Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve nắp cốc trà trong tay, ánh mắt đầy suy tư nhìn chằm chằm vào Tạ Vân và im lặng một lúc lâu.

“Con có thể giữ vững lời hứa của mình, bảo vệ Yiyi suốt đời này được không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Tạ Vân không chút do dự gật đầu mạnh mẽ và nói rõ ràng: “Thưa chú, con làm được!”

Từ “làm được” ấy, Tạ Vân nói ra một cách rất quả quyết và đầy tin tưởng.

Liễu Minh Chí nhìn chăm chú vào khuôn mặt nghiêm túc của Tạ Vân trong lúc im lặng một lát, sau đó cúi đầu nhấp một ngụm trà và mỉm cười gật đầu.

“Được rồi, ngồi xuống đi.”

“Vâng, cảm ơn chú.”

“Thanh Đông.”

“Tôi đây.”

“Còn rượu nữa không?”

Tạ Thanh Đông nhẹ nhàng lắc chiếc bao rượu trong tay và gật đầu với Liễu Đại Thiếu.

“Báo cáo với đại tướng, còn có thể rót thêm vài ly nữa.”

“Rót rượu.”

“Vâng.”

Tạ Thanh Đông rót hai ly rượu ra, sau đó vui vẻ vẫy tay ra hiệu.

“Đại tướng, xin mời.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, đặt chiếc cốc trà xuống và cầm lấy chai rượu trên bàn.

“Anh em tốt, nâng cốc chúc mừng nhau.”

“Đại tướng, để tôi rót trước nhé.”

Liễu Đại Thiếu cầm cốc uống hết rượu, sau đó cau mày, xoay chiếc cốc trong tay một lúc lâu và thở dài buồn bã.

“Ai, Thanh Đông à…”

“Đại tướng?”

“Lễ vật cưới của nhà con, đại tướng đã nhận rồi.”

Tạ Thanh Đông bất ngờ giật mình, đôi mắt tròn xoe đầy ngạc nhiên, khuôn mặt lập tức trở nên hào hứng.

“Đại tướng, thật sao ạ?”

Nhìn thấy biểu hiện hào hứng của Tạ Thanh Đông, Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc xuống bàn.

“ Sao vậy? Tướng quân này đang đùa à?”

Tạ Thanh Đông cười rạng rỡ nhìn Liễu Đại Thiếu và vội vàng giải thích: “Không đâu, không đâu… Chỉ là tôi quá hào hứng mà thôi; vô thức thì có chút khó tin vào tin tốt này.”

“Bây giờ đã chắc chắn rồi phải không?”

Tạ Thanh Đông gãi đầu và cười ngốc nghếch, gật đầu.

“Chắc chắn rồi! Cảm ơn tướng quân đã giúp đỡ tôi!”

Ngay sau khi nói xong, Tạ Thanh Đông vội vàng liếc nhìn phía bà vợ Mạnh Lệ.

“Thưa bà…”

“À, thiếp đây.”

Tạ Thanh Đông vội vàng đặt chiếc cốc rượu xuống bàn và vẫy tay gọi Mạnh Lệ lại gần.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Danh sách quà tặng đi!”

“Vâng, vâng ngay.”

Mạnh Lệ vội vàng gật đầu và lấy ra một danh sách quà tặng từ trong tay áo, đưa cho Tạ Thanh Đông.

“Thưa chồng, đây là danh sách quà cưới mà tôi chuẩn bị dành cho cô dâu…”

Liễu Minh Chí nhận lấy danh sách quà tặng, xem qua nhanh và mỉm cười gật đầu.

“Thanh Đông, em thật là chu đáo đấy.”

“Đương nhiên rồi…”

“Vân Nhi…”

“Thiếp đây.”

Liễu Minh Chí lấy chiếc ống thuốc cầm trên lưng, đứng dậy và tiến về phía các chị em của mình.

“Vân Nhi, các em cũng hãy xem nhé.”

