“Anh Huyền ạ.”

“Ừm?”

“Anh Huyền, mặc dù em là người thay Yáo hỏi anh câu này, nhưng em tin chắc rằng Yáo sẽ quan tâm đến anh nhiều hơn cả em—người chồng của cô ấy. Chỉ là em hỏi trước Yáo một bước thôi.”

Huyền Ngọc lắng nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, im lặng gật đầu.

“Bệ hạ, thần hiểu rồi, thần hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí khẽ hút một hơi thuốc lá, sau đó rót thêm hai chén rượu vào ly của mình.

“Vậy thì, về chuyện giữa anh và Nữ hoàng Safisa… Anh nghĩ sao? Nếu anh không ngại, chúng ta có thể trò chuyện kỹ hơn về chuyện đó. Còn nếu không, coi như thần chưa nói gì cả; chúng ta tiếp tục uống rượu đi.”

Sau một lúc im lặng, Huyền Ngọc lặng lẽ liếc nhìn vị trí của Huyền Vân Dao, Nữ công chúa thứ ba, Kỳ Yến và Nữ hoàng Safisa. Rồi anh buông chiếc túi thuốc lá xuống, cầm ly rượu lên và gửi tín hiệu cho Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, sau khi uống xong ly này, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé?”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày cười, cũng cầm ly rượu đáp lại: “Tất nhiên.”

“Thần xin rót trước để chúc mừng.”

“Hehe, cùng nhau uống nhé.”

Huyền Ngọc và Liễu Đại Thiếu cùng nhau uống hết ly rượu. Sau đó, cả hai đều đặt ly xuống và đứng dậy từ ghế.

“Anh Huyền, anh đi trước đi; em sẽ nói vài lời với Vân rồi theo sau.”

“Được thôi, thần sẽ đợi bên ngoài cửa điện.”

Huyền Ngọc mỉm cười gật đầu, cầm chiếc túi thuốc lá vẫn còn tỏa hương khói nhẹ và đi ra ngoài cửa điện.

Liễu Minh Chí vuốt ve ống tay áo của mình, cúi đầu nói nhỏ vào tai Tống Thanh.

Tống Thanh nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, liên tục gật đầu đồng ý.

  “Ừm, ừm, được rồi.”

  Liễu Đại Thiếu cười nhẹ rồi đứng dậy và bước thẳng về phía Kỳ Vận đang ngồi ở vị trí chính thức.

  Khi Hù Yên Ngọc vừa bắt đầu đi ra khỏi cửa điện, Sa Phi Sa – người đang nói chuyện thì thầm với Hù Yên Vân Diệu – bất chợt quay đầu nhìn theo.

  Chưa kịp bước đi một bước, ánh mắt cô đã theo sát sau lưng Hù Yên Ngọc.

  Khi bóng dáng Hù Yên Ngọc biến mất khỏi cửa điện, cô vẫn không rút lại ánh mắt, mà thậm chí còn vô thức liếc nhìn Liễu Yêu.

  Cứ như thể ánh mắt cô cũng muốn theo đuổi người đó ra ngoài vậy.

  Nhìn thấy phản ứng của Sa Phi Sa, đôi mắt long lanh của Hù Yên Vân Diệu lập tức tràn ngập niềm cười.

  “Em Sa Phi Sa, đừng nhìn nữa nhé, kẻo lạc hồn mất linh đấy.”

  Hù Yên Vân Diệu nhẹ nhàng kéo tay áo Sa Phi Sa, nói với giọng đùa cợt.

  Các công chúa, Kỳ Yến và các chị em trong nhóm Thanh Liên nghe thấy lời nói này, đều quay đầu nhìn về phía Nữ hoàng Sa Phi Sa.

  Nghe thấy lời đùa cợt của Hù Yên Vân Diệu, Sa Phi Sa bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng rút lại ánh mắt. Khi thấy cả ba công chúa đều đang nhìn mình, khuôn mặt xinh đẹp của cô lập tức đỏ bừng lên.

  “Không… không có đâu, em không nhìn anh Hù Yên đâu… Chỉ là cổ hơi mỏi, nên mới xoay cổ một chút thôi.”

  Thấy Sa Phi Sa nói vậy, nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp của Hù Yên Vân Diệu càng trở nên rõ rệt hơn.

  “Em Sa Phi Sa, em chỉ nói đừng nhìn nữa thôi, kẻo lạc hồn mất linh đấy… Nhưng em có nói rằng em đang nhìn anh trai tôi không?”

  Nghe thấy câu hỏi này, Sa Phi Sa bỗng ngẩn ngơ.

  “À? Em… em… cái… anh ấy…”

  Cô lắp bắp nhìn Hù Yên Vân Diệu, khuôn mặt đỏ bừng lên thêm một lần nữa.

