“Lão phu sai rồi, lão phu thực sự sai rồi… Nếu ngài có đủ nhân lực, xin hãy cho lão phu một cơ hội nữa đi! Lão phu cam đoan sau này sẽ không bao giờ giả vờ ngốc nghếch trước mặt ngài nữa!”

Trên sân tập bên ngoài, vị Bộ trưởng Hộ khẩu quý tộc kia đang nắm chặt vài cuốn sổ sách dày cộm, quỳ gối trên mặt đất, ôm chặt lấy đùi của Liễu Đại Thiếu, khóc lóc van xin với vẻ mặt khinh thường của người kia, suýt nữa đã bật khóc thành tiếng!

Mọi quan viên đi qua đều nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này và liền nhìn ông ta với ánh mắt trêu chọc; không ai biết là ai đã cười lớn bên trong, nói rằng “Vị Bộ trưởng này thật là yếu đuối quá!”

Chỉ mới ba mươi phút thôi mà ông ta đã trở nên yếu đuối đến thế sao?

Một số quan viên thuộc Bộ Hộ khẩu chỉ biết nhìn người đứng đầu yếu đuối của mình và người em trai kiêu ngạo kia, không biết nên khuyên hay không khuyên… Chỉ còn cách nhìn các thư ký đang tỏ ra lo lắng bên cạnh để tìm cảm giác tồn tại mà thôi!

Việc một vị quan cao cấp như vậy lại thiếu phẩm giá như vậy, liệu có ổn không nhỉ?

“Ngài Jiang, danh dự của một vị Bộ trưởng Hộ khẩu thì sao? Hãy đứng dậy đi, tôi không chịu đựng được nữa!”

“Lão phu không… Nếu ngài không đồng ý, lão phu sẽ không đứng dậy đâu! Gọi lão phu là ‘Bộ trưởng’ thì quá xa cách rồi… Hãy gọi lão phu là ‘lão Jiang’, ‘đầu lão Jiang’ đi… Nghe thì thân thiện hơn nhiều!”

“Chúng ta cùng làm việc trong một bộ, lại là bạn thân từ nhiều năm nay… Không cần phải xa cách như vậy đâu! Hãy giải quyết hết những khoản nợ rối ren này cho lão phu đi… Ngoài ngài ra, không ai hiểu được những ký hiệu kỳ lạ trên những cuốn sổ này đâu! Nếu ngài từ chối, tất cả các thư ký sẽ phải mất nửa năm để tính toán lại từ đầu… Là một vị Phó Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, ngài có lòng nhìn thấy đồng nghiệp mình phải vất vả tính toán không?”

Liễu Đại Thiếu nhìn vào những cuốn sổ mà lão Jiang đã mở ra, miệng mỉm cười… May mà ban đầu mình đã cẩn thận không dạy các thư ký cách sử dụng các con số Ả Rập để tính toán… Nếu không, thì hôm nay sẽ không có cảnh tượng này đâu!

Quả thực, câu nói “Luân hồi luôn công bằng” quả không sai chút nào…

“Ài, ngài Jiang ơi… Nếu biết trước thì sao ngài lại làm như vậy từ đầu nhỉ?”

Bộ Hộ không cần tôi phải kiếm tiền nữa đâu, nhưng việc tính toán vẫn phải dựa vào tôi mà thôi. Bạn vui mừng vì Tổng đốc An đã giúp bạn giải quyết vấn đề thiếu hụt ngân khố, thì sao không để Tổng đốc An giúp bạn kiểm kê sổ sách nữa chứ?

“Lão ta sai rồi, hãy cho lão ta một cơ hội đi! Sau khi xong việc, lão ta sẽ mời bạn đi chơi, thưởng thức ca múa, uống rượu ngon, ăn món ngon… Người từng lầm lạc cuối cùng cũng có thể sửa đổi bản thân; hãy cho lão ta thêm một cơ hội nữa đi! Nếu lão ta lại lừa dối bạn, thì bạn hãy treo lão ta trên cổng thành suốt ba ngày!”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, nhún vai và nhận lấy cuốn sổ sách từ tay Lão Giang, rồi cười bất đắc dĩ với các quan chức trong Bộ Hộ xung quanh.

