“Mẹ ơi, những gì mẹ vừa nói con đều biết hết rồi.

Hơn nữa, con cũng chưa bao giờ xem thường khả năng của ông ấy đâu.

Ngày xưa, ông ấy dám đối đầu trực tiếp với cha vợ của con – Lý Chính – mà vẫn không hề thua kém chút nào.

Với những kiến thức hạn chế của mình, làm sao con dám coi thường ông ấy được chứ!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, sau đó cẩn thận cắm nhánh mai vào người tuyết do ai đó đã xây dựng sẵn bên cạnh.

“Con ngốc ạ, biết như vậy là tốt rồi; mẹ cũng yên tâm hơn.

Con nhất định phải nhớ lời mẹ vừa nói, khi gặp phải bất kỳ khó khăn nào, đừng cố gắng tự mình gánh vác hết.”

Cảm nhận được sự quan tâm từ mẹ, Liễu Minh Chí cười tươi và gật đầu.

“Được rồi, con hiểu mà, con hiểu mà.”

“Zhizhi…”

“Mẹ ơi?”

“Chủ đề chúng ta vừa nói, con có muốn suy nghĩ kỹ lại không?”

“Mẹ muốn nói đến việc mời các ong, các dì đến dự bữa tiệc một tháng tuổi của con à?”

Bà Liu cười nhẹ và gật đầu: “Đúng vậy, chính là chuyện đó.

Con ạ, mẹ vừa suy nghĩ kỹ lại rồi.

Trước khi con quyết định cho các anh chị em họ như Chengfeng, Chengzhi… có cơ hội xây dựng sức mạnh riêng,

thì ít nhất con cũng nên để họ gặp gỡ nhau, làm quen với nhau, tăng cường mối quan hệ.

Khi họ đã quen biết với nhau rồi, sau này khi con quyết định rõ ràng,

họ cũng sẽ dễ dàng hòa nhập với nhau hơn.”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, sau đó cười nhẹ và gật đầu.

“Được thôi, miễn là các ong, các dì không cảm thấy phiền phức khi phải đến kinh thành dự tiệc…

Thì việc mời họ đến, con sẽ theo lời mẹ đấy.”

Bà Liu nhướng mày và vui vẻ vỗ vai Liễu Đại Thiếu.

“Con ngốc ạ, con nghĩ như vậy là đúng rồi.

Mẹ nói với con, cuối cùng thì gia đình mình vẫn là nguồn tin cậy nhất!”

Liễu Minh Chí xoa xoa đôi tay, cười nhẹ rồi thở hơi nóng vào lòng bàn tay mình.

  “Mẫu thân, con hiểu rồi.”

  Bà Lưu quan sát xung quanh một lượt, sau đó nhẹ nhàng kéo tay áo của Liễu Đại Thiếu.

  “Con trai.”

  Thấy vẻ mặt thận trọng của mẹ, Liễu Đại Thiếu không khỏi ngạc nhiên.

  “Ừm, mẫu thân, có chuyện gì vậy ạ?”

  “Con trai, mẹ vẫn chưa nói hết đâu!”

  Liễu Đại Thiếu vội vàng đáp: “Mẫu thân cứ tiếp tục đi, con đang lắng nghe đây.”

  “Con trai, việc dùng người trong gia đình thì tất nhiên yên tâm, nhưng có một điều không thể không cẩn thận.”

  Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lúc, và đã đoán được phần nào ý mẹ muốn nói.

  Tuy nhiên, anh vẫn giả vờ ngạc nhiên và hỏi nhẹ: “Mẫu thân, con không biết là điều gì ạ?”

  “Chính là việc người thân ngoại gia lấn quyền!”

  Liễu Đại Thiếu nhướng mày, gật đầu một cái.

  Đúng như dự đoán.

  Những lời mẹ nói hoàn toàn trùng với những gì anh vừa nghĩ.

  “Chí Nhi.”

