“Chàng trai yêu dấu, sao vậy nhỉ? Sao lại làm đổ hết trà ra thế này?”

Kỳ Vận ngồi ở phía dưới Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm vào người anh trai mình – người vừa làm đổ hết trà lên tay áo.

“Em nói đúng đấy, hôm nay cũng không lạnh chút nào cả! Chàng trai sao lại bắt đầu run rẩy thế này?”

Kỳ Yến bên cạnh cũng nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng.

“Anh Trí ơi… Anh có sao không?”

Lăng Vy Nhi cũng lên tiếng hỏi.

Nghe lời ba chị em, Liễu Minh Chí cũng ngây người nhìn chiếc cốc chỉ còn sót lại một ít trà trong tay và gãi đầu.

“Tôi cũng không hiểu sao nữa… Bỗng nhiên lại bắt đầu run rẩy; có lẽ là tôi mặc quá ít quần áo…”

Văn Nhân Vân Thư nhấp một ngụm trà, nhăn mày và nói: “Buổi tối nếu còn tiếp tục như thế này… Không chỉ đổ trà nữa, liệu tóc của tôi có còn giữ được không cũng là một câu hỏi đấy…”

“Thì run thôi mà… Cần phải giả vờ làm gì chứ? Cũng không biết nên nói nhỏ giọng một chút đi… Biết đâu nhà bên cạnh còn có người ở đó chứ…”

“Ừm…”

Ba chị em Kỳ Vận, Kỳ Yến và Lăng Vy Nhi nhìn Văn Nhân Vân Thư nói những lời kỳ quặc đó, cùng nhau ho khan một tiếng; sau đó liếc nhìn Liễu Đại Thiếu – người cũng có vẻ ngượng ngùng – và mặt các cô đều đỏ lên.

Trong lòng, họ đều trách chàng trai mình không biết suy nghĩ cho người khác.

Liễu Đại Thiếu cảm nhận được ánh mắt trách móc của ba chị em, đành nhún vai một cách bất lực.

“Làm sao tôi có thể chịu trách nhiệm cho chuyện này được chứ? Tôi luôn chỉ cố gắng hết sức mình thôi… Những việc khác thì để số phận quyết định…”

Đúng là có tiếng động xảy ra… Nhưng người phát ra tiếng đó không phải là tôi đâu… Lòng tôi không kiên định, cảm xúc đã chi phối tôi… Làm sao có thể trách tôi được chứ?

Điều này thật là vô lý chứ!

  “Minh Chí Ồ, các con trở về quá đột ngột, cũng không báo trước để cha có thể sắp xếp tiệc rượu đón các con.”

  “Yà Er, Vận Er, hai đứa thật là… Minh Chí Bận rộn công việc chính trị nên dễ bỏ qua những điều nhỏ nhặt; hai đứa cũng không nhờ ai mang thư về trước, chẳng hề giống một phụ nữ đúng mực chút nào.”

  Trong lúc họ đang nói chuyện, giọng của bà Quý, mẹ của Kỳ Nhưỡn, vang lên từ phía sau con hẻm.

  Liễu Minh Chí Bốn người vội vàng đứng dậy để đón bà.

  “Con rể Liễu Minh Chí xin kính chào bố mẹ vợ.”

  “Con gái Kỳ Yến và Kỳ Vận xin kính chào bố mẹ.”

  “Cháu gái Văn Nhân Vân Thư và Vĩ Er xin kính chào chú bác.”

  “Đừng khách sáo, trong gia đình này không cần phải như vậy. Nhanh chóng ngồi xuống đi.”

  Bà Quý ngồi ở vị trí trung tâm, ánh mắt tràn đầy niềm vui khi nhìn nhìn năm người Liễu Đại Thiếu. Được gặp lại sau bao ngày xa cách thật là vui mừng biết bao.

  Hơn một năm không gặp, con gái và con rể đã trở về… Niềm vui trong lòng bà Quý thật là khó tả được.

