Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt im lặng của Tống Thanh và những người khác, anh thở dài nhẹ rồi đưa tay xoa trán mình.

“Lần này là lần cuối cùng! Không được phép tái diễn!”

Tống Thanh, Trình Khải và những người khác nhìn nhau, im lặng không dám nói thêm gì nữa. Họ hiểu rằng Đại tướng đã nhận ra điều gì đó.

Liễu Minh Chí đứng dậy, đi đến bên cạnh bản đồ và nhìn chăm chú vào những thông tin chi tiết về vị trí các căn cứ quân sự quan trọng của Đại Long, Kim Quốc và ba nước Thổ Nhĩ Kỳ. Đặc biệt, anh dành thời gian lâu hơn ở hai khu vực là Sơn Hải Quan và đồng bằng Duy Luật Bộ.

“Các anh em, Liễu Minh Chí rất trân trọng lòng tốt của các bạn, nhưng uy tín của Liễu Minh Chí không phải được thể hiện qua những thứ này.”

“Để người khác tin tưởng Liễu Minh Chí, điều khiến họ kính nể là con người của tôi, chứ không phải sức mạnh của tôi.”

“Nếu các bạn nghĩ rằng Liễu Minh Chí muốn dựa vào quân sức để tự vững, thì tôi xin lỗi, các bạn đã nhìn nhầm tôi rồi.”

Liễu Minh Chí đang nhìn bản đồ thì bỗng nhiên nói lên những lời này trước mặt tất cả các tướng lĩnh trong lều lớn.

Tống Thanh và những người khác vô thức nhìn về phía Liễu Đại Thiếu. Họ ngạc nhiên khi thấy Liễu Đại Thiếu đang đứng thẳng người trước bản đồ, giọng nói của anh vang lên rõ ràng.

Một lúc sau, Tống Thanh là người đầu tiên tỉnh táo lại và từ từ bước về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, các anh em không có ý xấu gì cả, chỉ là không muốn các quan lại coi thường ngài mà thôi. Chúng tôi không thể quên được phản ứng của những vị đại thần khi ngài dẫn cháu gái Lạc Nguyệt vào cung đình.”

“Chúng ta đã vượt qua hàng ngàn dặm từ miền nam Kim Quốc để về kinh thành cứu nước, nhưng cuối cùng lại bị nghi ngờ…”

Liễu Minh Chí bất ngờ giơ tay lên để ngăn Tống Thanh tiếp tục nói.

  “Anh cả, những chuyện này thì đừng nói nữa. Bây giờ vua mới đã lên ngôi rồi, những chuyện quá khứ thì hãy để qua đi.”

   Tống Thanh nhíu mày suy nghĩ rồi gật đầu: “Nếu ngài Tổng tư lệnh không quan tâm đến những chuyện này, thì thuộc hạ cũng sẽ không nói thêm nữa.”

   Liễu Minh Chí thở dài nhẹ rồi đi đến bàn và nhìn quanh các tướng lĩnh của mình: “Các tướng, hãy nghe lệnh.”

   Trình Khải cùng những người khác nhanh chóng đứng dậy, đến phía sau Tống Thanh và cung kính nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Thuộc hạ có mặt!”

  “Hãy truyền lệnh cho toàn bộ binh sĩ: rút khỏi cổng nam thành phố, đến nơi quân mới từng đóng quân để thiết lập doanh trại.”

  “Không được phép bước chân vào kinh thành nếu không có lệnh.”

  “Tuân lệnh!”

  Đối với Trình Khải và những người khác, họ không cần phải suy nghĩ tại sao ngài Tổng tư lệnh lại yêu cầu họ rút khỏi kinh thành để đóng quân ngoài đó, trong cái lạnh giá của mùa đông. Họ chỉ biết rằng mình cần phải tuân theo mệnh lệnh của ngài.

