Lý Bách Hồng đặt chiếc cốc rượu lên tay, bàn tay nhẹ run lên; ánh mắt anh ta tràn ngập sự kinh ngạc khi nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang đứng trước mặt mình.

Bên cạnh, Lý Kinh cũng có vẻ mặt không khác gì Lý Bách Hồng; cả hai đều nghĩ rằng mình đang nghe thấy giọng nói ảo.

Một lúc sau, Lý Bách Hồng mới dần bình tĩnh lại. Anh ta nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kỳ lạ, từ từ đặt chiếc cốc xuống đất, khoanh tay trước ngực, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Anh nói thật sao? Anh sẵn lòng giúp em lên ngôi?”

Liễu Minh Chí siết chặt bàn tay trái đang đặt trên đùi, người hơi cứng đờ, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Anh trai, em nói thật đây. Cháu trai Lý Diệu còn quá nhỏ; việc lên ngôi hoàng đế không phải là điều may mắn cho Đại Long. Nếu muốn phục hồi đất nước, chúng ta cần chọn một vị vua thông minh và có tài năng để kế vị ngai vàng.”

“Em đã suy nghĩ kỹ rồi… Người duy nhất có thể kế vị chỉ có thể là anh trai mà thôi.”

“Em mong được ủng hộ anh trai lên ngôi… Anh trai có ý kiến gì không?”

Lý Bách Hồng chăm chú nhìn Liễu Minh Chí, cố gắng đọc ra ý định trong ánh mắt của anh ta.

Cảm nhận được ánh mắt đó, Liễu Minh Chí vẫn bình tĩnh đối diện, không hề tránh né, tỏ ra rất thành thật và công bằng.

Biểu hiện này khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng tin rằng Liễu Đại Thiếu thực sự sẵn lòng hỗ trợ Lý Bách Hồng lên ngôi.

“Haha… Hahaha…”

Lý Bách Hồng đứng dậy, đặt chân lên ghế, vỗ vào đùi và bắt đầu cười ha hả như điên.

Ánh mắt Liễu Minh Chí thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên; anh không hiểu tại sao Lý Bách Hồng lại cư xử như vậy… Điều này hoàn toàn không phải là điều anh mong đợi.

Cậu bé nhỏ đáng yêu cũng vô thức nhảy xuống khỏi ghế và đứng bên cạnh cha mình; đôi bàn tay nhỏ xíu của nó nắm chặt lấy cổ tay cha. Trạng thái của Lý Bách Hồng lúc này thực sự rất đáng sợ.

Liễu Minh Chí cảm nhận được đôi bàn tay nhẹ run rẩy của con gái mình, im lặng nhìn Lý Bách Hồng rồi nói lớn: “Anh trai thứ hai, ý anh là gì vậy? Tại sao lại cười như vậy? Lời nói của em có gì buồn cười không?”

Ngay sau khi những lời nói ổn định và mạnh mẽ của Liễu Đại Thiếu kết thúc, Lý Bách Hồng ngừng cười điên cuồng và trở lại bình thường. Anh ta vuốt ve mái tóc hơi rối bù của mình rồi ngồi xuống ghế, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí.

“Buồn cười à? Tất nhiên là buồn cười, thật là nực cười không thể tưởng tượng nổi.”

“Em rể ơi, chúng ta hãy nói thẳng ra nhé. Nếu anh thực sự đồng ý lên ngôi thành hoàng đế, thì anh có nên bắt đầu hành trình ngay bây giờ không?”

Liễu Minh Chí buông lỏng đôi nắm tay, mí mắt hơi nhướng lên.

“Anh trai thứ hai, em không hiểu lắm… Những gì em nói đều là từ tận đáy lòng, em thực sự muốn ủng hộ anh lên ngôi. Em có được ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ ân huệ của Hoàng phụ… Làm sao em có thể để cho vận mệnh của Đại Long bị hủy hoại trong tay chúng ta được?”

“Để đền đáp ân tình của Hoàng phụ, tất nhiên phải chọn một người tài năng để cứu vãn tình hình, sắp xếp lại đất nước Đại Long, và giúp đỡ đế quốc đang trên bờ vực sụp đổ.”

Lý Bách Hồng lắc đầu, uống thêm một ngụm rượu Rượu miệng, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp khi nhìn vào vẻ mặt chân thành của Liễu Minh Chí.

“Cuối cùng thì anh cũng hiểu tại sao Hoàng phụ và anh trai cả lại coi trọng anh đến vậy… Thật không oan khi em ba thất bại trước mặt anh.”

“Dù anh có tin hay không, anh vẫn muốn nói với em rằng… Nếu là trước đây, khi nghe những lời này, anh chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng, thậm chí sẵn lòng chia sẻ một nửa đất nước với em.”

“Nhưng bây giờ thì không còn nữa… Sau những gì đã xảy ra, anh đã nhìn thấu rất nhiều điều.”

“Trời đã định… Chiếc ngai vàng đó không dành cho anh.”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ: “Vậy là anh trai thứ hai không có ý định lên ngôi thành hoàng đế à?”

Đây quả là một cơ hội hiếm có trong đời, em chắc chắn không muốn suy nghĩ kỹ lưỡng trước sao?

“Anh hai ơi, qua ngôi làng này rồi thì sẽ không còn cửa hàng này nữa đâu.”

“Đừng vì hành động theo cảm xúc mà bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này nhé.”

