Vào ngày 3 tháng 12 năm thứ năm triều đại Đại Long Thanh Bình, Liễu Thành Can đã trao đổi những vấn đề chính trị liên quan đến Đình Thập Vương với anh trai mình, sau đó chuẩn bị lên đường đến Lý Châu để giám sát công tác khắc phục hậu quả của trận bão tuyết.

Bên trong cung điện, Liễu Thành Can – người đã chuẩn bị xong hành lý cho chuyến đi – đang từ biệt gia đình một cách lưu luyến.

Công chúa thứ ba là Lý Yên ôm lấy cô con gái nhỏ mới hơn hai tuổi tên Lưu Y Diệu, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn con trai mình.

“Con trai yêu, dù Lý Châu chỉ cách kinh thành vài trăm dặm, nhưng việc có bão tuyết xảy ra ở đó chứng tỏ tình hình ở đó không mấy tốt đẹp. Khi con đến Lý Châu, con phải chú ý giữ gìn sức khỏe của mình. Nếu gặp phải bất kỳ rắc rối nào, con phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động, tuyệt đối không được nóng vội.

Đặc biệt là trên đường đi đến Lý Châu, hiện nay thời tiết lạnh giá, gió buốt thổi vù vù; con phải mặc đủ quần áo để tránh bị cảm lạnh. Con cũng phải ăn uống đúng giờ, nếu bỏ bữa thì rất dễ làm hại đến dạ dày.

Ngoài ra, khi con đến Lý Châu và thời tiết trở nên tốt hơn, con nhớ phải Kim Đạo gửi thư về để mẹ yên tâm.”

Liễu Thành Can lắng nghe những lời lo lắng của mẹ mình mà không hề tỏ ra bực bội. Ai mà không hiểu được tình cảm của một người mẹ khi con trai mình phải đi xa?

Hơn nữa, sau khi trò chuyện với cha mình, anh cuối cùng cũng hiểu được mẹ mình yêu thương mình đến mức nào. Nhìn thấy mẹ mình nói không ngừng, anh cảm thấy lòng mình ấm áp vô cùng.

Tình mẫu tử thiêng liêng, đó chính là tình yêu thương sâu đậm mà mẹ dành cho mình.

Khi thấy mẹ mình đã nói hết tất cả những điều muốn nhắc nhở, Liễu Thành Can nhìn mẹ mình rồi lại nhìn em gái nhỏ Lưu Y Diệu đang ngây thơ nhìn mình, anh gật đầu mạnh mẽ.

“Mẹ ơi, con đi Lý Châu chỉ là để giám sát các quan chức địa phương giải quyết vấn đề bão tuyết thôi, chứ không phải đi chiến đấu trên chiến trường, nên con sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào đâu. Mẹ yên tâm đi. Khi con đến Lý Châu và thời tiết thuận lợi, con sẽ ngay lập tức Kim Đạo gửi thư về cho cha và các chị em.”

Công chúa thứ ba vươn đôi bàn tay ngọc dài ra, nhẹ nhàng vuốt ve má con trai mình trong chốc lát, rồi gật đầu với ánh mắt đầy lưu luyến.

“Dù đi làm gì cũng phải cẩn thận nhé. Mẹ, cha và các chị em gái của con, cùng tất cả anh chị em khác đều đang chờ con trở về đây.”

Con yêu, mẹ mong con trở về thật an toàn nhé.

“Cảm ơn mẹ! Con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của mẹ. Còn mẹ và các người cũng hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

“Ừm, mẹ biết rồi.”

Công chúa thứ ba gật đầu nhẹ, ánh mắt long lanh nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang ngồi ở vị trí đầu tiên.

“Thưa chồng, thiếp đã nói hết những điều cần nói rồi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, đặt chiếc cốc trà xuống rồi đến bên công chúa thứ ba, nhấc cô con gái mặc chiếc áo khoác lụa dày cộm lên lòng.