Kỳ Vận đứng dậy nhận lấy danh sách quà tặng từ tay chồng, cười tươi và đặt nó lên bàn bên cạnh.

“Chàng ơi, đừng vội vàng, chúng ta cứ đợi Yiyi trở về từ cung điện rồi cùng nhau xem thôi.”

“Đúng là như vậy.”

Liễu Đại Thiếu bước đến cạnh cửa phòng khách, lấy bật lửa để đốt cây thuốc lá khô.

“Thanh Đông.”

“Tôi có mặt đây.”

“Chị dâu và anh rể, hai người đã chọn được ngày tốt để kết hôn chưa?”

“Báo cáo với Tướng quân, tôi và vợ đã thảo luận sẵn rồi. Về việc chọn ngày tốt cho công chúa lớn kết hôn, tất cả đều phải do Tướng quân và các bà hoàng quyết định.”

“Khi nào Tướng quân quyết định ngày Cung Chúa kết hôn, vợ chồng tôi cũng sẽ chuẩn bị mọi thứ cho Tạ Vân ngay lập tức.”

Liễu Minh Chí thổi một hơi khói ra ngoài cửa phòng khách, sau đó nhìn về phía Quay đầu lại và vợ chồng Mạnh Lệ.

“Ngày 16 tháng 3.”

“Hả?”

“Tướng quân?”

“Ngày 16 tháng 3 là một ngày tốt để kết hôn. Chuyện trọng đại của Yiyi và Tạ Vân sẽ được ấn định vào ngày đó.”

Nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, vợ chồng Mạnh Lệ nhìn nhau và đều trở nên hào hứng.

Tạ Vân cũng rất vui mừng, ánh mắt anh ta hiện rõ niềm phấn khích.

Tạ Thanh Đông lập tức cầm lấy gậy đi lại của mình và với khuôn mặt hạnh phúc, bước về phía Liễu Đại Thiếu.

“Tướng quân, ngày 16 tháng 3 ư?”

“Sao vậy, cảm thấy sớm quá à? Nếu cảm thấy sớm, thì tướng này sẽ chọn một ngày muộn hơn.”

Tạ Thanh Đông vội vàng lắc đầu.

“Tướng quân, đừng, đừng vậy! Tôi không thấy sớm chút nào đâu; ngược lại, tôi còn mong ngày đó sớm hơn nữa mới tốt.”

“Như vậy mới đúng. Một tháng rưỡi thời gian thì đủ để gia đình bạn chuẩn bị mọi thứ cho việc đón Yiyi về nhà, phải không?”

“Đủ rồi, đủ rồi… Sau khi trở về, tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho cuộc hôn nhân này.”

Liễu Minh Chí khẽ hút một hơi thuốc lào, rồi nhìn về phía Kỳ Vận.

“Vân Nhi…”

“Thiếp thân ở đây.”

“Ngay lập tức đi chuẩn bị tiệc rượu đi; chàng muốn cùng Thanh Đông uống vài ly thật thoải mái.”

“À, thiếp thân sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

Nhưng Kỳ Vận chỉ nói vậy mà thôi, thực ra không hề bắt đầu làm gì cả. Cô ấy hiểu rõ rằng chồng mình chỉ đang nói lời khách sáo mà thôi. Dù sao thì, vào ngày đưa lễ vật cũng không thể để phụ nữ là người tổ chức tiệc được.

Quả nhiên, vừa mới đứng dậy, Kỳ Vận đã bị Tạ Thanh Đông gọi lại.

“Hoàng hậu… em gái, xin hãy dừng lại một chút.”

Kỳ Vận dừng bước, nhìn Tạ Thanh Đông với vẻ ngạc nhiên.

“Cảm ơn anh trai, có chuyện gì vậy?”

“Em gái, em hãy để anh nói chuyện với Đại tướng trước đã.”

“Được thôi, xin cứ nói.”