  Khi tuổi tác tăng lên, con người càng cảm thấy cô đơn hơn; càng hay nhớ về quá khứ.

  Sau khi nghỉ hưu và trở về quê nhà, cuộc sống của bà Quý cũng không khác gì những người khác. Con trai và con dâu ở xa tại kinh đô, hai cô con gái thì theo chồng đi đến Yíng Châu – nơi còn xa hơn nữa… Chỉ còn lại hai vợ chồng ở Kim Lăng, không tránh khỏi cảm giác cô đơn.

  Bà Quý cười nhẹ và hỏi Liễu Minh Chí: “Minh Chí, Tết Trung Thu vừa mới qua mà các con mới đến Giang Nam… Có phải trên đường gặp trở ngại gì không?”

  Liễu Minh Chí tiếc nuối gật đầu: “Bố vợ hiểu lắm… Con tưởng mình có thể đến đây cùng bố mẹ vào dịp Tết Trung Thu để sum họp và giải quyết một số việc riêng, nhưng không ngờ trên đường lại gặp phải ba ngày mưa liên tục, nên phải trì hoãn một chút.”

“Hy vọng bố mẹ vợ không cảm thấy phiền lòng.”

Kỳ Nhưỡn vội vàng vẫy tay, đôi mắt trở nên ướt át: “Làm sao có chuyện đó được, chỉ cần các con trở về thì bố rất vui mừng rồi.”

“Lần cuối chúng ta gặp nhau đã hơn một năm rồi, bố nhớ các con lắm… Nhưng thôi, quan trọng là các con đã trở về, dù là ngày lễ hay ngày thường cũng không quan trọng, điều quan trọng nhất là được đoàn tụ.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Kỳ Nhưỡn, Liễu Minh Chí cảm thấy buồn bã trong lòng; còn hai chị em Kỳ Yến thì càng thêm đau khổ.

Nhưng họ cũng không thể làm gì khác được, vì chồng họ đã được phái đi phục vụ ở miền Bắc với vai trò tổng đốc hai tỉnh. Làm vợ, họ chỉ có thể theo chồng đến đó; cách biệt hàng nghìn dặm giữa miền Nam và miền Bắc khiến việc thường xuyên gặp gỡ bố mẹ vợ trở thành điều bất khả thi.

“Bố ơi, mẹ ơi, con gái bất hiếu quá, khiến bố mẹ lo lắng…” Hai chị em Kỳ Yến nói xong liền muốn quỳ xuống chào hỏi, nhưng bà Quý vội vàng ngăn lại.

“Con gái yêu quý ạ, đừng làm vậy… Mẹ và bố đều hiểu hoàn cảnh của các con. Khi đã nhận lương từ người chủ, thì không thể tự do lựa chọn được.”

“Nhanh đứng dậy đi!”

Hai chị em Kỳ Yến im lặng ngồi xuống; ánh mắt họ đầy nước mắt. Việc được đoàn tụ vừa mang lại niềm vui, vừa xen lẫn nỗi buồn.

“Bố mẹ vợ ơi, con trai trở về này vừa để cùng các bố mẹ ăn mừng lễ, vừa để đưa cô Vân Thư đến Dương Thư Viện xem thầy của chúng ta đã trở về chưa.”

“Ngoài ra, con cũng muốn về thăm mộ phần… Ngày mất của chị Ruyi và dì ba cũng sắp đến rồi; mọi người đều đã ở miền Bắc, không thể để họ ở lại Giang Nam một mình được.”

Liễu Minh Chí không bao giờ quên lời hứa của mình; dù ở xa đâu, anh cũng luôn cố gắng trở về để tưởng nhớ người thân đã khuất. Đúng lúc này, ngày mất của dì ba Lăng Đạo Minh cũng gần giống với ngày mất của Ruyi, nên họ quyết định cùng nhau tổ chức lễ tưởng niệm.

