“Ông già ơi, đừng chỉ nói về tôi thôi, ông cũng ăn đi.”

“Hehehe, lão ta không thích ăn đồ chua đâu; chỉ cần nếm thử một chút là được rồi.”

“Được thôi.”

“Lần này đi Tây Vực thăm người thân, ông dự định khi nào sẽ trở lại?”

Khi nghe câu hỏi của Liễu Chi An, Liễu Minh Chí cúi đầu nhổ hạt hawthorn ra khỏi miệng, sau đó cau mày suy nghĩ một lát.

“Về vấn đề này, thiếu gia tôi cũng chưa thể nói chắc được. Có thể khoảng một năm là sẽ trở về, cũng có thể phải hai năm trời… Tất nhiên, cũng có thể sẽ lâu hơn nữa. Thời gian cụ thể thì còn tùy vào hoàn cảnh nữa!”

Liễu Chi An xoay chiếc kẹo đường trong tay mình một lúc, rồi cười nhẹ và gật đầu.

“Hehehe, đúng là vậy.”

Liễu Minh Chí cắn một miếng kẹo đường, nói nhẹ: “Ông già ơi, thiếu gia tôi sẽ cố gắng trở về càng sớm càng tốt.”

“Dù rằng nhiều năm trước, ông đã từng đến Tây Vực một lần rồi, nhưng đó cũng là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi… Trên đường đi, vẫn phải cẩn thận thật đấy.”

“Ông già ơi, yên tâm đi, thiếu gia tôi sẽ cẩn thận mà.”

Liễu Chi An nhìn chiếc kẹo đường trong tay mình một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu đang đi bên cạnh, cười nhẹ và gật đầu.

“Đồ ngốc nghếch…”

“Ông già ơi?”

Liễu Chi An vô thức đưa chiếc kẹo đường cho Liễu Đại Thiếu, rồi lấy chiếc ống thuốc treo bên hông ra. Anh ta khéo léo châm thuốc, rồi thở ra một hơi khói.

“Hy vọng khi ông và các cô gái như Ngọc Nhãn, Yên Nhi, Uyển Ngôn, Vinh Vinh trở về từ Tây Vực, lão ta vẫn có thể mua thêm cho các bạn một chuỗi kẹo đường nữa.”

Nghe giọng nói đầy tiếc nuối của Liễu Chi An, Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy lòng mình se lại. Đôi mắt vốn đã dần bình tĩnh lại, bỗng nhiên lại trở nên ứa nước mắt.

Anh ta đâu phải là kẻ ngốc; làm sao anh ta có thể không nhận ra ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong lời nói của Ông già nhà!

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Hahaha… Hy vọng vậy thôi.”

Trong khoảnh khắc đó, cả bố con đều im lặng; không ai nói thêm gì nữa.

Có những điều, chỉ cần hai bên hiểu rõ trong lòng là đã đủ rồi; không cần phải nói quá rõ ràng.

Liễu Chi An nhẹ nhàng hút một hơi thuốc lào, rồi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu dường như cảm nhận được điều gì đó, nuốt ngấu miếng kẹo hồ lô trong miệng, và tự nhiên quay đầu nhìn về phía Liễu Chi An.

Bố con họ nhìn nhau cười, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Nửa ngày sau…

Tại bến tàu trên kênh đào bên ngoài thành phố…

Nhóm người do Liễu Đại Thiếu dẫn đầu dừng lại, nói cười vui vẻ.

Liễu Chi An vẫy chiếc quạt giấy trong tay, ngước nhìn đoàn thuyền mang biển hiệu Lý Gia đang treo trên mặt nước phía trước.

“Mấy đứa nhỏ, các ngươi đưa họ đến đây thôi.”

Liễu Minh Chí nhìn người già đang vẫy tay gọi mình ở mũi thuyền, cười buồn rồi gật đầu.

“Hehehe… Cũng chỉ có thể đưa họ đến đây thôi.”

Sau khi vẫy tay chào người già ở mũi thuyền, Liễu Chi An cười nhẹ nhìn về phía người con trai cả đang đứng bên cạnh.

“Khi cha mẹ các con đi xa như thế này, chúng ta sẽ không gặp lại nhau trong thời gian ngắn nữa. Lần sau gia đình chúng ta gặp lại nhau, chẳng biết phải đợi đến khi nào mới được nữa… Bây giờ vẫn còn sớm; chúng ta không cần vội vàng đi đâu cả. Hãy tận dụng cơ hội này để trò chuyện nhiều hơn với mẹ các con nhé.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, còn Thẳng Tiến thì đi về phía bà Liu – người đang đứng gần đó, trò chuyện với Kỳ Vận, công chúa thứ ba, và các chị em gái của bà ấy.