“Đại tướng…”

“Nói đi, ta đang nghe đây.”

“Đại tướng, không phải là tôi không muốn ở lại cùng ngài uống rượu… Nhưng tôi nghĩ rằng việc con trai tôi và Cung Chúa tổ chức cuộc hôn nhân của họ quan trọng hơn nhiều. Vì vậy, tôi định mang vợ mình trở về trước, để sớm chuẩn bị mọi thứ cần thiết. Khi mọi việc hoàn tất xong, tôi sẽ quay lại cùng ngài uống rượu. Hơn nữa, vì tôi là người đến đưa lễ vật cho Cung Chúa, nên chính tôi mới phải tổ chức tiệc mới đúng. Ba ngày sau, tôi sẽ tổ chức một buổi yến lớn tại nơi hai bà chủ nhà đang quản lý… Lúc đó, mong rằng Đại tướng cùng các bà, các hoàng tử và Cung Chúa sẽ đến dự.”

Liễu Minh Chí giả vờ cau mày im lặng một lúc, rồi cười nhẹ gật đầu.

“Được thôi, thì theo ý bạn đi.”

Ba ngày sau, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Tạ Thanh Đông cười nhẹ gật đầu, và Quay Người Về Phía Trước nhìn về phía bà vợ Mạnh Lệ.

“Thưa bà, đây là túi rượu của chồng tôi.”

Mạnh Lệ mỉm cười gật đầu, lập tức đứng dậy lấy túi rượu trên bàn, và Quay Người Về Phía Trước dẫn Tạ Thanh Đông đi về phía trước.

Tạ Vân và Tạ Băng Yến – hai chị em gái – thấy vậy cũng lập tức đứng dậy theo sau.

“Thưa gia chủ, đây là túi rượu.”

“Cha ơi.”

Tạ Thanh Đông nhận lấy túi rượu đeo vào lưng, rồi cung kính chào hỏi từng người trong số các chị em như Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận, Thanh Liên, Nữ Hoàng và Công Chúa Thứ Ba.

“Tướng quân, vậy thì tôi xin cáo từ cùng vợ con trước, ba ngày nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Mạnh Lệ cùng hai con cũng cung kính chào hỏi.

“Bệ Hạ, các hoàng phi, thần thiếp xin cáo từ.”

“Chú, các dì, cháu xin cáo từ trước.”

“Chú, các dì, con gái cháu xin cáo từ trước.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ gật đầu, cúi xuống dập tắt những tàn tro còn sót lại trong ống thuốc lá.

“Đi thôi, tướng quân sẽ tiễn các bạn một chút.”

“Không dám, xin tướng quân hãy ở lại.”

Liễu Minh Chí lắc đầu không biết phải làm sao, rồi cài ống thuốc lá vào lưng và đưa tay nâng tay Tạ Thanh Đông.

“Sao vậy? Ngay cả việc tướng quân tiễn các bạn cũng không được à?”

“À! Vậy thì xin vui lòng để tướng quân tiễn các bạn.”

“Hehehe, đi thôi.”

“Tướng quân, xin dừng lại một chút.”

“Hử? Có chuyện gì vậy?”

Tạ Thanh Đông quay người lại, cung kính chào hỏi cặp vợ chồng Liễu Chi An–bà Lý–với một lời chào sâu sắc.

“Chú tôi, dì tôi, cháu và gia đình xin phép rời đi trước. Khi nào cháu có thời gian rảnh, sẽ quay lại thăm hai người.”

Liễu Chi An đặt chiếc cốc trà xuống, mỉm cười bước về phía Tạ Thanh Đông.

“Thanh Đông, ông sẽ không tiễn em đâu.”

“Không dám, chú tôi, dì tôi hãy ở lại đã.”

“Cẩn thận nhé.”

Tạ Thanh Đông gật đầu, cầm chặt cây gậy trong tay.

“Cháu xin phép cáo từ.”

