Tiếng hô chiến bên ngoài thành không ngừng, cả tiếng ầm ĩ của quân đội bên ngoài lẫn tiếng vang dội trong lòng thành đều rất rõ ràng.

Trong chốc lát, Yelü Mo trở nên mơ hồ, ngẩn người nhìn về phía thành lớn – Lúc nào quân đội Đại Long đã lặng lẽ rời khỏi thành?

Long Chang vung thanh kiếm bên tay và nói: “Tướng quân, chúng ta phải làm thế nào? Quân Đại Long đã rời thành mà chúng ta không hề hay biết; tiếng giao tranh dữ dội ở phía tây và phía nam thành chắc chắn là do các anh em dưới sự chỉ huy của Gui Buer và Mu Changfeng đang gặp rắc rối.”

“Chúng ta có nên đi viện trợ cho Gui Buer và các anh em không? Nếu quân Đại Long quá mạnh, họ sẽ gặp nguy hiểm.”

Yelü Mo do dự một lúc rồi nói: “Hãy đi viện trợ đi. Các ngươi hãy tổ chức hai vạn kỵ binh, chia làm hai đội để hỗ trợ Gui Buer và các anh em; tôi sẽ dẫn một đội quân tiếp tục canh giữ cổng thành, ngăn chặn không cho Liễu Minh Chí dẫn quân ra ngoài!”

“Tuân lệnh!”

“Basha, ngươi cùng phó tướng đi viện trợ cho Tướng Gui Buer!”

“Tuân lệnh!”

Hai vạn kỵ binh sắt đáp lời và lập tức xuất phát, chia làm hai đội lao về phía nam và phía tây thành, không hề che giấu hành động của mình.

Yelü Mo nhìn về phía trên tường thành và gọi: “Tướng Hù Mộc!”

“Tướng Mo đây!”

“Ngươi hãy dẫn các anh em trong đội hậu quân tiếp tục dựng lều; trước khi trời tối, tất cả mọi người phải vào lều để tránh rét. Trừ khi có lệnh từ tôi, dù xảy ra chuyện gì đi nữa cũng không được đi viện trợ, ưu tiên hàng đầu là dựng lều.”

“Thời tiết hôm nay đã u ám từ sáng, ban đêm chắc chắn sẽ rất lạnh… Ngươi đang gánh vác trách nhiệm…”

Yelü Mo vừa nói vừa đột nhiên dừng lại, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mình và vô thức ngẩng đầu nhìn lên.

Bầu trời u ám bắt đầu rơi những bông tuyết lấp lánh.

Vào thời điểm này, tuyết rơi cũng là chuyện bình thường; Yelü Mo không hề ngạc nhiên.

Nhưng ông lại lo lắng: Lều vẫn chưa được dựng xong, nếu bắt đầu tuyết rơi vào lúc này, và nếu buổi tối Liễu Minh Chí đột nhiên dẫn quân tấn công doanh trại, thì đội quân Kim Quốc với những người tay chân đều bị giá lạnh chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Tướng Hổ Nhãn, đừng lãng phí thời gian nữa, hãy lập tức bắt tay vào dựng trại; chúng ta phải hoàn thành việc này trước khi trời tối.”

“Trên vai ngài là sự an nguy của hai trăm nghìn đồng đội, xin hãy cẩn thận!”

Hổ Nhãn gật đầu một cách nghiêm túc: “Tuân lệnh!”

Trên bức tường thành, Châu Bảo Ngọc ngước nhìn những bông tuyết tan chảy trong lòng bàn tay mình rồi nhìn lên bầu trời: “Thống soái, đang tuyết rơi đấy!”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút rồi gật đầu, vẻ mặt phức tạp khi nhìn lên trời: “Ta vừa mừng vừa lo… Nếu tuyết rơi nhẹ, đó chính là cơ hội tốt để ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại kẻ địch… Nhưng nếu tuyết rơi quá dày đến mức chặn đứng các con đường, nếu chúng ta không rút lui ngay bây giờ, tất cả mọi người sẽ phải ở lại đó cho đến mùa xuân năm sau mới có thể trở về được.”

