“Ồ? Theo ý kiến của ngài, điểm khác biệt nằm ở đâu?”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nhướng mày, giả vờ tò mò hỏi.

“Bẩm báo Hoàng thượng, các quốc gia như An Nam, Xiêm La, Cao Câu Lý, Bách Kích, Tân La… đều nằm rải rác khắp nơi trên lãnh thổ Đại Long Thiên Triều của chúng ta, và phần lớn đều giáp ranh với Ngã Đại Long. Chỉ có duy nhất quốc gia Wa này, nằm cách xa, ở ngoài biển cả mênh mông. Những sản vật đặc sản của họ rất khác biệt so với những gì ở Ngã Đại Long. Vì vậy, theo ý kiến của thần tử, những món quà này chắc chắn sẽ mang lại cho Hoàng thượng những trải nghiệm mới mẻ và thú vị.”

“Hoàng thượng, ngài nghĩ sao về ý kiến của thần tử?”

Vương Hạch cười nhẹ nhìn Liễu Đại Thiếu và từ tốn trình bày những lý lẽ mà anh ta đã chuẩn bị sẵn trong lòng.

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Vương Hạch, nhẹ nhàng xoay chiếc quạt ngọc trong tay và gật đầu đồng ý. “Lão Vương, Hoàng thượng phải công nhận rằng ý kiến của ngươi không chỉ có cơ sở vững chắc mà còn rất hợp lý.”

Nghe vậy, Vương Hạch trong lòng vô cùng vui mừng; anh ta chắc chắn mình đã đoán đúng ý định của Liễu Đại Thiếu.

“Cảm ơn Hoàng thượng đã khen ngợi.”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc quạt ngọc xuống sau lưng, cười nhẹ rồi rút chiếc ống thuốc cầm tay ra và gửi tín hiệu cho Vương Hạch. “Lão Vương, muốn thử một cái không?”

Vương Hạch nhìn chiếc ống thuốc được đưa đến, cười gật đầu và cũng rút chiếc ống thuốc của mình ra. “Nếu Hoàng thượng mời, thần tử xin không dám từ chối.”

“Ha ha, nhanh lên nào.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Sau khi cảm ơn, Vương Hạch vội vàng lấy một ít thuốc lá ra từ ống thuốc. “Liễu Tùng, ngươi thử một ít không?”

“Thưa thiếu gia, con đã có rồi.”

“Được thôi.”

Chỉ trong vài hơi thở, hai người vua tôi đã bắt đầu trò chuyện vui vẻ, như thể đang hít thở khói mây vậy.

Liễu Đại Thiếu từ từ thổi ra một làn khói nhẹ, rồi quay đầu nhìn Vương Hạ Chính.

“Lão Vương à…”

“Thần ở đây, Bệ hạ.”

“Lão Vương, như lão vừa nói, nước Wa ở xa xôi ngoài biển cả, cách Ngã Đại Long rất xa. Hiện tại, toàn bộ các đoàn thuyền của chúng ta tại cảng Hải Tân đều đã đi tuần tra các quốc gia phía Tây Dương; không còn thuyền nào dư để sử dụng cả. Không có thuyền… Cái này e là khó giải quyết phải không?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Vương Hạ Chính vội vàng lắc đầu.

“Báo cáo với Bệ hạ, việc này hoàn toàn có thể giải quyết được.”

Liễu Đại Thiếu vẫy tay đẩy những làn khói xoay tròn trước mặt, ánh mắt hiện lên vẻ tò mò.

“Ồ? Thật sao?”

“Đúng vậy, hoàn toàn có thể giải quyết được.”

“Vậy thì hãy kể cho ta nghe xem, ông dự định sẽ làm thế nào để thực hiện điều này?”

