Nữ hoàng nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đứng đó ngây người nhìn bề mặt đá granite mà thở dài một tiếng, sau đó nhẹ nhàng kéo lên tấm áo ngoài của chiếc váy mây để lộ ra một thanh kiếm tinh xảo.

Tiếng kiếm vang lên, Liễu Đại Thiếu bừng tỉnh và ngạc nhiên nhìn nữ hoàng đang cầm trong tay thanh kiếm thép mềm ấy.

Chỉ thấy nữ hoàng bước tới hai bước, thanh kiếm mềm trong tay cùng với chút khí kiếm được vung về phía tảng đá.

Ngay lập tức, những vết trên đá bị xóa sạch bởi những đòn kiếm nhẹ nhàng của nữ hoàng, để lại ba dòng chữ viết theo phong cách thư pháp trên bề mặt đá granite:

“Ngươi đã trở về.”

Liễu Minh Chí im lặng nhìn ba dòng chữ ấy một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn nữ hoàng đã cất kiếm vào vỏ.

“Uyển Ngôn, phải không?”

“Thật là vô tâm… Không cần phải xin lỗi nữa đâu. Uyển Ngôn không muốn nghe những lời đó; nếu như vậy, Uyển Ngôn sẽ cảm thấy chúng ta quá xa cách nhau.”

“Quá khứ đã qua rồi, hãy để nó theo gió mà đi.”

“Bây giờ ngươi đã trở về, mọi công sức mà Uyển Ngôn đã bỏ ra suốt mười năm trời cuối cùng cũng không uổng phí.”

“Việc đôi vợ chồng ly tán rồi lại đoàn tụ là một điều đáng mừng… Những lời buồn bã nữa thì không cần phải nói nữa; nó chỉ khiến lòng ta thêm đau thương mà thôi.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng, không nói thêm gì nữa. Quay Người Về Phía Trước bước vào khu vườn nhỏ, nhìn con chim én nhỏ bé nhưng đầy đủ các bộ phận cơ thể – con chim “Vọng Quân Quy” – rồi ngồi xuống ghế đá bên cạnh, ngước nhìn cảnh vật xung quanh.

Khi lần đầu tiên cùng nữ hoàng đi khinh khí cầu đến Thung Lũng Lạc Nguyệt, nơi này chỉ là một thung lũng hoang vu, không có gì ngoài con đường chính dành cho người đi lại.

Bây giờ, Thung Lũng Lạc Nguyệt đã thay đổi hoàn toàn so với mười năm trước.

Hai bên thung lũng đầy rẫy những bông hoa đang nở rộ, cùng với một số loại cây mà Liễu Minh Chí không thể nhận ra được.

Nếu như không từng đến đây trước đây, Liễu Minh Chí thực sự không thể tin nổi rằng Thung Lũng Lạc Nguyệt ngày nay lại trở thành nơi mà họ đã cùng nhau kết hôn.

“Có vẻ như ngươi đã dành rất nhiều tâm huyết để biến nơi này thành một thung lũng đẹp đẽ như vậy… Nơi hoang vu ngày xưa bây giờ đã đẹp hơn cả khu vườn sau nhà tôi nữa.”

Nữ hoàng cười một cách đắng cay.

“Không thể chờ đợi người khiến Wan Yan xao xuyến trở về, nên tôi chỉ có thể trồng thêm cây cỏ để tự an ủi bản thân.”

“Mọi thứ trong hai thung lũng này đều do Wan Yan tự tay trồng. Vì Yue Er làm rất tốt công việc chính trị, nên khi rảnh rỗi, Wan Yan chỉ tìm việc gì đó để giết thời gian mà thôi.”

“Bây giờ, khi mùa xuân trở lại và mùa hè sắp đến, những loại hoa cỏ này đang vào thời kỳ rực rỡ nhất. Thời điểm bạn trở về thật là may mắn; trong vòng ba năm ngày nữa, bạn sẽ được chiêm ngưỡng cảnh đẹp nhất của Thung lũng Lạc Nguyệt!”

“Hãy chờ đợi và xem sao… Nếu bạn cảm thấy cảnh vật đẹp, thì tôi, một người đàn ông mộc mạc như này, chắc chắn cũng sẽ thấy nó rất tuyệt vời.”

