“Liễu Tiểu Nhân, chắc ở kiếp trước ngươi cũng phải làm được điều gì đó tốt đẹp lắm, mới may mắn có được những người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ như các cô ấy.”

“Thật sự là hưởng trọn phúc lợi của người đàn ông may mắn; hãy đối xử tốt với từng người trong số họ, đừng thiên vị ai cả.”

“Theo lời những kẻ khác, phải trải qua năm trăm kiếp luân hồi, mới có thể gặp lại nhau trong kiếp này; việc hai người trở thành vợ chồng đầy yêu thương như vậy, chắc hẳn là do đã tích lũy được bao nhiêu duyên phận từ những kiếp trước.”

“Một khi đã gặp và hiểu nhau rồi, thì đừng để cuộc đời mình lại sót lại bất kỳ tiếc nuối nào.”

“Dù lão ta không thích những kẻ chỉ biết tích trữ của cải đó, nhưng đôi khi nghe họ nói cũng giúp lão ta bình tĩnh lại được.”

“Mọi sự đều có nguyên nhân và hậu quả; lý thuyết về nhân quả không thể không tin, nhưng cũng không thể hoàn toàn tin tuyệt đối. Hãy chọn điều phù hợp với bản thân mình thôi.”

Những người phụ nữ đều nhìn Trương Cuồng với vẻ ngạc nhiên; trong suy nghĩ của họ, một vị tướng lĩnh canh giữ biên giới như Trương Cuồng lẽ ra phải là người mạnh mẽ, thô lỗ, và hay nói những lời khoa trương… Ai ngờ ông lại có tâm trạng tinh tế đến thế, và còn biết nói lý lẽ một cách rõ ràng nữa.

“Chú yên tâm đi, mọi người đều biết con trai chú là người như thế nào; sau khi ca múa xong, chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly!”

Trương Cuồng cười nhẹ và gật đầu, liếc nhìn Mục Dung San– người em gái ruột của mình– đang từ từ nâng chiếc cốc trà trước mặt: “Lão ta dùng trà thay cho rượu, mời các bạn!”

Liễu Minh Chí bình tĩnh nâng cốc rượu lên và nhìn về phía Kha Khánh cùng Xiong Kaishan: “Hai anh, chúng ta cùng nhau uống một ly nhé! Nếu đã uống rượu của tôi, sau này khi tôi cần sự giúp đỡ, các anh đừng từ chối nhé.”

Kha Khánh cười buồn và cầm lấy cốc rượu: “Có vẻ như bữa tiệc rượu của Đại công Định Quốc này không hấp dẫn lắm đâu…”

Xiong Kaishan mạnh mẽ nâng cốc rượu lên; đôi mắt tỏ ra hung hãn nhưng lại ẩn chứa sự ranh mãnh.

“Lão Ke, Đại công Định Quốc có thể sai lão đi chết sao? Uống thì uống thôi, còn phải lải nhải gì nữa!”

“Đại công Định Quốc, lão Xiong chỉ là một người thô lỗ thôi; trước hết xin dâng lên ngài một ly, mời ngài!”

“Tướng Xiong, xin mời các bạn cùng nhau uống nhé!”

Bốn người uống hết rượu và trà; các cô gái cũng nâng ly và thử một chút để đồng ý với không khí bữa tiệc.

“Chú ơi, tình hình biên giới trong hai năm qua như thế nào?”

“Yingzhou, Jizhou, Fuzhou thì còn ổn, còn Gan Zhou, Suzhou… thì không được tốt lắm. Những cuộc chiến ở khu vực Heshuo cuối cùng cũng ảnh hưởng đến ba thành phố này, nhưng may mắn là không có vấn đề lớn nào xảy ra.”

“Thật may là Vũ Quốc Công đã vượt qua mùa đông này; hiện tại ông ấy đang ở Hetao và tiến hành các trận chiến quyết liệt với bộ lạc Dūmì.”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm: “May mắn thay cho đại quân Bắc Chinh! Còn tình hình của Huyền Vương Đình thì sao?”