Đứa bé nhỏ không yên, tay nhỏ xinh liếc liếc bộ râu của cha mình, cười ha hả không ngừng.

“Được rồi, được rồi!”

“Đó là cha mà!”

“Chết đi này!”

Liễu Đại Thiếu nhăn mày nhìn đứa con đang cười ha hả trong lòng mình, rồi quay đầu nhìn quanh phòng, nơi có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp đang đứng đó.

“Đã đến giờ rồi, chúng ta hãy ra ngoài tiễn con đi nhé, đừng để trễ hành trình.”

Tất cả các phụ nữ lập tức đứng dậy và tụ lại bên cạnh Liễu Đại Thiếu:

“Thưa chồng, chúng ta đi thôi.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, choàng chiếc áo khoác lớn lên người đứa con đang nghịch ngợm trong lòng mình, rồi đi ra khỏi phòng, hướng thẳng về cổng Lưu phủ.

“Thành Can…”

“Cha ơi?”

“Sau khi đến Lý Châu cùng với đội vệ sĩ, đừng vội vàng tiết lộ danh tính của mình. Hãy đi thăm các huyện, thị trấn thuộc Lý Châu dưới danh nghĩa người dân bình thường trước đã. Hãy tự mình nhìn thấy tình hình thảm họa bão tuyết ở đó như thế nào, và hãy ghé thăm nhà của những người dân bị ảnh hưởng bởi bão tuyết. Hãy từ họ tìm hiểu thông tin chi tiết về thảm họa này, và cũng hãy âm thầm hỏi người dân xem chính quyền địa phương đã xử lý tình huống này như thế nào. Những nhà quan địa phương đó tốt hay xấu, không phải họ hay cha mới có thể quyết định được; chỉ có người dân sống dưới sự cai trị của họ mới là người có quyền đánh giá thực sự.”

“Ngoài ra, dù gặp phải tình huống nào đi nữa, chỉ cần nhớ kỹ tám chữ này là được.”

“Hả? Xin cha chỉ giáo thêm.”

“Xem xét tình hình và hành động linh hoạt theo thời cơ.”

“Xem xét tình hình và hành động linh hoạt theo thời cơ?”

Liễu Thành Can lặp lại nhẹ nhàng tám chữ mà cha mình vừa nói, ánh mắt hiện rõ vẻ suy ngẫm.

“Đủ rồi, bây giờ không cần suy nghĩ nhiều nữa, trên đường đi hãy suy nghĩ kỹ lại.”

“Vâng, con sẽ nhớ. Trong quá trình đi đến Lý Châu, con sẽ suy ngẫm kỹ về tám chữ này.”

“Ngoài ra, lần này con đi đến Lý Châu với tư cách là đại sứ được triều đình cử đi giám sát việc khắc phục thiên tai tuyết lở. Trừ khi thực sự cần thiết, con đừng để lộ danh tính hoàng tử của mình, để tránh gặp phải rắc rối hay nguy hiểm không cần thiết. Hãy sống kín đáo trong cuộc sống hàng ngày, nhưng phải làm việc một cách nghiêm túc và hiệu quả.”

“Cha hy vọng con có thể giải quyết công việc ở Lý Châu một cách nhanh chóng và thành công, để sớm An Nhiên trở về nhà.”

“Con hiểu rồi. Khi đến Lý Châu, con sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành nhiệm vụ này.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, sau đó quay sang Liễu Tùng đang đứng bên cạnh và ra hiệu cho anh ta.

“Liễu Tùng.”

“Vâng, thiếu gia.”

Liễu Tùng lập tức đáp lời và đưa cho Liễu Thành Can một cuộn sắc lệnh hoàng gia cùng hộp ấn.

“Thành Can thiếu gia nhỏ ơi, đây là sắc lệnh phong con làm đại sứ và con dấu chính thức của đại sứ; hãy cất cẩn chúng nhé.”

“À, cảm ơn chú Sōng rất nhiều.”

