Liễu Minh Chí Cảm nhận được bầu không khí đột ngột thay đổi xung quanh, đồng tử của hắn co lại, và hắn lặng lẽ quan sát ánh mắt của những binh sĩ cấm vệ đang chăm chú nhìn mình.

Ánh mắt đó quá quen thuộc với hắn – giống hệt ánh mắt của những tướng sĩ dưới trướng mình khi nhìn thấy kẻ thù.

Đó là ánh mắt đầy cuồng nhiệt trước chiến công.

Đó là ánh mắt muốn đè hắn xuống để thăng tiến; dưới cái cớ “bảo vệ hoàng gia”, họ sẽ có được mọi thứ xa hoa phú quý.

Bây giờ, họ vẫn chưa hành động… Chỉ thiếu một kẻ dám đứng ra dẫn đầu mà thôi.

Chỉ cần có một người dám bắt đầu trước, những binh sĩ cấm vệ còn lại chắc chắn sẽ lao vào như thủy triều.

Liễu Minh Chí Thở dài trong im lặng. Những kẻ tìm đến cái chết này, dùng lời nói hay không thuyết phục được họ… Có vẻ như việc hôm nay sẽ không thể kết thúc một cách êm đẹp; chắc chắn sẽ kết thúc bằng một cuộc bạo loạn trong cung điện.

Liễu Minh Chí Vẫy tay, ra lệnh cho thanh kiếm trên tảng đá phóng về phía Liễu Đại Thiếu. Nội lực của hắn tuôn trào, và thanh kiếm phát ra tiếng kêu lạnh lẽo, sau đó bay về phía tay Liễu Đại Thiếu.

Hành động của Liễu Đại Thiếu khiến những binh sĩ cấm vệ xung quanh giật mình, nhưng ánh mắt họ không hề lùi bước, mà ngược lại còn trở nên hào hứng hơn.

Việc Liễu Minh Chí hành động như vậy có nghĩa là cuộc chiến đã sắp bắt đầu.

Liễu Minh Chí Nhìn chằm chằm vào lưỡi dao sắc bén, thanh kiếm này từ khi theo hắn đã uống máu kẻ thù… Hôm nay, nó sẽ uống máu của chính người dưới trướng mình.

Nếu những binh sĩ cấm vệ này muốn đè hắn xuống để thăng tiến, thì hắn cũng không cần kiềm chế nữa… Cứ để họ giết bao nhiêu người thì tốt.

“Sun Zhengyang, Yang Sen, ta ra lệnh các ngươi ngay lập tức bắt giữ kẻ phản bội.”

Bầu không khí căng thẳng bị một câu nói của Nhậm Thanh Nhụy làm dấy lên.

Liễu Minh Chí Theo hướng ánh mắt của Nhậm Thanh Nhụy, hắn nhìn thấy hai vị chỉ huy binh sĩ cấm vệ trung niên đang từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ. Khi nhận ra dung mạo của họ, Liễu Minh Chí bất ngờ lao tới, để lại sau lưng mình một bóng dáng mơ hồ.

Khi mọi người ngoại trừ Lão Chu tỉnh táo lại, Liễu Minh Chí đã ôm chặt lấy Nhậm Thanh Nhụy, và lưỡi dao sắc bén của thanh kiếm đang đe dọa cổ họng trắng tinh của Nhậm Thanh Nhụy.

Tại sao nam nữ lại phải khác biệt nhau đến thế, tại sao không được tiếp xúc quá thân mật? Tại sao người mẹ của một đất nước, vị hoàng hậu hiện tại, lại không còn quan tâm đến những điều này nữa?

  “Lão Châu, hãy canh giữ cửa điện. Bất kỳ ai dám xông vào, sẽ bị giết không tha!”

  Lão Châu gật đầu một cách nghiêm túc, lao về phía cửa điện, và lực lượng chính năng từ chiêu “Thiên Sát Chưởng” của ông ta khiến mọi người phải run sợ.

  Những eunuch và cung nữ đứng phía sau đều trốn mắt nhìn vị hoàng hậu đang bị Liễu Đại Thiếu khống chế, họ la hét trong hoảng loạn nhưng không dám tiến lên gần.

  Lưỡi kiếm chỉ cách cổ hoàng hậu có vài centimet thôi… Ai dám làm gì sai lầm?

  Liễu Minh Chí cúi đầu nhìn vị hoàng hậu đang nằm trong vòng tay mình, giọng nói lạnh lùng: “Nữ hoàng yêu quý, quả thật ta đã đánh giá thấp khả năng kích động lòng người và tạo ra sóng gió của ngươi rồi!”

  “Khi ta dập tắt cuộc hỗn loạn này, ngươi và cha ngươi – Nhậm Văn Việt – chắc chắn sẽ chết, không ai có thể cứu các ngươi được!”

  Nhìn những binh lính cận vệ đứng đó, sững sờ và không dám tiến lên, Liễu Minh Chí kéo theo thân hình mảnh mai của Nhậm Thanh Nhụy rời khỏi nơi đó.