“Bệ hạ, có điều Bệ hạ chưa biết… Những năm gần đây, nhờ vào sự tồn tại của chúng ta – quốc gia Đại Long Thiên Triều này – các quốc gia như Baekje, Silla… đều có mối quan hệ hòa thuận với nước Wa. Ngay cả Cao Câu Lý cũng đã ngừng các cuộc chiến tranh trước đây với họ. Theo những thông tin mà thần biết, trong hai năm gần đây, Cao Câu Lý và các quốc gia như Baekje thường xuyên có giao thương bằng thuyền với nước Wa. Mặc dù chúng ta hiện tại không còn thuyền dư để xuất phát sang nước Wa, nhưng thần có thể nhờ sự hỗ trợ của Cao Câu Lý và các quốc gia đó để gửi thông điệp yêu cầu họ sớm cử sứ đoàn đến Đại Long để triều cống và bày tỏ lòng thành kính.”

“Sau khi trở về văn phòng, thần sẽ ngay lập tức soạn thư và sai người gửi đến Kim Đạo ở biên giới phía Bắc, sau đó tiếp tục chuyển đến các vùng biên giới phía Bắc. Cuối cùng, các quan chức biên giới sẽ chuyển thông điệp này đến tay các vua của Cao Câu Lý và các quốc gia khác. Còn việc thông điệp này sẽ đến nước Wa vào lúc nào… thì tùy thuộc vào việc các đoàn thuyền của họ sẽ xuất phát vào lúc nào mà thôi.”

“Tuy nhiên, thần sẽ ra lệnh cho họ phải gửi thông báo đó đi càng nhanh càng tốt.”

Liễu Đại Thiếu nhổ một hơi thuốc lào khô, nhìn Wang Hezheng và mỉm cười gật đầu.

“Hehehe, ông Vương này, thực sự phải nói rằng ông rất có cách.”

“Bệ hạ quá khen ngợi; với tư cách là một quan chức Hồng Lỗ Tự, việc này là trách nhiệm của thần.”

Liễu Đại Thiếu xoay cổ mấy cái, rồi ngẩng đầu chỉ về hướng Đình Thập Vương.

“Ông Vương, chúng ta hãy đến Đình Thập Vương xem sao.”

“Vâng, xin theo lệnh của bệ hạ.”

Khi Liễu Đại Thiếu Wang Hezheng cùng hai người khác bước vào Đình Thập Vương, họ lập tức nhìn thấy Liễu Y Y, Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí và các anh chị em khác – tất cả đang tập trung cao độ vào công việc xem xét các tài liệu trước mặt.

Nhìn thấy cảnh các con cái mình bận rộn như vậy, Liễu Đại Thiếu mỉm cười, ánh mắt hiện rõ vẻ mãn nguyện.

Chúng đã lớn lên rồi… Tất cả các con đều đã trưởng thành. Chỉ vài năm nữa thôi, mười Vạn dặm sơn hà này của Đại Long sẽ được giao vào tay chúng.

Mấy người hầu nhỏ bên cạnh thấy Liễu Đại Thiếu tiến lại gần, lập tức căng thẳng và muốn chào hỏi.

Liễu Đại Thiếu thấy vậy, vội vàng đặt ngón tay lên môi, ra hiệu cho nhóm người hầu im lặng. Nhận được tín hiệu đó, họ vội vàng gật đầu.

Có vẻ như họ đã mệt mỏi rồi; Liễu Phi Phi đứng dậy, vừa đi vừa vẫy nhẹ đôi chân thon dài, tiến về phía chiếc bàn đặt trà ở phía xa.

Chưa đi được bao xa, cô ấy đã nhận thấy cha mình đang đứng không xa đó, mỉm cười nhìn mình.

Liễu Phi Phi trông có vẻ hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau khi hiểu ra, cô liền Vội vàng đi đến gặp Liễu Đại Thiếu.

  “Cha ơi, sao cha lại đến đây?”

  “Hehe, con gái yêu quý của ta, cha chỉ có vài việc nhỏ cần giải quyết thôi.”

Tiếng nói của bố con khiến Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí, cậu bé nhỏ xinh, và Lý Đào đều ngẩng đầu lên.

  “Cha ơi!”

  “Ồ, cha ơi, sao cha vẫn chưa rời cung điện vậy?”

  “Anh rể.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, mỉm cười rồi lắc đầu.

“Cha còn có việc cần làm, các con tiếp tục xem xét các tài liệu đi.”

“Vâng, con biết rồi.”

“Thôi được, con không phiền cha nữa.”

