Ying Er nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng trở nên do dự và im lặng một lúc, sau đó cô nhai nhẹ miếng bánh trong miệng rồi gật đầu nhẹ nhàng.

“Chỉ cần chủ nhân không cảm thấy có vấn đề gì, Ying Er tự nhiên cũng sẽ không nói gì cả.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, đưa tay lau đi những mảnh vụn bánh quế dính ở khóe miệng người phụ nữ xinh đẹp đó.

“Ying Er ngốc ạ, Yun Xin và những cô gái khác đã không còn nhỏ nữa, chỉ vài năm nữa là đến tuổi lấy chồng rồi. Con cái đã lớn lên, có những suy nghĩ riêng của mình, chúng cũng cần không gian riêng tư. Nếu sau này chúng muốn làm gì đó, em không cần phải can thiệp quá nhiều. Chỉ cần Yun Xin không làm những việc trái với luật pháp hay đạo đức, thì cứ để cô ấy tự do làm đi.”

Ying Er Liễu Mi bất ngờ ngập ngừng, khuôn mặt đầy do dự nhìn vào mắt Liễu Đại Thiếu và hỏi thẳng: “À? Như vậy… có phù hợp không ạ?”

“Ying Er, không có gì không phù hợp cả đâu. Chim non cuối cùng cũng phải tự mình bay lượn trên bầu trời. Chúng ta có thể bảo vệ chúng một thời gian, nhưng không thể bảo vệ chúng suốt đời được! Thực ra, không chỉ có Yun Xin, mà Ling Yun, Zheng Hao, Zheng Ran, Lian Niang… tất cả các cô gái khác cũng vậy. Hơn nữa, Yun Xin từ nhỏ đã được Ying Er nuôi dưỡng lớn lên, tính cách của cô ấy, ai lại không hiểu rõ hơn chính mẹ cô ấy chứ? Dù chúng ta buông tay, để cô ấy tự do làm những gì mình muốn, thì cũng chẳng sao cả. Với tính cách giống nhau đến tám mươi phần trăm với Ying Er, em nghĩ cô ấy có thể làm ra những việc gì đáng trách móc, tội ác lớn lao chứ?”

Ying Er im lặng một lúc, nhìn vào nụ cười nhẹ nhàng của Liễu Đại Thiếu và lắc đầu.

“Không đâu, Yun Xin là con ruột của Ying Er, tính cách của cô ấy, Ying Er hiểu rõ hơn ai hết.”

“Đúng vậy, nếu vậy thì Ying Er còn lo lắng gì nữa chứ?”

Ying Er nhìn chằm chằm vào mắt Liễu Đại Thiếu và thở dài nhẹ nhàng, sau đó gật đầu.

“À, Ying Er hiểu rồi. Từ nay trở đi, Ying Er sẽ cố gắng không can thiệp vào những việc riêng tư của cô ấy nữa. Nhưng dù không can thiệp, Ying Er vẫn hy vọng cô ấy sẽ biết cách sống đúng mực, học hỏi thêm những điều mà một người phụ nữ nên học… Chủ nhân chắc chắn cũng sẽ không cản trở điều đó, phải không?”

“Một chuyện thì phải xử lý một cách riêng biệt; điều này, thiếu gia nhất định phải đồng ý với Ying Er mới được.”

“Tất nhiên, về điểm này, thiếu gia chắc chắn sẽ không can thiệp đâu.”

“Ừm ừm, chỉ cần thiếu gia đồng ý thôi, Ying Er sẽ yên tâm rồi. Thiếu gia, hãy thưởng thức bánh kẹo đi…”

“Ăn cùng nhau sao? Đúng rồi, ăn cùng nhau.”

Liễu Đại Thiếu, Ying Er và người kia vừa thưởng thức bánh kẹo, vừa trò chuyện vui vẻ suốt khoảng nửa ngày. Bỗng nhiên, từ phòng đọc sách vang lên tiếng bước chân vững vàng, mạnh mẽ.

Nghe thấy tiếng bước chân đó, Ying Er vội vàng đứng dậy khỏi đùi người kia, chỉnh lại quần áo hơi lộn xộn của mình. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, Ying Er đỏ mặt, hít thở nhẹ và mỉm cười gật đầu với người kia.

“Thiếu gia, Ying Er xin xuống trước nhé. Nếu có việc gì cần Ying Er, cứ để cung nữ thông báo cho Ying Er là được.”

Người kia ngửi mùi hương nhẹ trên lòng bàn tay mình, cười buồn rồi gật đầu.

“Đi đi… Khi đến giờ nghỉ ngơi, nhớ phải nghỉ ngơi đầy đủ nhé.”

“Vâng, Ying Er xin cáo từ.”

Khi Ying Er vừa bắt đầu bước ra ngoài, bóng dáng cao lớn của Tống Thanh bất ngờ xuất hiện ngay bên ngoài cửa phòng. Thấy Ying Er bước ra với dáng vẻ thanh tú, Tống Thanh vui vẻ vẫy tay chào.

“Ôi, đây không phải là em gái Ying Er sao? Anh chào em nhé!”

Ying Er nhìn Tống Thanh đang vui vẻ chào mình, vội vàng cúi đầu chào lại.

“Nô tì Ying Er xin chào thiếu gia Song, xin chào.”

Tống Thanh nhìn Ying Er cúi đầu chào mình với vẻ bất đắc dĩ, thở dài rồi vội vàng đưa hai tay ra để ngăn cản.