“Tướng lĩnh, chúng ta đi thôi, cảm ơn ngài đã tiễn.”

“Đồ ngốc, đừng khách sáo với tướng lĩnh này.”

“Hehehe, lễ nghi là điều không thể thiếu.”

“Vân Nhi, Liên Nhi, Yến Nhi, Yạch Chị, Uyển Ngôn, Thanh Thơ…”

“Các chị em của thiếp ở đây.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn các công chúa và chị em mình, ánh mắt họ vô tình nhìn về phía Tạ Băng Yến đang đứng bên cạnh Tạ Vân.

“Vân Nhi, các chị em hãy cùng chồng tôi tiễn Thanh Đông đi.”

“À, các chị em hiểu rồi.”

Kỳ Vận cùng các chị em nhận ra ý chỉ của chồng, mỉm cười và đi về phía Tạ Băng Yến cùng với Meng Lệ.

“Dâu út, Băng Yến, chúng ta cùng đi nhé.”

“À, cùng đi thôi.”

Liễu Đại Thiếu nắm tay Tạ Thanh Đông, bước đi thong dong ra ngoài phòng khách.

“Thanh Đông.”

“Tướng lĩnh.”

“Ba ngày sau, khi Quán rượu Bồng Lai tổ chức bữa tiệc do Bích Trúc và Linh Y cùng các chị em khác tổ chức, đừng chỉ mời gia đình chúng tôi đến một cách qua loa. Đừng quên mời Vũ Nghĩa Vương và những người khác nữa nhé.”

“Được rồi, tôi sẽ nhớ lời đó.”

Sau khi trở về cùng phu nhân, tôi sẽ ngay lập tức viết thư mời họ đến Quán rượu Bồng Lai để uống rượu trong ba ngày nữa.

“À đúng rồi…”

“Tướng quân, còn điều gì khác không?”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu và chỉ về hướng đông thành phố: “Ta muốn nhắc nhở ngươi một điều – Bảo Ngọc hiện đang ở trong kinh đô này; đừng quên viết thư mời cô ấy nữa nhé.”

Tạ Thanh Đông vui mừng, vô thức nhìn về hướng đông: “Gì cơ? Tướng Chu cũng đang ở trong kinh đô à?”

“Đúng vậy; nếu không thì ta có cần nhắc đến anh ta làm gì chứ?”

“Tướng quân, tướng Chu đã trở về kinh đô từ khi nào vậy?”

“Sau khi được điều động vào tháng Mười năm ngoái, ông ấy đã trở về; lần điều động tiếp theo thì còn lâu mới đến đâu.”

Nếu ngươi quên mất ông ấy, sau này ông ấy chắc chắn sẽ la mắng ngươi một trận đấy… Vì vậy, đừng bao giờ quên ông ấy nhé. Nếu không, khi ông ấy muốn trút giận lên ngươi, ta cũng sẽ không thể giúp gì được đâu.

Tạ Thanh Đông cười ha hả: “Vâng, tôi sẽ nhớ lời đó. Sau khi trở về, tôi sẽ sai người thông báo cho nhà tướng Chu biết để mời ông ấy đến.”

“Hehehe, biết như vậy là tốt rồi; thì ta cũng không cần phải nhắc nhiều nữa.”

“Cảm ơn tướng quân đã nhắc nhở.”

“Đừng nói vậy; cảm ơn thì chẳng có ích gì đâu… Chỉ cần sau này ngươi mời ta uống rượu thường xuyên hơn là đủ rồi.”

“Vâng vâng, tôi hiểu rồi; sau này tôi chắc chắn sẽ mời tướng quân thường xuyên hơn.”

Trong lúc hai người vui vẻ trò chuyện, nhóm người dần tiến ra ngoài Lưu phủ.

“Tướng quân, các bà công chúa, các ngài hãy ở lại đây đi.”

