Liễu Minh Chí vừa đặt những tài liệu đã xem xét sang một bên thì bên ngoài cửa đã vang lên giọng nói của Lý Diệu.

“Con trai Lý Diệu xin gặp chú.”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày nhẹ, đặt cây bút son xuống đá cắm mực.

“Ye Er, vào đi.”

“Vâng, con vào ngay.”

Ngay khi giọng nói của Lý Diệu vang lên, bóng dáng thanh lịch và duyên dáng của cậu ta đã bước vào phòng của Trần Tiệp.

“Con trai Lý Diệu, xin chào chú.”

“Đừng khách sáo, ngồi đi.”

“Cảm ơn chú.”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn Lý Diệu ngồi đối diện, rồi từ từ rót hai chén trà ấm mà các cô hầu gái vừa mang đến.

“Uống trà đi.”

“Cảm ơn chú, nhưng con không dám nhận.”

Nhìn Lý Diệu thong dong thưởng thức hương trà, Liễu Minh Chí cũng nhấp một ngụm trà của mình.

“Ye Er, kể từ sự kiện Đoạn Nhật Tử xảy ra cách đây sáu năm, con đã không sống ở quê hương này nhiều năm rồi. Thế nào? Đêm qua con ngủ có yên không?”

Lý Diệu vuốt ve nắp ấm trà trong tay, im lặng một lát trước khi nhìn chú mình với ánh mắt do dự.

“Chú muốn nghe sự thật, hay là lời nói dối?”

Liễu Đại Thiếu động tác rót trà dường như dừng lại, nhíu mày nhìn Lý Diệu với vẻ mặt phức tạp và hỏi nhẹ:

“Nếu là sự thật thì sao? Còn nếu là lời nói dối thì sao?”

“Nếu là lời nói dối, thì con sống khá yên bình và thoải mái.”

“Còn sự thật thì sao?”

“Như đang đi trên băng mỏng, luôn lo lắng và khó ngủ.”

“Như đang đi trên băng mỏng, khó ngủ ư?”

“Đúng vậy.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống, tựa vào ghế và ngắm nhìn Lý Diệu với ánh mắt buồn bã đối diện mình.

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì con biết rõ, nơi này đã không còn là của con nữa.”

Dù cung điện cũ của Thái tử chính là nơi con lớn lên, nhưng từ khoảnh khắc con “ra đi”, thế giới này sẽ không còn tồn tại người tên Lý Diệu này nữa.

Con được ở lại cung điện cũ của Thái tử chỉ là vì chú đã nghĩ đến tình xưa giữa chúng ta mà sắp xếp như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là con thực sự vẫn thuộc về nơi này.

Chú ạ, những lời con nói tiếp theo không phải để an ủi chú, cũng không phải để bày tỏ thái độ gì cả.

Con chỉ muốn nói với chú rằng, con và chú đều không muốn Đại Long gây ra thêm bất kỳ rắc rối nào nữa.

Đêm hôm qua, trước khi đi ngủ, con đã suy nghĩ rất nhiều. Con đã không ít lần tự hỏi liệu việc con trở về kinh này có mang lại phiền toái gì cho chú và triều đình hay không.

Liễu Minh Chí im lặng một lát, sau đó lấy ống thuốc lá ra, nhét thuốc vào và châm lửa. Anh hút thuốc trong yên lặng.

“Và kết quả thì sao?”

Lý Diệu do dự một chút, nhìn người chú đang hút thuốc và nói nhẹ:

“Kết quả là sau khi con cùng Hoàng hậu kỷ niệm sinh nhật bà ấy xong, con sẽ sớm trở về làng Yên Liễu ở Đông Hải Lai Châu.”

Chú ạ, cuộc sống ẩn dật ở làng Yên Liễu dù thanh bình và giản dị hơn, nhưng đó chính là nơi phù hợp nhất với con.

Bởi vì ở đó, không chỉ con có thể yên tâm, mà chú cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn.

Liễu Minh Chí lặng lẽ xoay chiếc vòng ngón tay bằng ngọc bích trên ngón tay cái mình, và thở dài một hơi.

“Ye Er, con thực sự nghĩ rằng cuộc sống ở làng Yên Liễu sẽ phù hợp với con sao?”

“Trả lời chú, hoàn toàn phù hợp.”

“Con ạ, dù những lời con vừa nói có thật hay không, chú cũng cảm thấy rất an lòng.

Con có thể đứng từ góc độ của chú mà suy nghĩ, và chú cũng sẽ cân nhắc cho con. Con yên tâm, nếu có manh mối gì, chú sẽ cố gắng hết sức để giúp con tìm hiểu xem Nhậm Thanh Nhụy có thực sự còn sống hay không.”

Xin nói trước một điều: nếu thực sự có cô gái đó, chú tôi chắc chắn sẽ cử người đưa cô ấy đến bên bạn để hoàn thành mong muốn lâu nay của bạn.

  Tuy nhiên, mọi chuyện không thể chắc chắn được; nếu cô gái đó thực sự đã… như vậy, chú tôi hy vọng bạn có thể buông bỏ và tiếp tục sống cuộc sống của mình một cách bình yên.

  “Chú tôi yên tâm, dù kết quả cuối cùng ra sao, con cũng sẽ giữ lời hứa của mình.”

  “Tốt, chú tôi tin vào lời hứa của con.”

  “Cảm ơn chú tôi.”

  “Đừng khách sáo. Nếu không có việc gì khác, con hãy đi dạo trong sân đi; chú tôi sẽ tiếp tục xem xét các bản công văn này.”