  “Ừm ừm, mẫu thân cứ nói đi.”

  “Hãy nhớ lời mẹ nói này. Sau này, khi các cháu trai, cháu gái của con được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng...

Con có thể sử dụng anh chị em của họ, thậm chí còn có thể tin tưởng họ hơn nữa.

Nhưng có một điều con phải nhớ kỹ:

Đó là không được cho họ quá nhiều quyền lực.

Việc cho họ quyền lực riêng tư thì không sao, nhưng quyền lực công khai thì tuyệt đối không được để họ nắm quá nhiều.”

  Liễu Minh Chí mỉm cười, gõ nhẹ lên trán mình vài cái.

  “Mẫu thân, không đến nỗi vậy chứ?”

  “Sao lại không đến nỗi? Từ xưa đến nay, chuyện người thân ngoại gia lấn quyền đã ít khi xảy ra sao?”

  “Mẹ...”

Bà Lưu vừa nói vừa nhận ra rằng khuôn mặt con trai mình đang càng lúc càng nở nụ cười rộng.

Trong chốc lát, bà bỗng nhiên hiểu ra.

  “Mẫu thân, sao mẹ lại im lặng rồi?”

Bà Liu nhăn mặt, vội vàng gấp chiếc ô giấy lại rồi vung mạnh vào lưng Liễu Đại Thiếu.

“Đồ nhóc xấu, định lừa bà đây phải không?”

Liễu Đại Thiếu cảm nhận được làn gió mạnh phía sau, vội vàng tránh sang một bên. Nhìn thấy chiếc ô trong tay bà Liu, cậu ta liền cười ha hả và vẫy tay:

“Mẹ ơi, không có đâu, con chẳng hề có ý đó đâu.”

Bà Liu thấy vậy, lại lắc đầu không vui:

“Đồ nhóc xấu, cứ biện hộ mãi đi…”

Liễu Minh Chí lặng lẽ đến bên cạnh bà Liu, thở dài:

“Mẹ ơi, nói thật lòng, con cũng đang muốn nói chuyện này với mẹ đấy… Không ngờ mẹ lại nói trước con.”

“Con yêu, dù mẹ xuất thân từ gia đình Bạch ở Đông Hải, nhưng sau này mẹ sẽ được an táng tại ngôi mộ tổ tiên của các con đấy! Một bên là cháu gái ruột của mẹ, một bên là cháu trai, cháu gái họ hàng… Khi so sánh hai bên, mẹ vẫn biết ai quan trọng hơn.”

“Đúng vậy, con hiểu hơn ai hết. Mẹ không cần phải nói, con cũng biết mẹ luôn yêu thương Chính Chi, Yáo Yáo, Nguyệt Nhi và các em khác hơn.”

Bà Liu nhìn những bông tuyết rơi dày đặc trên trời, lại mở chiếc ô giấy ra.

“May mà đồ nhóc này còn có lương tâm… Nhưng dù sao đi nữa, khi mẹ mời các anh chị họ của con đến dự tiệc, mẹ cũng không thể không nghĩ đến lợi ích cho họ được. Dù sao họ cũng là anh chị ruột của mẹ mà…”

Liễu Minh Chí không do dự gì mà nói:

“Mẹ ơi, con hoàn toàn hiểu mà. Đó chỉ là chuyện bình thường thôi.”

“Tốt lắm, con hiểu là tốt rồi…”

Liễu Đại Thiếu thấy vẻ mặt hài lòng của bà Liu, đặt tay lên ngực và cười nhìn về phía phòng khách đã chìm trong màn tuyết.

“Mẹ ơi.”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

“Những lời mẹ vừa nói, chắc không phải là ý của mẹ, mà là ý của bố đúng không?”

Nghe vậy, bà Lưu bỗng ngẩn người, nhìn qua tấm màn tuyết trước mặt, ánh mắt đầy bất lực hướng về phía phòng khách.

