Liễu Minh Chí Sau khi đọc xong nội dung ngắn gọn trên bức thư, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đắng cay của sự bị chế giễu nhưng không thể làm gì được.

Ba người phụ nữ nhìn thấy biểu cảm thất thường trên khuôn mặt chồng mình, vội vàng hỏi lo lắng: “Chàng, chàng có sao không? Trong thư viết những gì vậy?”

“Đó là thư do các điệp viên gửi đến à?”

“Có phải đã xảy ra chuyện gì đó không?”

Liễu Minh Chí Cảm nhận được tình cảm quan tâm trong lời nói của ba chị em mình, anh ta thở dài rồi đưa tờ thư cho Kỳ Yến.

“Yasako và các chị, các người tự đọc đi.”

Ba người không ngần ngại, liền cầm tờ thư lại gần ngọn nến để đọc. Sau khi đọc xong nội dung ngắn gọn trên thư, họ đều ngạc nhiên nhìn nhau, ánh mắt đều tràn đầy lo lắng.

“Làm sao lại như vậy được?”

“Chàng nói đúng thật, có vẻ như mọi hành động của chúng ta đều bị các điệp viên theo dõi.”

“Không biết là có điệp viên ẩn náu ngay bên cạnh chúng ta, hay họ đã đặt các điểm kiểm soát bên ngoài dinh thự. Nếu là trường hợp đầu tiên, việc luôn có điệp viên bên cạnh chúng ta thật sự rất đáng sợ.”

“Người hầu trong dinh thự có nhiều cũng không ít, muốn tìm ra ai là điệp viên thực sự khá khó.”

Liễu Minh Chí Nhíu mắt suy nghĩ một lúc lâu, sau đó lấy tờ thư từ tay Kỳ Yến và đặt nó lên ngọn nến đang cháy. Khi tờ thư bắt đầu cháy, anh ta vung tay ném nó vào cái bếp lửa dưới bàn.

“Có lẽ là Chủ nhân của tổ chức Điệp Vụ đã sai các điệp viên của mình đặt các điểm kiểm soát bên ngoài dinh thự hoặc ở những nơi khác. Khi tôi rời phòng đọc sách để đến tìm các bạn, tôi đã cẩn thận quan sát xung quanh; không có người hầu nào thấy tôi đi đến chỗ các bạn cả.”

“Cũng có thể là xung quanh đền thờ cũng có các điểm kiểm soát của họ. Có lẽ ngay khi chúng ta xuất hiện ở đền thờ, hành tung của chúng ta đã bị phát hiện.”

“Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng có điệp viên nằm ngay trong gia đình chúng ta.”

Dù sao thì trên đời này, những người tài giỏi và kỳ lạ cũng luôn xuất hiện không ngớt; việc một số người luyện võ sở hữu những kỹ năng ẩn náu đặc biệt cũng không phải là chuyện quá lạ lùng gì.

Bây giờ dù ta có tai thính mắt sáng hơn nhiều so với những cao thủ bình thường, ta cũng không dám khẳng định rằng không ai có thể trốn thoát khỏi sự cảm nhận của ta được.

Những cao thủ bẩm sinh ấy cuối cùng cũng chỉ là những người có nội công sâu hơn người bình thường mà thôi, chứ không phải là những vị thần linh có thể làm mọi điều mà thôi.”

“Chàng, vậy sau này chàng dự định làm gì? Nghĩ đến việc mỗi hành động, từng lời nói của chúng ta đều có thể bị người khác theo dõi, em thật sự cảm thấy rất lo lắng.”

“Em cũng vậy… Trước đây khi chưa biết điều này thì còn ok, nhưng bây giờ khi đã biết rồi, em cảm thấy lưng mình lạnh ran, cả người không yên tâm chút nào.”

Liễu Minh Chí nhíu mày và thở dài: “Tất nhiên, vẫn sẽ tiếp tục như mọi khi thôi! Khi đối thủ âm thầm hoạt động trong bóng tối, ta cũng chẳng thể làm gì được!