“Trời đã tối gần rồi, hãy quay về thành phố của các bạn đi. Sau vài ngày sống ngoài trời, chúng ta cần phải cho vị khách quý này thưởng thức những món ngon và đồ uống tốt đẹp mới được.”

Nữ hoàng mỉm cười, nắm lấy tay của Liễu Đại Thiếu và cùng nhau bước xuống thung lũng.

“Đây chính là thành phố của chúng ta… Nơi này sẽ trở thành nơi bạn thể hiện tài năng của mình lần thứ hai.”

Liễu Minh Chí nhéo nhẹ mũi, nhìn nữ hoàng đầy tự tin và nói: “Ồ? Khi mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, bạn lại tin chắc rằng tôi không thể trở về Đại Long à?”

Nữ hoàng gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Wan Yan đã nói rằng sẽ làm mọi thứ để giữ bạn lại. Tôi biết rằng bạn có những thứ kỳ lạ như khinh khí cầu, nhưng Wan Yan tuyệt đối không cho phép bạn tiếp cận bất kỳ thứ gì có thể dùng để chế tạo khinh khí cầu.”

“Bạn đơn độc, không ai hỗ trợ… Wan Yan thực sự không thể nghĩ ra cách nào để bạn có thể trốn thoát khỏi Kim Quốc.”

“Bạn có tin không… Mặc dù Wan Yan chưa ra lệnh, nhưng Hoàng thúc cùng hai đại tướng Ye Lu Ha đã dẫn quân phong tỏa mười hai tòa thành ở miền nam, để ngăn bạn trốn thoát.”

“Ye Lu Ha và bạn chưa từng gặp nhau, cũng không biết rõ khả năng của nhau… Nhưng Hoàng thúc và bạn đã từng giao tranh nhiều lần rồi.”

“Ngay cả khi Wan Yan tạm thời nhượng bộ và để bạn đi, Hoàng thúc cũng sẽ không bao giờ để bạn trốn thoát.”

“Vì mối quan hệ giữa Wan Yan và Yue Er, Hoàng thúc có thể sẽ không giết bạn… Nhưng chắc chắn cũng sẽ không để bạn rời đi.”

“Vì vậy, đừng nghĩ đến những điều không thực tế nữa… Hãy ở yên tại Kim Quốc và cùng chúng tôi, mẹ con ta, nhé!”

“Nếu em cảm thấy việc ở bên một mình sẽ khiến anh chán ngán, thì Wan Yan có thể ban tặng cho anh vô số ca nữ xinh đẹp… Nhưng điều kiện là anh phải đáp ứng những khát vọng tự nhiên của một người đàn ông… Chỉ là anh không được dành tình cảm cho họ.”

“Về mặt lý trí, Wan Yan có thể rất khoan dung… Nhưng về mặt tình cảm, Wan Yan không cho phép anh phản bội mình.”

“Ở Kim Quốc, bất cứ điều gì Wan Yan có thể làm được, anh cứ yêu cầu đi… Wan Yan sẽ luôn đáp ứng mọi mong muốn của anh… Chỉ có một điều duy nhất là anh không được rời khỏi Kim Quốc.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu rõ: “Thật là những điều kiện quá hấp dẫn…”

“Nhưng nếu em cưỡng ép anh ở lại, liệu anh này có thể giữ lòng trung thành được không?”

“Dù lòng anh nghĩ gì, Wan Yan vẫn phải giữ được thân xác anh… Biết đâu một ngày nào đó, anh sẽ nhận ra sự thật đấy!”

“Cũng đúng… Sức hấp dẫn của những người phụ nữ thật khó cưỡng lại… Biết đâu một ngày nào đó, anh này lại thực sự bị em làm lay động… Chỉ là… em tốt nhất đừng làm vậy…”

Liễu Minh Chí khuôn mặt trở nên nghiêm nghị; cảm nhận được những rung chuyển từ thung lũng, anh vô thức nhìn về phía con đường ở chân thung lũng.

Một đội kỵ binh khoảng hai nghìn người đang lao về phía nam… Mục tiêu chắc chắn là thành phố Tùng Châu của Kim Quốc… Những người kỵ binh này đều mang theo những cây cung màu vàng lớn, trong túi đeo sau lưng họ chứa đầy những mũi tên có hình dạng kỳ lạ.