“ này… này…”

Liễu Minh Chí thu hồi ánh mắt, cười nhẹ nhìn mẹ đang đứng bên cạnh.

“Mẹ ơi, con không cần phải giải thích gì đâu. Con hiểu rõ ý định thật sự của bố mẹ mà. Mục đích thực sự của hai người chỉ là muốn con sớm lập Thái tử kế vị thôi.”

“Con nói đúng không, mẹ ơi?”

Bà Lưu do dự một lát, rồi cười buồn gật đầu.

“Con trai nói đúng rồi. Muốn che giấu điều này trước mắt con thật không dễ dàng chút nào!”

“Hehehe, có câu nói rằng ‘cha hiểu con hơn ai hết’, và ngược lại cũng vậy!”

“Chí Nhi, con đừng suy nghĩ quá nhiều nhé. Mẹ và bố con hoàn toàn không có ý can thiệp vào suy nghĩ của con đâu.”

“Mẹ ơi, con không cần phải giải thích gì nữa đâu. Con hiểu rõ tâm tình của bố mẹ mà.”

“Con trai yêu quý của mẹ, con đâu phải là người không biết điều gì tốt xấu đâu!”

Bà Lưu cười tươi, để chiếc ô giấy dầu sang một bên, rồi cởi chiếc áo khoác lớn đắp lên người Liễu Đại Thiếu.

“Con yêu, con đã nói như vậy rồi, mẹ còn có thể nói gì được nữa chứ!”

“Mẹ ơi, con không lạnh đâu, mẹ hãy tiếp tục mặc chiếc áo khoác này đi.”

“Chí Nhi, mẹ đã nói hết những gì cần nói rồi. Bây giờ mẹ cũng nên trở về nhà, con hãy mặc chiếc áo khoác này đi.”

“Ồ…”

“Mặc đi đi, trong phòng mẹ còn có áo khoác khác đấy. Về nhà rồi mẹ sẽ mặc ngay.”

“Được thôi, vậy con sẽ mặc.”

“Con yêu, việc tiếp khách đã được mẹ bàn bạc với các chị em như Nguyận Nhi, Yến Nhi rồi đấy.”

“Không sao đâu, mẹ cứ tự quyết định thôi.”

“Ừm, mẹ biết rồi. Con muốn trở về nhà hay muốn ở trong vườn thêm chút nữa?”

Liễu Minh Chí buộc chặt chiếc áo khoác lên người, nhìn lên bầu trời đang rơi những bông tuyết lấp lánh.

“Mẹ ơi, con muốn một mình ở trong vườn một lúc, mẹ hãy trở về trước đi.”

Bà Lưu gật đầu nhẹ, rồi đưa chiếc ô giấy dầu cho con trai, sau đó bà biến mất vào không khí, bay về phía xa.

Liễu Đại Thiếu Nhìn chiếc ô giấy dầu trong tay mình, anh ta ngập ngừng một chút. Khi anh ta định nói điều gì đó, thì bóng dáng của bà Lưu đã biến mất hoàn toàn trong khu vườn.

Liễu Minh Chí Anh ta lắc đầu bất đắc dĩ, cầm chiếc ô giấy dầu và bước đi vững vàng ra khỏi cổng dinh thự.

Một lúc sau…

Liễu Đại Thiếu xuất hiện trên con đường quan lộ bên ngoài cổng đông kinh thành. Anh ta cầm chiếc ô giấy dầu một tay, còn tay kia thì cầm một cái hộp thức ăn đẹp đẽ. Bóng dáng vững vàng của anh ta dần biến mất xa xôi trên con đường dài không thấy đầu mút.

Liễu Minh Chí Siết chặt chiếc áo khoác lớn trên người, anh ta quay đầu nhìn lại kinh thành phía sau. Vào ngày gia đình này tụ họp lại với nhau… Còn có một người cô đơn khác, đang chờ anh ta đến để đồng hành cùng!