“Ôi ôi, em gái Ying Er ơi… Anh đã nói bao nhiêu lần rồi, khi gặp anh, em phải gọi anh là “anh trai” hoặc “chàng trai”, đừng bao giờ gọi là “thiếu gia” đâu… Sao em cứ không nghe lời nhỉ?”

“Ying Er đã hiểu rồi, lần sau chắc chắn sẽ cẩn thận hơn.”

“Anh trai, Ying Er không làm phiền anh và thiếu gia nữa đâu, Ying Er xin phép rời đi trước, hẹn gặp lại sau.”

“Ừ, đúng rồi! Hẹn gặp lại sau, em gái cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

“Vâng, Ying Er xin về trước, hai anh cứ tiếp tục công việc nhé.”

Sau khi Ying Er bước ra khỏi phòng, Tống Thanh đứng ở bên ngoài phòng đọc sách và mỉm cười gọi Liễu Đại Thiếu:

“Em út, anh có thể vào trong được không?”

“Đi vào đi.”

Tống Thanh gật đầu nhẹ rồi bước vào phòng đọc sách một cách uyển chuyển.

“Anh trai, ngồi xuống đi.”

“Được thôi. Em út, tại sao Liễu Tùng lại vội vàng mời anh đến đây? Có chuyện gì quan trọng à?”

Liễu Minh Chí nhìn Tống Thanh với vẻ mặt hoang mang, rồi rót hai chén trà từ ấm trà trên bàn.

“Uống trà thôi… Làm sao có chuyện gì quan trọng đến mức phải mời người chỉ huy đội vệ binh như anh đến phòng đọc sách để bàn bạc chứ? Chắc chắn là liên quan đến việc của doanh trại quân mới này.”

Tống Thanh dừng lại một chút khi cầm chiếc cốc trà lên, ngước nhìn Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười bên kia bàn và trở nên hơi hào hứng.

“Thế à? Anh định cho mười vạn quân mới ra trận sao?”

Liễu Minh Chí lặng lẽ uống một ngụm trà, rồi gật đầu nhẹ.

“Đúng vậy, em út. Anh định cho mười vạn quân mới này đi chinh phục miền Tây.”

“Người ta thường nói ‘nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ’. Bây giờ mười vạn quân mới này đã được huấn luyện nhiều ngày rồi; đã đến lúc họ cần ra trận để rèn luyện bản thân.”

“Anh trai, anh cũng là người lính cũng như em vậy. Chúng ta đều hiểu rõ rằng, dù các binh sĩ có tập luyện vất vả đến đâu, thì cũng không bằng được trải qua trận chiến thực sự.”

“Tập luyện để rèn luyện binh sĩ mạnh mẽ; chiến đấu trên chiến trường mới tạo ra những chiến binh xuất sắc. Đó là quy luật bất biến.”

Những người lính không dám đối mặt với máu me, những kẻ không thể chịu đựng được cảnh tượng đẫm máu, dù bề ngoài có trông oai phong đến đâu, cũng chỉ là sức mạnh bên ngoài mà thôi.

Chú và chú của tôi, hai người lãnh đạo đội quân xâm lược phía Tây, hiện đã tuân theo ý chỉ của tôi và tạm thời dừng lại để đóng quân trong lãnh thổ này.

Bây giờ họ đang thực hiện mệnh lệnh của tôi, nỗ lực cải thiện đời sống và hệ thống quản lý của các quốc gia Đại Thực, Thiên Trúc, La Mã và lãnh thổ này.

Đã hơn một năm trôi qua kể từ khi họ bắt đầu công việc này; chắc hẳn đã bắt đầu thấy được những kết quả ban đầu rồi.

Thật đáng tiếc là con đường xa xôi và khó khăn; dù tôi rất muốn đi kiểm tra tình hình thực tế ở những quốc gia này, nhưng vì khoảng cách quá xa mà tôi không thể thực hiện được mong muốn của mình.

Hy vọng rằng hai người họ sẽ hiểu được ý định của tôi và từng bước thực hiện thành công việc Hán hóa người dân của bốn quốc gia này.

Việc đánh chiến không phải là mục đích cuối cùng; mục tiêu thực sự là chinh phục.

Nếu họ không thể thực hiện thành công việc Hán hóa người dân trên diện rộng ở bốn quốc gia này, thì toàn bộ nỗ lực xâm lược mà triều đình đã ủng hộ suốt nhiều năm sẽ bị phá hỏng hoàn toàn.

Bây giờ tôi đã cung cấp thêm một trăm nghìn người mới mẻ cho họ để hỗ trợ kế hoạch xâm lược này; hy vọng rằng họ sẽ không làm tôi thất vọng.

Tống Thanh thở dài một cách suy tư, sau đó quay đầu nhìn bản đồ treo trên giá gỗ phía sau mình và im lặng.

Một lúc sau, Tống Thanh nhìn thẳng vào khuôn mặt im lặng của Liễu Đại Thiếu:

“Em út ơi, Dìng Bang dù có tài năng chỉ huy, nhưng kinh nghiệm chiến đấu vẫn còn hạn chế. Anh cũng đang ở kinh thành không làm gì cả; để phòng trường hợp xấu nhất, sao anh không được giao chức vụ phó tướng hay tổng chỉ huy để cùng tham gia vào cuộc xâm lược phía Tây này?

Dù anh không phải là người có tài năng chỉ huy xuất sắc, nhưng ít ra anh cũng có nhiều kinh nghiệm hơn. Trong suốt quá trình xâm lược, anh có thể giúp đỡ Dìng Bang được nhiều.”