“Không mấy tốt. Hiện tại, Huyền Vương Đình đang ngày càng suy yếu trong các cuộc tấn công vào Sử Bí Tư Vương Đình; vì các trận chiến ở phía đông diễn ra thuận lợi, nên Sử Bí Tư Vương Đình đã chuyển trọng tâm quân sự sang khu vực Hetao.”

“Hiện tại, Định Quốc Công đang gặp rất nhiều áp lực. Nhờ vào những cuộc tấn công mạnh mẽ trước đây của Huyền Vương Đình, miền tây Thổ Nhĩ Kỳ – vốn từng bị chia rẽ – đã được thống nhất dưới sự lãnh đạo của Sử Bí Tư Vương Đình.”

“Huyền Yún Yao đang theo đuổi kế hoạch ‘đánh đuổi sói và nuốt chửng hổ’; ý đồ của bà ta thật sự rất độc ác.”

“Mục đích của Tư Mã Triệu ai cũng biết rõ: bà ta rõ ràng muốn khiến Vũ Quốc Công và Tây Thổ Nhĩ Kỳ đánh nhau, rồi sau đó hưởng lợi từ tình huống đó.”

“Có vẻ như không chỉ chúng ta, Đại Long, quan tâm đến những vùng đất quý giá như Heshuo và Hetao; Huyền Vương Đình cũng đang nhìn chằm chằm vào chúng và muốn chiếm đoạt chúng.”

“Không biết khi không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, Vũ Quốc Công có thể chống lại được sức mạnh thống nhất của Sử Bí Tư Vương Đình hay không… Dù sao thì người Thổ Nhĩ Kỳ, từ trẻ em đến người già, đều có thể cầm kiếm đi chiến đấu.”

“Vì có lệnh cấm giết trẻ em và phụ nữ, hàng nghìn binh sĩ thuộc ba đội quân phía bắc của đại quân Bắc Chinh đã bị những đứa trẻ và phụ nữ của Sử Bí Tư Vương Đình tấn công từ phía sau bằng cung tên.”

“Không ngờ lòng nhân từ lại đổi lấy bài học đau đớn như vậy… Những kẻ xấu xa không thể được tin tưởng; ngay cả loài sói cũng không nên được nuôi dưỡng bằng lòng nhân ái!”

“Một lần vấp ngã, ta học được bài học. May mắn thay, việc ra lệnh sửa chữa kịp thời đã giúp tránh được những tổn thất lớn hơn.”

“Điều quan trọng nhất là, sức mạnh của pháo binh đối với các đội kỵ binh Sử Bí Tư và Vương Đình đã giảm đi rõ rệt. Họ đã thay đổi chiến thuật; khi tiến hành cuộc tấn công kỵ binh, họ để khoảng cách khá lớn giữa các binh sĩ, nên hiệu quả của những viên đạn pháo ngày càng kém đi. Chỉ có những quả đạn nổ hoa mới có thể gây thương tích cho một số kỵ binh.”

“Hơn nữa, người Thổ Nhĩ Kỳ còn bịt tai cho ngựa chiến, vì vậy tiếng súng pháo không còn là mối lo ngại đối với chúng nữa.”

“Cuối cùng, trận chiến vẫn là sự đối đầu trực diện giữa con người với nhau; mỗi thanh kiếm đều gây ra máu chảy, mỗi khẩu súng đều xuyên qua thịt người… Chúng ta phải dùng những phương thức chiến đấu tàn khốc này để giành lại những vùng đất bị mất của dân tộc Hán.”

Liễu Minh Chí im lặng đặt xuống cái cốc rượu, ánh mắt đầy buồn bã nhìn Trương Cuồng và nói: “Con trai, ta đã đoán trước được kết quả này rồi. Sức mạnh của pháo binh ở Tây Vực luôn thành công là bởi vì chúng được sử dụng trong các trận công thành. Trong chiến đấu trên mặt trận mở, ngoại trừ việc ban đầu có thể gây ra những đòn tấn công mạnh mẽ vào đội kỵ binh đối phương, thì một khi kỵ binh đối phương đã quen với chúng, sức mạnh của pháo binh sẽ trở nên gần như không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Nhưng hiện tại, sức mạnh của pháo binh chỉ có thể đạt đến mức đó thôi; nếu tăng cường sức mạnh, nguy hiểm sẽ đến với những người điều khiển pháo binh… Họ vừa có thể giết kẻ thù, vừa có thể tự gây thương tích cho mình.”

