“Con trai Liễu Minh Chí xin chào mẫu thân, mong mẫu thân luôn khỏe mạnh và sống lâu.”

“Con trai Liễu Minh Lý xin chào mẫu thân, mong mẫu thân được hưởng nhiều phúc lành.”

Bà Lưu đang trò chuyện với các cô con gái của mình thì nghe thấy tiếng chào hỏi liên tiếp từ hai anh em Liễu Đại Thiếu, bà vội vàng quay đầu lại nhìn.

Ngay lập tức, bà nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đứng ở phía trước và với ánh mắt đầy yêu thương, bà vội vàng bước tới.

“Nhanh đứng dậy đi, cả hai đều đứng dậy ngay!”

“Cháu Liễu Minh Chí này thật là… Tại sao trước khi về đến nhà không cho ai thông báo trước chứ? Sáng sớm nay mẹ còn lo lắng liệu các con có thể về nhà đón Tết cùng anh Hai, anh Ba hay không; vậy mà chỉ trong chốc lát, các con đã đến ngay trước cửa nhà rồi. Nếu không phải vì đám trẻ ồn ào chạy vào nhà, mẹ vẫn đang băn khoăn đấy!”

“Con không hiếu thảo, làm mẹ lo lắng quá.”

“Không sao đâu, miễn là các con đã về nhà là được. Chỉ cần các con về nhà, mẹ sẽ không phải lo lắng nữa.”

“Cảm ơn mẫu thân.”

“Theo lời các chị em như An Nhiên kể, năm nay Sa Ngô Quốc lại không trở về phải không? Không chỉ Sa Ngô Quốc không về, con còn cử Thành Can đi công tác nữa à?”

Tay Liễu Đại Thiếu bỗng dừng lại; thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt mẹ, cậu buồn bã gật đầu.

“Mẹ ơi, con cũng…”

“Đủ rồi, mẹ hiểu con mà. Mẹ biết con cũng có những khó khăn riêng của mình.”

“Mẹ không trách con đâu, thực sự không trách đâu!”

“Năm nay không về được cũng không sao; hy vọng năm sau gia đình chúng ta có thể sum họp trọn vẹn một lần nữa. Khi mẹ già đi rồi, chỉ mong các con ở bên cạnh mẹ thôi; không cần gì khác nữa.”

“À, con cảm ơn mẫu thân đã thông cảm.”

“Nếu năm sau Sa Ngô Quốc vẫn không dẫn đoàn sứ giả trở về kinh, con sẽ cử người đến Sa Ngô Quốc để tìm hiểu xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

“Chỉ cần họ An Nhiên không sao gì thì nhất định sẽ cho họ về thăm con ngay thôi.”

“Con yên tâm là mẹ cũng không lo nữa.”

Liễu Chi An nhìn thấy Liễu Đại Thiếu hiền lành và đạo đức trước mặt vợ mình, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy bất công.

Tại sao lại như vậy chứ? Mẹ là mẹ ruột của con, còn cha thì không phải sao? Thái độ này quá khác biệt rồi…

“Ồ, hóa ra con đã vào đây rồi à… Chắc là con bị chó cắn nên mới vào đây phải không?”

Bà Liu không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người cha con bên ngoài cổng nhà trước đó, nhưng khi thấy Liễu Chi An nói chuyện một cách khó hiểu sau khi gặp lại con trai cả, bà lập tức cảm thấy không hài lòng.

“Ông già kia! Sáng sớm thế này ông muốn gây chuyện à? Con trai con vất vả trở về để cùng bố mẹ đón Tết, ông nói chuyện như vậy là có ý gì vậy?”

Nếu có điều gì không hài lòng, ông hãy nói thẳng với mẹ đi… Đánh con trai làm gì được chứ?

Liễu Chi An bỗng nhiên bị vợ mình mắng cho ngẩn ngơ; nhìn thấy vợ mình vẫn còn xinh đẹp, ông chỉ biết run rẩy và chỉ về phía Liễu Đại Thiếu.

“Ông… ông… thực ra là…”

“Ông đang chỉ cái gì vậy? Còn muốn đụng đến con trai nữa à? Sau khi trở về Giang Nam, chuyện kia mẹ vẫn chưa tính sổ với ông đâu… Ông lại muốn tìm cớ để mẹ tức giận phải không?”

Khi bà Liu nói xong, mọi người trong phòng đều nhìn về phía Liễu Chi An.

“Ông già này vẫn còn sung sức thật đấy!”

“Vẫn còn “kiếm báu” chưa hề mòn…”

“Đàn ông mãi mãi là thanh niên mà!”