  Việc tuân lệnh đã trở thành điều hiển nhiên đối với họ. Trong quân đội, chỉ có một người cần phải suy nghĩ; những người khác thì không cần phải lo lắng gì cả. Nơi nào ngọn cờ của ngài Tổng tư lệnh chỉ đạo, họ sẽ theo đó mà hành động. Điều đó đã đủ rồi.

  Nếu Liễu Đại Thiếu biết rằng uy tín của mình trong lòng các binh sĩ đã cao đến mức đó, ông không biết là nên vui mừng hay buồn bã. Nếu vui mừng, thì chính là vì sự tuân lệnh nghiêm ngặt của các binh sĩ; đội quân hơn hai trăm nghìn người dưới trướng ông giờ đây quả thực là những chiến binh xuất sắc nhất. Là người đứng đầu toàn bộ quân đội, Liễu Minh Chí không thể không cảm thấy tự hào. Dù sao thì, khi sức mạnh của các binh sĩ càng mạnh mẽ, việc chỉ huy của ông cũng sẽ càng thuận lợi hơn.

  Nhưng nếu nghĩ đến điều đó, Liễu Đại Thiếu không khỏi lo lắng: liệu trong lòng các binh sĩ, liệu hoàng đế vẫn còn tồn tại không?

  Về những gì đã xảy ra trong cung điện hôm nay, Liễu Minh Chí vẫn luôn cảm thấy băn khoăn và không thể hiểu nổi.

“Vì các người đều không có ý kiến gì khác, vậy thì hãy ra lệnh cho binh sĩ dọn trại và rút lui đi. Khi đã đóng quân ổn định rồi, hãy báo tin cho tôi để tôi quay lại kiểm tra.”

“Các anh em đang ở kinh thành hoặc các tỉnh lân cận kinh thành, hãy cho họ thời gian để về thăm gia đình một chút.”

“Chúng ta xuất quân trước Tết Nguyên đán, sau Tết mới dập tắt cuộc nổi loạn; suốt thời gian đó chúng ta chẳng kịp gặp mặt gia đình. Là những người chỉ huy của các anh em, chúng ta không thể quá vô tâm được.”

“Các người cứ tự sắp xếp sao cho phù hợp là được.”

“Vâng, thuộc hạ xin cáo từ.”

Nhìn theo bóng dáng các vị tướng rời đi, Liễu Đại Thiếu gọi lại Tống Thanh – người đang đi cuối cùng.

“Anh trai!”

Tống Thanh quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên: “Tướng quân, còn điều gì khác cần chỉ thị không?”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và nói với Tống Thanh: “Đã sắp xếp cho các anh em có thời gian về nhà nghỉ ngơi vài ngày; cha mẹ, vợ và các con chắc hẳn rất nhớ anh đấy.”

Tống Thanh gõ hai cái vào ngực mình rồi gật đầu: “Không cần anh nói, em hiểu mà. Em đi đây.”

“Tốt!”

Sau khi Tống Thanh rời đi, Liễu Đại Thiếu cũng tiếp tục bước ra ngoài lều trại. Nhìn thấy những kẻ nổi loạn đang sửa chữa tường thành, ông lập tức lên ngựa và về nhà.

“Thưa thiếu gia, ngài đã trở về rồi!”

“Ừm!”

Liễu Minh Chí đưa dây cương ngựa cho Liễu Viễn rồi bước vào trong sân.

“Lưu Bá, bảo Liễu Tùng đưa Hàn Trung đến phòng đọc sách gặp ta.”

“Rõ, thiếu gia.”

“Vân Nhi, chàng đã trở về rồi.”

Liễu Đại Thiếu bước vào nhà và thấy Kỳ Vận đang lo lắng đi qua đi lại trong phòng. Khi nhìn thấy bóng dáng chồng mình, Kỳ Vận liền thở phào nhẹ nhõm và tiến về phía chồng.

“Chàng yêu, cuối cùng chàng cũng trở về rồi.”