  “Tướng Đồng, Tướng Dương, hãy canh giữ nữ hoàng yêu quý này, giúp Lão Châu bảo vệ cửa điện. Nếu nữ hoàng có bất kỳ hành động nguy hiểm nào, hãy tức khắc xử lý cô ta.”

  Tong Dương từ trạng thái sững sờ ban đầu trở lại bình tĩnh, nhìn vị hoàng hậu đang bị Liễu Đại Thiếu đẩy về phía mình, do dự một chút, rồi rút thanh kiếm ra và đặt nó sát cổ da trắng muốt của Nhậm Thanh Nhụy.

  Nhưng ông ta cũng không có đủ can đảm như Liễu Đại Thiếu để ôm chặt nữ hoàng vào lòng, và để lưỡi kiếm sát cổ cô ấy như vậy.

  Tong Dương đứng cách Nhậm Thanh Nhụy khoảng nửa bước chân, một tay nâng vai cô ấy lên, và lưỡi kiếm cũng dừng lại cách cổ cô ấy khoảng bốn ngón tay.

Liễu Minh Chí giơ kiếm tạo nên những đường cong sắc bén, đứng trước bậc thang với ánh mắt lạnh lùng, tựa như một người đơn độc chặn đứng hàng ngàn kẻ xâm lược.

“Ai dám không sợ chết, cứ tiến lên đây!”

“Hơn nữa, ta sẽ cho các ngươi biết rằng, nếu Hoàng hậu gặp chuyện gì, các ngươi cũng sẽ không thoát khỏi trách nhiệm. Ta muốn xem ai trong các ngươi có can đảm đủ để hy sinh mạng sống của mình.”

“Sun Zhengyang, Yang Sen, ta ra lệnh cho các ngươi bắt giữ những kẻ phản bội và bảo vệ ta. Đừng quan tâm đến sự an toàn của ta.”

Liễu Minh Chí quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Nhậm Thanh Nhụy – người phụ nữ tuổi đôi mươi tám đầy quyến rũ kia. Dù dao đang đặt trên cổ mình, cô ấy vẫn dám nói những lời như vậy… Chẳng lẽ cô ấy không sợ chết sao?

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt long lanh, duyên dáng của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy lo lắng. Đã rất nhiều năm rồi, anh chưa từng cảm thấy bất an đến thế.

Đôi mắt ấy yên bình đến mức, dường như chẳng hề quan tâm đến việc mạng sống của mình có thể bị đe dọa bởi thanh kiếm của Tong Yang.

Đây không phải là phản ứng thông thường của một người phụ nữ tuổi đôi mươi tám… Ngay cả những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì công cuộc cũng không thể bình tĩnh đến thế trước cái chết.

Sự yên bình ấy giống như một mặt hồ thu yên ắng, không một gợn sóng.

Người phụ nữ này rốt cuộc là ai?

Nhận thấy ánh mắt của Liễu Đại Thiếu đang nhìn mình, Nhậm Thanh Nhụy quay đầu lại, mỉm cười nhẹ nhàng, đôi mắt long lanh ẩn chứa những ý nghĩa khó hiểu.

Liễu Minh Chí bỗng hoang mang… Liệu cô ấy thực sự không sợ chết sao?

“Vương gia, hãy cẩn thận!”

Liễu Minh Chí giật mình, vô thức vung kiếm tấn công những kẻ đang định tấn công từ phía sau.

Tiếng kêu thét vang lên; bốn năm người lính ban đêm định tấn công bất ngờ bị Liễu Minh Chí chém qua người, cả áo giáp lẫn xác chết đều rơi xuống đất.

Những người lính ban đêm bị cách hành xử hung ác của Liễu Đại Thiếu làm cho sợ hãi; khoảng bảy phần trăm trong số họ đều là binh sĩ mới được tuyển mộ, chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng máu me như vậy.

Tuy nhiên, máu đổ trên mặt đất lại càng làm dấy lên lòng hung hãn của họ; họ cầm vũ khí lao lên những bậc thang nơi Liễu Đại Thiếu đang đứng.

Liễu Minh Chí Nhìn chằm chằm vào đối thủ, thanh kiếm trên tay đã sẵn sàng để giết chóc.

Hàng vạn binh sĩ kia… dù mình chiến đấu đến chết mười lần ngoài cung điện, cũng không thể chống lại được cuộc tấn công của họ.

“Tất cả hãy ngừng lại! Các ngươi muốn nổi loạn à?”

Một tiếng quát mắng nhẹ nhàng vang lên từ hành lang bên cạnh; mọi người vô thức quay đầu nhìn, thấy Công chúa thứ ba với khuôn mặt lo lắng đang dẫn Đại hoàng thái hậu Nam Cung Mộng và Thái hậu Trần Tiệp vội vàng tiến về phía phòng đọc sách của Hoàng đế.

Nam Cung Mộng dừng lại bên cạnh Liễu Minh Chí; bà mặc trang phục hoàng gia uy nghiêm, ánh mắt sắc bén nhìn xuống đám lính canh dưới bậc thang.

