Liễu Minh Chí, trong lúc hai người vui vẻ trò chuyện, nhóm người cuối cùng cũng đến được vị trí của lăng mộ hoàng gia.

Nhìn thấy những binh sĩ canh gác lăng mộ đang đi tuần tra từng nhóm trên những con đường rải rác không xa, ánh mắt của Liễu Minh Chí hơi ngạc nhiên khi quay sang người bạn đồng hành – vị “Chủ Tinh”.

“Sao vậy? Tiền bối không cho họ rời khỏi nơi này sao?”

Nghe thấy câu hỏi tò mò của Liễu Đại Thiếu, vị “Chủ Tinh” lặng lẽ lắc đầu và cúi đầu vái lạy lăng mộ hoàng gia cách đó khoảng một trăm bước.

“Những binh sĩ canh gác lăng mộ là những người bảo vệ sự yên bình của Hoàng đế và các bà phi. Làm sao tôi dám yêu cầu họ rời khỏi nơi này được… Chỉ cần tìm được một chỗ để tổ chức bữa tiệc ở đây, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi. Việc phải xâm phạm đến linh hồn của Hoàng đế ở thế giới bên kia như thế này, tôi đã cảm thấy vô cùng lo lắng và sợ hãi.”

“Tiền bối ơi, người ta nói rằng…”

Liễu Minh Chí nghe thấy những lời nói nặng nề của vị “Chủ Tinh”, muốn an ủi anh ta, nhưng câu “Người ta nói rằng người chết như ngọn đèn tắt” lại nghẹn lại trong cổ họng, không thể nói ra được.

Đối với những người như vị “Chủ Tinh” và những thành viên trong tổ chức của họ, nhiều quan niệm thông thường không thể áp dụng được ở đây. Họ thực sự hiểu rõ mọi chuyện, nhưng không thể nói ra một cách trực tiếp. Nếu buộc phải nói điều gì đó, thì chỉ có thể nói về lòng trung thành mà thôi.

Liễu Minh Chí rất thích những người như vị “Chủ Tinh”; thật đáng tiếc, số phận đã khiến họ trở thành kẻ đối đầu với mình. Giống như những gì Liễu Minh Chí đã nói với Công chúa Li Yan vài ngày trước trong phòng đọc sách… Thực ra, họ vốn là những người có chung lý tưởng, nhưng vì những biến đổi của thế sự, họ cuối cùng lại đứng đối diện nhau.

Trong lòng Liễu Minh Chí, chưa bao giờ có ý phủ nhận những gì vị “Chủ Tinh” và tất cả các thành viên trong tổ chức của họ đang theo đuổi; lòng trung thành và nghĩa khí mà họ giữ vững thực sự là điều mà Liễu Minh Chí ngưỡng mộ. Dù họ là những kẻ luôn muốn hại mình đến chết, Liễu Minh Chí vẫn rất ngưỡng mộ tính cách của họ.

Điều này cũng chứng minh rằng Hoàng đế Lý Chính thực sự xứng đáng với danh hiệu của một vị vua vĩ đại; ngay cả sau khi ông qua đời, vẫn còn những người trung thành sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì ông. Nếu ông còn ở thế giới bên kia, chắc chắn ông cũng sẽ rất vui mừng khi thấy điều này!

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, đeo thanh kiếm lên lưng, cầm theo chiếc hộp thức ăn trong tay và bước đi yên lặng về phía cửa vào lăng mộ chính.

“Hôm nay có lẽ sẽ làm phiền đến linh hồn của Cha Hoàng trên thiên đường… Ta đã chuẩn bị sẵn một số lễ vật tại nhà, sẽ mang đến đây trước.”

“Ta chỉ đi một lát rồi quay lại ngay thôi, không làm cho Tiền bối Chủ Bóng phải chờ đợi lâu đâu. Xin Tiền bối chờ một chút ở đây.”

“Xuan Nhi, các ngươi cũng hãy đợi ở đây nhé. Tiền bối là người cao thượng, sẽ không cố ý gây khó dễ cho các ngươi đâu; tất nhiên, các ngươi cũng không được làm Tiền bối tức giận.”