“Mẹ ơi.”

Kỳ Vận, Công chúa thứ ba, Thanh Liên, Nữ hoàng cùng những người chị em khác đều dừng lại ngay khi nhìn thấy chồng mình đang bước tới.

“Chồng ơi.”

“Chồng ơi.”

“Ừm.”

Bà Lưu nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy yêu thương, mỉm cười rồi chỉ vào Liễu Chi An đang đứng không xa.

“Con trai, con đã nói rõ với cha rồi chứ?”

Nghe câu hỏi của bà Lưu, Liễu Đại Thiếu vui vẻ gật đầu.

“Mẹ ơi, những điều con cần nói đã được nói hết rồi.”

“Hehe, tốt lắm, tốt lắm.”

“Mẹ ơi, con biết mình có những đức tính gì; mẹ cũng hiểu rõ điều đó mà. Vì vậy, có những điều con không cần phải nói thêm nữa.”

“Mẹ ơi, con chỉ mong cho mọi người luôn thuận buồm xuôi gió và sớm trở về nhà an toàn thôi.”

Bà Lưu mỉm cười gật đầu, vỗ nhẹ lên vai Liễu Đại Thiếu.

“Con trai, lần này hai vợ chồng các con đi Tây Vực, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Vâng, con biết rồi, cảm ơn mẹ quan tâm.”

Bà Lưu ngước nhìn bầu trời, sau đó ra hiệu cho vợ chồng Kỳ Nhưỡn.

“Con trai, đã muộn rồi; con nên đi chia tay cha mẹ vợ con đi.”

“Được thôi, con sẽ đi ngay bây giờ.”

“Đi đi.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, mỉm cười tiến đến trước mặt vợ chồng Kỳ Nhưỡn.

“Cha mẹ vợ con ạ…”

“Con trai…”

“À, Chí Nhĩ?”

“Cha mẹ vợ con, lần này con mang theo Ngân Nhi, Y Na cùng các chị em khác đi Tây Vực để thăm gia đình. Không biết khi nào con mới trở về được… Hai ngài hãy chú ý giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Được rồi, cha mẹ biết mà.”

“Chí Nhi, cậu đừng lo lắng cho gia đình ở nhà; chúng tôi sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

“Vợ chồng các người đã cùng nhau đi vạn dặm về phía Tây, trải qua bao khó khăn và gian khổ trên đường, hãy chú ý đến sự an toàn của mình nhé, hiểu chứ?”

“Con rể xin nghe lời, cảm ơn mẹ vợ đã quan tâm đến con.”

“Con trai, trời đã muộn rồi, thôi thì dừng lại ở đây thôi.”

“Được rồi, con rể hiểu mà.”

“Cha mẹ vợ ơi, con rể xin vào nói vài lời với Ông già nhà nữa.”

“Được thôi, cứ đi đi.”

Sau khi Liễu Đại Thiếu cúi chào, anh ta quay người và đi thẳng về phía Liễu Chi An.

“Ông già kia…”

Liễu Chi An nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đến bên mình, liền nhướng mày hỏi ngạc nhiên: “Ta không bảo cậu nói thêm vài lời với mẹ cậu sao? Sao cậu lại nói xong ngay vậy?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Liễu Chi An, quay đầu lại nhìn bà Liu – người đang nói chuyện với Kỳ Vận và các chị em gái khác.

“Ông già kia, những gì cần nói thì con đã nói hết rồi.”

“Còn cha mẹ vợ của cậu thì sao?”

“Họ cũng đã nói hết những gì cần nói rồi.”

“Thôi được, nếu vậy thì ta cũng không cần nói gì thêm nữa.”

“A, đúng rồi, cậu theo ta qua đây một chút.”

“Được thôi, con đến ngay.”

Liễu Chi An và Liễu Đại Thiếu cùng nhau đi về phía bờ sông, cách đám người khoảng hai mươi bước, rồi dừng lại.

“Ông già kia, có việc gì cần dặn dò cậu chàng này không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Liễu Chi An quay đầu nhìn lại Liễu Y Y, Liễu Phi Phi, Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí và những người anh chị em khác của cậu bé.

“Đồ nhóc con.”

“Ông già ạ?”

Liễu Chi An rút mắt lại, cúi xuống bên bờ sông, dùng nước sông rửa tay.

“Yiyi, Feifei, Chengfeng, Chengzhi, Yaoyao, Yue’er, Thành Can… Tất cả các anh chị em họ giờ đều đã trưởng thành rồi. Yiyi thì đã lấy chồng. Ba người anh trai là Chengfeng, Chengzhi và Thành Can cũng đều đã lập gia đình, có cuộc sống riêng của mình.

