“Vâng, tôi sẽ tuân lệnh.”

“Kính tử, nhanh chóng đưa ba chiếc ô cho Đại tướng và hai người kia.”

Nghe lời dặn, Kính Tử lập tức lấy hai chiếc ô từ tay hai anh em bên cạnh mình, rồi với nụ cười tươi rói, đưa chúng đến trước mặt ba người Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, đây là ô.”

“Phó tướng Song, và ngài anh này, xin hãy nhận lấy.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, nhận lấy chiếc ô rồi vui vẻ vẫy tay với Yang Wenhù và các binh sĩ đứng phía sau.

“Lão Yang, chúng ta sẽ quay lại trước, các người tiếp tục canh gác trên thành đi.”

“Tôi sẽ tuân lệnh, xin chào tạm biệt Đại tướng.”

“Chúng tôi cũng xin chào tạm biệt Đại tướng.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gật đầu một cái rồi mở chiếc ô giấy ra, bước thẳng về phía cổng thành.

Tống Thanh và Liễu Tùng cũng cười nhẹ, mở ô của mình và lập tức theo sau Liễu Đại Thiếu.

Khi Liễu Đại Thiếu bước ra khỏi cổng thành, tiếng mưa rơi trên ô vang lên rõ ràng. Âm thanh ấy nghe có vẻ hỗn loạn, nhưng lại mang một giai điệu kỳ lạ.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn quanh con phố, những người qua kẻ lại vội vã, rồi nhẹ nhàng nói với Tống Thanh đang đi theo sau:

“Anh trai, cơn mưa thu bắt đầu từ đêm hôm kia, và mãi đến nửa đêm hôm qua mới tạnh. Chỉ vừa qua vài giờ thôi, mưa lại bắt đầu rơi trở lại… Không biết lần này cơn mưa này sẽ kéo dài bao lâu nữa… Mưa rơi liên tục như thế này thực sự không phải là điều tốt đâu…”

Tống Thanh nghe thấy giọng nói đầy bất lực của Liễu Đại Thiếu, nhẹ nhàng điều chỉnh chiếc ô trong tay, ngẩng đầu nhìn những hạt mưa rơi lả tả trên bầu trời.

“Em út ơi, trời sắp mưa rồi; điều này thì không ai có thể ngăn cản được đâu.”

“Chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi… Còn làm gì được nữa chứ?”

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, nhìn những giọt mưa rơi từ chiếc ô xuống, rồi bước đi nhanh hơn.

“Hy vọng lần mưa này sẽ không kéo dài suốt một ngày một đêm như lần trước… Mong sao nó sẽ sớm tạnh đi.”

Nghe những lời của Liễu Đại Thiếu đầy lo lắng, Tống Thanh và người kia cũng vội vàng bước nhanh hơn.

Rầm rầm… Rầm rầm…

Rầm… Rầm rầm… Kèm theo tiếng sấm chớp.

Bầu trời tối tăm bỗng nhiên vang lên những tiếng sấm ầm ĩ.

Theo sau những tia chớp và tiếng sấm, cường độ mưa càng lúc càng lớn.

Trong chốc lát, những người qua lại trên con phố đều trở nên vội vã hơn.

Khoảng giữa trưa, ba người Liễu Đại Thiếu quay trở về Vương cung chi.

Đứng trước cửa điện của Cung điện, Liễu Minh Chí gập chiếc ô giấy lại, cúi đầu đá những đôi giày đã ướt đẫm nửa vời bởi mưa.

“Anh trai ơi, em xin phép không vào uống trà cùng anh nữa… Giày em đã ướt hết rồi, thật sự rất khó chịu… Em sẽ về thay đôi giày sạch đã.”

“Anh cũng thấy đôi giày của anh không khác gì em đâu… Anh cũng nên về thay giày ngay thôi.”

Tống Thanh mỉm cười gật đầu.

“Được thôi, vậy thì anh sẽ về trước.”

“Cẩn thận nhé!”

“Liễu Tùng ơi, em cũng nên về thay giày đi.”

“Vâng, em xin phép lui trước.”

