Lý Chính nhíu mày nhìn Liễu Minh Chí và nói: “Không đúng rồi, ngươi có chuyện gì buồn lòng phải không? Sao không nói với bệ hạ xem?”

“Thần thực sự không có chuyện gì cả. Chỉ là sau khi đi sứ đến Kim Quốc và gặp gỡ người Thổ Nhĩ Kỳ, thần có suy nghĩ về một việc.”

“Ngồi xuống đi.”

Liễu Minh Chí đặt quả dưa hấu lên bàn và nói: “Cảm ơn bệ hạ.”

Lý Chính tựa vào ghế long và tò mò hỏi: “Ngươi đang nghĩ về chuyện gì vậy?”

“Thần nghĩ rằng, nếu chiến thuật thương mại này thành công, thương mại giữa Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị Đại Long kiểm soát chặt chẽ. Lúc đó, chúng sẽ không còn là mối đe dọa nào nữa, và bệ hạ có thể dễ dàng tiêu diệt cả hai quốc gia đó. Tuy nhiên, thần không biết bệ hạ sẽ xử lý thế nào với người dân của Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ… Xin bệ hạ tha thứ cho sự táo bạo của thần.”

Lý Chính nghe vậy liền nhíu mắt lại, nhìn Liễu Minh Chí một cách kỳ lạ và hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên xử lý như thế nào?”

“Bệ hạ mới là chủ nhân của thiên hạ; thần làm sao dám đưa ra ý kiến thay cho bệ hạ được. Xin bệ hạ đừng làm khó thần nữa.”

“Có một vị đại thần đã đề nghị bệ hạ tiêu diệt hoàn toàn chúng, để tránh hậu họa về sau… Ngươi nghĩ sao?”

Liễu Minh Chí rung động trong lòng và cười nhẹ: “Không biết đó là ý kiến của vị đại thần nào…”

“Đó là ý kiến của Đại thần Tong Aiqing!”

“Đồng Tướng ư?”

“Đúng vậy. Đại thần Tong Aiqing đã nghiên cứu kỹ các tác phẩm của các bậc hiền triết, luôn tin tưởng vào quan điểm rằng những kẻ không cùng chủng tộc với mình chắc chắn sẽ có ý đồ xấu. Trong bản kiến nghị của mình, ông ấy đề nghị nếu một ngày nào đó chúng ta có thể dập tắt được Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ, thì nên tiêu diệt hoàn toàn chúng, để tránh hậu họa về sau.”

“Xin hỏi ý của Tướng quốc Ngụy là gì?”

“Lòng yêu thương rộng lớn và việc không dùng bạo lực; kết hợp những điểm mạnh của các trường phái khác nhau, để đưa người dân của Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ vào sự cai trị của Đại Long.”

“À!”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ.

“Lưu Ái Khanh, theo ý kiến của ngươi, trong số hai lời khuyên này, cái nào tốt hơn?”

“Đồng Tướng thì bệ hạ không thể đối đầu được, Tướng quốc Ngụy cũng vậy; thần chỉ giữ thái độ trung lập mà thôi, tin rằng bệ hạ sẽ có quyết định của mình.”

Lý Chính ngước nhìn và cười khẽ: “Ông này, thật là khéo léo quá.”

“Thần cũng chỉ muốn bảo vệ bản thân mà thôi; không thể làm phật lòng hai vị đại nhân kia được, nếu không chỉ cần họ nhấc tay lên một chút thôi là thần đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.”

Liễu Minh Chí thở dài một cách tự giễu.

Lý Chính nhíu mắt lại: “Ông sợ hãi hai vị đó đến thế sao? Là đồng nghiệp trong triều đình, lại là những người quý tộc có uy tín, ngay cả khi bệ hạ muốn xử lý ông, cũng cần có bằng chứng đầy đủ để minh oan; vậy hai vị đó có điều gì đáng sợ đâu?”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ, không ai có thể nhận ra: “Hai vị đó là những đại thần cao quý, ngang hàng với bệ hạ; Toàn triều và Văn Võ… Ai dám làm phật lòng họ chứ? Không chỉ riêng thần, ngay cả các bộ trưởng cũng phải tuân theo ý của họ mà hành động. Dù không cần phải sợ hãi, nhưng cũng phải cẩn thận mà thôi.”

