Đông Phương Nhìn kìa!

Trên sân tập quân sự của thành phố Yingzhou, Liễu Đại Thiếu và Trương Cuồng cùng với một nhóm người khác đều đã mệt mỏi đến mức mắt đỏ hoe, tinh thần kiệt sức.

Ánh mắt mọi người đều dõi theo những chiếc xe chiến kỳ lạ do hàng chục thợ thủ công tài hoa làm ra trong suốt đêm. Ngoại trừ Liễu Đại Thiếu, ánh mắt tất cả mọi người đều đầy nghi ngờ.

Những chiếc xe này, vốn đã dần bị loại bỏ kể từ khi kỵ binh xuất hiện và rời khỏi sân khấu lịch sử, liệu có thực sự giúp họ giành chiến thắng bất ngờ trong cuộc chiến này không?

Liễu Đại Thiếu xắn tay áo lên, quỳ xuống trước chiếc xe và bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng. Nghe tiếng động phát ra từ xe, ông lập tức kết luận rằng chất lượng của những chiếc xe này rất tốt.

Đây quả thực là những người thợ giỏi nhất trong số Quân biên phòng – tay nghề của họ thật sự không thể chê vào đâu được.

Thân xe được bọc kín bằng thép dày, các bánh xe được gắn những lưỡi dao sắc bén dùng để chặt chân ngựa; chỉ riêng những lưỡi dao này thôi cũng đã đủ để khiến quân địch phải e ngại khi xe lao vào.

Phía trên thân xe có một nắp gỗ được lắp đặt sẵn, hai bên xe có bốn lỗ tròn, và ở giữa có một cửa xe nhẹ nhàng có thể mở ra để người ta đi ra bên trong.

Nếu coi bốn bánh xe như những cái chân, thì trong mắt Trương Cuồng và những người khác, những chiếc xe này giống hệt những con rùa cỡ lớn… Loại rùa mà họ thường dùng để nấu canh thịt.

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đều đầy sự bối rối.

Liệu những thứ này có thực sự hữu ích không? Lý do xe chiến bị loại bỏ chính là vì chúng quá cồng kềnh, không thuận tiện cho việc chiến đấu.

Vậy mà người này lại còn làm cho chúng trở nên càng nặng nề hơn nữa; hình dáng của chúng hoàn toàn khác với những bản vẽ trong sách vở của Bộ Công Thương.

Mặc dù đã sử dụng sáu con ngựa để kéo, nhưng Trương Cuồng và những người khác vẫn không mấy tin tưởng vào tính hữu dụng của những thứ này.

Nhìn Liễu Đại Thiếu đang hào hứng quanh những chiếc xe chiến, Trương Cuồng quỳ xuống, vỗ nhẹ vào những lưỡi dao bằng thép sắc bén trên bánh xe, rồi liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cạnh.

“Vương gia, không phải tôi không tin ngài, nhưng thứ này thực sự có hiệu quả sao? Nó quá cồng kềnh; nếu bị kỵ binh bao vây, chúng ta chỉ đợi chết mà thôi.”

“Đặc biệt là cái thanh sắt có thể xoay ở phía trước xe chiến, nó không chỉ ngăn cản những người cầm giáo đánh đòn, mà còn chiếm hết chỗ của các cung thủ nữa… Ông nghĩ thứ này có thể đối phó được với kỵ binh không?”

“Thật là không đáng tin chút nào!”

Liễu Đại Thiếu đứng dậy, vỗ nhẹ vào cây cột bằng sắt được gắn bạch kim rồi cười ha hả:

“Không chỉ đối phó với kỵ binh đâu, thứ này còn rất hiệu quả khi đối đầu với Bộ Tử nữa đấy.”

“Có hiệu quả hay không, chỉ cần thử xem là biết ngay. Nếu không có tác dụng, chúng ta cứ cắt đứt dây thừng và bỏ đi những chiếc xe chiến này, sau đó mỗi người cưỡi hai con ngựa và nhanh chóng rút lui là được.”

“À…” Trương Cuồng do dự gật đầu: “Cũng coi như là một biện pháp khá tốt… Nhưng tôi vẫn không lạc quan lắm về thứ này.”

“Tại sao vậy?”

“Rõ ràng mà, việc bỏ qua xe chiến chắc chắn có lý do riêng của nó. Bây giờ không giống như trước đây nữa; một quốc gia có hàng ngàn cỗ xe chiến mới thể hiện sức mạnh vượt trội… Nhưng những cuộc chiến thời đó hoàn toàn khác với bây giờ.”

“Kể từ khi Hoàng đế Gia Tổ thống nhất thiên hạ và thành lập Đại Long, xe chiến đã gần như bị bỏ quên. Sau này, trong các cuộc chiến tranh với người Ngũ Hồ, chúng cũng không còn được sử dụng nữa.”