“Toàn bộ lương thực và vật tư của chúng ta chỉ đủ dùng trong hai tháng thôi… Một khi chúng cạn kiệt…”

Dù Liễu Minh Chí chưa nói hết, Châu Bảo Ngọc đã hiểu rõ hậu quả nếu không còn lương thực nữa: Hoặc là chết đói, hoặc là hy sinh trên chiến trường.

“Thống soái, Phó Thống soái Song cùng với hai trăm nghìn đồng đội của ông ấy vẫn chưa quay trở lại hỗ trợ… Nếu chúng ta tiếp tục giữ vững vị trí ở Tùng Châu, e rằng cả trăm nghìn đồng đội của chúng ta sẽ chết ở xứ người!”

“Bản tướng đề nghị chúng ta nên rút lui trước.”

“Không thể rút lui!”

Châu Bảo Ngọc vừa nói xong thì bị Liễu Minh Chí ngăn lại ngay lập tức.

Liễu Minh Chí lấy ra một bản bản đồ nhỏ và trải nó lên những viên gạch trên bức tường thành:

“Hiện nay, ở phía nam và phía tây thành đều có quân địch ẩn náu… Hàn Bằng đang trong tình trạng đối đầu căng thẳng với họ… Nếu bị quân địch kéo vào cuộc giao tranh này, khả năng rút lui sẽ rất thấp.”

“Suốt hơn mười năm qua, ta đã chiến đấu khắp nơi, chưa bao giờ từ bỏ bất kỳ một đồng đội nào… Chúng ta không thể bỏ lại năm nghìn người đồng đội của mình để chặn địch, còn bản thân thì rút lui được sao?”

“Năm nghìn người đã sống và chiến đấu bên nhau suốt bao năm… Làm sao ta có thể ra lệnh cho họ rút lui được?”

“Đặc biệt là Tùng Châu, mặc dù đang tuyết rơi, nhưng chúng ta vẫn không biết liệu Sơn Hải Quan có tuyết hay không. Con đường rút quân về nước buộc phải đi qua Sơn Hải Quan; nếu tiến về phía tây đến Vân Châu hoặc Jeju, e rằng trời sẽ không cho chúng ta thời gian – sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị tuyết chặn đứng trên đồng bằng.”

“Nhưng nếu đi qua Sơn Hải Quan, chắc chắn chúng ta sẽ đối đầu với đại quân chính của Kim Quốc. Đối thủ mạnh hơn chúng ta nhiều, tình hình thật không ổn.”

“Hơn nữa, bạn Phương Tài cũng đã nói rằng mục đích của đại quân Kim Quốc này chính là chặn đứng chúng ta. Nếu chúng ta rút lui, họ chắc chắn sẽ truy đuổi không ngừng. Lúc đó, nếu lại đụng độ với quân Thổ Nhĩ Kỳ hoặc đại quân rút lui của Kim Quốc, chúng ta sẽ bị kẻ đuổi sau và kẻ thù mạnh ở phía trước. Việc rút lui lúc này thực sự là giải pháp tồi tệ nhất.”

“Vậy phải làm sao đây? Lương thực của chúng ta hoàn toàn không đủ để kéo dài đến mùa xuân năm sau!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ kỹ trong chốc lát, ánh mắt anh ta hướng ra ngoài thành phố.

“Chỉ còn cách chiến đấu đến cùng, cướp lấy lương thực của họ!”

“Lương thực của đại quân hai trăm nghìn người đó đủ để duy trì cho đến mùa xuân năm sau!”

“Tuy nhiên, không thể cứng nhắc theo đuổi kế hoạch đó mãi được. Nếu tình hình thực sự trở nên tồi tệ, chúng ta chỉ còn cách rút quân một cách chiến lược mà thôi!”

Liễu Minh Chí từ từ giơ tay lên, nhìn những bông tuyết đang rơi dày đặc trên bầu trời.

“Truyền lệnh cho tất cả các binh sĩ ra khỏi thành phố, cùng nhau xông pha! Bây giờ khi tuyết rơi dày đặc, tất cả các kế hoạch chiến đấu đều phải được thay đổi. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể tấn công đội quân mới này!”

“Tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí nhảy lên tường thành, lấy ống nhòm quan sát những bóng dáng của đại quân đang dựng trại bên ngoài thành phố. Do tuyết che khuất, anh ta chỉ có thể nhìn thấy một cách mơ hồ.

