Toàn Xuyết Cỏ Nguyên, Vương Đình.

Sau trận chiến quốc gia năm ngoái, do đội quân Đại Long đột ngột rút lui, các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ đã di cư trở lại những đồng cỏ quen thuộc và màu mỡ của họ.

Trận tuyết lớn thứ hai trong năm này kéo dài suốt bốn ngày liền mà không hề ngừng; có vẻ như tình hình vẫn sẽ tiếp tục trong một hoặc hai ngày nữa.

Nữ hoàng cùng cô bé nhỏ xinh ấy, mặc những chiếc áo khoác dày, đối mặt với gió tuyết dữ dội, vẫn bước đi thong dong về phía Vương Đình dưới sự chăm chú của các lính canh.

Sau khi sắp xếp xong đội quân của mình, nữ hoàng lập tức gửi thông điệp cho Khan Thổ Nhĩ Kỳ Huyền Viên Du, bắt đầu cuộc gặp gỡ với “tiểu yêu tinh” Huyền Viên Du.

Hoàng đế Kim cùng Công chúa Hoàn Nhan Lạc Nguyệt đã đến.

“Xin mời!”

Ngay khi người lính canh bên ngoài lều vua vừa nói xong, giọng nói trong trẻo và du dương của Huyền Viên Du đã vang lên từ bên trong.

“Hoàng đế Kim, công chúa, Khan mời các ngài vào.”

Nữ hoàng gật đầu nhẹ, rồi cùng cô bé nhỏ xinh bước vào lều vua.

Mọi thứ đã thay đổi so với lần trước. Lần trước khi đến lều vua Thổ Nhĩ Kỳ, bà vẫn còn là một Quân Chủ Quốc Gia, còn bây giờ… bà đã trở thành một “hoàng phi” bị ruồng bỏ.

Trái tim nữ hoàng trở nên buồn bã và mơ hồ; bà không biết liệu “tiểu yêu tinh” kia có dám chế giễu mình một cách trắng trợn hay không.

Khi bước vào lều vua, nữ hoàng vô thức quan sát xung quanh. Điều bất ngờ là bên trong lều không hề có sự xuất hiện của các vị vua từ các bộ lạc khác; chỉ có anh em Huyền Viên Du đang ngồi bên cạnh đống than hồng, nhìn về phía nữ hoàng và cô bé nhỏ xinh.

Huyền Ngọc đứng dậy và chào nữ hoàng.

“Huyền Ngọc xin chào Nữ hoàng, xin lỗi vì không kịp ra đón, thật là bất lịch sự.”

Nữ hoàng cười buồn, rồi cũng đáp lại bằng một cái cúi đầu.

“Một ‘hoàng phi’ bị ruồng bỏ… làm sao có thể được gọi là ‘Nữ hoàng’ được?”

Nhìn thấy vẻ mặt u sầu của nữ hoàng, Huyền Ngọc thở dài nhẹ và nói: “Xin Nữ hoàng và công chúa ngồi xuống.”

“Cảm ơn!”

Huyền Viên Du nhìn nữ hoàng và cô bé nhỏ xinh đang ngồi đối diện, rồi rót cho họ một ly rượu sữa ngựa ấm áp.

Nữ hoàng gật đầu nhận lấy ly rượu, còn cô bé nhỏ xinh cười ngọt ngào và nói lời cảm ơn.

Huyền Yên Vân Diệu thở dài một hơi.

  “Cuộc tấn công của Đại Long vượt xa sự dự đoán của chúng ta. Không ngờ rằng Kim Quốc lại không thể chịu đựng nổi trong suốt một năm… Chẳng biết quân đội của chúng ta, người Thổ Nhĩ Kỳ, sẽ ra sao đây.”

  Nữ hoàng nhặt lấy ly rượu ấm vào lòng bàn tay để sưởi ấm, liếc nhìn cậu bé đáng yêu bên cạnh: “Pháo binh của Đại Long quá mạnh mẽ trong các cuộc tấn công thành trì; cho dù bức tường thành có vững chắc đến đâu, chỉ cần bị pháo đạn liên tục bắn phá, chúng cũng sẽ trở thành đống đổ nát trong thời gian ngắn thôi.”

  Việc cố gắng chống trả trước sức mạnh của pháo binh đã trở thành điều vô ích.

  Thêm vào đó, quân đội của tộc Nguyên Anh Xanh ở quê hương chúng ta bất ngờ rút lui khỏi chiến trường, khiến toàn bộ lực lượng của Đại Long tập trung vào việc tấn công các thành trì.

