“Được thôi, em sẽ chú ý đến các ngã tư đấy.”

Liễu Minh Chí trả lời Nhậm Thanh Nhụy, vừa dắt tay nhau đi vừa tránh né những người qua kẻ lại hai bên đường.

Đi được một lúc, Nhậm Thanh Nhụy quay đầu cười tươi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang đi sau mình.

“Đại Quả Quả…”

Liễu Minh Chí dừng lại giữa hành động ăn kẹo đường, ngước nhìn Nhậm Thanh Nhụy.

“Hử? Có chuyện gì vậy?”

“Đại Quả Quả, trong những ngày em ở lại Thành Châu này, em có cơ hội tận hưởng phong tục tập quán nơi đây không? Nếu chưa, sao em không để chị dẫn em đi thăm quanh thành phố trước, rồi sau đó mới cùng nhau đến tiệm thuốc bán thảo dược nhỉ?”

“Không cần đâu, những ngày vừa qua, anh đã dành thời gian đi dạo khắp nơi trong thành phố; những gì cần biết thì anh đã biết hết rồi. Chúng ta cứ đi thẳng đến tiệm thuốc mà em nói để bán thảo dược mà em hái được là được.”

Nghe lời Nhậm Thanh Nhụy, ánh mắt Liễu Minh Chí lóe lên vẻ thất vọng, cô nhẹ nhàng phàn nàn một tiếng. Rồi cô lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, liên tục lật mắt và tiếp tục bước đi.

“Hừ, không biết ơn, không hiểu lòng người… Thằng khốn nạn, đồ vô dụng… Nếu em không muốn tận hưởng phong tục của thành phố này thì cũng tốt thôi; chị cũng chẳng buồn dẫn đường cho em đâu.”

Nhậm Thanh Nhụy lẩm bẩm những lời có vẻ thoải mái, nhưng giọng điệu đầy u sầu ấy lại bộc lộ suy nghĩ thực sự trong lòng cô.

Cô nhíu mũi, khẽ phàn nàn một tiếng, rồi cắn một miếng kẹo đường và bắt đầu nhai ngấu nghiến. Có vẻ như cô đang coi miếng kẹo đường đó như “kẻ vô dụng” kia vậy…

Nhìn thấy Nhậm Thanh Nhụy từng bước nhẹ nhàng gõ chân xuống đất phía trước, Liễu Minh Chí thở dài một tiếng, rồi cũng cắn một miếng kẹo đường vào miệng và bắt đầu ăn.

Nàng ơi, thực sự là xin lỗi quá…

Không phải anh không hiểu ý của nàng, mà là anh thực sự không thể ở lại Sở lâu được. Vấn đề liên quan đến đoàn sứ giả ở kinh thành vẫn cần anh lo liệu.

Thật đáng tiếc, lúc chúng ta gặp nhau tình cờ lại rơi vào thời điểm quan trọng này… Nếu không thì dù anh có ở lại Sở để bên cạnh nàng ba năm năm tháng cũng không sao cả!

Liễu Minh Chí Lấy túi rượu ra từ trong túi ngựa, nhìn theo bóng dáng duyên dáng của nàng, rồi rút nút chai và uống vài ngụm.

“Nàng ơi…”

Nhậm Thanh Nhụy Đang mải mê đi đường, không để ý đến việc gì cả, bỗng nghe Liễu Đại Thiếu gọi mình từ phía sau, bước chân dừng lại và tức giận quay đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Liễu Minh Chí Cất túi rượu xuống, chỉ tay về hướng ngã tư bên cạnh: “Chúng ta đã đến ngã tư thứ hai rồi; nàng vừa đi qua đó.”

Nhậm Thanh Nhụy Ngẩn người, vô thức nhìn theo hướng mà Liễu Đại Thiếu chỉ, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Đôi mắt long lanh lấp lánh, Nhậm Thanh Nhụy buồn bã quay đầu đi ngược lại.

“Nàng nghĩ anh không biết à? Chỉ là trước đó thấy vải ở quầy hàng kia đẹp quá, muốn xem thử thôi mà… Sao lại sai?”

Liễu Đại Thiếu Nhìn thấy vẻ mặt giả vờ kiêu ngạo của nàng, chỉ còn biết cười khổ gật đầu.

“Được rồi, được rồi… Nàng cứ đi xem vải đi, anh đợi nàng trở lại.”

“Hôm nay vội vàng ra ngoài quá, không mang đủ tiền; xem vải cũng vô ích thôi… Thôi, chúng ta đi thẳng đến hiệu thuốc đi.”

“Cần bao nhiêu tiền thì anh sẽ trả cho nàng.”

“Không cần đâu… Dù chỉ là một cô gái bình thường, nhưng nàng cũng biết rằng không có công thì không nên nhận lợi ích.”