Các cô đừng lo lắng quá; hiện tại, họ chỉ dám làm những việc bí mật, không dám công khai thôi. Những việc khác cứ để ta lo liệu, các cô hãy tiếp tục sống vui vẻ của mình đi.”

Ba người phụ nữ im lặng một lúc, rồi vì không muốn làm chàng lo lắng, họ đành cười nói và gật đầu.

“Chúng em hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí cởi bỏ áo khoác và bước vào phía sau bức bình phong: “Thấy các cô cười nói một cách gượng ép như vậy… Vì đã xảy ra những chuyện không vui, ta cũng phải cố gắng hết sức để làm cho mọi người vui vẻ trở lại.

Trời đã tối rồi, tối nay chúng ta hãy ở lại nhà Liên Nhi mà nghỉ ngơi thôi, cùng nhau nghỉ ngơi đi.”

Nghe vậy, ba người phụ nữ đều đỏ mặt, tắt những ngọn nến trên bàn và e thẹn theo sau bức bình phong.

Không lâu sau đó, căn phòng của Liên Nhi, vốn dĩ se lạnh vì đêm tối, bỗng trở nên ấm áp và đầy sức sống.

Ngày 8 tháng 4 năm thứ năm triều Đình Bình.

Kể từ lần Liễu Đại Thiếu đột nhập vào đền thờ của gia tộc Lý lần trước, đã trôi qua hơn một tháng mà Liễu Minh Chí không hề đến đó lần nào nữa; những kẻ do thám cũng không còn xuất hiện trên diện rộng nữa, dường như mọi chuyện đã kết thúc một cách lặng lẽ.

Khi Bộ Quân sự cử người đến các tỉnh thành để treo thông báo của triều đình, người dân khắp nơi trên đất Đại Long một lần nữa được biết về những chiến công huy hoàng mà đội quân chinh phục miền Tây đã đạt được, khi họ tiêu diệt thêm hai quốc gia man rợ nhỏ.

Trong thời gian ngắn, tại các tỉnh thành trên đất Đại Long, có rất nhiều thanh niên muốn nhập ngũ, khiến cho Bộ Quân sự và các văn phòng quân sự tại các tỉnh thành phải bận rộn không ngừng.

Để giải quyết những vấn đề này một cách ổn thỏa, chú của Liễu Đại Thiếu, tức là Thượng thư Bộ Quân sự Tống Dục, đã đi lại nhiều lần đến nơi Liễu Đại Thiếu sinh sống, hy vọng rằng Liễu Minh Chí có thể đưa ra ý kiến và cho biết ông ta dự định xử lý vấn đề này như thế nào.

Dựa trên các báo cáo từ các văn phòng quân sự tại các tỉnh thành, Thượng thư Bộ Quân sự Tống Dục đã tính toán sơ bộ và phát hiện ra rằng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đã có hơn chín trăm nghìn thanh niên tại các tỉnh thành sẵn lòng tự nguyện nhập ngũ.

Nếu tất cả họ đều được chấp thuận nhập ngũ, thì đó sẽ là chín trăm nghìn binh sĩ mới!

Tuy nhiên, xét về tình hình ngân khố của triều đình hiện nay, không chỉ việc tuyển mộ chín trăm nghìn binh sĩ mới là điều không thể thực hiện được; ngay cả việc tuyển mộ năm trăm nghìn binh sĩ mới cũng khiến triều đình gặp nhiều khó khăn.

Hiện nay, thuế thu nhập hàng năm của triều đình đang tăng lên nhanh chóng, nhưng một nửa số tiền đó đã được sử dụng để hỗ trợ việc phát triển kinh tế và xã hội tại hai khu vực Bắc Phủ và Tân Phủ.

Để giúp cuộc sống và công việc quản lý của người dân tại hai khu vực này sớm đạt tới mức độ tương đương với người dân ở khu vực Trung Phủ, triều đình phải chi rất nhiều tiền mỗi năm.

Ngân khố dường như đang ngày càng dồi dào, nhưng thực tế thì nó chỉ “mạnh bên ngoài, yếu bên trong” mà thôi!