  Kỳ Yến thấy phản ứng của Sa Phi Sa, bèn bật cười khúc khích.

“Pốt, cười khanh khách… Em gái Yao ơi, đừng trêu chọc em gái Safisa nữa nhé. Em không sợ sau này cô ấy sẽ báo thù sao?” Những lời này dường như là để bảo vệ Safisa, nhưng lại khiến khuôn mặt cô ấy càng trở nên e thẹn hơn.

Huyền Nguyên Dao liếc nhìn Kỳ Yến đang cười rạng rỡ, rồi giả vờ như mới hiểu ra và gật đầu lia lịa:

“Đúng rồi, chị Yana nói quá đúng đấy. Em không thể làm tổn thương em gái Safisa được đâu. Nếu không, sau này cô ấy báo thù thì em sẽ hối tiếc lắm đấy.” Nói xong, Huyền Nguyên Dao vội vàng cầm ly rượu của mình lên và gửi tín hiệu cho Safisa:

“Nào, em gái Safisa, chị muốn cùng em uống một ly nhé.”

Safisa có vẻ lo lắng, vội vàng cũng cầm ly lên:

“Không dám đâu, em chỉ đồng ý uống cùng chị thôi; đừng nói là ‘chúc mừng’ nhé.”

Kỳ Yến, Công chúa thứ ba và các chị em trong nhóm Thanh Liên cũng thấy vậy, liền cùng nhau cầm ly lên và tiến lại gần:

“Nào, chúng ta cùng nhau uống một ly nhé!”

Trong lúc các chị em đang nói cười vui vẻ, Liễu Minh Chí ở phía bên kia đang cúi xuống thì thầm vào tai Kỳ Vận đang đỏ hồng. Anh nhìn người phụ nữ đó gật đầu liên hồi, rồi vỗ nhẹ lên vai cô ấy:

“Vân ơi, anh đi tìm anh Huynh trước nhé.”

“À, chồng yêu, anh mau đi đi. Mọi việc trong cung đều có các chị em em lo liệu được mà.” Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và gật đầu, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài cung. Khi đi qua Công chúa thứ ba, Kỳ Yến và các chị em Huyền Nguyên Dao, anh mỉm cười vẫy tay:

“Chị Yana, Yàn Nhi, Yao ơi, các em tiếp tục nói chuyện đi. Anh cảm thấy lưng hơi đau, định đi dạo ngoài với anh Huynh trước.”

“Ừm, các chị em biết rồi.”

“Chồng yêu, cần chuẩn bị đèn lồng cho anh và anh trai không nhỉ?”

“Không cần đâu, không cần đâu… Trời ngoài trăng sáng lắm, chúng ta cứ dùng ánh trăng làm ánh sáng là được rồi.”

“Ừm, thì được thôi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, sau đó lại tiếp tục đi về phía ngoài đại sảnh.

Khi anh ta bước ra khỏi cửa đại sảnh, anh ta lập tức nhìn thấy Hù Yên Ngọc đang cố gắng châm thuốc lá bằng tay trái của mình, cách đó khoảng mười mấy bước về phía bên trái.

Thấy vậy, Liễu Đại Thiếu vội vàng lấy hộp diêm trong tay áo ra và chạy đến bên cạnh Hù Yên Ngọc.

“Anh Hù Yên Ngọc, để em giúp anh nhé!”

Nghe thấy tiếng nói của Liễu Đại Thiếu, Hù Yên Ngọc vô thức buông chiếc bật lửa trong tay xuống.

Liễu Minh Chí chạy đến bên cạnh Hù Yên Ngọc, châm một que diêm lên và đưa cho anh ta.

“Anh Hù Yên Ngọc, nhanh lên mà châm đi!”

Nhìn thấy hộp diêm trong tay Liễu Đại Thiếu, Hù Yên Ngọc liền háo hức tiến lại gần hơn.

“Hú…”

Sau khi hít một hơi thuốc, Hù Yên Ngọc tò mò nhìn vào hộp diêm trong tay Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, những que diêm này có vẻ hiệu quả hơn những que diêm mà thần tử đã từng thấy trước đây đấy ạ?”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, sau đó đưa hộp diêm đó cho Hù Yên Ngọc.

“Đây à… Đây là loại diêm mới do Viện Khoa học Đại Long sản xuất trong những năm gần đây; thực sự nó hiệu quả hơn nhiều so với loại diêm cũ. Loại diêm cũ trước đây không bền, hay xảy ra tình trạng không thể châm được. Vì vậy, so với loại diêm đó, thần tử thích dùng bật lửa hơn; ít ra nó tiện lợi hơn một chút. Nhưng giờ đây, vì có loại diêm này rồi, thần tử cũng ít khi dùng bật lửa hơn.”

Nghe xong lời giải thích của Liễu Đại Thiếu, Hù Yên Ngọc gật đầu hiểu ý.