Khi biết Liễu Đại Thiếu sẽ trở về Giang Nam, sau khi nhận được thư của ông nội, Văn Nhân Vân Thư cảm thấy không thể ngồi yên được và cũng quyết định cùng về Giang Nam.

Muốn xem ông nội đã trở về làm Dương Thư Viện chưa…

  Kỳ Nhưỡn gật đầu im lặng; những việc mà Lăng Đạo Minh mong muốn, những điều quan trọng đối với họ, vợ chồng Kỳ Nhưỡn tự nhiên hiểu rõ hết.

  “Minh Chí à, con là người biết trân trọng tình cảm và lương tâm… Ông không hề nhìn nhầm con đâu. Vì hai đứa bé Yara và Yun'er, ông cũng rất tự hào khi chọn được một người chồng như con.”

  “Hãy ở lại trong nhà này vài ngày trước đã… Dù ngôi nhà cũ có nhiều người ở, nhưng vì bố con không có ở đây, nếu con trở về đột ngột thì sẽ dễ gây ra rắc rối… Hãy đợi đến ngày kỷ niệm ngày mất của đứa bé Ruyi rồi hẳn là tốt nhất!”

  “Cháu cũng đang nghĩ như vậy… Nếu vậy thì xin phép cha mẹ vợ ở lại thêm một thời gian.”

  “Có gì phải xin phép đâu… Ông chỉ mong các con ở lại lâu hơn một chút thôi… Ngôi nhà này đã quá vắng vẻ suốt thời gian qua…”

  Nói đến đây, Kỳ Nhưỡn bỗng nhiên trở nên buồn bã.

  Bà Quý liếc nhìn Kỳ Vận và hỏi: “Con Trình Chí cùng đứa bé Yaoyao đâu rồi? Tại sao không theo về đây cùng?”

  Kỳ Vận đáp với vẻ áy náy: “Mẹ ơi, hai đứa bé ấy muốn ở lại kinh thành để cùng ông bà nghỉ ngơi một thời gian… Con không thể thuyết phục được chúng…”

  Bà Quý tiếc nuối gật đầu: “Được thôi… Sau này nếu có cơ hội gặp lại chúng, cũng không sao đâu… Con đừng tự trách mình nhé.”

  Kỳ Nhưỡn đứng dậy và nói: “Thưa bà, xin bà chuẩn bị thức ăn uống cho mọi người… Ông sẽ sai người dọn dẹp phòng cho Minh Chí và những người khác!”

  “Con hiểu rồi.”

  Vừa nói xong, bà Quý bỗng nhiên quay đầu lại và vẫy tay gọi Kỳ Yến:

  “Yara, con đi giúp mẹ một tay nhé.”

  “Vâng, mẹ ạ.”

  Mẹ con bà Quý cùng nhau đi về phía sân sau… Kỳ Yến ngoan ngoãn nắm tay mẹ mình.

  “Yara!”

  “Ừm?”

“Có chuyện gì vậy, con yêu?”

Bà Quý dừng bước lại, nhìn vào bụng của Kỳ Yến một cách lo lắng và cau mày: “Đã kết hôn lâu rồi mà bụng con vẫn không hề có dấu hiệu gì sao?”

Kỳ Yến ngập ngừng một chút, rồi e thẹn gật đầu: “Thực sự là chưa có gì cả!”

Bà Quý nhìn quanh thân hình duyên dáng của con gái mình, suy nghĩ: “Con này trông giống như người sẽ sinh con trai lắm… Sao đã lâu như vậy mà vẫn chẳng có dấu hiệu gì cả?”

“Nha Nhi, con có quan hệ tình cảm nhiều không với Minh Chí?”

“À? Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy…”

Kỳ Yến e thẹn nhìn bà Quý, cúi đầu xuống; má cô ấy đỏ bừng như mây hoa.

“Nha Nhi à, mẹ đâu phải người ngoài đâu… Con không cần phải ngại ngùng đâu. Mẹ đang nói chuyện nghiêm túc với con đấy!”