Nhìn hai người Liễu Tùng rời đi, Liễu Đại Thiếu để chiếc ô xuống một chiếc bàn bên cạnh, rồi cùng Thẳng Tiến bước vào trong Cung điện.

Vừa bước vào đại sảnh, anh ta lập tức nhìn thấy vài người phụ nữ xinh đẹp đang vui vẻ chuẩn bị các dụng cụ ăn uống như bát đĩa, ấm trà, ấm rượu…

Kỳ Yến, các chị em như Thanh Liên và những người khác khi thấy Liễu Đại Thiếu bước vào đại sảnh, tất cả đều mỉm cười và gọi anh ta lại.

“Chàng ơi, chàng đã trở về rồi.”

“Chàng ơi, chàng quay lại thật đấy.”

“Chàng ơi…”

“Chàng ơi…”

“Nếu không nhầm, lúc nãy chàng đang nói chuyện với anh cả và Liễu Tùng bên ngoài cửa đại sảnh phải không? Tại sao chàng không mời họ vào trong để uống trà cùng nhau?”

Liễu Minh Chí đi đến bên cạnh nhóm phụ nữ, cười ha hả và vỗ nhẹ vào tay áo của mình.

“Ha ha, anh cả và Liễu Tùng cũng giống như tôi vậy; hoặc là quần áo họ bị mưa làm ướt, hoặc là giày của họ bị ngâm nước mưa gần hết. Vì vậy, tôi đã bảo họ trở về thay quần áo và giày sạch sẽ trước.”

Nghe lời giải thích của Gia Phu Quân, các chị em như Kỳ Yến đều mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Aha, ra vậy.”

“Thật là vậy… Cơn mưa thu trước đây kéo dài suốt một ngày một đêm, mãi đến tận nửa đêm hôm qua mới tạnh. Người ta hay nói ‘Mưa tạnh trời quang’, tôi cứ tưởng hôm nay sẽ là một ngày nắng đẹp… Ai ngờ chỉ sau nửa ngày, trời lại bắt đầu mưa thu tiếp tục.”

“Đúng vậy, cứ thế này mãi thì không biết khi nào mới hết mưa đây.”

“Ôi, không biết lần này cơn mưa thu này sẽ kéo dài bao lâu nữa…”

Nghe những lời bàn tán của mọi người, Liễu Minh Chí đầu tiên tháo túi rượu và ống thuốc lá ra, đặt chúng lên bàn. Sau đó, anh ta lấy chiếc quạt ngọc khắc tên Vạn dặm sơn hà ra từ trong lòng áo và nhẹ nhàng đặt nó lên bàn nữa.

“Chị Yà, chị Shan ơi.”

“À, thiếp đây.”

“À, chàng à?”

Liễu Đại Thiếu vừa tháo dải ngọc quanh eo mình, vừa hướng xuống những chiếc bát đĩa trong tay mọi người và gật đầu.

“Chị Yà, chị Shan ạ, các chị em chuẩn bị những đồ dùng này để ăn trưa phải không?”

Nghe câu hỏi của Gia Phu Quân, Kỳ Yến cười nhẹ và gật đầu.

“Đúng rồi, đã đến giờ này rồi; nếu không dùng để ăn trưa thì còn dùng vào việc gì khác được nữa chứ?”

Liễu Đại Thiếu tháo xong dải ngọc, vung nhẹ hai cái rồi thở dài nhìn nhóm phụ nữ trước mặt mình.

“Chị Yà ơi, bây giờ đã đến giờ trưa rồi sao?”

“Thưa chàng, mới chỉ qua giờ trưa không lâu thôi; đúng là lúc nên chuẩn bị bữa trưa rồi đấy. Bạn bè như Vận Nhi, Kế Nhi, Diễm Nhi và Thanh Thơ đã đi nấu ăn ở bếp từ lâu rồi.”

Các chị em chúng ta ở đây không có việc gì làm, nên nghĩ đến việc chuẩn bị sẵn đồ dùng ăn trưa trước.

Vận Nhi và các bạn bè ấy đã đi bếp khá lâu rồi; tôi đoán khoảng nửa giờ nữa thì chúng ta có thể bắt đầu ăn trưa được rồi.”