Nụ cười nhẹ của Lý Chính dần trở nên nghiêm túc hơn; ông nhìn Liễu Minh Chí đang cúi đầu, ngón tay của ông ta không ngừng gõ nhẹ lên mặt bàn, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lát sau, Lý Chính cười nhẹ và lắc đầu: “Lưu Ái Khanh, đã tan họp rồi, đừng nói về những chuyện này nữa. Hãy cho bệ hạ xem cái gì hay ho mà ông mang đến đây!”

“Bệ hạ cứ yêu cầu.”

“Làm thế nào để ăn đây?”

“Xin phiền Quản gia Châu mang dao đến; chỉ cần cắt ra là có thể ăn được ngay.”

Lý Chính gật đầu nhẹ, và Châu Phi cũng không do dự gì mà lấy một con dao ra từ tay áo và đặt lên bàn: “Liễu Đại, xin ngươi tự mình thực hiện việc này; chúng ta không biết cách làm đâu.”

“Không sao đâu, tôi sẽ tự làm.”

Trước mặt Châu Phi, Liễu Minh Chí luôn tự xưng là “tôi”, chứ không giống như các quan lại khác mà tự xưng là “bản quan”.

So với những quan lại kia – những người khinh thường những người đàn ông bị cắt bỏ dương vật ấy, Liễu Minh Chí lại thấy họ thật đáng thương; thiếu đi biểu tượng của sự nam tính, cuộc sống của họ chẳng còn gì thú vị nữa.

Theo như Liễu Minh Chí biết được, những người vào cung làm eunuch hoặc là vì tham lam quyền lực, hoặc là vì không còn lựa chọn nào khác mà buộc phải vào cung để kiếm sống.

Trong số đó, những trường hợp thứ hai chiếm đa số; hầu hết đều là những gia đình nghèo khó, những đứa trẻ từ nhỏ đã bị cha mẹ gửi vào cung để trở thành eunuch và tìm cách sinh tồn.

Đối với lời khen ngợi của Liễu Minh Chí, những người đàn ông bị cắt bỏ dương vật ấy rõ ràng cảm thấy ấm lòng; hóa ra không phải tất cả mọi người đều coi họ là những “chó gián” gây hại cho đất nước.

Liễu Minh Chí thở dài một tiếng rồi khéo léo cắt quả dưa hấu thành khoảng bảy, tám miếng.

“Bệ hạ, thần xin lỗi.”

Sau khi ăn hết một miếng dưa hấu, Liễu Minh Chí lau tay rồi mới đưa miếng dưa hấu khác cho Lý Chính thưởng thức.

Lý Chính gật đầu hài lòng; điều anh ta yêu thích ở Liễu Đại Thiếu chính là điểm này: dù thông minh xuất chúng, nhưng vẫn biết cách lùi bước và hiểu rõ lý lẽ, đặc biệt là rất có con mắt trong việc quản lý công việc.

Dù đôi khi Liễu Đại Thiếu có vẻ hơi thực dụng, nhưng sau khi nhận được khoản tiền thứ hai do Quan Nội Hầu và Trần Nhưỡn gửi đến, Lý Chính lại nghĩ rằng việc thực dụng cũng không hề tồi tệ chút nào.

Những vị đại thần kia tự cho mình cao quý, nhưng cuộc sống của họ lại rất khổ cực; không ai thoải mái và tự do như Liễu Đại Thiếu cả.

Muốn ăn gì thì mua nấy, muốn cái gì thì mua nấy, chẳng lo thiếu tiền.

Đặc biệt là sau khi khoản tiền thứ hai trị giá chín trăm Vạn lượng bạc được chuyển vào kho báu, Lý Chính còn dám gọi thêm món ăn khi ăn uống nữa.

Muốn uống canh thịt thì uống canh thịt, muốn uống cháo loãng thì uống cháo loãng… Thật là thoải mái biết bao.

Ngay cả bộ áo rồng Lý Chính ấy, ngài cũng yêu cầu phòng may quần áo làm năm bộ; hôm nay mặc một bộ, ngày mai thay một bộ khác.

Sau khi được hưởng những điều này, Lý Chính bỗng nhận ra mình trước đây thật ngốc nghếch, đã sống trong hoàn cảnh như thế nào. Những vị đại thần khuyên ngài phải làm một vị vua sáng suốt thì luôn được phục vụ những món ăn ngon lành, trong khi chính mình lại sống không bằng cả những người giàu có.

“Ta còn là hoàng đế không? Ta còn là chủ nhân của một đất nước lớn không?”

Và rồi, Lý Chính nhận ra rằng việc trở thành một “vị vua ngu dốt” cũng không hề tồi tệ chút nào.