“Ôi! Đào Anh ạ… Em là người ngốc nghếch, hãy đợi thêm một chút nữa, chàng sẽ đến thăm em.” Liễu Đại Thiếu tự nhủ, rồi dần biến mất vào cảnh tuyết trắng mênh mông.

Nửa ngày sau…

Liễu Đại Thiếu bước vào khu lăng mộ hoàng gia, nơi mà tuyết đã phủ trắng xóa mọi thứ.

“Người đến phía trước, hãy lùi lại ngay! Đây là khu vực quan trọng của triều đình, không được tự ý xâm nhập.”

Liễu Minh Chí nhìn những vị tướng sĩ bất ngờ xuất hiện từ dưới lòng đất, anh ta bình tĩnh giơ cao chiếc ô giấy dầu của mình.

“Liễu Minh Chí…” Người chỉ huy đầu tiên ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng thu lại vũ khí và tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đại… đại tướng?”

Liễu Đại Thiếu nhìn vị tướng đang tiến về phía mình, khuôn mặt lập tức hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Vương Vân Các, vị tướng được cử giám sát việc xây dựng lăng mộ hoàng gia, hóa ra lại là ngươi.”

Vị tướng bị Liễu Đại Thiếu gọi là Vương Vân Các nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ kích động, vội vàng quỳ xuống chào theo nghi thức quân đội.

“Thần Vương Vân Các xin chào Bệ Hạ, Hoàng Đế vạn tuổi!”

Những người lính đứng sau Vương Vân Các cũng đồng loạt quỳ xuống chào.

“Chúng ta xin chào Bệ Hạ, Hoàng Đế vạn tuổi!”

“Các ngươi đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

Sau khi đứng dậy, Vương Vân Các nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng.

“Đại tướng… không… không, Bệ Hạ, chỉ có một mình Bệ Hạ đến sao?”

Liễu Minh Chí nhướng mày, cười khẽ rồi quay đầu nhìn ra vùng tuyết trắng xóa phía sau.

“Vương Vân Các, mắt ngươi có vấn đề gì à? Ngươi nhìn lại xem, phía sau đại tướng có ai khác đi theo không?”

“Báo cáo Bệ Hạ, không có ai cả.”

“Vân Các…”

“Bệ Hạ, thần ở đây.”

“Ngươi vẫn nên gọi đại tướng đi. Những người đồng đội của ngươi gọi đại tướng Bệ Hạ, đại tướng nghe thấy thật kỳ lạ.”

Vương Vân Các ngẩn ngơ, không biết phải làm thế nào.

“Ừm! này… này…”

Liễu Minh Chí thấy phản ứng của Vương Vân Các, không kiên nhẫn lắc đầu và nói một cách bình thường:

“Hả?”

“Vâng, thần tuân lệnh, đại tướng.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả gật đầu, rồi ngẩng đầu chỉ về hướng lăng mộ hoàng gia.

“Đi thôi, cùng đại tướng đi thăm lăng mộ một chút.”

“Thần tuân lệnh, đại tướng cứ đi trước.”

“Đại tướng cứ đi!”

“Ừm.”

“Đại tướng, trong thời tiết như thế này, sao Bệ Hạ lại đến đây một mình để kiểm tra công trình đang được xây dựng?”

Liễu Minh Chí nhìn quanh lăng mộ đã ngừng thi công từ lâu, cười nhẹ và nói: “Đại tướng muốn đến xem nơi mình sẽ an nghỉ sau này, có gì sai sao?”

Vương Vân Các nghe thấy những lời nói của Liễu Đại Thiếu, bỗng nhiên cả người rung chuyển, không biết phải trả lời thế nào cho đúng.

“Ừm! Ừm! Tướng sĩ này… tướng sĩ này.”

“Vân Các.”

“Tướng sĩ đây.”