“Thứ này quá cồng kềnh; nếu chúng ta sử dụng nó, chỉ là đang tự đưa công lao cho địch thôi.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý: “Ngã Đại Long, quốc gia chúng ta đã được thành lập bao lâu rồi?”

“Hơn sáu trăm năm rồi!”

“Đúng vậy, hơn sáu trăm năm… Điều đó có nghĩa là trong suốt hơn sáu trăm năm chiến tranh vừa qua, xe chiến chưa bao giờ xuất hiện trên chiến trường nữa.”

“Tướng Zhang, tôi muốn hỏi bạn một câu rất thú vị: Nếu chúng ta đặt quân đội ra ngoài thành, hai bên đối đầu nhau, và Kim Quốc bất ngờ sử dụng lại loại xe chiến cổ xưa này – thứ đã bị lịch sử lãng quên – bạn sẽ đối phó như thế nào?”

“Tất nhiên… tôi…” Trương Cuồng lúc đầu nói liền mạch, nhưng dần dần bị ngập ngừng, lo lắng nhìn Liễu Đại Thiếu và không thể nói tiếp được.

Làm thế nào để đối phó với những chiếc xe ngựa chiến này – Trương Cuồng cảm thấy bối rối. Sau hàng chục năm phục vụ trong quân đội, ông chỉ biết tấn công trực diện hoặc hỗ trợ từ phía sau bằng kỵ binh; chưa bao giờ có kinh nghiệm nào trong việc đối phó với xe ngựa chiến cả.

Vì vậy, Trương Cuồng bỗng chốc hoang mang. Lúc này ông mới nhớ ra rằng những thông tin về xe ngựa chiến mà ông biết chỉ tồn tại trong các sách sử thôi.

Không chỉ Trương Cuồng, những vị tướng lão thành xung quanh cũng đều đau đầu và rơi vào trạng thái bối rối tương tự.

Liệu có thể bao vây chúng bằng kỵ binh không? Nhưng những lưỡi dao sắc bén trên bánh xe ngựa chiến khiến cho ngựa khó có thể tiếp cận được.

Bắn tên? Nhìn những lỗ nhỏ trên thân xe ngựa chiến, họ thật sự không nghĩ ra cách nào để bắn trúng kẻ địch bên trong, ngoại trừ những tay bắn cung thiện xảo của người Thổ Nhĩ Kỳ hay những cao thủ bắn cung của đất nước Đại Long.

Còn lại, có bao nhiêu tay bắn cung xuất sắc như vậy?

“Tấn công ngựa? Cắt đứt chân ngựa? Dùng bẫy? Hay dùng dây trói ngựa?”

Nhìn thấy Trương Cuồng đang thử hỏi, Liễu Minh Chí cười và vỗ nhẹ vào thép của chiếc xe ngựa chiến:

“Đại tướng Phương Tài đã nói rồi: Khi một thứ như xe ngựa chiến bất ngờ xuất hiện, liệu bạn có thể chuẩn bị sẵn những thứ này trước khi hai quân đội đối đầu không?”

“Tôi… tôi không thể!”

“Vì vậy, xe ngựa chiến này có nguồn gốc từ chín vùng đất của chúng ta – Hạ Nguyên. Chúng ta đã từ bỏ nó hàng trăm năm rồi. Làm sao người Thổ Nhĩ Kỳ có thể nghĩ rằng chúng ta lại đột nhiên sử dụng thứ cổ xưa này?”

“Sau khi giành chiến thắng bất ngờ bằng chúng, đại tướng đã định vứt bỏ chúng đi. Tôi cũng không ngờ rằng mình sẽ tiếp tục sử dụng chúng cho đến khi cuộc chiến kết thúc!”

Nói xong, Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào cây cột sắt được gắn bên trong xe ngựa chiến:

“Chủ yếu là…”

“Chủ yếu là cái gì?”

“Hoàng tử, xin hãy nói rõ đi!”

“Đúng vậy, ông hãy giải thích rõ cho chúng tôi biết ý định của mình. Chúng tôi mới có thể tìm cách hỗ trợ tốt hơn cho cuộc tấn công của các ngài!”

Nhìn thấy ánh mắt háo hức của Trương Cuồng và những người xung quanh, Liễu Minh Chí chỉ còn biết cười buồn:

“Chủ yếu là vì đạn dược của loại súng liên hoàn này rất hạn chế, không thể cung cấp đủ số lượng cần thiết!”

