Những lời nói nhẹ nhàng của Liễu Minh Chí đã giúp cho tâm trạng hồi hộp trong lòng Zhao Qing, Hu Sanyuan… và những người khác dần được xoa dịu.

Sau khi mọi người uống một Cốc Trà Nước, ánh mắt họ đều hướng về phía Long Vũ Vệ – tướng lĩnh Hu Sanyuan, người anh cả của họ. Cảm nhận được ánh mắt của các đồng đội, Hu Sanyuan lấy ra một tấm lụa từ bên trong áo giáp và đưa nó về phía Liễu Minh Chí.

“Bệ hạ, xuyên qua muôn núi sông, việc gửi thư từ rất khó khăn. Vì vậy, ngoại trừ những thông tin quan trọng cần báo cáo cho bệ hạ, những thông tin khác chỉ có thể tạm thời được ghi chép lại và cất giữ.”

Bên trong tấm lụa là những ghi chép chi tiết về cuộc chinh phục phương Tây, do nhiều người đi theo quân đội thực hiện. Hai vị tướng biết rằng bệ hạ chắc chắn luôn lo lắng cho sự an toàn của họ, vì vậy sau khi trao đổi thư từ với nhau, họ đã cùng nhau tổng hợp lại những nội dung quan trọng. Lần này, khi chúng tôi bắt được những kẻ chủ mưu gây ra việc giết hại hàng trăm người dân của hai quốc gia Đại Thực và mang chúng về kinh để bệ hạ xử lý, hai vị tướng đã yêu cầu tôi mang theo những tài liệu này về.”

Zhao Qing cũng lấy ra một tấm lụa từ bên trong áo giáp và đưa nó về phía Liễu Minh Chí.

“Bệ hạ, đây là lời thú tội chi tiết của những kẻ man rợ từ hai quốc gia Đại Thực sau khi bị bắt. Trong đó có lý do tại sao chúng lại giết hại người dân, diễn biến của sự việc, cũng như cách chúng xử lý xác chết của nạn nhân. Hai vị tướng đã trao đổi thư từ với nhau để tổng hợp những thông tin này, và yêu cầu tôi mang về.”

Liễu Minh Chí nhận lấy những tấm lụa mà Hu Sanyuan và Zhao Qing đưa đến, liếc nhìn những tù nhân từ hai quốc gia Đại Thực đang tỏ vẻ hoảng sợ bên ngoài điện, rồi từ từ mở tấm lụa của Hu Sanyuan. Một cuốn sách dày khoảng hai ngón tay xuất hiện trước mắt mọi người.

Liễu Minh Chí cầm cuốn sách lên và lật qua lật lại; nhìn thấy những dòng chữ dày đặc trên trang giấy, ông thở dài một hơi buồn bã.

“Khi nào chúng ta có thể thu phục được những kẻ xâm lược ấy, lúc đó những người yêu thương của các ngươi mới có thể ngừng việc đi chinh chiến xa xôi.”

“Ngai vàng đang chờ đợi các ngươi, triều đình đang chờ đợi các ngươi, hàng triệu vợ con, cha mẹ ở khắp các tỉnh thành cũng đang chờ đợi các ngươi đấy!”

Với cuốn sách này, ta cuối cùng cũng có thể giải trình rõ ràng với muôn dân rồi.

Cuối cùng thì ta cũng có thể trả lời những câu hỏi của họ được.

Liễu Minh Chí và Quay Người Về Phía Trước đặt cuốn sách cùng với các bản tường trình vào lòng bàn tay mình, sau đó bước lên bục ngựa.

“Sau buổi họp triều, ta sẽ đọc kỹ nội dung cuốn sách viết về chuyến chinh phục phương Tây; các ngươi hãy kể cho ta và các quan lại nghe về những vấn đề quan trọng trước đã.

Chẳng hạn, tình hình tổn thất của các binh sĩ trong chuyến xa xôi này ra sao? Có nghiêm trọng không? Trước khi trở về kinh thành, tình hình lương thực ra sao? Đủ hay chưa? Sau khi dập tắt loạn lạc ở hai quốc gia kia, tình hình trong nước có ổn định không?

Ta rất mong muốn biết những điều này, muốn hiểu rõ tình hình của các binh sĩ ở xứ người.”