Bọn trẻ đã lớn lên, có ý kiến riêng rồi. Là người lớn tuổi, chúng ta nên tôn trọng những quyết định của chúng. Nếu Yiyi, Chengfeng, Yue’er hay bất kỳ ai trong số họ mắc sai lầm, việc bạn phải đánh hay mắng họ, tôi hoàn toàn không có gì để phản đối đâu. Đồng thời, tôi cũng sẽ không can thiệp vào việc bạn dạy dỗ con cái mình.

Nhưng mà…”

Lời nói của Liễu Chi An dừng lại; Ngẩng đầu nhìn nhíu mày nhìn Liễu Đại Thiếu.

Thấy vậy, Liễu Đại Thiếu liền hỏi ngay: “Ông già ơi, có chuyện gì vậy?”

Liễu Chi An từ từ đứng dậy, vỗ nhẹ để ráo nước trên tay.

“Sau này, hãy cố gắng đừng làm cho bọn trẻ sợ hãi nữa. Đánh hay mắng cũng được, nhưng đừng gây áp lực tâm lý cho chúng.”

Nghe những lời này, Liễu Đại Thiếu nhíu mày suy nghĩ một lát rồi cười buồn gật đầu.

“Ông già ơi, ông nghĩ tôi muốn như vậy sao? Thực ra, tôi chỉ là thất vọng vì các con không làm được như mong đợi mà thôi. Nếu chỉ có một trong ba người anh trai đó tỏ ra xứng đáng hơn một chút, tôi đã không phải làm như vậy đâu.”

Sau khi lau khô nước trên tay bằng khăn tay, Liễu Chi An nhìn Liễu Đại Thiếu một cách sâu sắc.

“Đồ nhóc con, lúc nãy ngươi vừa nói gì thế?”

Liễu Đại Thiếu khoanh tay sau lưng, nhìn xuống mặt nước lấp lánh trên kênh đào, thở dài một hơi buồn bã.

“À, ta chỉ muốn nói rằng, ta cũng thật là thất vọng… Nếu trong số ba anh em đó có một người chịu khó học hành, làm việc chăm chỉ một chút, thì ta cũng không phải phải chịu đựng tình cảnh này đâu.”

Liễu Chi An nhướng mày, vung chiếc quạt giấy trong tay và cười nhẹ, nhắm mắt lại.

“Ồ? Ba anh em đó không đáng tin cậy à?”

Liễu Đại Thiếu nghe thấy giọng điệu đầy ý nghĩa của Ông già nhà, đôi mắt liền co lại một chút, rồi ngay lập tức quay sang nhìn Liễu Chi An.

“Ông già ơi, ý ông là gì vậy?”

Liễu Chi An mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu một lát, rồi bước đi về phía bến cảng gần đó.

“Ý ta là gì, chẳng lẽ ngươi không hiểu sao? Cứ phải để ta nói ra một cách rõ ràng hơn mới được à?”

Nghe thấy giọng điệu có vẻ khinh thường của Liễu Chi An, Liễu Đại Thiếu gãi gáy, cười khổ mà tiếp tục theo sau.

“Ông già ơi, ta phải thừa nhận rằng, ông quả thực nhìn thấu mọi chuyện thật đấy.”

Liễu Chi An quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt có phần bất đắc dĩ, cười nhẹ và lắc đầu.

“Vậy thì… Phong Thủy, Trình Chí, Thành Can… Ba anh em đó thực sự không đáng tin cậy sao?”

Liễu Minh Chí tháo túi rượu đeo bên hông ra, mở nút và uống vài ngụm, sau đó ánh mắt anh ta nhìn về phía ba anh em Liễu Thăng Phong, Liễu Thăng Phong, Liễu Thành Can đang đứng ở xa.

“Ông già ơi, nếu ông đã hỏi như vậy, thì ta cũng chẳng còn gì để nói nữa.”

Nói thật ra, ba anh em họ không phải là những người không đáng tin cậy…

Mà là vì họ quá xuất sắc. Xuất sắc đến mức ngay cả tôi, người làm cha của họ, cũng có chút khó hiểu được suy nghĩ thực sự của họ.

Liễu Chi An dừng bước lại một chút, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mỉm cười hỏi: “Ồ? Thật sự không hiểu được à?”

Liễu Đại Thiếu nghe vậy, cau mày và im lặng lại.

Liễu Chi An nhìn Liễu Đại Thiếu đang im lặng, cười nhẹ và hỏi tiếp: “Đồ nhóc con, thật sự không hiểu được sao?”

Liễu Đại Thiếu lẩm bẩm vài câu, ánh mắt lộ ra vẻ do dự.