“Ba tiếng trống!”

“Tiếng trống đầu tiên: giả vờ tấn công, tập trung lực lượng tại con đường chính ra cửa thành.”

“Tiếng trống thứ hai: vẫn giả vờ tấn công; mở cả ba cửa thành ngoại trừ cửa thành phía bắc, đại quân tiến ra khỏi thành!”

“Tiếng trống thứ ba: ngay lập tức mở cửa thành phía bắc, toàn quân xông pha, tấn công vào doanh trại địch!”

“Hãy bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng. Hai tiếng trống đầu tiên phải có tác dụng gây rối cho kẻ thù, để họ vẫn nghĩ đó là chiến thuật kiệt sức của chúng ta. Tiếng trống thứ ba sẽ giúp chúng ta tấn công nhanh chóng, khiến họ không kịp phản ứng.”

“Khi tấn công, phải mang lại một cú đánh mạnh như sấm sét!”

“Rõ! Tôi sẽ lập tức truyền lệnh cho toàn quân.”

“Đỗ Dự, Tôn Minh Phong, hãy tuân lệnh!”

“Tôi xin đi!”

“Hãy tuyển chọn năm mươi tay do thám xuất sắc nhất, tìm cách loại bỏ những tay do thám của kẻ thù đang điều tra bên ngoài thành phố, để tạo điều kiện cho cuộc tấn công tổng lực.”

“Rõ! Tôi xin cáo từ!”

“Qin Guang, hãy tuân lệnh!”

“Tôi xin đi!”

“Bạn hãy dẫn dắt mười ngàn binh sĩ, ngay khi cổng phía tây mở ra, hãy lập tức tiến về hỗ trợ Hàn Bằng. Sau khi hai người hợp quân, hãy tiến thoái liên tục và hòa nhập với lực lượng chính của tướng quân. Chúng ta sẽ dùng hết sức mình để phá vỡ đội hình của họ!”

“Rõ! Tôi xin cáo từ!”

Liễu Minh Chí ném chiếc kính viễn vọng cho người lính bên cạnh, buộc chặt dây áo choàng đỏ thắm trên người, rồi cầm thanh kiếm thiên lý bước về phía cổng thành.

Bản thân mình là một cao thủ cấp bậc “bán bước tiên thiên”; việc mình mở đường xông pha không chỉ có thể khích lệ tinh thần của binh sĩ, mà còn có thể làm suy yếu tinh thần của kẻ thù.

“Báo cáo! Tướng quân, đại tướng Nam Cung Diệu và Kim Đạo đã gửi thư, được chuyển đến cho tướng quân và Hoàng đế Kim Đạo… Xin tướng quân xem qua.”

Vừa bước xuống khỏi thành, sứ giả đã đến trước mặt Liễu Minh Chí, trên vai anh ta đang đậu một con chim Kim Đạo oai vệ, cầm trong tay lá thư.

“Thư của Hoàng đế ư?”

Liễu Minh Chí không chút do dự mà mở lá thư ra đọc.

Sau một lúc, khuôn mặt Liễu Minh Chí trở nên phức tạp; anh ta cất lá thư vào, lấy viên ngọc bích từ vật phẩm thuộc về mình, nắm chặt trong tay, hít một hơi thật sâu rồi nhìn về phía nam và thì thầm:

“Những cây thông xanh biếc, mãi mãi sẽ luôn đồng hành cùng nhau.”

“Con gái của em, cũng chính là con gái của anh.”

“Vua Lương! Vua Lương ơi, ta đã được phong làm vua rồi!”

Liễu Minh Chí nghiêm túc cất viên ngọc bích vào, chỉnh lại bộ giáp rồi quỳ gối xuống phía nam, cúi đầu tạ ơn:

“Đệ Liễu Minh Chí xin nhận mệnh lệnh và cảm ơn Hoàng đế… Ngài sống lâu trường thọ!”

“Nếu ngài coi đệ như những cây thông xanh biếc, thì đệ cũng sẽ luôn trung thành với ngài!”

Liễu Minh Chí đứng dậy, rút thanh kiếm thiên lý ra.

“Toàn quân, hãy