Triệu Thanh và Hồ Tam Nguyên, hai người các ngươi lần lượt thuộc quân đội tiên phong và đội quân gồm mười ngàn người của Long Vũ Vệ; một người theo hầu Quốc công Trương Cuồng đi chinh phục Đại Thực Quốc, người kia theo hầu Vĩnh An công Nam Cung Diệu xuất quân đến Thiên Trúc Quốc.

Chắc hẳn các ngươi rất am hiểu về tình hình chiến đấu của từng đội quân mình.

Hãy kể cho ta và các quan lại nghe về tình hình của các đội quân các ngươi đi, ai sẽ bắt đầu trước?”

Triệu Thanh và Hồ Tam Nguyên nhìn nhau, rồi Triệu Thanh mỉm cười nói với Hồ Tam Nguyên: “Anh Hồ, anh là người anh cả mà, để anh báo cáo trước về tình hình chiến đấu của đội quân bên trái chúng ta khi chinh phục Đại Thực Quốc nhé.”

“Được thôi, vậy thì anh sẽ không keo kiệt nữa.”

“Bệ hạ, xin phép con báo cáo trước về tình hình chính của đội quân bên trái chúng ta khi chinh phục Đại Thực Quốc!”

“Tốt, nhanh chóng kể đi.”

“Bẩm báo Bệ hạ, dưới sự chỉ huy của Trương Sái, đội quân bên trái chúng ta đã khởi hành từ Đại Uyên ở Tây Vực… và mãi đến tháng Mười năm ngoái, cuộc chiến chống lại Đại Thực Quốc mới kết thúc.

Sau khi các anh em cùng Trương Sái chinh phục được Đại Thực Quốc, Trương Sái, Phó tướng Yê Lỗ, Tư lệnh Hồ Diên, Đại tướng Ninh Siêu… cùng nhau thảo luận và quyết định chia quân đóng giữ các thành trì quan trọng trong lãnh thổ Đại Thực Quốc, để quản lý sinh hoạt và chính trị của người dân địa phương.”

Kể từ khi chúng ta xuất quân, chúng tôi luôn tuân thủ mệnh lệnh của bệ hạ, cẩn trọng thực hiện ý chỉ của ngài. Ngoại trừ việc thu thập những nhu yếu phẩm thiết yếu và tịch thu một phần tài sản của dân chúng địa phương, chúng tôi hoàn toàn không xâm phạm gì đến họ.

Vì vậy, kể từ khi cuộc chiến kết thúc, người dân địa phương luôn tuân thủ sự điều khiển của quân đội phe trái chúng ta một cách ngoan ngoãn, không hề có bất kỳ hành động kháng cự nào.

Hơn nữa, theo sự thảo luận chung giữa hai vị đại tướng, chúng tôi đã ban hành lệnh khuyến khích các binh sĩ trẻ kết hôn với các cô gái địa phương. Nhìn thấy sự đối xử tử tế này của chúng tôi, người dân địa phương càng ngày càng công nhận sự cai trị của Ngã Đại Long.

Thậm chí, một số người dân địa phương có hiểu biết cũng đã chủ động tìm cách học tiếng Hán từ các binh sĩ của chúng ta.

Do đó, trước khi chúng tôi đưa những tù binh về, tình hình sinh hoạt và quản lý của dân chúng tại Đại Thực Quốc vẫn khá ổn định, và việc cung cấp lương thực cũng không hề gặp trở ngại gì.

Những điều tôi vừa nói, có lẽ đã được hai vị đại tướng đề cập sơ lược trong bức thư gửi về cho bệ hạ cách đây vài tháng rồi; ngoài ra, trong những cuốn sách mà tôi mang về cũng có nội dung chi tiết về vấn đề này, vì vậy tôi không cần phải nhắc lại để lãng phí thời gian nữa.

Xin hỏi liệu bệ hạ có muốn nghe không?”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu: “Tất nhiên, hãy kể cho bệ hạ nghe về tình hình tổn thất của các binh sĩ trong suốt một năm qua đi, Trương Sái và Nam Cung Sư. Trong những báo cáo chiến tranh mà họ gửi về, chỉ có những ghi chép ngắn gọn mà thôi, không có thông tin chi tiết nào cả.”

Bệ hạ luôn lo lắng về tình hình tổn thất của hai đạo quân này.