“Phi Phi.”

“À, cha ơi, con có gì cần phục vụ không?”

“Con gái yêu quý, trong cung có tờ sắc lệnh trống không?”

Liễu Phi Phi vội vàng gật đầu, trả lời nhẹ nhàng: “Vâng, cha ơi, có đấy.”

“Con gái yêu quý, hãy mang ba tờ sắc lệnh trống đến cho cha.”

“Vâng, cha đợi một chút nhé, con sẽ đi ngay bây giờ.”

Liễu Phi Phi trả lời xong, lập tức Quay Người Về Phía Trước đi về phía chiếc bàn bên cạnh.

Liễu Đại Thiếu từ từ đi đến chỗ Liễu Y Y và ngồi xuống, cúi người vào cái chén đồng dưới bàn để gạt những tàn tro còn sót lại trong ống thuốc lá.

“Cha ơi, đã lấy được những tờ sắc lệnh trống rồi.”

Liễu Y Y quay lại bên cạnh Liễu Đại Thiếu và mỉm cười đặt những tờ sắc lệnh lên trên bàn.

“Tốt lắm, con gái yêu quý, con hãy nghỉ ngơi một lát ở bên cạnh đi.”

“Cha ơi, con không mệt đâu, con sẽ giúp cha xay mực.”

“Cũng được, cũng được.”

Liễu Đại Thiếu cuộn tay áo lên, nhúng bút vào mực, rồi bắt đầu viết trên những tờ sắc lệnh.

Vài phút sau…

Ba tờ sắc lệnh trống đều được Liễu Đại Thiếu viết chung cùng một nội dung.

Liễu Đại Thiếu đặt cây bút xuống đĩa rửa bút, rồi nhìn về phía Liễu Tùng.

“Liễu Tùng.”

“Tôi đây.”

“Con ấn ngọc…”

Liễu Tùng ngẩn người, gãi đầu trong vẻ bối rối.

“Thưa gia chủ, hôm nay không phải là buổi họp triều đình lớn; tôi không mang theo con ấn ngọc.”

“Ừm…”

“Thưa gia chủ, liệu gia chủ có thể ngồi đợi ở đây một lát không? Tôi sẽ vội vàng về nhà lấy con ấn ngọc cho ngài.”

“Được rồi, không cần phải đi lại thêm nữa.”

“Vâng.”

“Lão Vương ạ…”

“Lão thần đây.”

Liễu Đại Thiếu đứng dậy, chỉ vào những tờ sắc lệnh trên bàn.

“Này, hãy xem này.”

“Vâng.”

Vương Hạ gật đầu vui vẻ, tiến đến bàn của Liễu Phi Phi và lấy tờ sắc lệnh đầu tiên. Sau khi đọc nội dung, ông ta ngạc nhiên nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, đây là thư triều đình à?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thái độ ngạc nhiên của Vương Hạ, mỉm cười gật đầu.

“Ta đã suy nghĩ kỹ rồi; việc gửi thư triều đình cho các quốc gia như Baekje sẽ trang trọng hơn.”

“Lão thần hiểu rồi.”

“Hôm nay chỉ là buổi họp triều đình nhỏ; ta không mang theo con ấn ngọc. Chiều nay hãy đến nhà ta uống rượu, rồi mang theo những tờ sắc lệnh này về.”

“Lão thần hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu cầm lấy chiếc ống thuốc trên bàn, rồi vẫy tay gọi Liễu Tùng.

“Liễu Tùng, hãy cất chúng đi.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Wang Hezheng mỉm cười nhìn Liễu Tùng và trực tiếp đưa bức sắc lệnh vào tay anh ta.

“Anh em Liễu Tùng, hãy nhận lấy đi.”

“Được rồi.”

Liễu Đại Thiếu vô tư gắn chiếc ống thuốc lá vào thắt lưng, rồi mỉm cười vỗ nhẹ vai Liễu Phi Phi.

“Con gái ngoan của ba, cứ tiếp tục xem xét các giấy tờ đi.”

Liễu Phi Phi mỉm cười rạng rỡ và gật đầu đồng ý.

“Vâng, con hiểu rồi.”