Liễu Minh Chí nghe vậy, vuốt nhẹ bụng mình – dù vẫn chưa cảm thấy đói – và nhíu mày liếm môi vài cái.

“Trời ạ, thời gian trôi qua thật nhanh! Tôi cứ tưởng mình vừa ăn sáng xong thôi, ai ngờ lại đến lúc phải ăn trưa rồi.”

“Chàng ơi, cuộc sống hàng ngày cũng vậy mà… Ngày này qua ngày khác, thời gian cứ thế trôi đi mất thôi.”

“Đúng vậy, ngày này qua ngày khác, thời gian cứ thế trôi đi mất thôi.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu dang rộng đôi tay, duỗi người ra rồi bước về phía Hậu Điện.

“Chị Yà, Liên Nhi, Dao Nhi, Thư Nhi, các chị em cứ tiếp tục bày đồ ăn đi nhé. Anh sẽ vào Hậu Điện thay quần áo và giày trước.”

“Ừm, thì được rồi.”

“Đúng vậy, anh cứ đi đi.”

“À, nhớ cẩn thận với đường kẹt trong Hậu Điện nhé.”

Khi Liễu Đại Thiếu mỉm cười vẫy tay với những người phụ nữ xung quanh, ông dường như nhớ ra điều gì đó và bỗng dừng lại.

“Chị Shan…”

“Thiếp đây, anh có chuyện gì vậy?”

“Chị Shan, anh nhớ là nước trong Hậu Điện đã hết rồi… Chị giúp anh lấy một chậu nước để rửa chân được không?”

Mục Dung San mỉm cười và gật đầu đáp: “Được thôi, thiếp sẽ đi lấy ngay cho anh.”

“Vậy thì anh sẽ đợi chị ở ngoài Hậu Điện đây.”

“À, chỉ cần nước lạnh thôi là đủ rồi; không cần phải chuẩn bị nước nóng đâu.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu nói, Mục Dung San cười nhẹ và trả lời: “Ồ, hiểu rồi… Thiếp sẽ đi lấy nước ngay bây giờ.”

“Được rồi, anh sẽ đợi chị ở ngoài đó.”

Không lâu sau, vợ chồng Liễu Đại Thiếu liền bước vào Hậu Điện, trong khi Mục Dung San thì đi thẳng ra ngoài cổng điện.

Bên trong Hậu Điện, Liễu Đại Thiếu lập tức lấy hộp diêm trên bàn và thắp hai ngọn nến một cách thuần thục.

Ngay lập tức, anh ta bắt đầu cởi chiếc áo khoác trên người mình. Chẳng mất bao lâu sau… Khi Liễu Minh Chí vừa mới cởi hết giày ra, thì Mục Dung San đã mang theo một cái chậu đồng vừa phải vào trong Hậu Điện.

“Thưa chàng, nước rửa chân đã sẵn rồi.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang bước đến gần mình, cười hiền và ngồi xuống ghế phía sau, sau đó từ tốn bắt đầu cởi quần của mình.

“Chị Shan, cảm ơn chị đã vất vả nhé.”

Mục Dung San mỉm cười, đặt cái chậu xuống đất, rồi nhận lấy chiếc quần từ tay Liễu Đại Thiếu và để nó sang một bên.

“Anh ngốc ạ, anh là chồng của em, còn em là vợ của anh. Việc em phục vụ anh là điều đương nhiên mà, có gì phải cảm ơn đâu.”

Mục Dung San nói nhẹ nhàng, rồi cúi xuống ngồi trước mặt Liễu Đại Thiếu. Sau đó, anh ta đặt đôi chân mình vào trong chậu và bắt đầu rửa nhẹ nhàng.

“Thưa chàng, sáng sớm thế này mà không thấy bóng dáng anh đâu, anh cùng với anh trai và Liễu Tùng đã đi đâu vậy?”

Nghe câu hỏi của người phụ nữ bên cạnh, Liễu Đại Thiếu vừa vuốt ve hai ống tay áo của mình, vừa ngả người ra sau ghế.

“Chị Shan, ban đầu tôi định ra ngoại ô thành phố để xem tình hình sau cơn mưa lớn, đồng thời cũng muốn khám phá khu vực xung quanh kinh thành. Chúng tôi ba người đã đi được khoảng mười mấy dặm, thì thấy thời tiết có vẻ không ổn lắm; có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể mưa lại đấy.”