Liễu Minh Chí nhìn những chiếc xe ngựa bên ngoài cổng Lưu phủ và mỉm cười gật đầu.

“Thanh Đông, chị dâu, vợ chồng tôi sẽ không đi xa hơn nữa đâu.”

“Dừng lại một chút, dừng lại đã.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và gật đầu, rồi quay người nhìn về phía anh chị em Tạ Băng Yến và Tạ Vân.

“Tạ Vân, Băng Yến à…”

“Cháu trai ở đây.”

“Cô gái nhỏ cũng ở đây.”

“Khi các bạn rảnh rỗi, hãy thường xuyên đến nhà chúng tôi chơi nhé. Cánh cửa nhà chú luôn mở rộng cho hai bạn.”

“Vâng, cháu trai hiểu rồi.”

“Ừm ừm, cô gái nhỏ biết rồi, cảm ơn chú.”

Kỳ Vận liếc nhìn chồng mình, sau đó đưa đôi bàn tay mảnh mai của mình ra nắm lấy tay Tạ Băng Yến và Bạch Nõn, cười nhẹ và nói: “Băng Yến ạ, hôm nay thật không may, dì không thể giới thiệu các chị em gái của em với em được. Nhưng em yên tâm đi, khi họ trở về nhà từ cung điện, dì sẽ ngay lập tức kể cho họ nghe về em. Sau đó, khi họ rảnh rỗi, dì sẽ bảo họ đến nhà anh trai thứ hai của em để gặp em. Lúc đó, các chị em gái của em chắc chắn sẽ có dịp làm quen với nhau đấy.”

Tạ Băng Yến mắt sáng lên, cười tươi và gật đầu lia lịa.

“Được rồi, dì hãy báo với các chị gái nhé… Yến luôn sẵn lòng đợi họ đến nhà.”

“Tốt lắm, dì biết rồi, dì chắc chắn sẽ truyền đạt ý của em cho họ.”

“Băng Yến ạ, nếu vậy thì dì không tiếp tục đưa các bạn nữa nhé.”

Tạ Băng Yến lập tức gật đầu: “Được rồi, các dì ơi, xin hãy dừng lại một chút.”

Kỳ Vận nhẹ nhàng gật đầu, rồi quay sang nhìn vợ chồng Tạ Thanh Đông và nói: “Xin lỗi, anh Trạch Đại ca và chị dâu, dì không tiếp tục đưa các bạn nữa.”

Công chúa thứ ba, Kỳ Yến, Nữ hoàng cùng các chị em khác cũng đều gật đầu để bày tỏ sự đồng ý.

“Xin lỗi, không tiếp tục đưa các bạn nữa.”

“Không dám, không dám… Xin hãy dừng lại một chút.”

“”

   Tạ Thanh Đông hít một hơi thật sâu, rồi cúi chào Liễu Đại Thiếu.

  “Đại tướng, chúng ta gặp lại nhau sau.”

  “Gặp lại sau, không cần tiễn.”

   Tạ Thanh Đông mỉm cười gật đầu, dựa vào gậy và đi về phía chiếc xe ngựa.

  “Thưa phu nhân, Yún Nhi, Yến Nhi, chúng ta lên đường thôi.”

  “À, đã đến rồi.”

  “Cha ơi, hãy đi chậm một chút nhé, Yến Nhi sẽ giúp cha.”

   Liễu Đại Thiếu nhìn theo những chiếc xe ngựa dần khuất xa, rồi nhìn theo bóng dáng của Kỳ Vận.

  “Vận Nhi.”

  “Thiếp đây, thưa chàng?”

  “Vận Nhi, ngay bây giờ em hãy đi đến bếp, chuẩn bị một số món ăn theo lệnh trước đây của chàng.”

  “Chàng có đói không?”

  “Ngốc nghếch quá… Chàng phải đi tưởng niệm Đào Anh – người phụ nữ ngốc nghếch ấy.”

  “Được rồi, thiếp hiểu mà.”