“Thôi đi, đã thức trắng đêm rồi, tôi sẽ về phủ nghỉ ngơi một lát. Các người hãy bảo quan cung ứng của Long Vũ Vệ giám sát việc chế tạo xe chiến mã rồi cũng nên nghỉ ngơi đi. Một khi đại quân tiến đến thành phố, sẽ không dễ dàng để ngủ yên được nữa đâu!”

“Đúng là vậy, nhưng tổng cộng cần chế tạo bao nhiêu xe chiến mã? Ông ít nhất cũng phải cho biết con số cụ thể đi!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi dùng ngón tay chỉ ra con số: “Tám mươi chiếc thôi; nếu nhiều hơn thì cũng chỉ là lãng phí mà thôi!”

“Rõ rồi, công tước hãy đi nghỉ đi. Những việc còn lại cứ để ta lo.”

Liễu Minh Chí gật đầu và không tiếp tục khách sáo nữa, rồi đi về hướng cửa nhà.

Trời đã sáng rồi; đội quân hai vệ binh của Châu Bảo Ngọc cũng nên đã xuất phát rồi chăng?

Nghĩ đến điều này, tâm trạng của Liễu Minh Chí càng trở nên nặng nề hơn.

Dưới sự chỉ huy của Hồ Yên Nguyên Diệu, hơn một trăm nghìn binh sĩ… không biết lần này có bao nhiêu người có thể trở về được.

Với đầu óc đang mông lung, Liễu Đại Thiếu theo bản năng trở về phủ.

Nhìn thấy Kỳ Yến đang ôm các con trong vườn vào buổi sáng sớm và đang vui vẻ nói chuyện với hai người con gái của mình, Mục Dung San do dự một lát nhưng cuối cùng vẫn không đi đến bên họ.

Mình đang có vẻ mặt tồi tệ như thế nào, Liễu Minh Chí không cần phải nghĩ cũng biết. Vì vậy, đừng để những cảm xúc tiêu cực ấy ảnh hưởng đến hai người phụ nữ tốt bụng kia, kẻo làm họ mất tinh thần.

Đầu óc mơ hồ, Liễu Đại Thiếu bước vào phòng của Kỳ Vận. Khi bước vào phòng, Kỳ Vận đang chuẩn bị giường ngủ.

Nghe thấy tiếng bước chân, Kỳ Vận vô thức quay đầu lại và thấy vẻ mặt mệt mỏi của chồng mình, lòng cô đau xót không nguôi. Cốc Trà Nước liền bước đến và nhẹ nhàng đưa ly nước vào tay chồng.

“Lại thức trắng đêm để thảo luận à? Không ngủ được tí nào sao?”

Liễu Minh Chí nhận lấy ly trà, uống cạn một hơi rồi cười đắng gật đầu, sau đó trả lại chiếc cốc cho Kỳ Vận và bước về phía giường. Anh ta ngã xuống tấm chăn mềm mại, cảm nhận hương thơm dịu dàng từ người Kỳ Vận còn vương lại trên chăn; thậm chí anh ta còn không buồn cởi giày ra, chỉ vén chăn lên rồi cuộn mình vào trong đó.

“Thê yêu, nếu có việc quan trọng liên quan đến quân sự, hãy ngay lập tức đánh thức chồng!”

“Thiếp biết mà.”

“Hừ… hừ…”

Chưa kịp nói hết câu, Liễu Đại Thiếu vừa mới nằm xuống đã ngủ thiếp đi ngay.

Kỳ Vận thở dài đầy lo lắng, tiến lại gần giường để cởi giày cho chồng, sau đó nhẹ nhàng kéo rèm cửa và che chăn lại trước khi rời khỏi phòng.

Mặt trời lặn, mặt trăng lên; cho đến sáng hôm sau, tiếng trống chiến rền vang, tiếng kèn hùng tráng vang dội khắp thành phố Yingzhou.

Trong phòng, Liễu Minh Chí vẫn đang ngủ say; bỗng nhiên anh ta ngồd dậy, đôi mắt mờ mịt chớp mắt vài cái rồi trở nên sáng ngời. Nghe thấy tiếng trống chiến càng lúc càng dữ dội, anh ta biết rằng trận chiến đã bắt đầu.

“Vân Nhi!”

“Vân Nhi!”

Kỳ Vận vội vàng chạy vào: “Thiếp đây này!”

“Nhanh lên, giúp chồng mặc áo giáp đi!”

“Chồng ơi, hãy rửa mặt, ăn chút gì đó trước rồi mới mặc áo giáp cũng được; thiếp đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi!”

Liễu Minh Chí lắc đầu và bước về phía giá đựng áo giáp: “Không kịp nữa… Thời cơ chiến đấu đã đến; tôi phải nhanh chóng gặp các đồng đội và mặc áo giáp ngay!”

“Được thôi… Thiếp sẽ giúp chồng mặc áo giáp.”