“Thấy chưa? Kiến thức có thể thay đổi số phận… Bạn nghĩ điều này có đáng buồn không?”

Một vài quan chức trong Bộ Hộ liếc nhìn Giang Viễn Minh đang đứng dậy chỉnh lại mũ, rồi cười nhạo Liễu Đại Thiếu.

Có vẻ như sau này, quyết định trong Bộ Hộ vẫn do Liễu Đại đó đưa ra thôi!

Gặp phải một ông trùm không có phẩm giá, không có đạo đức như thế này, thật là không may cho cả bộ phận!

Người ta dám đối đầu với ông trùm, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi – những người dưới quyền – cũng dám làm vậy đâu!

“Đừng quên lời hứa của bạn!”

Lão Giang cười ngượng ngùng: “Chắc chắn rồi, chắc chắn… Lão ta đã mê muội quá… Đừng để lòng vào lời nói của Liễu Đại đó; coi như lão ta già rồi, không biết gì nữa thôi!”

“Ba ngày sau phải gửi trả lại để sao chép lại!”

“Được rồi, được rồi… Nếu vậy thì lão ta xin phép cáo từ trước. Các bạn hãy cẩn thận trên đường nhé! Nếu ai dám nói lung tung khi ra ngoài, lão ta sẽ lột da các bạn và bắt các bạn quay lại làm việc ngay!”

“Vâng, thần tử xin cáo từ… Liễu Đại đại nhân, thần tử xin cáo từ!”

Liễu Minh Chí thở dài, nhìn theo bóng lưng Lão Giang đang đi về phía Cung Môn…

“Một kẻ không có đạo đức như thế này mà lại có thể quản lý Bộ Hộ một cách ngăn nắp như vậy… Chỉ có loại người như thế này mới có thể bảo vệ số tiền trong ngân khố khỏi bị lãng phí hết thôi…”

“Anh trai!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, thu lại cuốn sổ sách trong tay, rồi quay đầu nhìn An Cẩu Nhi đang đứng bên cạnh và cười khúc khích…

“Hơn hai năm rồi!”

An Cẩu Nhi mỉm cười e dè, không còn chút oai vệ của một đại tướng khi bước vào điện nữa: “Đúng vậy, Giang Hà tưởng rằng sẽ không bao giờ gặp lại anh trai nữa… May mắn thay, ông trời đã phù hộ, để An Giang Hà có thể sống sót trở về!”

“Chỉ cần sống sót trở về là tốt rồi… Anh trai suốt hai năm qua luôn lo lắng, sợ rằng em và đoàn thuyền sẽ chết trong biển cả, không còn một xác cũng không… Nếu thật như vậy, làm sao anh trai có thể đối mặt với ông nội của em được? Nhưng rõ ràng là có sự phù hộ từ trên trời… Nếu ông nội em biết rằng con trai mình đã được phong tước, ngài cũng sẽ yên lòng mà ra đi!”

Khuôn mặt An Cẩu Nhi trở nên u ám khi anh cười:

“Đừng nói về chuyện được phong tước nữa… Một vị tướng thành công thì hàng ngàn người phải hy sinh… Dù chuyến đi Tây Dương đã khiến hàng nghìn đồng đội thiệt mạng, nhưng Giang Hà vẫn không thể yên lòng được… Trước đây, khi chỉ có mình mình, Giang Hà không hiểu rằng việc mỗi người đồng đội tử vong thực sự là một nỗi đau lớn đến thế nào…”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vỗ vai An Cẩu Nhi:

“Con đã lớn lên rồi, biết quan tâm đến người khác… Nhưng những chuyện này là không thể tránh khỏi… Chúng ta cần phải buông bỏ… Khi anh trai xuất quân sang Tây Vực, đã đưa theo bốn trăm nghìn đồng đội nhưng chỉ trở về với ba trăm nghìn người… Anh trai cũng đã trải qua cảm giác đó… Nhưng nếu không buông bỏ, thì làm sao được chứ? Nếu cứ tiếp tục buồn bã như vậy, các đồng đội cũng sẽ không bao giờ trở về nữa… Người đã khuất thì đã khuất rồi… Những người còn sống hãy cố gắng vượt qua nỗi đau, và hãy chăm sóc gia đình họ thật tốt… Đó mới là điều quan trọng nhất!”

An Cẩu Nhi gật đầu mạnh mẽ:

“Giang Hà hiểu rồi… Em vẫn nhớ đã nói với anh trai rằng em muốn được phong vua… Nhưng bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi… Khi Giang Hà hoàn thành việc thu phục toàn bộ vùng Tây Dương vào lãnh thổ Đại Long, thì công lao đó chắc chắn đủ để được phong vua!”

Liễu Minh Chí nhíu mày, nhìn quanh rồi cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào An Cẩu Nhi:

“Chuyện ở huyện Nagasaki, ai là người bắt đầu trước?”

“Là bọn người Nhật Bản!”

“Sự thật ư?”

“Thực sự là người Nhật Bản đấy. Guo Yangfanglu và những người khác đi giao dịch nước ngọt thì bị tên bắn cung bắn trúng. Tôi nghe nói về chuyện đó sau này…”

Sau khi nghe xong lời kể của An Cẩu Nhi, biểu hiện trên khuôn mặt Liễu Minh Chí không hề thay đổi; anh ta chỉ nhìn nhẹ vào người An Cẩu Nhi đang cúi đầu xuống: “Họ đã bị giết hết à?”

“Ừm…” An Cẩu Nhi ngập ngừng nhìn Liễu Minh Chí: “Liệu có nên giết họ hay không đây?”

“Cậu hỏi tôi hay tôi hỏi cậu?”

“Không giết đâu! Nhưng…”

“Nhưng cái gì? Nói tiếp đi!”

“Gia tộc Yamamoto đã bị tôi loại bỏ rồi. Tôi cũng đã hỗ trợ một số người Nhật Bản ở địa phương… Những kẻ đó thực sự rất tàn nhẫn! Sau khi nếm trải quyền lực, chúng còn hung ác hơn cả tôi đối với người dân địa phương nữa!”

“Loại bỏ họ rồi thì thôi. Sau này hãy cẩn thận một chút. Với đám người đông đảo trong đoàn thuyền đó, dù cậu là tổng chỉ huy thì cũng không thể che đậy hết mọi chuyện được. Người ghi chép hành trình kia lại thuộc về Bộ Quân sự… Họ đều rất cứng đầu. Chỉ cần tìm ra lý do chính đáng để không bị họ nắm được bằng chứng là được!”

An Cẩu Nhi cười nói: “Chỉ cần anh trai không trách Giang Hà là được rồi!”

“Anh yên tâm mà ở nhà chờ em đi. Anh đi xa hai năm rồi… Trở về thì hãy dành thời gian bên cô ấy cho kỹ, đừng để cô ấy phải chịu thiệt thòi!”

“Anh yên tâm đi. Giang Hà hiểu mà!”

“Chúng ta cùng về nhà nhé. Anh sẽ tổ chức bữa tiệc chào đón em đấy!”

“Quốc công Định Quốc, xin mời ngài đi!”

Khuôn mặt Liễu Minh Chí bỗng căng lại, anh ta chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ trước mặt An Cẩu Nhi.

“Cậu về trước đi… Bảo vợ cậu chuẩn bị đồ ăn uống đi!”

“Vâng, em xin về trước đây!”