Có lương thực trong tay, lòng mới không lo lắng.

“Ngọt ngào, mềm mại, vị rất tốt… Hãy mang thêm cho ta năm trăm quả nữa!”

Lần đầu tiên thử, Lý Chính đã yêu thích hương vị của dưa hấu. Phải biết rằng vào thời đại này, các món ngọt rất hiếm, vì vậy khi có được một loại thức ăn mới lạ và ngon miệng như vậy, Lý Chính tự nhiên rất hài lòng.

“Không có!”

Liễu Đại Thiếu nói một cách quyết đoán.

“Hả?”

Lý Chính nhìn Liễu Đại Thiếu bằng ánh mắt uy nghiêm, tỏ ra rất không hài lòng.

“Thưa Hoàng đế, dù Ngài nhìn chằm chằm vào thần như thế nào đi nữa cũng vô ích; thần thực sự không có nữa. Hai quả này cũng chỉ là thần vất vả gom góp được thôi. Nếu không vì lòng trung thành và tình yêu nước của thần, e rằng Ngài cũng không thể thưởng thức được chúng.”

Nhìn Liễu Đại Thiếu một hồi lâu, Lý Chính cuối cùng cũng xác nhận rằng thực sự không còn nữa, và thở dài tiếc nuối.

“Dưa hấu có thể trồng được không?”

“Có thể. Hai quả này chính là do thần trồng ra; hiện thần đang thu thập hạt giống, năm sau có lẽ sẽ trồng được nhiều hơn. Tuy nhiên, chỉ đủ để làm Ngài hài lòng mà thôi; người khác thì không thể đâu, số lượng vẫn còn quá ít.”

Lý Chính nhìn những quả dưa hấu trong tay mình và thở dài: “Ta cũng nên biết ơn rồi… Dù sao thì cũng có thể thưởng thức được những loại trái cây mới lạ. Không biết có bao nhiêu người dân khác đang phải sống trong cảnh nghèo đói, thiếu thốn… Đó là lỗi của ta; ta không thể để mọi người dân trên đất nước này phải lo lắng về cái ăn cái mặc.”

“Thưa Hoàng đế, phải từng bước một thôi. Dưới sự lãnh đạo của Ngài, đại long chắc chắn sẽ trở nên thịnh vượng.”

“Vứt vỏ dưa hấu lên bàn, Lý Chính lau mép miệng và nói: ‘Đúng vậy, phải ăn từng miếng một thôi… Ta đã tiếp nhận một tình hình hỗn loạn từ người tiền đế, và đã cố gắng hết sức để làm việc chăm chỉ, nhưng một mình ta không thể giải quyết được hết mọi vấn đề.’”

“Phú Hải.”

“Có.”

“Hãy mang phần dưa hấu còn lại đến cho Hoàng hậu, để bà ấy chia cho các phi tần của Hậu cung.”

“Rõ.”

“Lưu Ái Khanh, ông nghĩ gì về đồ đệ của mình, Hồ Quân?”

“Hồ Quân ư?”

“Đúng rồi, chính là người đạt danh hiệu Nhất khoa trong kỳ thi huấn luyện này, Hồ Quân.”

“Về điều này… thần không tiện bình luận nhiều. Nếu nói sai, có thể bị coi là thiếu lòng với đồ đệ; còn nếu nói đúng, lại có thể gây ra nghi ngờ… Thần thực sự không biết phải đánh giá như thế nào.”

“Được rồi, ông có thể lui xuống trước đi. Khi cần, ta sẽ triệu hồi ông.”

“Rõ, thần xin cáo từ.”

Nhìn theo bóng lưng của Liễu Minh Chí, Lý Chính bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Hừ… Yên Nguyên Dao… Là một người phụ nữ mà lại có khả năng vượt trội hơn tất cả các nam sinh khác… Liệu ta nên nghe theo lời khuyên của thầy, giả vờ không biết và không sử dụng cô ấy, để mở đường cho việc phụ nữ giữ chức vụ quan lại… hay ta nên tuân theo quy tắc, bắt giữ cô ấy để điều tra?”

Lý Chính cầm tờ sớ trên tay, nhưng tâm trí anh ta vẫn đang rối bời.

“Châu Phi, hãy soạn chiếu lệnh.”

“Bệ hạ.”

“Hủy bỏ quyền quyết định tùy ý của hai vị đại thần; mọi việc sẽ do bệ hạ tự mình xét xử.”