“Ông già ơi, tôi…”

Liễu Chi An vung tay một cái, rồi bước đi theo hướng bến cảng.

“Có những việc, chỉ cần bạn tự mình hiểu rõ trong lòng là đủ rồi. Tôi đã già rồi, không muốn can thiệp vào suy nghĩ của bạn.”

“Ông già ơi, nếu các con tiếp tục như này, thì không phải là con đường đúng đâu.”

“Đồ nhóc con, đừng luôn nhìn vấn đề từ góc độ của mình. Đôi khi, bạn cũng nên thử đặt mình vào vị trí của các đứa trẻ mà xem. Ý kiến của bạn chưa chắc đã phù hợp với mong muốn của chúng đâu.”

“Ông già ơi, tất cả những lời ông nói, tôi đều hiểu hết. Nhưng giờ đây, tôi đã ở tuổi này rồi… Còn bao nhiêu thời gian nữa để cho chúng chứ? Với địa vị của các con, chúng không có cơ hội để lựa chọn đâu.”

Liễu Chi An quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và lắc đầu không hài lòng.

“Nếu bạn không thử một lần, làm sao biết được rằng các con không có cơ hội để lựa chọn chứ? Hồi đó, bạn có cơ hội lựa chọn không? Lúc bấy giờ, tôi vẫn có thể cho bạn cơ hội đó… Tại sao bạn lại không thể cho các đứa trẻ một cơ hội như vậy chứ?”

“Tôi…”

“Đồ nhóc con, bây giờ bạn và các đứa trẻ, cũng giống như tôi và bạn hồi đó vậy thôi.”

“Đến bước nào thì cứ làm theo bước đó thôi.”

Liễu Minh Chí im lặng suy tư một hồi lâu, rồi gật đầu nhẹ nhàng.

“Được thôi, thiếu gia này sẽ suy nghĩ kỹ lại đã.”

“Đồ nhóc con, dù cậu suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, cuối cùng cũng sẽ đến kết quả giống nhau thôi.”

Lão ta vẫn nhắc lại lời mình đã nói trước đó: Đừng luôn nhìn vấn đề từ góc độ của mình. Đôi khi, hãy thử đặt mình vào vị trí của các đứa trẻ mà suy nghĩ xem.

Ý tưởng của cậu là tốt, là vì lợi ích của các đứa trẻ; điều đó không ai có thể phủ nhận được, kể cả chính những đứa trẻ đó.

Nhưng chỉ vì ý tưởng đó tốt, không có nghĩa là nó nhất định đúng đắn. Cậu hãy suy nghĩ kỹ thêm một chút nữa đi.

“Được rồi, thiếu gia này hiểu rồi.”

Liễu Chi An ngẩng đầu nhìn bầu trời, vung hai tay duỗi người một cái.

“Đồ nhóc con, trời đã muộn rồi, chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi; lão ta cũng nên lên đường rồi.”

Liễu Minh Chí vuốt ve môi mình vài cái, gật đầu với vẻ tiếc nuối.

“Vậy thì chúng ta cứ khởi hành thôi.”

Liễu Chi An gật đầu nhẹ nhàng, cười ha hả vẫy tay gọi Liễu Viễn đang đứng không xa.

“Anh bạn già ơi…”

Liễu Viễn vội vàng bước đến bên cạnh Liễu Chi An, cười nhẹ và cúi chào.

“Tôi đây.”

“Hàng hóa trên xe ngựa đã được chuyển lên thuyền hết chưa?”

“Thưa chủ nhân, đã chuyển được hơn một nửa rồi; những thứ còn lại sẽ được hoàn thành ngay thôi.”

“Tốt, cậu tiếp tục đi lo liệu đi.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.”

“Đồ nhóc con, đi thôi.”

“Đã đến rồi.”

Liễu Chi An dừng lại trước bến cảng, nhìn về phía bà Liu và vợ chồng Kỳ Nhưỡn.

“Thưa bà, thưa cha mẹ vợ, trời đã muộn rồi; chúng ta nên lên thuyền thôi.”

“À, đã đến rồi.”

“Ngay bây giờ thôi, ngay bây giờ.”

Khoảng một lát sau, cả nhóm Liễu Chi An đều lên thuyền của công ty Lý Gia.

Liễu Đại Thiếu đứng trên bờ, nhìn nhóm người đang đứng ở mũi thuyền, cười nhẹ và vẫy tay.

“Ông già ơi…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Lão này, nhớ phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé. Khi thiếu gia này và các con dâu của ông trở về, chúng tôi vẫn mong ông mua cho chúng tôi những que kẹo đường đá nữa đấy.”