“”

Nhậm Thanh Nhụy Khuôn mặt xinh đẹp nhưng hơi kiêu ngạo kia ngẩng cao cổ thon, vẫn cầm trong tay phần ba của que tre quấy đường đá, bước đi uyển chuyển về phía con phố.

“Hehehe.”

Liễu Minh Chí Cười khẽ vài tiếng, lắc đầu rồi Tiếp tục Triệu theo sau cô ấy.

Anh ta hiểu rõ rằng lúc nãy Nhậm Thanh Nhụy vì mải suy nghĩ mà không để ý đã đi lạc khỏi ngã tư đường.

Vì cô gái này đã tự giải quyết được vấn đề, anh ta cũng không muốn phá vỡ sự im lặng đó.

Khoảng hai tiếng trôi qua.

Dưới sự dẫn đường của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Đại Thiếu – người đang mang theo giỏ thuốc và dắt con ngựa tên là Phong Hành – đã dừng lại trước cửa một hiệu thuốc trên con phố này.

Con phố này không sôi động bằng con đường chính, nhưng vẫn có rất nhiều người qua kẻ lại.

Liễu Minh Chí Tránh xa những người buôn bán, khách hàng và người đi đường qua lại, ngước nhìn tấm biển hiệu của hiệu thuốc.

Hiệu Thuốc Nhà Xue.

Nhậm Thanh Nhụy Ném chiếc que tre xuống đất, giơ tay ra gọi Liễu Đại Thiếu, rồi cùng nhau bước vào hiệu thuốc.

“Đại Quả Quả Ồi, cậu đang nhìn cái gì vậy? Nhanh lên đi!”

“Được rồi, đến ngay đây.”

Liễu Minh Chí Ngừng nhìn tấm biển hiệu, đáp lại Nhậm Thanh Nhụy rồi cùng nhau đi về phía chỗ buộc ngựa.

Buộc xích ngựa vào cọc gỗ xong, Liễu Minh Chí quan sát những người ra vào hiệu thuốc, rồi bước vào bên trong với vẻ mặt tự tin.

“Chị Ninh ơi, chị đang ở trong hiệu à?”

“Đúng vậy, em là Rèn gia muội phải không?”

“Ừm, đúng rồi, em đây.”

“Em đợi một chút nhé, chị sẽ viết xong đơn thuốc cho khách hàng này rồi mới đến gặp em.”

“Đã hiểu rồi, chị Ninh ơi, chị cứ tiếp tục công việc đi, em không vội đâu.”

Liễu Đại Thiếu đặt giỏ thuốc xuống bên cạnh Nhậm Thanh Nhụy, theo hướng nhìn của cô ấy mà nhìn về phía chiếc bàn bên cạnh quầy hàng.

Người ta thấy một người phụ nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời, dáng vóc thanh tú, khuôn mặt xinh đẹp, đang cúi đầu viết công thức thuốc trên bàn.

Mọi cử chỉ của cô ấy đều toát lên vẻ dịu dàng và đức hạnh, khiến người ta cảm thấy như một thiếu nữ trong gia đình quý tộc.

“Chú ơi, về nhà sau, hãy đun hai chén nước ở lửa nhỏ để lấy nửa chén canh thuốc, uống mỗi ngày một lần, trong vòng ba ngày là bệnh của chú sẽ khỏi hẳn đấy.”

“Đã hiểu rồi, cảm ơn cô Hạc nhiều nhé.”

“Không có gì đâu, cô đi lấy thuốc đi.”

Khi người phụ nữ kia cầm công thức thuốc đi về phía quầy hàng, cô ấy liền lấy chiếc khăn bên cạnh lau sạch đôi tay mềm mại của mình, rồi mỉm cười tiến về phía Nhậm Thanh Nhụy.

“Cô gái nhà Nhân ơi, đã sáu bảy ngày rồi em không đến thăm chị đâu, hôm nay em có hái được loại thảo dược quý giá nào không?”

Nhậm Thanh Nhụy cởi chiếc mũ voan nhẹ trên đầu, mỉm cười tiến về phía người phụ nữ kia.

“Chị Ninh ơi, nhân sâm ngàn năm có coi là thảo dược quý giá không nhỉ?”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô gái bỗng nhiên sáng lên vì vui mừng, cô vội vàng nắm lấy đôi tay mảnh mai của Nhậm Thanh Nhụy.

“Gì cơ? Thật sao? Em đã hái được nhân sâm ngàn năm à? Em hái nó ở đâu vậy, mau cho chị xem đi.”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của người phụ nữ trước mặt, ánh mắt Nhậm Thanh Nhụy thoáng lóe lên vẻ ngượng ngùng.