Để tránh bị mưa làm ướt sũng, chúng tôi cũng đành phải về nhà sớm hơn bình thường.

Chị Shan à, em không biết đâu… May mắn thay là chúng ta đã về sớm. Nếu chúng ta về muộn thêm khoảng nửa tiếng nữa, ba người chúng ta thực sự sẽ bị mưa làm ướt sũng mất thôi.

Sau khi cẩn thận rửa sạch đôi chân, Mục Dung San cười tươi và đi thẳng đến giá đồ thay đổi quần áo ở gần đó.

“Anh à, lúc ra khỏi thành phố sao không xem thời tiết trước chứ? Sáng nay, khi trời mới bắt đầu sáng, đã có dấu hiệu của cơn mưa sắp đến rồi. Trong thời tiết như vậy, các anh vẫn còn muốn ra ngoài đi dạo nữa… Thì ai sẽ bị mưa ướt nếu không phải là các anh chứ?”

Với giọng nói trách móc nhưng đầy âu yếm, người phụ nữ chỉ vào những chiếc khăn trên giá đồ thay đổi quần áo.

“Thưa chàng, những chiếc khăn này dùng để lau chân phải không?”

“Đúng vậy, những chiếc khăn bên trái kia đều dùng để lau chân.”

Mục Dung San cười nhẹ và lấy hai chiếc khăn xuống, sau đó quay lại tiếp tục công việc lau chân cho chồng mình.

“Bây giờ đã là cuối thu rồi; nếu chỉ bị ướt một chút do mưa thì cũng không sao đâu. Nhưng nếu vừa bị mưa vừa bị gió lạnh thì sao nhỉ? Nếu không may bị cảm lạnh thì ai sẽ phải chịu đựng đau đớn thay chàng đây?”

Trong lúc nhẹ nhàng lau chân cho chồng, người phụ nữ tiếp tục trách móc anh mình một cách dịu dàng.

“Người khác có thể không hiểu chàng là người như thế nào, nhưng em – người luôn ở bên cạnh chàng – làm sao có thể không biết được chứ? Em dám khẳng định trước mặt chàng rằng, lần này chàng mang theo anh cả và Liễu Tùng ra ngoài thành phố, chắc chắn không chỉ để xem cảnh vật sau mưa bên ngoài hay để quan sát địa hình xung quanh kinh thành đâu.”

Tất nhiên rồi, thân phận này cũng không biết chàng ra khỏi thành phố lần này thực sự có mục đích gì.

Nhưng mà!

Dù chàng muốn làm gì đi nữa, đối với thân phận này mà nói, tất cả đều không quan trọng chút nào.

Điều duy nhất thân phận này quan tâm, chỉ có thể là sức khỏe của chàng mà thôi.

Trong lòng thân phận này, chỉ có sức khỏe của chàng mới là điều quan trọng nhất.

Còn những việc khác, đối với thân phận này mà nói, hoàn toàn không đáng kể chút nào; thân phận này cũng không muốn bận tâm đến chúng đâu.”

Nói xong, cô ấy vô thức đặt chiếc khăn tay lên ghế.

Ngay sau đó, cô ấy bước về phía tủ quần áo cách đó vài bước, tiếp tục nói nhẹ nhàng với Liễu Đại Thiếu, liên tục than phiền:

“Lúc đầu, khi chàng dự định đưa thân phận này và các chị em khác cùng với Rongrong trở về Tây Vực để thăm người thân, chàng đã nói rõ là muốn thư giãn một thời gian.

Cho đến bây giờ, thân phận này vẫn nhớ rõ những lời chàng đã nói.

Chàng nói rằng mình quá mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi một thời gian.

Gia đình chúng ta có thể tận dụng khoảng thời gian chàng nghỉ ngơi này để cùng với em gái Rongrong trở về Tây Vực thăm người thân.

Vậy kết quả thì sao?

Kết quả là, thân phận này chẳng thấy chàng có thư giãn chút nào cả.

Ngược lại, chàng còn trở nên mệt mỏi hơn nữa.”