“Hiện tại, ngoài việc đối đầu trực diện với đội kỵ binh đối phương, thực sự không có biện pháp nào tốt hơn.”

“Tuy nhiên, sau khi hoàn thành công việc chính trị, con trai hãy cố gắng suy nghĩ xem liệu có thể tìm ra cách nào để khắc chế đội kỵ binh đối phương hay không. Một khi tìm ra được, con trai hãy ngay lập tức Kim Đạo gửi thông điệp cho Vũ Quốc Công.”

Trương Cuồng lặng lẽ gật đầu: “Con trai thật là quan tâm đến vấn đề này.”

“Dù là kẻ thù, ta cũng phải thừa nhận rằng người Thổ Nhĩ Kỳ thực sự rất giỏi, đặc biệt là trong kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung.”

“Nếu không phải con trai đã mang về từ Tây Vục hơn ba trăm nghìn binh sĩ giỏi cưỡi ngựa

“Người Thổ Nhĩ Kỳ thường phải mất từ ba đến năm mạng người mới có thể đổi lấy một binh sĩ trở về từ chiến dịch phía tây; dù sau này con số này giảm xuống, nhưng tỷ lệ đó vẫn không bao giờ thấp hơn một mạng đổi lấy một mạng.”

“Chúng tôi sáu người đã vội vàng gửi đơn xin Bộ Quân sự cung cấp toàn bộ các ghi chép về quá trình chiến dịch.”

“Cuối cùng, chúng tôi đi đến kết luận rằng việc duy trì một đội quân tinh nhuệ như vậy là điều không thể thực hiện được. Hàng ngày, họ cần ít nhất một bữa thịt để no bụng.”

“Ngoại trừ chiến thuật ‘dùng chiến tranh để kiếm tiền’ mà ngài áp dụng ở Tây Vực, chỉ riêng ngân sách cung cấp từ kho bạc quốc gia thì hoàn toàn không đủ để duy trì một đội kỵ binh tinh nhuệ như vậy.”

“Một đội quân lớn hàng trăm nghìn người, mỗi khi di chuyển một bước là lại tiêu tốn một lượng lớn nguồn lực. Ngân sách quốc gia cũng không thể được sử dụng hoàn toàn cho biên giới phía bắc; trên khắp thiên hạ này, mọi nơi đều cần tiền bạc, vua cha thật sự rất khó xử.”

“Chú ơi, đừng nói về những chuyện này nữa. Con sẽ cố gắng tìm cách để có thể gây ra sự cản trở đối với Sử Bí Tư và Vương Đình, nhằm giảm bớt áp lực cho Vũ Quốc Công.”

“Con có thể làm được gì chứ? Phía Vương Đình vốn dĩ đã có ý định “đuổi sói nuốt hổ”; làm sao họ có thể chủ động giúp đỡ công tước chúng ta tấn công Sử Bí Tư và Vương Đình chứ?”

“Dù sao cũng phải thử xem. Dù chỉ làm cho công tước chúng ta chậm lại trong cuộc tấn công, hay đặt quân đóng giữ các căn cứ phòng thủ, thì cũng không thể cứ tiếp tục chiến đấu một cách liên tục được. Chúng ta tuyệt đối không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi Vương Đình đang đứng nhìn từ xa.”

“Nói thì dễ, nhưng cô bé Huhuan Yanyao kia… Nếu cô ấy không hành động gì thì thôi, nhưng một khi cô ấy ra tay, thì chắc chắn sẽ gây ra những tác động lớn lao, và cô ấy rất được sự tin tưởng của Văn Nhân.”

Trương Cuồng bỗng ngẩn người, vô thức nhìn về phía Văn Nhân Vân Thư rồi lại quay lại nhìn Liễu Minh Chí.

“Chú sao lại quên mất chuyện này nhỉ? Huhuan Yanyao vốn dĩ là em học trò của con mà!”

“Đúng là em học trò!”