  Với số lượng quân đội còn sót lại sau trận chiến quốc gia lần trước của chúng tôi, thật là khó có thể chống đỡ được cuộc tấn công này.

  Ài, kinh đô đã mất rồi… Nói những điều này cũng có ích gì nữa chứ!”

  Huyền Yên Vân Diệu nhặt một khối than lửa và ném vào bếp lửa; ánh mắt cô ấy đầy ân hận khi nhìn nữ hoàng.

  “Nói về việc rút quân, phía ta cũng có không ít trách nhiệm. Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau chống lại kẻ thù… Nhưng sau khi quân kỵ binh của các bạn rút lui, quân đội của chúng tôi, người Thổ Nhĩ Kỳ, cũng buộc phải rút khỏi chiến trường Kim Quốc.

  Không phải là ta phản bội lời hứa, mà thực sự là không còn cách nào khác.

  Địa hình của Kim Quốc quá bất lợi đối với ưu thế của quân kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu tiếp tục chiến đấu, chính là đẩy các chiến binh của chúng ta vào cái chết oan uổng. Chúng ta cùng thuộc một dân tộc Quân Chủ Quốc Gia… Hy vọng ngài có thể thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của ta.”

  Trong trận chiến hỗ trợ Kim Quốc lần này, thiệt hại của các đội quân Thổ Nhĩ Kỳ so với số binh sĩ tử vong của phe phòng thủ Kim Quốc thì ít hơn một chút… Nhưng cũng có tới gần sáu vạn binh sĩ đã hy sinh trong các trận chiến với quân mới của Đại Long.

  Ngoài quân sĩ, chúng tôi còn mất đi hơn sáu nghìn con bò kéo xe. Ban đầu, chiến thuật sử dụng bò chiến thực sự mang lại hiệu quả… Nhưng sau đó, do sự chặn đứng của quân kỵ binh Đại Long, những người điều khiển đàn bò không thể tiếp cận được lực lượng tấn công chính của Đại Long… và đã bị chặn lại ngay từ đầu.

  Nếu ta không ra lệnh rút qu

“So với kỵ binh của Đại Long, vũ khí của chúng ta vốn đã yếu thế hơn nhiều; tôi thực sự không thể đứng nhìn họ tự rước cái chết vào thân.”

Nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Hồ Yên Quân Dao, nữ hoàng cười gượng và gật đầu: “Hoàng thái hiểu. Bây giờ tuyết rơi dày đặc, việc Đại Long tiến quân vào đất Tuyết Ngưu buộc phải tạm hoãn, nhưng vào mùa xuân năm sau, họ chắc chắn sẽ tấn công một cách mãnh liệt.”

“Ngươi dự định đối phó với họ như thế nào?”

“Đây là đất của các ngươi Tuyết Ngưu; chiến tranh kỵ binh vốn là điểm mạnh của các ngươi. Hoàng thái muốn nghe ý kiến của ngươi.”

Hồ Yên Quân Dao từ từ đứng dậy, bước đi trên tấm thảm quý giá và suy nghĩ một lúc.

“Chúng ta nên tránh đối đầu trực diện, tận dụng lợi thế về địa hình để phục kích và tiến hành chiến tranh kéo dài với họ. Dù Đại Long có hàng triệu binh sĩ, nhưng trong trận chiến Kim Quốc vừa qua, họ cũng đã chịu thiệt hại không nhỏ. Về mặt kỵ binh, quân mới Sáu Vệ, quân đội liên minh Tây Vực cùng với số ít kỵ binh của Bắc Biên chỉ có tổng cộng khoảng năm trăm nghìn người mà thôi.”

“Năm trăm nghìn kỵ binh – con số không hề nhỏ, nhưng khi phân tán trên đồng cỏ, họ thực sự chỉ là một hạt cát so với diện tích bao la này.”

“Lý do tại sao họ lại thua trận nhanh đến vậy, chủ yếu là vì họ sở hữu những vũ khí công thành và pháo binh mạnh mẽ. Tuy nhiên, trên đồng cỏ, sức mạnh của pháo binh dù không thể xem thường, nhưng khi kỵ binh tấn công nhanh chóng, so với việc binh lính phòng thủ đứng chờ bị pháo bắn, thiệt hại mà họ phải chịu sẽ còn lớn hơn nhiều.”

“Sau cuộc chiến năm ngoái, ta đã suy nghĩ rất kỹ về những ưu nhược điểm này. Chúng ta phải tập trung vào chiến thuật tấn công nhanh chóng của kỵ binh, để hạn chế tối đa sức mạnh của pháo binh đối phương.”