“À, ra vậy… Có vẻ như việc Bệ hạ thành lập Viện Khoa học ngày xưa thực sự là một quyết định đúng đắn.”

“Anh Hù Yên Ngọc, lúc này thần tử chỉ mang theo một hộp diêm này thôi; không thể tặng anh được.”

“Khi tôi trở về, tôi sẽ bảo Liễu Tùng đưa cho anh một số thứ để anh dùng trước.”

Nghe Liễu Đại Thiếu nói vậy, ánh mắt của Hù Yên Ngọc sáng lên ngay lập tức, và anh ta gật đầu mỉm cười.

“Hehehe, được rồi, vậy thì thần xin cảm ơn hoàng thượng trước nhé.”

Nghe Hù Yên Ngọc gọi mình như vậy, Liễu Đại Thiếu lắc đầu không biết phải làm sao, rồi cười khổ và tiếp tục hút thuốc.

“Hừ!”

“Anh Hù Yên Ngọc ơi, bây giờ chỉ còn lại hai chúng ta thôi; đừng gọi tôi là hoàng thượng nữa nhé. Nói thật lòng, khi nghe những người bạn cũ, những anh em thân thiết gọi tôi như vậy, tôi thực sự không quen chút nào. Lúc nãy tôi đã nói rồi, anh có thể gọi tôi là con rể hay anh em đều được; trong cuộc sống riêng tư, chúng ta không cần phải tuân theo những quy tắc ấy đâu.”

Nghe giọng nói đầy bất đắc dĩ của Liễu Đại Thiếu, Hù Yên Ngọc do dự một lát rồi cười nhẹ và gật đầu.

“Anh Lýu ạ…”

Nghe Hù Yên Ngọc gọi mình là “anh Lýu”, Liễu Minh Chí liền mỉm cười và gật đầu.

“A, đúng rồi! Nơi triều đình thì là triều đình, còn ngoài đời thường thì là đời thường… Chúng ta chỉ cần sống thoải mái, không cần phải tuân theo những quy tắc ở triều đình.”

Nhìn Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười, Hù Yên Ngọc thở dài một hơi.

“Anh Lýu ơi, tôi chỉ lo là sau này, khi đã quen gọi anh như vậy trong đời thường, tôi sẽ không thể thay đổi được khi gặp các anh trai khác nữa… Lúc đó, Trương Sái, Nam Cung Sư… và cả Tiền bối Hoàn Nguyên đều gọi anh là hoàng thượng, còn tôi lại gọi anh là anh Lýu… Thế thì sao đây?”

Nghe Hù Yên Ngọc nói vậy, Liễu Đại Thiếu không quan tâm lắm và vẫy tay.

“À, nếu không thể thay đổi được thì cũng đành thôi… Chỉ cần trong triều đình hoặc những dịp trang trọng, cẩn thận một chút là được rồi. Còn những lúc khác, dù gọi tôi là con rể hay anh em, tùy anh muốn thôi.”

Nghe vậy, Hồ Yên Ngọc vội vàng lắc đầu một cách kiên quyết.

“Không được, không được… Những lúc cần phải chú ý thì vẫn phải làm vậy mới đúng.”

Người ta thường nói rằng thói quen sẽ trở thành bản năng; anh em này không muốn việc kêu gọi trở nên quá thường xuyên đến mức trở thành điều tự nhiên đâu.

“Hahaha, cứ cố gắng hết sức thôi.”

“Được rồi, anh sẽ chú ý đấy.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng thổi một hơi thuốc lào, ánh mắt đầy phức tạp khi chỉ vào cánh tay đơn của Hồ Yên Ngọc.

“Anh Hồ Yên Ngọc ơi, cánh tay của anh vẫn giống như trước đây à?”

Hồ Yên Ngọc theo hướng mà Liễu Đại Thiếu chỉ, cúi xuống nhìn cánh tay đơn của mình và cười thoải mái.

“Hehehe, đã hơn hai mươi năm rồi… Anh đã quen với điều này từ lâu rồi. Chỉ có một số trường hợp đặc biệt thì hơi phiền phức một chút thôi; còn trong hầu hết các tình huống khác, thì không có vấn đề gì cả.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát, sau đó lấy túi rượu đeo bên hông ra.

“Anh Hồ Yên Ngọc ơi, Tại chúng ta Đại Long… Kỹ thuật cơ khí của gia tộc Đường ở Thục địa, gia tộc Chu Gia ở Nam Dương, gia tộc Mạc ở Đông Hải, cùng với gia tộc Công Thủ ở Đông Hải… Tất cả những kỹ thuật cơ khí này đều rất nổi tiếng. Khi chúng ta trở về Đại Long, anh sẽ ra lệnh cho các người đứng đầu các gia tộc này, yêu cầu họ ngay lập tức đưa những thợ thủ công giỏi nhất của gia tộc đến kinh đô. Xem liệu có ai trong số họ có thể giúp anh chế tạo một cánh tay cơ khí không… Mặc dù cánh tay cơ khí không tiện lợi bằng cánh tay thật, nhưng ít nhất cũng sẽ giúp anh thuận tiện hơn một chút.”