Nếu biết chị Ninh sẽ tin lời đùa của mình như vậy, mình đã không đùa nữa rồi…

Nhậm Thanh Nhụy rút lại đôi tay mình đang bị cô gái nắm chặt, nhíu mày và cười khúc khích vài tiếng.

“Hahaha, chị Ninh ơi, em chỉ đùa với chị thôi mà, sao chị lại tin thật vậy nhỉ? Với may mắn của em, làm sao có thể tìm được nhân sâm ngàn năm quý giá như vậy được…”

Nữ tử với khuôn mặt xinh đẹp bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, nhăn mày không hài lòng rồi giơ ngón tay nhẹ nhàng chạm vào trán mềm mại của Nhậm Thanh Nhụy.

“Cô gái ngốc này, thật là không biết điều đâu! Làm cho chị phải hy vọng hão huyền rồi.”

“Chị cứ tưởng em thực sự may mắn lấy được nhân sâm ngàn năm tuổi – loại dược liệu quý giá đó!”

“Hehe, Ninh Ninh ơi, chị đâu có hiểu con gái như em đâu… Em đâu có may mắn đến thế đâu! Chỉ là đùa với chị thôi mà, Ninh Ninh đừng giận nhé?”

“Biết rồi… Con gái như em mà chị lại giận sao được chứ? Em đã vất vả lắm để tìm những loại thảo dược này đấy; chị phải trả giá hợp lý cho em mới được…”

“Được thôi, đồ tham tiền! Chị sẽ không để em thiệt đâu. Nhanh lên, mang thảo dược ra đây cho chị xem nào.”

Trong lúc nói chuyện, nữ tử liếc nhìn phía sau lưng Nhậm Thanh Nhụy và thấy không có gì cả; khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên.

“Em ơi, này là chuyện gì vậy? Em đến đây để đưa thảo dược cho chị mà, cái giỏ đựng thảo dược đâu rồi?”

“À… Có lẽ em lại đùa với chị nữa…”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt nữ tử, Nhậm Thanh Nhụy vội vàng lắc đầu.

“Tất nhiên là không đùa đâu… Em thực sự đến đây để bán thảo dược cho chị mà.”

Nữ tử nhìn ánh mắt nghiêm túc của Nhậm Thanh Nhụy, vẫn còn hoài nghi một chút.

“Vậy… cái giỏ đựng thảo dược đâu? Thảo dược thì sao?”

Nhậm Thanh Nhụy mỉm cười, vẫy tay về phía Liễu Đại Thiếu đang đứng gần đó.

“Này, Đại Quả Quả… Sao cứ đứng đó mãi vậy? Chẳng nghe thấy chị muốn xem thảo dược à?”

“Nhanh lên mà đến đây đi.”

Nghe thấy tiếng gọi của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Đại Thiếu ngừng nhìn ngắm cách bài trí trong hiệu thuốc và bước về phía chị em Nhậm Thanh Nhụy. Cô đặt giỏ thuốc xuống đất, nhìn người con gái xinh đẹp trước mặt mình và mỉm cười gật đầu chào hỏi.

“Cô Xue, xin mời vào.”

Người con gái nhìn Liễu Đại Thiếu một lát rồi mới nhận ra và liền quay sang Nhậm Thanh Nhụy với ánh mắt đầy tò mò. Lúc nãy, cô tưởng anh ta là khách đến để khám bệnh hoặc mua thuốc thảo dược mà thôi.

Sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa Nhậm Thanh Nhụy và Liễu Đại Thiếu, cô mới hiểu ra rằng Liễu Đại Thiếu đang đi cùng Nhậm Thanh Nhụy. Người con gái nhìn Liễu Đại Thiếu một cách tò mò rồi nắm tay Nhậm Thanh Nhụy và dẫn cô đi về phía một bên.

“Em yêu, người này là ai vậy?”

Nhậm Thanh Nhụy cảm nhận được ánh mắt tò mò của người con gái, liền nhăn mày và vuốt ve chiếc mũi cao của mình.

“Chỉ… chỉ là một người bạn cũ mà thôi…”

Người con gái nhìn ánh mắt lảng tránh của Nhậm Thanh Nhụy và liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái.

“Một người bạn cũ à? Nếu người đó được em dẫn đến đây cùng em để bán thuốc thảo dược, chắc hẳn không phải là người bình thường đâu nhỉ… Ồ, chị hiểu rồi… Chắc hẳn anh ta chính là người mà em đã từng kể với chị trước đây, phải không?”

“Không… không có chuyện đó đâu. Ôi, chị Ning ơi, đừng đoán lung tung như vậy… Hãy xem những loại thuốc thảo dược mà em hái được hôm nay đi.”