“Con gái ngoan, đừng làm việc quá sức; khi mệt thì hãy nghỉ ngơi một chút, nhé?”

“À, con biết rồi.”

“Cả Công Phong, Yáo Yáo, Tao Nhi… các ngươi cũng vậy; khi nào cần nghỉ thì hãy nghỉ ngay.”

“Con đã hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, sau đó lấy chiếc quạt ngọc đeo sau cổ xuống và từ từ bước ra khỏi Đình Thập Vương.

“Được rồi, các ngươi tiếp tục công việc đi; cha sẽ rời cung ngay bây giờ.”

“Con xin tiễn đưa cha.”

“Con xin tiễn đưa chú.”

Sau khi rời khỏi Đình Thập Vương, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và nhìn Wang Hezheng.

“Lão Vương, ông hãy quay lại tiếp tục công việc đi; chúng ta sẽ gặp lại nhau vào buổi trưa.”

Wang Hezheng nhẹ nhàng gật đầu và cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Thần hiểu rồi; thần xin phép lui.”

“Ừm, đi đi.”

Nhìn theo bóng dáng Wang Hezheng rời đi, Liễu Đại Thiếu vung chiếc quạt ngọc và bước ra ngoài cùng với Động thân triều và Cung Môn.

“Liễu Tùng…”

“Chủ nhân?”

“Ngay bây giờ, ngươi hãy đi ngay đến Nội các và thông báo cho Hạ Lão đại nhân, cùng với em thứ tư của ta – Lý Vân Bình; Hầu tước Vinh Uy – Tài Tuấn; Hầu tước Quan Ninh Lư Dao; Ngài Văi Ái Kính; Ngài Đồng Ái Kính; và các Bộ trưởng khác.”

“Hãy báo họ rằng ta sẽ tổ chức tiệc tại nhà vào buổi trưa nay, mời họ đến cùng uống rượu.”

“Tôi hiểu rồi, ngay lập tức đi báo tin.”

“Khoan đã, ta vẫn chưa nói xong đâu.”

Liễu Tùng vội vàng phanh lại, gật đầu lia lịa: “Vâng, vâng, ngài cứ tiếp tục nói đi.”

“Sau khi thông báo cho Hạ Lão và những người khác xong, hãy đi báo cho anh trai của ta, Châu Bảo Ngọc, ngay lập tức.”

“Tôi hiểu rồi, ngài còn có lệnh gì khác không?”

Lần này, Liễu Tùng không vội vàng rời đi, mà lại hỏi lại một lần nữa.

“Không còn gì nữa, đi đi.”

“Vâng, tôi xin phép lui.”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng Liễu Tùng chạy xa, lắc đầu thở dài, rồi tiếp tục đi về phía Cung Môn.

“Chúng con xin kính chào Bệ Hạ.”

“Đừng quá lễ phép.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

“Ta sẽ trở về trước, các ngươi tiếp tục làm nhiệm vụ đi.”

“Chúng con xin tiễn Bệ Hạ.”

Liễu Đại Thiếu nhanh chóng lên ngựa, vung roi nhẹ một cái.

“Phóng!”

Nửa ngày sau…

Bóng dáng của Liễu Đại Thiếu xuất hiện trước cổng dinh cũ của Thái tử.

“Út…”

Liễu Đại Thiếu xuống ngựa, đến trước cổng và gõ nhẹ vài cái.

“Ai đó?”

“Liễu Minh Chí.”

Cánh cổng được mở ra ngay lập tức, ông Gao vội vàng cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Bệ Hạ, kẻ hèn này xin chào.”

“Hehe, ông Gao, đừng quá lễ phép.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

“Ông Gao, cô Tiết Nhi đang ở trong nhà à?”

“Xin báo Bệ Hạ, bà vợ đang ăn sáng trong phòng.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả gật đầu, rồi quay người chỉ về phía Feng Xing đứng bên ngoài cổng nhà.

“Để tôi lo việc này.”

“Tôi hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng đưa cây roi vào tay Lão Cao, rồi đi về phía sân nhà của Trần Tiệp.

Chẳng mấy chốc, Liễu Đại Thiếu đã đến sân ngoài phòng của người con gái xinh đẹp đó.