“Khi nhận được thư của ngươi đề nghị từ bỏ thành phố và gia nhập liên quân của chúng ta trên đồng cỏ, ta đã bắt đầu suy nghĩ về một kế hoạch… Một thỏa thuận mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

Nữ hoàng nhíu mày, tỏ vẻ băn khoăn khi nhìn Hồ Yên Quân Dao: “Thỏa thuận gì vậy?”

Hồ Yên Quân Dao quỳ xuống đối diện nữ hoàng, nghiêng người nhìn thẳng vào mắt bà: “Khi các ngươi từ bỏ thành phố và rút quân, chắc hẳn các loại áo giáp và vũ khí đều bị bỏ lại phía sau, đúng không?”

Nữ hoàng ngẩn ngơ một lúc, dường như đã hiểu ý của Hồ Yên Quân Dao.

“Ngươi muốn sử dụng những vũ khí đó cho kỵ binh của Tuyết Ngưu?”

“Đúng vậy. Các ngươi cũng biết r

Ngày nay, đại đa số binh sĩ của chúng tôi, người Thổ Nhĩ Kỳ, vẫn chỉ mặc áo giáp da hoặc áo giáp vải là chủ yếu.

Trước những cây cung mạnh mẽ và mũi tên bắn xa của Đại Long, khả năng phòng thủ của những bộ áo giáp này quả thực rất kém cỏi.

Bây giờ, trang bị quân sự của các ngươi đã trở nên thừa thãi; sao không giao chúng cho chúng tôi để chúng tôi có thể tăng cường sức mạnh chiến đấu của bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ? Điều này cũng chính là cách để các ngươi – những binh sĩ còn sót lại của Kim Quốc – tự cứu mình. Các ngươi nghĩ sao?

Nữ hoàng nhìn vào đôi mắt trong sáng của Hồ Yên Vân Diệu, không do dự mà gật đầu.

“Không vấn đề gì cả. Hoàng hậu có thể giao tất cả những bộ áo giáp và vũ khí thu được sau trận chiến cho chúng tôi. Các ngươi muốn đổi lấy cái gì?”

“Mười ba vạn con ngựa chiến. Những con ngựa non của chúng tôi đã lớn lên thành những con ngựa chiến xuất sắc. Tuy nhiên, trong cuộc chiến năm ngoái, chúng tôi đã mất đi rất nhiều chiến binh trẻ tuổi và mạnh mẽ. Nếu để những con ngựa này ở lại với người già, phụ nữ và trẻ em, thì thà đổi chúng lấy những chiến binh tinh nhuệ của các ngươi – Bộ Tử – còn hơn.”

Chúng ta hãy cùng nhau hợp tác, gạt bỏ mọi hiềm khích trước đây và cùng nhau chống lại sức mạnh của Đại Long.

Chúng tôi Thổ Nhĩ Kỳ có rất nhiều cỏ khô dành để nuôi ngựa. Khi các ngươi – Bộ Tử – có được những con ngựa chiến, các ngươi có thể tận dụng khoảng thời gian từ bây giờ đến mùa xuân năm sau để huấn luyện kỹ năng cưỡi ngựa. Dù sao thì trên thảo nguyên, chỉ có chiến tranh bằng kỵ binh mới là biện pháp phù hợp nhất để chống lại kẻ thù.

Đây chính là cơ hội cuối cùng của chúng ta.

“Đồng ý! Ngày mai, hoàng hậu sẽ cùng các quan đại thần đến thương lượng về việc này và hoàn tất giao dịch càng sớm càng tốt.”

Hồ Yên Vân Diệu nở nụ cười, nhìn nhẹ nhàng vào khuôn mặt hơi gầy yếu của nữ hoàng.

“Đó là một quyết định thông minh.”

“Hoàng hậu có lựa chọn nào khác đâu?”

Hồ Yên Vân Diệu ngừng cười, nhìn về phía đứa trẻ nhỏ luôn im lặng bên cạnh nữ hoàng.

“Sau khi Kim Quốc bị diệt vong, anh trai các ngươi có gửi thư cho hoàng hậu không?”

Ánh mắt nữ hoàng se lại, nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt.

“À, mọi chuyện đã đến nước này rồi… Còn có gì để nói nữa chứ.”

“Dù Ngã Đại Kim không phải là người khiến Kim Quốc diệt vong, nhưng ít nhiều thì cũng là người góp phần vào điều đó.”

“Không đâu… Đại Kim sẽ không diệt vong đâu… Cha sẽ