“Không dám! Đó chỉ là việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi mà thôi.”

Trong lúc mọi người trò chuyện, họ cuối cùng cũng đến trước cổng lớn của Lưu phủ.

Liễu Thành Can ôm lấy sắc lệnh và con dấu đại sứ, cúi chào sâu trước mặt Liễu Đại Thiếu và các bậc trưởng lão khác.

“Cha, mẹ, các cô dì, chú Sōng… Các người hãy ở lại đây đã, con sẽ đi gặp đội vệ sĩ trước, con xin từ biệt.”

“Cứ đi đi, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Vâng, con xin phép ra đi.”

Sau khi đứng dậy, Liễu Thành Can nhanh nhẹn lên xe ngựa đã chờ đợi từ lâu, rồi vẫy tay chào Liễu Đại Thiếu và mọi người.

“Khởi hành thôi.”

“Đi!”

Nhìn chiếc xe ngựa khuất dần sau lớp tuyết, Liễu Đại Thiếu thở dài trong lòng.

Con trai cả đi xa hàng ngàn dặm vẫn chưa trở về, con trai thứ ba lại được điều động đi vào dịp Tết mới đến… Làm cha mà mình thật sự quá tàn nhẫn!

Khi chiếc xe ngựa hoàn toàn biến mất khỏi góc phố, không còn dấu vết gì nữa, Liễu Đại Thiếu ôm lấy con gái là Liu Yirou, cười buồn rồi bước vào dinh thự.

Các người phụ nữ trong nhà cũng thu dọn ánh mắt, theo sau chồng mình trở về dinh thự trong tâm trạng u ám.

Bảy ngày sau khi Liễu Thành Can lên đường đến Lý Châu, thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 10 tháng 12 năm thứ năm triều Đại Long Thanh Bình.

Ngày hôm đó, Liễu Thừa Chí cùng vợ là Lý Tĩnh Dao sau khi đã mời các bậc trưởng lão trong gia đình uống trà, cùng nhau chuyển vào sống tại Đông Cung.

Vài ngày sau khi hai vợ chồng này chuyển vào Đông Cung, những hy vọng nhỏ nhoi còn sót lại trong lòng các quan lại cuối cùng cũng tan biến. Bởi vì Hoàng đế thực sự không có ý định lập Thái tử cho Hoàng tử thứ hai; việc Hoàng tử thứ hai cùng vợ chuyển vào Đông Cung chỉ đơn giản là họ đang sống ở đó mà thôi.

Năm ngày sau khi hai vợ chồng Liễu Thừa Chí chuyển vào Đông Cung, đến ngày 15 tháng 12 năm thứ năm triều Đại Long Thanh Bình – ngày nghỉ của triều đình – Hoàng đế phát biểu:

“Trẫm xin chúc mọi quan lại và các thân thiện một năm mới may mắn, an lành.”

“Cảm ơn Hoàng đế! Chúng thần cũng xin chúc Hoàng đế, các bà phi và các hoàng tử một năm mới tốt lành, vạn tuổi vạn tuổi.”

“Hãy kết thúc buổi họp, nghỉ ngơi thôi.”

“Chúng thần xin tiễn Hoàng đế, vạn tuổi vạn tuổi.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy bản tấu luận cuối cùng từ các quan lại, rồi phát biểu những lời chúc mừng Tết. Sau đó, mọi người lần lượt chúc mừng và rời đi.

Kỳ nghỉ của triều đình chính thức bắt đầu.

Việc triều đình bắt đầu nghỉ ngơi cũng đồng nghĩa với việc năm thứ năm triều Đại Long Thanh Bình sắp kết thúc.

“Chồng ơi, anh trở về rồi.”

“Đúng vậy, Vận Nhi, em hãy thông báo cho Yếch Tiểu Chị, Liên Nhi và mọi người đến đây một chút.”

“À? Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ trở về Giang Nam để đón Tết.”