan lại để chào đón vị vua mới lên ngôi!”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của các quan lại, Liễu Minh Chí thở dài một tiếng rồi nhìn về phía con gái mình ở không xa.

“Anh trai, những cây thông trên núi xanh mãi mãi sẽ luôn ủng hộ nhau.”

“Nếu anh đã dám hy sinh mạng sống để bảo vệ con gái tôi, thì em cũng sẽ dùng hết sức mình để hỗ trợ cháu trai Lý Diệu.”

“Liễu Minh Chí luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân. Nếu người khác tôn trọng tôi một thước, tôi sẽ đáp lại họ mười thước; nếu họ giúp đỡ tôi một giọt nước, tôi sẽ trả ơn họ bằng một dòng suối.”

“Khi cháu trai Lý Diệu kế thừa ngai vàng và trở thành hoàng đế, nếu anh còn ở cõi âm, anh cũng có thể yên nghỉ được rồi.”

Hạ Công Minh ngây người nhận lấy chiếc ấn quyền, nhìn Liễu Minh Chí và gật đầu đầy biết ơn.

“Hoàng đế Ruizong đã không nhìn nhầm người; vua cha cũng vậy. Tôi xin lỗi ngài vì những suy đoán sai lầm trước đây.”

“Thưa ngài, không cần phải như vậy. Tôi đã được vua cha ban ân huệ và cũng được vua cha yêu mến; làm sao tôi dám có ý đồ gì khác?”

“Một người phụ nữ tốt không bao giờ lấy hai người đàn ông; một quan lại trung thành không bao giờ phục vụ hai vị chủ nhân.”

“Dù Liễu Minh Chí là người trung thành hay phản bội, thì cứ để mọi người tự do bình luận.”

“Tôi, Liễu Minh Chí, năm nay ba mươi một tuổi; trước những vấn đề lớn lao, tôi tin mình đã làm đúng đắn.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn vẻ mặt ngẩn ngơ của Lý Vân Long rồi vẫy tay.

“Người đây!”

“Đây!”

“Hãy cử ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ để bảo vệ sự an toàn của Đại nhân