Khuôn mặt của Lý Vân Long trở nên u ám; anh ta vung tay đẩy mạnh bộ đồ ăn trà trên bàn, khiến chúng rơi tung tóe xuống đất.

Các tướng lĩnh đều sợ hãi đến mức không dám lên tiếng, e ngại làm tổn thương đến tính khí hung hãn của Lý Vân Long. Sau bao năm sống cùng ông ta, họ đã quá hiểu rõ tính cách của ông ta rồi.

Lý Vân Long thở dài: “Lũ khốn nạn… Lũ khốn nạn!”

“Chắc chắn là do kẻ nào đó, không biết cha mẹ nó là ai, đã nghĩ ra kế hoạch này… Thật là đáng ghét!”

“Không có cách tấn công nào tốt hơn sao?”

Lý Công Vượng lắc đầu: “Thưa Ngài, xin hãy bình tĩnh… Bệ hạ đang tận dụng thời tiết và địa lý để trì hoãn việc tấn công thành phố một cách có chủ đích đấy!”

“Trời lạnh giá như thế này, bất kỳ chút nước nào trên tường thành cũng sẽ nhanh chóng đóng băng… Vân Thề sẽ rất khó để bám chắc vào tường thành được.”

“Nếu bỏ qua cơ hội tấn công này ngay bây giờ, ban đêm họ lại có thể dùng nước để tạo thêm lớp băng… Sáng mai, tường thành lại sẽ bị đóng băng, và chúng ta sẽ phải mất thêm thời gian để phá băng mới có thể đưa các loại vũ khí tấn công lên được.”

“Thành phố này có hệ thống dẫn nước thông suốt, nước có thể được sử dụng mà không bao giờ cạn kiệt… Việc tạo ra thêm một lớp băng chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi.”

“Thật không hiểu Bệ hạ đã từ khi nào tìm được một nhân tài như vậy, để có thể tận dụng triệt để thời tiết và địa lý như vậy…”

“Không còn cách nào khác nữa… Chúng ta đang ở giữa mùa đông lạnh giá mà…”

Lý Vân Long nhìn quanh các tướng lĩnh trong lều: “Các ngươi không có cách nào khác sao?”

Các tướng lĩnh đều lắc đầu, bất lực.

Tất cả các cổng thành của thành phố đều đã được chặn kín bằng gạch đá; muốn xâm nhập vào thành phố, chỉ có thể đi từ trên tường thành… Nhưng tường thành quá trơn trượt, không thể leo lên được, trừ khi bay lên…

Nhưng những cao thủ võ thuật cũng chỉ là thiểu số… Trong đội quân 200.000 người này, cũng chẳng có bao nhiêu người như vậy.

Người ít, nếu lao vào tấn công thì cũng chỉ là tự chuốc họa cho lực lượng vệ binh mà thôi.

Lý Công Vượng thở dài, im lặng nhìn Lý Vân Long.

“Thưa Ngài, không còn cách nào khác nữa… Hãy sử dụng pháo đi! Tiếp tục trì hoãn cũng chẳng có ích gì… Càng kéo dài thì càng bất lợi cho chúng ta.”

Lý Vân Long nhìn quanh các tướng lĩnh xung quanh… Tất cả họ đều là những người tin cậy của ông ta, và tất cả đều biết về việc sử dụng pháo.

Lý Vân Long có vẻ do dự: “Thưa ngài, về phía anh hai và anh năm… chúng ta đều biết rõ những hạn chế của loại pháo mà chúng ta đang sử dụng.”

  “Hoàng tử, thần nghĩ rằng Vương Quốc Khánh và Vương Quốc Vân cũng chắc chắn sở hữu pháo. Nếu vậy, tốt hơn hết là chúng ta nên trao đổi một cách thẳng thắn.”

  “Thần hoàn toàn hiểu rõ những hạn chế của loại pháo này: bản vẽ thiết kế không đầy đủ, pháo sản xuất ra có tầm bắn không xa bằng tường thành, và sức công phá của đạn cũng yếu.”