Liễu Minh Chí đặt thanh kiếm lên giá và tháo chiếc áo khoác dài ra khỏi người, sau đó đưa cho Kỳ Vận. Nhìn thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt người vợ, anh nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũi thon của nàng.

“Vợ yêu, có chuyện gì vậy? Trông em lo lắng quá, đã xảy ra chuyện gì rồi sao?”

Kỳ Vận tức giận đẩy tay Liễu Đại Thiếu ra, rồi lấy hai vật mà Liễu Đại Thiếu mang về từ cung điện, đặt chúng vào tay mình.

“Đây là chuyện gì vậy?”

“‘Một chữ bên cạnh nhau’, người này được quyền chỉ huy mọi việc quân sự và chính trị ở 152 tiểu bang phía Bắc… Quyền lực này quá lớn rồi, nội dung trong sắc lệnh hoàng gia có thật không?”

Liễu Minh Chí mỉm cười, biểu hiện bình tĩnh, nhìn vào khuôn mặt lo lắng của vợ mình và gật đầu.

“Làm giả được à? Dưới trời này, ai dám sử dụng hai vật này để làm gì đó xấu xa chứ?”

Kỳ Vận nhìn thấy vẻ mặt chân thành của chồng mình, lại càng lo lắng hơn, liền kéo Liễu Đại Thiếu đi về phía căn phòng phía sau bức bình phong, đóng cửa lại và dẫn chồng mình đến chiếc giường ở đó.

Liễu Đại Thiếu thấy vậy, khuôn mặt anh bỗng trở nên căng thẳng, đôi chân cũng bắt đầu run rẩy.

“Vợ yêu, ban ngày thì không thích hợp lắm đâu… Lần trước chàng uống cháo, tác dụng phụ vẫn chưa hết đâu, bây giờ lại làm thế này, chàng thực sự không chịu nổi đâu.”

Kỳ Vận tức giận nhìn chồng mình: “Chàng nói gì vậy? Đầu óc chàng luôn nghĩ đến những chuyện xấu xa à!”

“Ừm…” Liễu Đại Thiếu ngượng ngùng gãi đầu, tựa vào cột giường: “Không phải chàng nghĩ lung tung đâu… Chàng chỉ là sợ thôi mà…”

Kỳ Vận không kiên nhẫn nhìn chồng mình, sau đó nắm lấy tay anh và đặt nó lên đùi mình.

“Chàng yêu, chàng không nghĩ rằng những phần thưởng mà Hoàng đế trước đã ban cho chàng đã vượt quá mức quyền lực mà một đệ tử nên có sao?”

“Đừng cứ nói những điều vô nghĩa suốt ngày như vậy; hãy suy nghĩ kỹ xem, quyền lực của chàng hiện tại đã lớn đến mức nào rồi!”

Liễu Minh Chí nhìn vợ mình với vẻ mặt phức tạp, nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay trắng mịn của nàng.

“Vợ yêu, những gì em nói, chàng đều hiểu. Hoàng đế trước đã cứu mạng con, dù quyền lực của chàng lớn đến đâu thì chàng cũng sẽ không bao giờ dám làm loạn.”

“Hơn nữa, anh trai hoàng gia lại tin tưởng chàng một cách vô điều kiện, ban cho chàng một vùng đất rộng lớn như vậy… Vì công việc, vì tình cảm, chàng càng không thể nào làm loạn được.”

“Lòng người ai cũng giống nhau; chàng chỉ có thể cố gắng hết sức để hỗ trợ vị vua mới Lý Diệu, và báo đáp ân huệ của anh trai mình mà thôi.”

Kỳ Vận rút ra một ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào trán của Liễu Đại Thiếu.

“Người chồng ngốc nghếch của ta… Chàng thật sự chưa bao giờ nghĩ đến chuyện làm loạn phải không?”

“Nhưng giờ đây, chàng đã có đủ khả năng để làm điều đó rồi…”

“Bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngủ say được!”

“Chàng có hiểu Lý Diệu không?”