“Ta ra lệnh cho các ngươi buông bỏ vũ khí. Ai dám xúc phạm đến ta, coi như là phản loạn; ta sẽ bảo Hoàng đế tru diệt cả chín đời họ!”

Sự xuất hiện đột ngột của Nam Cung Mộng và Trần Tiệp khiến không ít lính canh thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng khiến nhiều người cảm thấy bối rối. Liệu Bá Vương kia có thể bắt giữ được họ hay không?

Họ nhìn sang Nhậm Thanh Nhụy, rồi lại nhìn về phía Nam Cung Mộng. Một Đại hoàng thái hậu và một Hoàng hậu đương nhiệm… ai mới là người có quyền lực thực sự?

“Hậu cung không được can thiệp vào chính trị – đó là di huấn của Hoàng đế Tổ tiên. Ta ra lệnh cho các ngươi: bắt giữ kẻ phản bội và bảo vệ Hoàng đế!”

Nhậm Thanh Nhụy dù bị Tong Yang đe dọa bằng thanh kiếm đặt trên cổ, vẫn không hề sợ hãi mà công bố lệnh của Hoàng đế cho đám lính canh dưới bậc thang.

Lệnh “Hậu cung không được can thiệp vào chính trị” cùng với tờ lệnh đó, một lần nữa khiến những kẻ muốn lợi dụng Liễu Đại Thiếu để leo lên quyền lực tiến lên phía trước.

Nam Cung Mộng nhìn những người lính đang tiến về phía mình với khuôn mặt biến sắc; bà quay đầu nhìn chằm chằm vào Nhậm Thanh Nhụy và quát lớn:

“Con đĩ kia… ngươi sẽ không sống sót đâu!”

“Mẫu hậu, hãy nhanh chóng rút vào trong phòng đọc sách cùng Hoàng hậu và Yàn Nhi… Con sẽ không thể quan tâm đến các người khi bắt đầu trận chiến này đâu.”

Tiếng kêu sắc bén của các loài chim ưng và diều vang lên trên bầu trời cung điện, khiến Liễu Minh Chí bất giác buông lỏng tâm trí và ngước nhìn lên trời.

Nhìn thấy đội quân cấm vệ đang tiến gần, Liễu Minh Chí đưa Nam Cung Mộng ra phía sau lưng mình, rồi lấy ra một quả pháo hoa đặc biệt từ trong tay áo và kéo nhẹ.

Một tiếng nổ nhẹ vang lên, và trong chốc lát, một quả pháo hoa rực rỡ đã nổ tung trên bầu trời.

Ánh sáng lòe lọi của quả pháo hoa khiến cho không khí yên bình bên ngoài thành phố bỗng nhiên tràn ngập tiếng trống chiến dữ dội và tiếng kèn xung kích đầy uy nghiêm.

Tất cả mọi người trong cung điện, từ quan lại cao cấp đến người dân bình thường ở ngoại ô, đều ngạc nhiên và nhìn ra ngoài thành phố.

Họ không hiểu tại sao bên ngoài lại đột nhiên vang lên tiếng trống chiến và tiếng kèn xung kích như vậy.

Liễu Minh Chí lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau đi vết máu tươi trên thanh kiếm, rồi lạnh lùng nhìn xuống đội quân cấm vệ phía dưới!

“Nếu không điếc, các người hẳn đã nghe thấy tiếng trống chiến bên ngoài rồi chứ?”

“Ta nói cho các người biết, đây chính là hai trăm nghìn binh sĩ Bắc Giang của ta đã bao vây thành phố này!”

“Chết tiệt! Hôm nay ta tuyên bố rõ ràng rồi đây, ai dám bước lên bậc thang này một bước nữa, chắc chắn sẽ chết không tha!”

“Nếu không tin, các người có thể thử xem. Đầu của ta có thể giúp các người được thăng chức, nhưng liệu các người có sống sót để hưởng thụ điều đó hay không, thì khó mà nói.”

“Ba ngày… Nếu họ muốn tấn công thành phố để bảo vệ ta, ba ngày… Nếu các người có thể chống đỡ được trong ba ngày này, ta sẽ tự đập đầu mình ngay tại chỗ!”

“Lời này, ta đã từng nói với Vua Thục khi ta dập tắt cuộc nổi loạn; đây là lần thứ hai. Các người có thể thử xem liệu mười vạn binh sĩ cấm vệ của các người có mạnh mẽ hơn bốn trăm nghìn quân nổi loạn hay không!”

Tiếng trống chiến bất ngờ vang lên cùng với lời nói của Liễu Minh Chí khiến đội quân cấm vệ hoảng sợ.

Hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ Bắc Giang bao vây kinh đô… Ai có thể chống đỡ nổi?

Mặc dù số lượng chỉ bằng một nửa so với mười vạn binh sĩ cấm vệ, không hề nhiều, nhưng trong số mười vạn binh sĩ đó, bảy mươi phần trăm là những binh sĩ mới được tuyển mộ trong năm nay.

Nhậm Thanh Nhụy nghe thấy tiếng trống chiến bên ngoài, khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh của ông bỗng nhiên trở nên tái nhợt.

Nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt ông đầy vẻ phức tạp.