Không chỉ việc tuyển mộ thêm chín trăm nghìn binh sĩ mới là điều không thể thực hiện được; ngay cả việc tuyển mộ thêm ba trăm nghìn binh sĩ mới cũng khiến Thượng thư Hộ bộ Giang Viễn Minh phải liên tục van nài với Liễu Đại Thiếu trước triều đình.

Vì vậy, đối với một vấn đề quan trọng như vậy, dù Tống Dục là Thượng thư Bộ Quân sự và nắm quyền lực lớn trong lĩnh vực quân sự, ông cũng không dám tự ý quyết định, mà chỉ có thể liên tục gặp gỡ và nhờ vả Liễu Đại Thiếu mà thôi.

Tại cung điện Kinh Chính Điện, Liễu Đại Thiếu ngồi trên ngai vàng, với vẻ mặt kỳ lạ, đang xem xét các tài liệu do Bộ Quân sự nộp lên.

Việc không hề có thông báo nào từ triều đình về việc tuyển mộ binh sĩ, mà lại có h

Điều này chứng tỏ rằng uy tín của triều đình trong mắt người dân đã đạt đến một mức rất cao.

Nhưng nếu bỗng nhiên có thêm chín trăm nghìn thanh niên trai tráng, mạnh mẽ xuất hiện, triều đình sẽ dùng tiền đâu để nuôi họ?

Ý kiến của Liễu Đại Thiếu và Tống Dục hoàn toàn giống nhau; mặc dù việc này thật đáng mừng, nhưng vẫn cần phải xem xét dựa trên thực tế.

Nếu tính cả quân đội canh gác biên giới phía Bắc và quân đội tham gia các chiến dịch phía Tây, triều đình hiện đã có gần một triệu binh sĩ tinh nhuệ. Việc duy trì số lượng quân đội lớn như vậy không khiến kho bạc gặp khó khăn, nhưng vẫn cần tiết kiệm ở một số khía cạnh.

Việc tuyển thêm gần một triệu binh sĩ mới đối với triều đình hiện nay không hề đơn giản chút nào. Nói cách khác, dưới thời Đại Long, không thiếu những người trẻ tuổi sẵn lòng nhập ngũ, nhưng kho bạc lại thiếu nguồn tài chính!

Sau khi các binh sĩ mới nhập ngũ, việc cung cấp khoai lang hay khoai tây cho họ là điều khả thi, nhưng không thể để những người đang cống hiến hết mình cho đất nước phải ăn mãi những loại lương thực đơn giản như vậy được.

Vì vậy, thà không tuyển thêm binh sĩ còn hơn. Hơn nữa, chín trăm nghìn thanh niên trai tráng này chính là chín trăm nghìn lực lượng lao động quý giá cho triều đình; việc họ tham gia sản xuất kinh doanh sẽ mang lại nguồn thu không nhỏ cho kho bạc.

Xét đến tình hình hiện tại, Liễu Minh Chí cũng không muốn tiến hành việc tuyển thêm binh sĩ nữa. Nhưng nếu không tuyển, thì chắc chắn sẽ làm tổn thương đến ý chí yêu nước của những người trẻ tuổi.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đặt tập hồ sơ xuống bàn rồi nhìn về phía Bộ Trưởng Hộ khẩu đang đứng dưới bục ngai vàng.

“Bộ Hộ khẩu, Bộ Quân sự Phương Tài đã báo cáo những thông tin đó; vậy theo ông, triều đình nên tuyển thêm bao nhiêu binh sĩ mới là hợp lý?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Giang Viễn Minh với vẻ mặt buồn bã bước ra và trả lời:

“Bẩm báo Hoàng thượng, kho bạc không có tiền.”

Giống như mọi khi, Giang Viễn Minh không nói gì khác ngoài việc than phiền về tình trạng khó khăn tài chính; dù nói gì đi nữa, cuối cùng cũng chỉ có bốn từ đó: Kho bạc không có tiền.