Người phụ nữ nhìn thấy ánh mắt lảng tránh và phản ứng né tránh của người đó, liền chắc chắn rằng suy đoán của mình là đúng. Người đàn ông đi cùng cô em họ nhà Ren đến hiệu thuốc của mình này, chắc chắn chính là người mà cô em từng kể với mình trước đây.

Khi thấy người phụ nữ nhìn về phía người đàn ông đó, Nhậm Thanh Nhụy vội vàng giơ tay lay nhẹ cánh tay cô ấy.

“Chị Ninh Nhi ơi, đừng nhìn lung tung thế nữa, mau đi xem những loại thảo dược mà em gái mang đến hôm nay đi.”

“Được rồi! Đúng rồi, ta sẽ xem thảo dược trước đã.”

Người phụ nữ quay lại, nhưng không đi thẳng vào xem những loại thảo dược trong giỏ thuốc, mà còn mỉm cười chào hỏi Liễu Đại Thiếu.

“Thiếu nữ Tạp Ninh Nhi xin chào… xin chào…”

Khi chào hỏi, ánh mắt người phụ nữ có vẻ do dự một chút, sau đó tiếp tục nói: “Xin chào ngài, Ninh Nhi xin chào.”

Dù những năm qua luôn được sống trong điều kiện thoải mái, Liễu Minh Chí trông không hề già đi nhiều. Nhưng những dấu vết của thời gian trên khuôn mặt anh ta vẫn có thể nhận ra được. Sau một khoảng do dự ngắn, Tạp Ninh Nhi đã chọn cách gọi phù hợp hơn.

Liễu Minh Chí nhận thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt xinh đẹp của Tạp Ninh Nhi, và tự nhiên cũng đoán ra suy nghĩ của cô ấy. Anh ta mỉm cười gật đầu, vẻ không quan tâm, và giơ hai tay lên như muốn bày tỏ rằng không sao cả.

“Cô Tạp khách sáo quá, không cần phải như vậy đâu.”

“Cảm ơn ngài.”

“Cô Tạp khách sáo quá, hãy cứ xem thảo dược trước đi.”

“Được rồi, vậy thiếu nữ sẽ để ngài và em gái Thanh Nhụy chờ một lát. Sau khi tôi kiểm tra xong những loại thảo dược của em gái Thanh Nhụy, tôi sẽ mời hai ngài đến sân sau uống một chén trà thô.”

Tạp Ninh Nhi nói lời xin lỗi nhẹ nhàng, rồi cúi xuống cầm giỏ thuốc đi về phía quầy hàng.

“Chú Hồ, em gái Thanh Nhụy đã đưa thảo dược đến rồi, chú hãy kiểm tra giúp đi.”

“Rõ rồi, lão này sẽ đến ngay.”

Khoảng hai tiếng sau, Tạp Ninh Nhi trở lại với giỏ thuốc đã trống rỗng.

“Ngài, em gái xin lỗi vì đã làm các ngài phải chờ lâu.”

“Không sao đâu, việc quan trọng mới là điều cần được ưu tiên.”

“Ôi trời, chị Ninh Nhi ơi, sao chị lại xa lánh em vậy?”

Xue Ninh Nhi mỉm cười gật đầu, đặt giỏ thuốc sang một bên rồi đưa tay ra trước mặt Nhậm Thanh Nhụy, nhẹ nhàng mở lòng bàn tay của mình.

“Em Thanh Nhụy ạ, hôm nay các loại thảo dược mà em hái được rất tốt; có vài loại thực sự là những nguyên liệu quý hiếm đấy.”

“Chị đã tính sẵn cho em rồi: tổng cộng là ba lượng hai tiền bạc.”

“Này, em cứ nhận lấy đi.”

Khi nhìn thấy số bạc trong tay Xue Ninh Nhi, Nhậm Thanh Nhụy liền mừng rỡ gật đầu. Không hề e ngại hay khách sáo gì, cô ấy ngay lập tức nhận lấy số bạc đó và cất vào túi xách của mình.

“Chị Ninh Nhi ơi, em không từ chối nữa đâu; em sẽ nhận số bạc này.”

“Có gì phải từ chối chứ? Đây là số tiền xứng đáng với công sức mà em bỏ ra đấy.”

“Lần sau nếu em hái được thêm những loại thảo dược quý, đừng quên giúp đỡ cửa hàng của chị nhé.”

“Chị yên tâm đi, em sẽ chỉ bán những thảo dược mà mình hái được cho cửa hàng của chị thôi.”

“Hồ Chú.”

“Cô gái.”

“Anh hãy ngồi tiếp khách giúp tôi trước nhé; tôi sẽ đi chào hỏi các vị khách và em Thanh Nhụy.”

“Nếu gặp phải những trường hợp bệnh nan y, hãy gọi tôi sau nhé.”

“Rõ rồi, cô cứ đi chăm sóc khách trước đi.”