Lý Bách Hồng nhíu mắt cười, giơ chiếc bình rượu lên và đổ rượu vào ngực áo của Liễu Minh Chí. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Minh Chí, anh ta tiếp tục cười ha hả.

“Tốt lắm! Nếu anh muốn lên ngai vàng thành hoàng đế, em sẽ dẫn quân đi ủng hộ anh đấy.”

“Người đàn ông thực thụ phải nói ra những lời có trọng lượng; anh đang chờ em đến để cùng nhau thực hiện ước nguyện đó.”

Liễu Minh Chí lau đi những giọt rượu trên má, từ từ đứng dậy và cười ha hả trước ánh mắt ngớ ngẩn của người bạn nhỏ bé kia. Anh ta cười mãi cho đến khi cạn buồn mới ngừng lại. Sau đó, anh ta lại cầm lên chiếc bình rượu và nói:

“Anh hai ơi, em xin kính cúi chúc mừng anh… Hãy sống thật tốt nhé.”

Lý Bách Hồng cũng cầm lên chiếc bình rượu của mình và uống liền, coi như là đáp lại lời mời của Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc xuống bàn, vỗ tay với Lý Kinh và dẫn người bạn nhỏ bé còn đang ngơ ngác ra khỏi căn phòng.

“Em xin phép cáo từ trước; khi nào rảnh rỗi, em sẽ quay lại để cùng hai anh uống rượu nhé.”

Lý Bách Hồng từ từ ngồi xuống ghế, đặt chiếc bình rượu xuống đất và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Khoan đã!”

Bước chân của Liễu Minh Chí dừng lại; anh ta nhìn Lý Bách Hồng với ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Anh hai có điều gì muốn nói thêm không?”

“Em đã thay đổi rồi… Trước đây em không phải như vậy đâu.”

Thân hình của Liễu Đại Thiếu bỗng cứng lại; anh im lặng nhìn vào ánh mắt đầy ý nghĩa của Lý Bách Hồng.

“Ý anh hai là gì vậy? Em không hiểu lắm…”

“Liệu em có hiểu hay không… thì đó là chuyện của riêng em thôi. Người trong cuộc thường mù quáng; người ngoài mới thấy rõ sự thật. Người hiểu em rõ nhất… chính là kẻ thù của em.”

“Anh xin gửi cho em một lời khuyên – đúng là lời mà em từng nói với anh.”

“Em xin lắng nghe.”

“Hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt.”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, rồi dắt người yêu của mình bước ra khỏi cửa.

“Hãy ghi nhớ lời này… Tạm biệt.”

Khi bóng dáng của Liễu Minh Chí khuất sau sân, Lý Bách Hồng yếu đuối ngồi xuống ghế; trán anh đổ đầy mồ hôi, những giọt mồ hôi nhỏ rơi dần xuống khuôn mặt, làm ướt chiếc áo choàng rồng trên người anh.

Lý Kinh do dự nhìn Lý Bách Hồng và nói: “Anh hai ơi, em cũng nghĩ rằng anh đã bỏ lỡ một cơ hội hiếm có… Đây chẳng phải chính điều anh mong muốn sao?”

Lý Bách Hồng nhắm mắt và lắc đầu.

“Nếu anh ta hỏi em, em có dám đồng ý không?”

“Điều này…”

Lý Kinh do dự một lát rồi gật đầu: “Dù đồng ý hay không, chúng ta cũng sẽ chết thôi… Một khi cháu trai của Lý Diệu lên ngôi, chúng ta sớm muộn cũng không thoát khỏi cái chết. Em nghĩ thà liều một lần… Biết đâu lời anh hai nói là sự thật…”

“Hehe…”

“Em nhầm rồi… Nếu đồng ý, chắc chắn sẽ chết; còn nếu không đồng ý, ít nhất chúng ta vẫn còn cơ hội sống tiếp… Nhưng những lời anh nói… thực sự là lòng thành của anh.”

“Bây giờ, anh thực sự không còn hứng thú với ngai vàng nữa.”

“Nếu có kiếp sau, chắc chắn anh sẽ không sinh ra trong gia đình hoàng gia.”

“Chúng ta thực sự có thể sống sót được sao? Anh chắc chứ?”

“Có thể! Và chúng ta sẽ được hưởng cuộc sống giàu sang, phú quý suốt đời.”

“Chúng ta đều đã sai rồi, tất cả chúng ta đều đã coi thường Hoàng Thượng và anh trai mình. Chỉ cần Lý Diệu không phải là người ngu dốt, với sự có mặt của con rể, gia tộc Đại Long Sơn sẽ không gặp bất kỳ rắc rối nào nữa!”

“Lý Diệu ạ, Lý Diệu… Con nhất định phải cố gắng hết sức, đừng làm phụ lòng sự nỗ lực của hai đời tổ tiên và cha con đây!”

Bên ngoài, Liễu Minh Chí ôm lấy đứa bé nhỏ đáng yêu vào lòng, nắm chặt cương ngựa và đi về hướng cửa nhà.

Nhìn những binh sĩ đang liên tục đẩy lùi quân phiến loạn về phía sân tập ở cổng đông, Liễu Minh Chí thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, cuộc chiến tranh cũng đã kết thúc.

“Bố ơi, bố và chú ấy đang nói về cái gì vậy?”

“Đang nói về những điều thú vị đấy… Khi con lớn lên rồi sẽ hiểu thôi.”

“Việc ‘tiến để rút’ cũng chính là một phương thức lựa chọn trong cuộc sống mà!”