Nghe xong lời nói của Liễu Đại Thiếu, khóe miệng Hồ Yên Ngọc nở nụ cười đắng cay.

“Anh Lýu ơi, thôi đi…”

“Tại sao vậy?”

“Phương pháp mà anh nói đó, anh đã thử với bốn gia tộc nổi tiếng này ngay năm thứ hai sau khi cánh tay mình bị thương.”

Nghe câu trả lời của Hồ Yên Ngọc, ánh mắt Liễu Đại Thiếu lập tức lóe lên vẻ tò mò.

“Anh Hồ Yên Ngọc ơi, kết quả thế nào?”

“Kết quả là… họ thực sự đã chế tạo ra cánh tay cơ khí đó. Nhưng khi sử dụng thì lại không hề như mong đợi chút nào cả.”

Chiếc cánh tay cơ khí đó sử dụng thì nặng nề và vụng về; không những không giúp ích gì cho anh, mà ngược lại còn trở thành gánh nặng trong quá trình anh luyện tập kiếm pháp.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh đã quyết định bỏ nó đi.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý, ánh mắt ông ta chứa đựng vẻ tiếc nuối nhẹ nhàng.

“Thật là đáng tiếc…”

“Không sao đâu, anh đã quen với việc này rồi.”

“Anh Lưu, thôi đừng nói về chuyện này nữa, chúng ta hãy đi dạo một chút đi.”

“Hehe, được thôi, xin đi.”

“Cùng nhau đi nào.”

Trăng lấp lánh như chiếc móc bạc, gió mát thổi qua sân vườn.

Liễu Đại Thiếu và Hù Yên Ngọc cùng nhau đi dọc con đường nhỏ phía trước, bước đi từ tốn và nhẹ nhàng.

Sau khoảng ba bốn mươi bước im lặng, Liễu Minh Chí bắt đầu nói:

“Anh Hù Yên Ngọc, về chuyện giữa anh và Nữ hoàng Sa Phi Sa, anh nghĩ gì về điều đó?”

Bước chân Hù Yên Ngọc dừng lại một chút, rồi tiếp tục đi.

Anh cau mày, im lặng một lúc lâu, sau đó nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt phức tạp và lắc đầu nhẹ.

“Anh Lưu, nói thật lòng, bản thân anh cũng không biết mình nghĩ gì.”

“Gì cơ? Anh không biết mình muốn gì ư?”

“Đúng vậy, anh thực sự không biết phải diễn đạt ra sao về mối quan hệ của mình với Nữ hoàng Sa Phi Sa.

Về chuyện này, anh cũng đã suy nghĩ rất nhiều.

Nhưng mỗi khi bắt đầu suy nghĩ về nó, trong đầu anh chỉ toàn sự mơ hồ mà thôi.

Anh cũng đã là người tuổi tác rồi; có chuyện gì mà anh chưa trải qua, hay có điều gì mà anh không thể hiểu được chứ?

Anh biết rõ tâm tình của Sa Phi Sa dành cho mình.

Nhưng trước tình cảm của cô ấy, anh thực sự không biết phải xử lý như thế nào mới đúng.”

“Tại sao vậy? Chẳng lẽ anh coi việc Sa Phi Sa là một người góa phụ là điều gì đó đáng ghê tởm sao?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Hù Yên Ngọc vội vàng lắc đầu.

“Không không không, chắc chắn không phải vì lý do đó.”

“Vậy thì là vì Nữ hoàng Safisa là một người nữ thuộc tộc man rợ ư?”

“Cũng không phải.”

“Vậy là anh cảm thấy cô ấy không đẹp đủ à?”

“Cũng không phải. Dù Safisa là một người nữ thuộc tộc man rợ, nhưng vẻ ngoài của cô ấy cũng không kém gì các cô gái trong Đại Long Thiên Triều của chúng ta đâu. Thậm chí, vẻ đẹp của cô ấy còn hơn hẳn nhiều cô gái khác ở Đại Long nữa.”

“Sss… này, thật sự tôi không hiểu nổi rồi. Nếu anh không quan tâm đến ba lý do quan trọng nhất như vậy, thì còn có thể vì lý do gì nữa chứ?”

Nghe thấy giọng điệu bối rối của Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt Huyền Ngọc bỗng trở nên phức tạp.

“Ừm? Anh Huyền Ngọc?”

Huyền Ngọc cắn răng lại một cái, rồi thở dài buồn bã.

“À…”

“Bởi vì… anh đã có người mình yêu rồi.”