“Lăng mộ chính của ta, hiện nay việc xây dựng tiến triển đến đâu rồi?”

“Báo cáo với Đại tướng, so với một năm trước, hầu như không có tiến triển gì đáng kể cả. Năm nay, các thợ thủ công mới bắt đầu làm việc được hơn một tháng thôi, rồi lại phải tạm dừng hoàn toàn.”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, thở ra một hơi dài.

“Không còn cách nào khác, trên đời này có quá nhiều việc cần tiền để thực hiện. Nhiều đến mức ngay cả lăng mộ mà sau này ta sẽ yên nghỉ, cũng buộc phải tạm thời dừng việc xây dựng.”

Vương Vân Các nhìn thấy vẻ mặt tiếc nuối của Liễu Đại Thiếu, chỉ im lặng gật đầu mà không nói thêm gì nữa. Những chuyện trong triều đình, không phải một vị tướng như mình có thể can thiệp vào được.

“Vân Các.”

“Đại tướng?”

“Các binh sĩ ở đây canh giữ, cuộc sống hàng ngày về mặt ăn uống và sinh hoạt có ổn không?”

“Báo cáo với Đại tướng, việc cung cấp quần áo và thực phẩm luôn được thực hiện kịp thời. Mỗi khi đến lượt nghỉ ngơi hàng tháng, không cần các anh em phải nhắc nhở, các quan viên Bộ Hành chính đã mang đến tất cả những thứ cần thiết cho các anh em.”

“Đó là tốt rồi, tốt rồi. Những hang động mà các bạn nghỉ ngơi hàng ngày, có lạnh không?”

“Thành thật mà nói, trong hang động còn lạnh hơn cả ở nhà nữa. Mỗi khi đổi ca, các anh em vừa trở về hang động liền thay quần áo ấm đi.”

Nghe thấy câu trả lời không chút do dự của Vương Vân Các, Liễu Minh Chí khẽ cười và gật đầu.

“Các ngươi thật sự đã vất vả rồi.”

“Báo cáo với Đại tướng, đó là vinh dự của chúng tôi.”

Liễu Minh Chí quay người nhìn Vương Vân Các cùng với hàng chục binh sĩ đang đứng phía sau, thở ra một hơi dài.

“Vân Các.”

“Tướng sĩ đây.”

“Cậu dẫn các binh sĩ trở về nghỉ ngơi đi, một mình ta đi dạo một chút là được.”

“Đại tướng, sao có thể như vậy được? Thôi để các anh em trở về nghỉ trước đi, tướng sĩ sẽ ở lại cùng Đại tướng.”

“Ừm?”

“Thưa tướng lĩnh, để thần đơn độc ở lại thì thật sự rất lo lắng…”

“Vương Vân Các, đây là mệnh lệnh.”

Vương Vân Các cứng người lại, với vẻ bất đắc dĩ, cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Thần tuân lệnh.”

“Không có mệnh lệnh của tôi, không ai được phép tiến gần tôi trong phạm vi năm trăm bước.”

“Vâng, thần nhận lệnh.”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, rồi bước đi về hướng các ngôi mộ phụ.

Vương Vân Các nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu dần khuất vào màn tuyết, thở dài rồi vẫy tay ra lệnh cho các binh sĩ xung quanh:

“Các anh em, hãy đi tuần tra xung quanh trong phạm vi năm trăm bước từ các ngôi mộ phụ này. Sau đó thông báo cho những người đang nghỉ ngơi trong hầm ngục rằng không được phép tiến gần các ngôi mộ phụ trong khoảng cách năm trăm bước nếu không có mệnh lệnh. Ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử!”

“Tướng quân, liệu một mình thưa tướng lĩnh có thực sự ổn không ạ? Hay chúng ta nên cử thêm vài nhóm người đi tuần tra xung quanh?”

“Yuán Kiệt, nếu muốn bị đánh đòn, đừng có kéo tôi vào chuyện này!”