“Nếu không, nếu các ngươi khiến Tiền bối tức giận, ta sẽ rất khó xử…”

Câu nói cuối cùng của Liễu Minh Chí có vẻ như được nói ra để Liễu Xuân và những người khác nghe, nhưng ai hiểu biết thì lập tức nhận ra rằng câu đó thực chất đang ám chỉ đến Chủ Bóng đang ngồi bên cạnh họ.

Liễu Xuân và những người khác không biết liệu họ có hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Liễu Đại Thiếu hay không, nhưng họ đều cung kính cúi chào Liễu Minh Chí.

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Nghe thấy những lời này, Chủ Bóng liếc nhìn bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đang cầm hộp thức ăn, gật đầu nhẹ nhàng mà không nói gì thêm.

Liệu việc anh ta gật đầu là để đáp lại nội dung câu đầu tiên hay câu sau của Liễu Minh Chí, chỉ có chính Chủ Bóng mới biết rõ.

Dần dần, Liễu Minh Chí đi xa hơn, cho đến khi cuối cùng đến được cửa vào lăng mộ chính, nơi có tảng đá “Đứt Rồng”.

Bên ngoài tảng đá vẫn là cảnh tượng quen thuộc như mọi khi: một bức chân dung, một cái bàn thờ, một chiếc bàn nhỏ, một tấm gối, một bộ ấm trà bằng sành thô, một cây chổi cũ kỹ, và một vị lão nhân ngồi thiền, lặng lẽ xoay chuỗi hạt trong tay.

Nhìn thấy lưng già gù của vị lão nhân trên tấm gối, khóe mắt Liễu Minh Chí không khỏi cảm thấy buồn rơi.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến mười một năm nữa rồi… Người đàn ông già gù lưng này đã ngồi một mình trên tấm thảm bình thường này, canh giữ bên ngoài tảng đá “Đứt Rồng” suốt gần mười một năm trời.

Trong cuộc đời này, có bao nhiêu mùa xuân hè, và lại có bao nhiêu lần trôi qua như mười một năm nhỉ?

Bước chân nhẹ nhàng bước vào hang động, Liễu Minh Chí quay đầu nhìn bức tranh sạch sẽ trên vách hang, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc hộp thức ăn xuống trước bàn thờ.

“Lão Châu ơi, lần cuối chúng ta gặp nhau, tóc trên đầu ngài vẫn còn vài sợi đen, nhưng bây giờ đã hoàn toàn bạc trắng, trắng như tuyết mùa đông vậy.”

Thời gian không tha cho ai cả, huống chi là ngươi!

Lần sau… khi tôi quay lại đây, liệu chúng ta – hai người bạn cũ này – còn có cơ hội gặp lại nhau không?

Người đàn ông già Châu ngồi trên tấm thảm, lắng nghe những lời của Liễu Minh Chí, thân hình gù lưng của ông run rẩy nhẹ, rồi từ từ cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu đang đứng trước bàn thờ.

“Thưa Phu Quân, kẻ hèn này xin chào ngài.”

Liễu Minh Chí vội vàng đỡ lấy người đàn ông già Châu, không quan tâm đến việc nền đất có sạch hay không, rồi ngồi xuống đối diện ông.

“Lão Châu, ngươi lại quá kiêng nể rồi. Khi Hoàng Thượng còn sống, dù tôi là Tổng Quản Nội Đình còn ngươi là quan viên ngoại triều, nhưng tình bạn giữa chúng ta thực sự rất sâu đậm. Bây giờ, khi tôi ở vị trí này, những người bạn thật lòng hiểu biết tôi đã ít đi rồi… Tôi không muốn phải chứng kiến ngay cả ngươi – một trong số ít những người bạn cũ ấy – cũng phải đối xử với tôi một cách quá kiêng nể như vậy. Nếu vậy thì, tôi Liễu Minh Chí thực sự sẽ trở thành một kẻ cô đơn rồi…

Ngươi đã phục vụ bên cạnh Hoàng Thượng hàng chục năm, chắc hẳn ngươi hiểu rõ những năm tháng ấy Hoàng Thượng đã trải qua như thế nào… Và ngươi cũng hiểu rõ hơn ai hết rằng cảm giác cô đơn thật sự rất khó chịu!