  “Đặc biệt là chúng ta chỉ có ba mươi khẩu pháo có thể sử dụng một cách an toàn. Chính vì lý do này mà Hoàng tử nên liên minh với Vương Quốc Khánh và Vương Quốc Vân.”

  “Về cả sức mạnh lẫn số lượng, pháo của chúng ta đều kém xa so với pháo của Ngài. Có lẽ các vị hoàng tử khác cũng vậy, tất cả đều gặp phải những hạn chế tương tự.”

  “Vì vậy, chúng ta càng nên tập trung toàn bộ lực lượng pháo vào việc tấn công một cổng thành trước khi quân địch kịp phản công.”

  “Chỉ cần phá được cổng thành, việc chiếm giữ kinh đô sẽ trở nên dễ dàng.”

  “Việc tấn công bằng tường thành là điều bất khả thi; chỉ có phá được cổng thành mới là cách hiệu quả nhất và tiết kiệm thời gian nhất.”

  “Dù sao thì việc làm tan băng chỉ cần nửa ngày là đủ, nhưng để phá vỡ tường thành, chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt.”

  “Trong thời tiết giá rét này, nếu trong một ngày chúng ta không thể phá vỡ tường thành, họ có thể tiếp tục đóng băng khu vực dưới tường thành, ngăn chặn cuộc tấn công của chúng ta.”

  “Thời gian còn lại không nhiều nữa.”

  “Nói cách khác, Ngài có thể chờ đợi, nhưng chúng ta thì không thể.”

  “Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc ai trong các người sẵn lòng đề xuất sử dụng pháo trước.”

  Lý Vân Long suy nghĩ một lát, rồi nhìn chằm chằm vào tham mưu viên Lý Công Vượng.

  “Thưa ngài, nếu Hoàng tử là người đầu tiên đề xuất sử dụng pháo, thần không lo lắng cho anh bảy; còn anh tư thì chỉ là bị chúng ta ép buộc phải tham gia cuộc nổi dậy mà thôi!”

  “Nhưng thưa ngài, ngài cũng biết tâm tính của anh hai và anh năm… nếu Hoàng tử đề xuất sử dụng pháo mà họ vẫn khăng khăng nói rằng mình không có pháo, thì sao đây?”

  Lý Công Vượng lặng lẽ lắc đầu.

  “Hoàng tử, thần xin hỏi một câu, không biết có nên nói hay không ạ?”

  “Cứ nói đi, Hoàng tử sẽ không trách thần đâu.”

  “Hoàng tử, nếu Ngài cùng Vương Quốc Khánh và Vương Quốc Vân tiến hành chiến tranh, thần

“Lúc này, các ngươi cần phải đoàn kết lại với nhau để đánh chiếm thành trì.”

“Nếu không phải vì các ngươi luôn nghi ngờ lẫn nhau và không sớm đoàn kết lại, e rằng kinh thành đã nằm trong tay chúng ta từ lâu rồi.”

“Đó là tất cả những gì thần tử có thể nói. Về việc tiến hành kế hoạch tiếp theo, công tước hãy quyết định một cách tự do!”

Lý Vân Long nhấp một ngụm trà ấm còn sót lại trong chiếc cốc duy nhất của mình, suy nghĩ mãi rồi mới gật đầu đầy bất đắc dĩ.

“Bản vương biết mình sai rồi, bản vương sẽ nghe theo lời thầy.”

“Sau này, nếu thầy có bất kỳ lời khuyên nào, xin cứ thoải mái nói ra; bản vương chắc chắn sẽ không trách móc.”

Thấy vậy, Lý Công Vượng mới gật đầu hài lòng.

“Công tước đã đủ năng lực để lên ngôi.”

Lý Vân Long với ánh mắt đầy tham vọng, lập tức ra lệnh: “Mời bốn vị công tước còn lại đến đây, nói rằng bản vương có việc muốn thảo luận.”

“Tuân lệnh!”