Vừa mới bước qua cửa vòm, anh ta đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ phát ra từ trong phòng.

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy cánh cửa mở rộng, liền bước vào ngay.

Trần Tiệp và Hà Thư – hai chị em gái – thấy Liễu Đại Thiếu bước vào phòng, ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đứng dậy và cúi chào.

“Chúng tôi, hai chị em, xin chào chàng.”

“Đừng cúi chào nữa, đều đứng dậy đi.”

Tạ Phu Quân…

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc quạt xếp xuống bàn ăn, rồi ngồi xuống một chiếc ghế.

Trần Tiệp đứng dậy, cầm lấy ấm trà và mỉm cười rót cho Liễu Đại Thiếu một chén trà.

“Chàng, sớm thế này, sao chàng lại đến đây?”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy chén trà, cười nhẹ và uống một ngụm.

“Jie Er, hôm nay là buổi họp triều nhỏ; sau khi kết thúc buổi họp, tôi đã đến đây.”

“Chàng đã đi dự triều à? Vậy chắc chàng chưa ăn sáng đâu?”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả: “Ha ha, bạn nói đúng, tôi thực sự chưa ăn sáng đâu!”

Trần Tiệp vội vàng đặt ấm trà xuống, quay sang nói nhẹ với Hà Thư: “Em gái, hãy múc cho chàng một bát cháo trước; em sẽ đi lấy nước để chàng rửa tay.”

“À, em gái đã hiểu rồi.”

Hà Thư lập tức đứng dậy, cầm lấy chiếc bát cháo và bắt đầu múc cháo cho Liễu Đại Thiếu.

Trần Tiệp quay trở lại, trong đôi tay ngọc đang cầm một cái chum đồng, tiến đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, hãy rửa tay đi.”

“Được thôi.”

Sau khi rửa sạch tay, Liễu Đại Thiếu liền cầm lấy một cái bánh bao thịt lớn và đưa vào miệng.

Thấy vậy, Hà Thư mỉm cười nhẹ và lắc đầu, vội vàng đặt chiếc bát cháo trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, hãy ăn từ từ kìa, đừng bị nghẹn đấy.”

“Ừm… ngon lắm, ngon lắm!”

Trần Tiệp ngồi xuống ghế, nhìn Liễu Đại Thiếu và cũng mỉm cười, gật đầu vài lần.

“Cười kìa… ăn từ từ đi, không ai giành với chàng đâu.”

Sau khi ăn hết ba cái bánh bao thịt, Liễu Đại Thiếu vui vẻ cầm lấy chiếc bát cháo trước mặt.

“Jie’er, Thư Nhi… Hôm nay chàng đến tìm hai chị em là có chuyện muốn nói.”

Hai chị em lần lượt đặt xuống thìa của mình, Kỳ Kỳ ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Ồ? Thưa chàng?”

“Chàng có chuyện gì vậy?”

“Jie’er, Thư Nhi… Đại khái là như này… Sau một thời gian nữa, chàng dự định sẽ đưa…”

Liễu Đại Thiếu kể sơ qua về việc mình muốn cùng cô Mòc Vinh Vinh trở về Cô Mạc Quốc để thăm gia đình.

“Ah? Chúng ta cũng sẽ đi cùng chàng à?”

“Thưa chàng, ý chàng là chúng ta hai chị em cũng phải đi cùng sao?”

“Sao vậy? Hai chị em không muốn đi à?”

Trần Tiệp và Hà Thư vội vàng lắc đầu.

“Không phải vậy đâu… Chỉ là em quá ngạc nhiên mà thôi.”

“Em cũng giống như chị gái mình thôi.”

“Vậy thì chúng ta cùng đi nhé?”

“Được thôi… Miễn là chàng sẵn lòng đưa hai chị em đi, em không có gì phản đối đâu.”

“Em cũng đồng ý… Thành thật mà nói, đến tuổi này rồi mà em chưa bao giờ đi xa như vậy… Nếu chàng sẵn lòng đưa chúng em ra ngoài thế giới bên ngoài, em thực sự rất mong muốn đi.”