“Thật là tấm gương cho cháu trai…”

“Chồng em nói đúng… Lý Gia thực sự đã hỏng từ gốc rễ rồi…”

“Ông già ăn năn quá…”

“Tch tch tch… Em thật sự không xứng đáng…”

……

Liễu Chi An Cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh, ông vỗ mạnh vào bàn rồi thở dài, bước đi về phía sau hội trường.

“Ôi, rõ ràng là cha vợ tôi cứ năn nỉ mãi, buộc tôi phải đến Tầng Mây Sương để tiếp đãi các vị khách và tổ chức lễ chào mừng… Không thể từ chối được, nên tôi đành phải đi thôi. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, làm sao có thể đổ lỗi cho tôi được chứ? Thật không công bằng… Thật sự là không công bằng!

Tôi không muốn nói thêm nữa, tôi cần phải đi nghỉ ngơi một chút.”

Liễu Chi An Không biết ông ấy có cố tình hay không, giọng nói của ông dù không lớn lắm, nhưng lại vang đủ để mọi người trong phòng đều nghe rõ. Trong chốc lát, ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía hai chị em Kỳ Yến và Kỳ Vận. Ánh mắt họ đầy ý cười trêu chọc.

Kỳ Yến và Kỳ Vận nhìn nhau, chỉ biết cười ngượng ngùng, không biết nên nói gì.

Bà Lý ban đầu chỉ muốn giúp con trai mình thoát khỏi tình huống khó xử này, nhưng không ngờ cuối cùng lại khiến hai con dâu của mình cảm thấy bối rối như vậy, bà vội vàng lên tiếng hòa giải:

“Yael, Yün, bố các con đó chỉ biết nói nhảm thôi… Các con đừng để bụng nhé. Các con đã vất vả trên đường về đến Giang Nam, hãy về nghỉ ngơi trước đi; mẹ sẽ sắp xếp bữa tiệc để chào mừng các con ngay.”

“Cảm ơn mẹ.”

“Cảm ơn bà ngoại.”

“Đừng khách sáo thế… Hãy về phòng nghỉ ngơi đi.”

“Zhier…”

“Mẹ?”

“Con hãy ngay lập tức đi báo cho nhà cha vợ biết rằng các con đã trả lại Kim Lăng để chuẩn bị Tết, để họ cũng đến đây sum họp với gia đình.”

“Mẹ yên tâm, ngay sau khi vào thành phố, con đã sai Liễu Tùng đi thông báo cho bố mẹ vợ rồi.”

“À, tốt lắm… Vậy con cũng về nghỉ ngơi đi.”

“Được rồi mẹ… Chỉ cần chuẩn bị vài món ăn đơn giản là được, đừng quá xa xỉ nhé.”

“Biết rồi… Tất cả đều là những món đã được chuẩn bị sẵn từ trước Tết, con sẽ không tiêu xài quá mức đâu.”

“Vậy thì tốt rồi, con sẽ đi nghỉ ngơi trước đây, mẹ đã vất vả lắm rồi.”

“Đứa ngốc, mau quay lại nghỉ đi.”

Khi trời bắt đầu tối dần, trong phòng khách của nhà Lý Gia, bữa cơm gia đình đầu tiên sau khi Liễu Đại Thiếu và nhóm người trở về nhà được bắt đầu.

Chỉ vài ngày trôi qua thật nhanh chóng, như thể chỉ trong chớp mắt, đã đến cuối năm thứ năm triều đại Thành Bình.

Vào ngày đầu tiên của năm thứ sáu triều đại Thành Bình, khi Liễu Đại Thiếu vẫn đang ngủ say, các vợ và thiếp của ông đã kéo ông ra khỏi giường.

“Thưa chàng, trời đã muộn rồi, hãy dậy đi và đưa các con ra sân để thưởng thức pháo hoa đi. Sau khi xong việc đó, hãy quay về cùng cha mẹ dùng bữa cơm gia đình nhé.”

“À~~ Được rồi, dậy ngay đây.”

Liễu Đại Thiếu gäh ngáy, mơ màng bắt đầu mặc quần áo mà Kỳ Yến vừa ném cho ông.

“Con trai Liễu Minh Chí, chúc ông bà một năm mới may mắn và thành công.”

“Con trai Liễu Minh Lý, chúc cha mẹ một năm mới may mắn và hạnh phúc.”

“Con trai Liễu Minh Kiệt, chúc cha mẹ một năm mới may mắn.”

“Con dâu Kỳ Vận…”

“Lý Yên.”

“Hoàn Nguyên Uyển Ngôn.”

“Hù Duyên Vân Diệu.”

“Kỳ Yến…”

“Mục Dung San…”

“Cháu trai Liễu Thừa Chí…”

“Liễu Chính Hạo.”

“….”

“Con dâu Lý Tĩnh Dao…”

“Cháu gái Liễu Y Y…”

“Liễu Phi Phi…”

“….”