Năm xưa, khi Liễu Minh Chí giúp nữ hoàng dập tắt loạn lạc, anh đã từng thấy những mũi tên này… Đó là loại tên độc đáo của Kim Quốc–những mũi tên Răng sói, một loại tên có sức mạnh ngang hàng với những mũi tên Lông rồng lớn hay Mũi tên Lông gỗ.

Liễu Minh Chí nhìn theo đội kỵ binh Kim Quốc kia biến mất trong làn bụi, thở dài nhẹ và nhún vai với nữ hoàng.

“Em nói đúng rồi… Chú của em này đang định dùng một trận mưa tên để chặn đứng con đường rút lui của anh đây…”

“Một hàng tên được bắn ra bởi hai nghìn người cung thủ… Anh e là mình sẽ bị bắn như một tổ ong vậy! Và đây mới chỉ là một phần thôi…”

Nữ hoàng cười nhẹ, kéo Liễu Đại Thiếu lên ngựa, vỗ mạnh vào lưng ngựa và phi nhanh theo con đường về phía kinh đô của Kim Quốc.

“Vì vậy mà thôi, những kẻ không có lương tâm đừng nên nghĩ đến những điều không nên nghĩ đến.”

“Khi người lính xa xứ, lệnh của vua cũng không thể tuân theo được; nếu lúc đó hoàng thúc quyết định hành động mạnh mẽ, dù Văn Ngôn có muốn cứu bạn cũng đã quá muộn rồi!”

“Đầu bạn chính là bảo chứng cho địa vị cao quý; chỉ cần lấy được đầu bạn, một binh sĩ bình thường cũng có thể trở thành Vạn Hộ Hầu.”

“Trên đời này, ai có thể chống lại sự cám dỗ của việc trở thành vua hay tướng lĩnh chứ?”

“Hãy ngoan ngoãn ở bên Văn Ngôn, đừng làm những việc liều lĩnh một mình.”

“Bây giờ hai quốc gia này không còn là nước bạn nữa, mà là kẻ thù; bất kỳ người dân nào của Đại Kim cũng muốn loại bỏ bạn.”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Liễu Yêu của nữ hoàng, thở dài một tiếng.

“Vì vậy mà bạn hiểu tại sao tôi không dám đến Kim Quốc phục vụ chứ?”

“Văn Ngôn, xin nói một điều không nên nói… Các bạn đã học hỏi văn hóa của Đại Long và biết rằng ‘kẻ không cùng phe sẽ luôn có ý đồ xấu!’”

“Liễu Minh Chí trong mắt các bạn là một báu vật, nhưng trong mắt người dân Kim Quốc, tôi lại là kẻ ngoại lai.”

“Tay tôi đã đổ máu của quá nhiều chiến binh Kim Quốc…”

“Anh hùng của một dân tộc, đôi khi lại trở thành kẻ thù sống còn của chính dân tộc đó…”

“Không phải ai cũng có tầm nhìn xa trông rộng như bạn, cũng không phải ai cũng có lòng khoan dung như bạn…”

“Nếu tôi đến Kim Quốc, biết đâu một ngày nào đó đầu tôi sẽ trở thành chiến lợi phẩm của họ…”

“Đừng vội vàng phản bác… Bởi vì bạn cũng đã nói rồi: khi người lính xa xứ, lệnh của vua cũng không thể tuân theo được.”

“Nếu có người liều lĩnh giết tôi, rồi tìm một kẻ khác để gán tội cho họ… Bạn có thể làm gì được chứ?”

“Giết người để đe dọa họ phản bội ư?”

“Cần phải biết rằng, do chiến tranh liên miên, Đại Long, Kim Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ đều không còn đủ 70% những chiếc “huy hiệu hổ” trong tay hoàng đế nữa…”

“Bạn có thể làm gì được chứ?”

“Lòng người giống như những con khe sâu thẳm… Bạn biết nó đen hay đỏ không?”

Nữ hoàng im lặng một lúc lâu, ánh mắt đầy ân hận nhìn vào khuôn mặt buồn bã của Liễu Minh Chí.

“Thật là không có lương tâm… Xin lỗi, Văn Ngôn đã suy nghĩ thiếu chu đáo quá!”