Suốt những năm qua, tôi đã nghe quá nhiều lần danh xưng “Hoàng Thượng”… Tôi đã cảm thấy chán ngán với nó rồi… Nhưng khi nghe ngươi gọi tôi là “Phu Quân”, thật sự, tôi cảm thấy ấm áp từ tận đáy lòng! Danh xưng “Phu Quân” này… ngoài ngươi và Lão Tiền – người từng phục vụ Hoàng Hậu – thì tôi đã không nghe thấy nó nữa suốt nhiều năm rồi… Bây giờ, khi ngươi gọi tôi như vậy, tôi cảm thấy mình như được trở lại những năm tháng tràn đầy hứng khởi ấy…

Vào thời điểm đó, tôi còn tràn đầy sức sống và hy vọng; cuộc sống lúc bấy giờ tràn ngập những khả năng phát triển vô hạn. Nhưng bây giờ thì không còn được nữa… Tôi cũng đã bước vào tuổi già rồi.

Chớp mắt một cái, tôi đã không biết từ khi nào mà đã bốn mươi tuổi rồi… E rằng chẳng còn bao nhiêu năm nữa để tôi có thể đến gặp Đức Hoàng Thái tử và xin lỗi ông ấy…

Lão Châu nhìn vào khuôn mặt buồn bã của Liễu Minh Chí và gật đầu đầy cảm xúc: “Con trai của Ngài nói gì thì con trai của Ngài làm theo thôi… Lão này sẽ nghe theo lời Ngài.”

“Cứ nghe theo lời tôi thôi… Khi đã nghe theo tôi, chúng ta đừng còn xa cách nhau nữa nhé. Tóc của anh đã bạc hết rồi, đôi mắt cũng trở nên mờ đục hơn nhiều… Có lẽ anh đã bị đục thủy tinh thể rồi phải không?”

“Đúng vậy… Nhìn thấy các thứ bây giờ tôi đã thấy mờ ám rồi… Mỗi lần lau dọn bức chân dung của Đức Hoàng Thái tử, tôi đều phải cực kỳ cẩn thận, sợ rằng sẽ vô tình làm hỏng bức ảnh ấy.”

“Nhưng may mắn thay, tôi vẫn còn nhìn thấy được… Chưa đến mức không thể nhìn thấy gì cả.”

“Vậy thì anh phải chú ý đến sức khỏe của mình nhé… Nếu anh tiếp tục như vậy, sau này tôi sẽ không biết còn ai có thể trò chuyện thật lòng với tôi nữa…”

Tôi đến đây lần này, có lẽ anh cũng đã hiểu rõ mục đích của tôi rồi… Dù sao đi nữa, một khi đã đến đây thì không thể để việc này trở nên vô ích được… Chúng ta phải đến đây để tưởng niệm Đức Hoàng Thái tử.

Ở nhà, tôi đã nhờ Yến Nhi tự tay chuẩn bị một số món ăn gia đình… Yến Nhi nói rằng những món ăn này đều là những món mà Đức Hoàng Thái tử yêu thích khi còn sống… Có lẽ lần này, Đức Hoàng Thái tử sẽ rất hài lòng.

Hôm nay, do hoàn cảnh không cho phép, tôi không mang theo vợ con và các thân nhân đến đây để tưởng niệm Đức Hoàng Thái tử… Những lễ vật nhỏ này chỉ là một phần tấm lòng của chúng tôi, những người thuộc thế hệ sau thôi…

Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng tôi đến đây để tưởng niệm Đức Hoàng Thái tử… Nhưng cuộc đời này luôn đầy biến động… Ai có thể chắc chắn được điều gì chứ?!

Sau khi nói xong, Liễu Minh Chí đứng dậy và đi về phía chiếc bàn thờ dưới bức chân dung của Lý Chính… Anh quỳ xuống và lấy từng thứ trong hộp thức ăn ra một cách cẩn thận.

Lão Châu ở bên cạnh thấy vậy liền vội vàng đến bên bàn thờ, lau sạch mặt bàn để không còn vết bẩn nào, sau đó nhận những món ăn mà __TERMLOCK