“Trong ba điều bất hiếu, không có con cái là điều tồi tệ nhất… Chỉnh Chi đã lớn như vậy rồi, mà bụng con vẫn chẳng có dấu hiệu gì cả… Sau này sẽ ra sao đây?”

“Minh Chí bây giờ không còn là con trai của một gia đình buôn bán nữa, mà là Hoàng tử Định Quốc rồi đấy! Nếu con không sinh được con trai hay con gái, sau này nếu anh ta mất lòng mẹ, con sẽ làm thế nào đây?”

“Cuộc sống của con đã khó khăn lắm rồi… Nếu lại mất lòng mẹ nữa, làm sao mẹ có thể yên tâm được…”

“Con không giống em gái mình đâu… Em ấy là vợ chính, còn con chỉ là thiếp thân thôi… Theo quan niệm thông thường của người dân, nếu ba năm không sinh được con, thì có thể ly hôn…”

“Gần ba năm trôi qua rồi… Làm sao mẹ có thể không lo lắng được!”

“Hãy nói thật với mẹ xem… Có phải quan hệ tình cảm giữa con và Minh Chí không hòa hợp, nên mới không có dấu hiệu gì không?”

“Mẹ ơi…”

Kỳ Yến e thẹn liếc nhìn xung quanh, rồi thì thầm vào tai bà Quý… Cho đến khi đôi má cô ấy đỏ bừng như son, cô ấy mới e thẹn đứng sang một bên, cúi đầu và vuốt ve đôi tay mình.

Bà Quý nhìn vẻ mặt e thẹn của con gái mình, thì thầm: “Quan hệ tình cảm không hòa hợp thì không thể có con được… Chẳng lẽ là Nha Nhi đã già rồi, cơ thể không còn tốt nữa sao?”

“Yà Er, chuyện này để sau đã, những ngày tới mẹ sẽ tìm vài vị thầy thuốc để kiểm tra sức khỏe cho con. Bây giờ chúng ta hãy đi chuẩn bị bữa tiệc thôi!”

“Vâng ạ!”

Một lát sau, khi đã no say, Liễu Đại Thiếu đang đi dạo trong sân nhà họ Quý. Văn Nhân Vân Thư do dự rồi tiến lại gần Liễu Minh Chí:

“Người họ Liễu ơi, con muốn quay trở lại nơi Dương Thư Viện để xem ông nội có ở đó không. Anh có thể đi cùng con được không?”

Liễu Minh Chí ngước nhìn Văn Nhân Vân Thư một lát rồi gật đầu: “Được thôi. Giờ vẫn còn sớm, để anh đi cùng con một chuyến. Nếu ông nội còn ở đó, thì anh cũng sẽ yên tâm và có thể sớm giao con đi mà không phiền lòng.”

“Anh…”

Văn Nhân Vân Thư, vốn có vẻ mặt u ám, bỗng nhiên tức giận và đá vào Liễu Đại Thiếu; người này liền kêu la đau đớn.

“Hãy dắt ngựa ra đây! Cô chủ đang đợi anh bên ngoài cổng!”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của Văn Nhân Vân Thư rồi thở dài, lặng lẽ đi về phía chuồng ngựa.

“Ài, mùa xuân vẫn còn lâu mới đến… Sao lại gặp phải chuyện này nhỉ!”

Dưới cổng núi Nhị Long Sơn, Văn Nhân Vân Thư vuốt ve tấm bia đá bên cổng, khuôn mặt đầy phức tạp – vừa mong đợi vừa lo lắng.

Lý do thì không cần phải nói ra; cô hy vọng sẽ gặp được ông nội, nhưng cũng sợ rằng mình sẽ không thể gặp ông ấy.

Liễu Minh Chí đứng bên cạnh, nhìn Văn Nhân Vân Thư với vẻ mặt bình thản. Có lúc nào đó, bản thân mình cũng từng giống như cô ấy…

“Quê hương càng gần thì lòng người càng e ngại…”