Chỉ sau nửa canh giờ, bốn anh em Lý Bách Hồng liền đến và bước vào lều lớn của Lý Vân Long. Nhìn thấy cảnh trạng hỗn loạn trên nền đất, ngoại trừ người con út Lý Vân Bình, ba người anh em còn lại đều không hề ngạc nhiên. Bởi vì tình trạng trong lều của họ cũng y hệt như trong lều của Lý Vân Long. Họ căm ghét kẻ đã lợi dụng thời cơ và điều kiện thuận lợi để gây ra những tổn thất nặng nề này. Trong suốt nhiều ngày tấn công thành trì, hàng nghìn binh sĩ đã thiệt mạng mà vẫn không thể vượt qua được tường thành – đây là tình trạng thảm khốc chưa từng có trước đây.

Lý Bách Hồng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và nhìn Lý Vân Long một cách lặng lẽ.

“Anh ba, sao không vội vàng tấn công thành trì mà lại mời chúng tôi đến đây?”

Người con thứ năm Lý Kinh cũng bổ sung: “Anh hai nói đúng, chẳng lẽ anh ba đã nghĩ ra một kế hoạch hay gì đó chăng?”

Lý Vân Long nhìn các anh em mình một cách yên lặng, rồi nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn.

“Không có kế hoạch nào hay để tấn công thành trì… nhưng có một số ‘vật phẩm’ thú vị thì có đấy!”

“Tôi nghĩ, chắc không chỉ có bản vương mà các anh em khác cũng đều giấu đi vài thứ quý giá phải không?”

“Đến lúc này, tình hình ngày càng trở nên căng thẳng; mỗi ngày trì hoãn thêm, quân tiếp viện sẽ đến sớm hơn nữa, điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của chúng ta.”

“Nếu vậy, thì chúng ta nên thành thật trò chuyện với nhau và đưa ra những thứ quý giá mà mình đang giữ ra để thảo luận.”

Lý Bách Hồng và Lý Kinh đều hơi co lại mí mắt một chút.

Lý Kinh, người được gọi là “Lão Ngũ”, lẩm bẩm một hồi rồi nhìn Lý Vân Long với vẻ không hiểu.

“Anh Ba ơi, em thực sự không hiểu anh đang nói về những thứ quý giá gì đâu…”

Lý Vân Long nhướng mày cười nhẹ.

“Đó là pháo đài.”

“Các anh em đừng vội phủ nhận ngay; đã khi bản vương nói ra rồi, chắc chắn chúng ta đều có những thứ đó.”

“Tùy vào ý kiến của các anh em thôi… Nếu chúng ta tiếp tục chia rẽ và đối đầu với nhau, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trở thành nạn nhân dưới lưỡi dao của Anh Cả.”

“Bản vương cũng không muốn lải nhải những điều vô ích nữa.”

“Các anh em hãy tự suy nghĩ xem liệu có nên đưa ra những thứ đó hay không.”

Trong chốc lát, căn lều lớn chìm vào im lặng.

Nửa giờ sau, Lý Bách Hồng và những người khác rời khỏi lều của Lý Vân Long với vẻ mặt phức tạp nhưng cũng mang theo chút thoải mái, rồi đi riêng từng người.

Chỉ còn lại tiếng mắng chửi của Lý Vân Long vang lên… Không phải là mắng Lý Bách Hồng và các anh em kia, mà là mắng cái kẻ luôn bàn tính kế hoạch cho Lý Bạch Vũ.

Anh ta liên tục chửi rủa kẻ vô dụng đó, nói rằng sau khi chiếm được thành phố, nhất định sẽ xử lý nó thế nào đó… Tất cả chỉ vì người này mà bí mật của họ buộc phải bị tiết lộ sớm hơn dự định.

Lý Bách Hồng nhỏ giọng ra lệnh với trợ lý thường xuyên bên mình:

“Sau khi chiếm được thành phố, hãy tìm cách bắt được kẻ đó – người đã giúp Anh Cả lập kế hoạch này. Hắn là một tài năng lớn, hãy tìm cách thu dùng hắn.”

“Rõ!”