“Điều này…”

Hu Sānyuán Phương Tài, người vừa kể về thành tích chiến đấu tại Đại Thực Quốc với vẻ hào hứng, bỗng nhiên trở nên u ám và thở dài.

“Bẩm báo bệ hạ, quân đội phe trái chúng tôi, bao gồm cả ba đạo quân chính và hàng vạn binh sĩ hỗ trợ, đã tổn thất tổng cộng hơn 43.000 anh em trong suốt một năm qua.”

Liễu Minh Chí đứng dậy khỏi ngai vàng, nhìn Hu Sānyuán với ánh mắt ngạc nhiên:

“Hơn 43.000 binh sĩ?”

“Bẩm báo bệ hạ, đúng vậy.”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế một cách nặng nề, nhăn mày và im lặng trong một lúc lâu.

“Trước khi xuất quân, trẫm đã ra lệnh cho Bộ Quân vụ và Bộ Hộ tài, bất chấp nguy cơ kho bạc trống rỗng, chuẩn bị đến hơn một nghìn khẩu pháo các loại để cung cấp cho hai đạo quân của các ngươi.”

“Về đạo quân bên trái, ít nhất cũng phải có năm trăm khẩu pháo các loại cùng số đạn dược đầy đủ; hơn nữa, còn có sự hỗ trợ từ liên quân gồm khoảng bốn trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của An Tây Đô Hộ Phủ và Tây Vực Chư Quốc.”

“Nhưng sao các ngươi lại báo cáo với trẫm rằng, chỉ trong vòng khoảng một năm, đạo quân bên trái của các ngươi đã mất đi hơn bốn mươi năm nghìn binh sĩ?”

Hu Tam Nguyên vội vàng đứng dậy, quỳ gối xuống: “Xin Đức Vua bình tĩnh.”

Liễu Minh Chí thở dài mạnh mẽ, kiềm chế cơn giận trong lòng, nhìn Hu Tam Nguyên bằng ánh mắt bình tĩnh:

“Ngươi không phải đã nói với trẫm rằng, sau khi các ngươi chiếm được thành Phố Mục Lộc thuộc Đại Thực Quốc, các ngươi đã dùng mọi thủ đoạn để buộc những binh sĩ Đại Thực Quốc đầu hàng phục vụ như là lực lượng tiên phong cho đạo quân bên trái của các ngươi sao?”

“Có hàng chục nghìn binh sĩ Đại Thực Quốc đầu hàng đóng vai trò là lực lượng tiên phong cho các ngươi, cùng với những vũ khí hiệu quả như pháo, nỏ… các ngươi làm sao có thể mất đi nhiều binh sĩ đến thế?”

“Hắn ta ăn gì mà có thể chỉ huy quân đội như vậy?”

“Xin Đức Vua bình tĩnh… Xin Đức Vua, xin cho phép thần báo cáo chi tiết nguyên nhân cụ thể.”

Liễu Minh Chí xoa má và thở dài:

“Nói đi.”

“Bẩm báo Đức Vua, việc hơn bốn mươi nghìn binh sĩ đạo quân bên trái thiệt mạng không phải do sự chỉ huy yếu kém của Trương Sái mà là do những nguyên nhân khác.”

“Thực tế, chỉ có hơn mười một nghìn binh sĩ của đạo quân bên trái chúng ta thật sự tử trận trong các trận chiến.”

“Còn ba mươi nghìn binh sĩ kia thì sao?”

“Một số người bị ảnh hưởng bởi thời tiết khắc nghiệt, một số khác chết vì bệnh sốt rét, bệnh tả, dịch bệnh… Còn một số nữa cũng qua đời vì điều kiện sống khắc nghiệt tại nơi đó.”

“Sau khi chúng ta rời biên giới Tây Vực, chúng ta đã đóng quân cách biên giới Đại Thực Quốc khoảng vài chục dặm và tập luyện suốt một tháng để thích nghi với điều kiện thời tiết và môi trường địa phương.”

“Ban đầu, tất cả các binh sĩ đều khỏe mạnh và dần dần thích nghi được. Nhưng càng tiến về phía tây, càng có nhiều binh sĩ bắt đầu gặp phải các vấn đề sức khỏe. Dù có hàng trăm bác sĩ đi theo quân đội cố gắng cứu chữa, nhưng vẫn không thể cứu được họ.”

“Trên suốt chặng đường đó, cuối cùng có đến ba mươ