  Con cũng từng là một Quân Chủ Quốc Gia, nên con hiểu rõ những khó khăn mà chú tôi đang gặp phải.

  “Con hiểu rồi. Chú tôi cứ tiếp tục lo công việc của mình đi; con sẽ đi dưới gốc cây đỗ quyên ở sân trước để thư giãn.”

  “Được thôi, con hãy đi ngắm nhìn quê hương của mình trước; khi mẹ con gọi con ăn cơm thì con quay lại.”

  “Con xin phép lui.”

  “Ừm, đi đi.”

  Sau khi Lý Diệu lặng lẽ rời đi, Liễu Minh Chí lại tập trung vào việc xem xét các bản công văn trên bàn.

  Ngày 16 tháng 7 năm thứ sáu triều Đại Long Thành Bình, sau cơn mưa, trời quang đãng – đó là sinh nhật của Trần Tiệp.

  Từ sáng sớm hôm nay, sân trong của cung điện cũ của Hoàng tử đã tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

  Hôm kia, Liễu Liên Niang trở về từ Lưu phủ và, nhìn người mẹ uyển chức bên mình, cậu ta cười toe toét rồi lấy ra một chiếc hộp lụa cỡ bàn tay và đưa cho Trần Tiệp.

  “Mẹ ơi, đây là món quà sinh nhật mà Lian Niang gửi cho mẹ đấy. Mẹ xem thử có thích không nhé?”

  Trần Tiệp nhận lấy chiếc hộp lụa, mở ra và thấy bên trong là một đôi khuyên tai bằng ngọc bích; cô liền nở nụ cười hiền từ.

  “Đôi khuyên tai đẹp quá! Lian Niang thật là có gu thẩm mỹ; mẹ rất thích đấy.”

  Đôi mắt long lanh của Liễu Liên Niang lập tức như hai mặt trăng lưỡi liềm, cậu bé cười ha hả ôm lấy cha mình.

“Cha ơi, cha nói đúng thật đấy, mẹ thực sự rất thích món quà mà Lian Niang đã tặng mẹ!”

“Đương nhiên rồi, làm sao cha có thể lừa con được chứ!”

“Ừm ừm, cha thật tốt bụng.”

Lý Diệu nhìn cô con gái nhỏ đang ngồi trong vòng tay của anh họ mình một cách ngoan ngoãn, rồi nhẹ nhàng lấy ra một chiếc khuyên tai và đưa vào tay mẹ mình, Trần Tiệp.

“Mẹ ơi, đây là món quà của con đây.”

Trần Tiệp lặng lẽ nhìn chiếc khuyên tai trên lòng bàn tay mình; ánh mắt phượng của bà lướt qua một tia buồn man mác.

“Ye Er, chiếc khuyên tai này không phải là món quà mà mẹ đã tặng con vào dịp sinh nhật con lần thứ mười sao? Tại sao con lại đưa nó cho mẹ…”

“Mẹ ơi, từ hôm nay trở đi, con sẽ không thể luôn ở bên mẹ nữa… Hãy coi chiếc khuyên tai này như là con đang ở bên cạnh mẹ nhé. Mỗi khi nhớ con, mẹ chỉ cần lấy nó ra xem thôi; nó giống như con đang ở bên cạnh mẹ vậy.”

Liễu Minh Chí nghe hai mẹ con trò chuyện với vẻ buồn bã, liền ho khan vài tiếng.

“Jie Er, hôm nay là sinh nhật con mà… Chúng ta đừng nói những chuyện buồn bã nữa nhé. Thời gian cũng đã muộn rồi; Lý Diệu sau này còn phải đến lăng mộ để tưởng niệm Hoàng đế và anh trai con nữa… Chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa, mau ăn uống đi.”

Trần Tiệp đôi mắt đẹp của bà đỏ lên, nhưng vẫn cố kìm nén nỗi buồn trong lòng và gật đầu nhẹ nhàng.

“À, thì thiếp tuân theo ý chồng thôi.”

“Ye Er, con muốn ăn gì hay uống gì, cứ nói với mẹ nhé; mẹ sẽ ngay lập tức sai người chuẩn bị cho con.”

“Cảm ơn mẹ… Con không cần gì cả; con chỉ muốn ở bên mẹ thêm một lát nữa thôi… Mẹ ơi, hãy ăn nhanh cái tô mì trường thọ này đi; để lâu sẽ không ngon đâu.”

Trần Tiệp giọng nói nghẹn ngào, gắp lấy tô mì và bắt đầu ăn.

“Ừm, mẹ ăn đi… Mẹ sẽ ăn ngay bây giờ.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Trần Tiệp và những người xung quanh, chỉ im lặng uống rượu trước mặt mà không nói thêm gì nữa.

Khi mặt trời đã lên cao khoảng ba gậy, Lý Diệu cùng với vài người bạn, mang theo lễ vật đi thẳng đến lăng mộ hoàng gia ở ngoại ô kinh thành.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, trên con đường quan lộ phía đông kinh thành, Trần Tiệp, Hà Thư và công chúa thứ ba là Li Yan cùng nhau nhìn theo bóng dáng của người đàn ông và con ngựa đang dần xa đi, rồi nhẹ nhàng vẫy tay chào từ biệt.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Lý Diệu đang dần khuất xa trên con đường quan lộ, nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt ngọc trong tay và tiếp tục hành trình về phía kinh thành một cách bình thản.

“Jie Er, Thư Nhi… Yan Er, Ye Er… Số phận của đứa bé này nằm trong tay các ngươi rồi.” Ba chị em công chúa run rẩy, hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc ẩn sau lời nói của chồng mình.