“Chúc ông bà một năm mới may mắn, mọi việc thuận lợi và sống lâu trường thọ.”

“Tốt lắm, tất cả đều dậy đi! Ông bà sẽ phát tiền lì xì cho mọi người, hãy xếp hàng ngay nhé, ai cũng sẽ được nhận đấy.”

“Cảm ơn ông bà.”

“Đừng khách sáo thế, ngồi xuống ăn cơm sum họp đi.”

“Các con, ở nhà mình thì không cần phải kiêng nể như vậy đâu, cứ ngồi xuống ăn đi.”

Vào ngày mười tháng Giêng năm thứ sáu triều Đại Long Thịnh Bình, Liễu Đại Thiếu dừng chân trên bục cao và rời ánh mắt khỏi những đứa cháu đang nô đùa trong khu vườn, sau đó quay người đi về phía sân tập võ của Lưu phủ.

Khi bước vào sân tập, Liễu Đại Thiếu lập tức nhìn thấy bóng dáng của Liễu Chi An đang luyện tập võ thuật ở đó.

“Ôi, ông già này lại đang luyện võ à? Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ lại đi làm phiền ai đó phải không? Nói cho ông biết nhé, ông phải cẩn thận một chút đấy… Với thân hình yếu ớt của ông, nếu bị chấn thương thì cũng chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là ổn thôi; nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với người phụ nữ đó thì thật là xấu hổ lắm đấy.”

“Lời nói của mày chỉ toàn là lời độc ác thôi… Có gì muốn nói thì cứ nói ra, không có gì thì cứ biến mất đi cho xa.”

“Thực ra cũng không có chuyện gì quan trọng cả… Tôi chỉ đến để thông báo với ông rằng tôi sắp trở về kinh thành thôi.”

Động tác luyện võ của Liễu Chi An đột nhiên dừng lại; anh ta im lặng quan sát Liễu Đại Thiếu một lúc.

“Chỉ mới mười tháng Giêng mà đã vội vàng trở về rồi sao? Tôi đâu có làm gì tổn thương ông đâu!”

“Hà Thư đã mang thai từ đầu tháng Tư năm ngoái; tính ra thì sắp đến lúc sinh rồi. Nếu còn trì hoãn trên đường đi thêm vài ngày nữa, khi về đến kinh thành thì cũng chỉ còn khoảng hơn một tháng nữa thôi…”

“Ở tuổi này mà mang thai, thật là may mắn lắm… Tôi lo lắng rằng ngày cô ấy sinh nếu tôi không ở bên cạnh thì có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó… Mặc dù khả năng đó khá thấp, nhưng để đề phòng trường hợp xấu nhất, tôi vẫn quyết định phải trở về sớm hơn để ở bên cạnh cô ấy.”

Liễu Chi An vuốt râu và im lặng một lúc, sau đó gật đầu đồng ý.

“Đúng là vậy… Ở tuổi này mà mang thai thì thực sự cần được chăm sóc kỹ lưỡng hơn… Dù sao thì những việc cần phải làm trong những ngày qua ông cũng đã làm hết rồi; không còn việc gì nhỏ nhặt nào cần phải giải quyết nữa đâu.”

“Vì cần phải về kinh thành ngay lập tức thì cứ về đi. Đã nói với mẹ con chưa?”

“Chưa đâu, phải báo trước cho người đứng đầu gia đình như anh trước chứ!”

“Được rồi, cha biết rồi, cứ đi tìm mẹ con đi.”

“Ok, anh tiếp tục luyện quyền dưỡng sinh của mình đi.”

Liễu Đại Thiếu Đi được vài bước, bỗng nhiên quay lại nhìn Liễu Chi An một cách nghiêm túc.

“Ông già ơi…”

“Còn có chuyện gì nữa? Không thể nói hết một lúc sao?”

“Tuổi này rồi, phải biết dành sức cho mình. Những lời tôi nói ngày mới về không phải là đùa đâu… Tôi thực sự không hề nghĩ đến chuyện phải mặc đồ tang lễ đâu! Anh và cha vợ tôi, hãy kiềm chế một chút đi… Chuyện trong nhà cha vợ đã xong xuôi rồi; còn con gái chúng ta thì vẫn chưa lấy chồng đâu! Dù anh là anh cả nhưng khi đến lúc đó, việc cha ruột đưa con gái ra khỏi nhà sẽ đẹp lòng hơn nhiều, phải không? Hãy nghỉ ngơi nhiều vào, đừng làm mình mệt quá.”

Liễu Chi An Không kìm được nổi, mép miệng liền nở nụ cười, nhưng vẫn tỏ vẻ thờ ơ và vẫy tay: “Đồ ngốc, đi đi cho xa một chút đi… Cha biết rồi, không cần anh dạy bảo đâu.”