Lăng Dương ngây người nhìn Liễu Đại Thiếu, lặng lẽ không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Anh ta biết rằng người anh em này của mình đã thay đổi so với trước đây; cùng với việc thăng chức, tính cách của anh ta cũng trở nên nghiêm khắc hơn. Nhưng Lăng Dương chưa bao giờ nghĩ rằng người anh em mình lại trở thành như vậy.

Trong suy nghĩ của Lăng Dương, Liễu Đại Thiếu là người chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra những lời như vậy!

Một cái tên hiện lên trong đầu Lăng Dương… Cao Cáo – kẻ dùng hoàng đế để điều khiển các chư hầu.

Nhưng mọi hành động của Liễu Đại Thiếu lại hoàn toàn khác với Cao Cáo. Nếu nói rằng anh ta muốn tự lập làm vua, thì mọi việc anh ta làm đều chỉ vì Đại Long Triều… Nếu nói rằng anh ta trung thành với vua và đất nước, thì những lời và hành động hiện tại của anh ta không chỉ không phản ánh lòng trung thành, mà còn có thể được coi là phản bội.

Phải chăng danh xưng “hoàng đế” nên là một điều thiêng liêng? Tại sao trong miệng người em út của mình, nó lại trở nên như vậy…

Lăng Dương suy nghĩ mãi mà không biết nên dùng từ ngữ nào để mô tả tình hình này.

Nếu anh ta không thể trở thành một vị vua tốt, thì ít ra người anh em của mình cũng nên làm vậy… Tại sao việc thay đổi người nắm quyền lực cao nhất như vua lại trở nên đơn giản hơn cả việc loại bỏ một người thừa kế ngai vàng!

“Anh hai…”

“Anh hai…”

“Anh hai!”

“À? Có chuyện gì vậy?”

Với tiếng gọi lần thứ ba, lớn hơn của Liễu Đại Thiếu, Lăng Dương cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại. Anh nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy phức tạp, không biết nên nói gì… Anh cảm thấy mình ngày càng không hiểu nổi người em út của mình là người như thế nào nữa.

Dù anh ta nhỏ hơn mình hai tuổi, nhưng khi đối mặt với anh ta, Lăng Dương lại cảm thấy yếu đuối giống như khi đối mặt với cha mình – Liễu Chi An.

Cái cảm giác như đã nắm chắc chiến thắng, như tất cả mọi thứ đều đã được tính toán kỹ lưỡng… khiến anh không thể thở nổi!

Điều quan trọng nhất là thái độ hiện tại của ba đệ hoàn toàn khác với cảm giác mà chú hai Liễu Chi An mang lại; chú hai là kiểu người khiến người ta không thể đoán được ý định của hắn.

Nhưng ba đệ lại tạo ra một cảm giác… Đó là một cảm giác gì đó mà Lăng Dương lúc này cũng không biết phải diễn tả thế nào cho đúng.

“Ba đệ, còn điều gì muốn chỉ bảo nữa không?”

Liễu Minh Chí rót cho Lăng Dương một chén trà và hỏi: “Những thông tin này là do các anh em trong tổ chức cung cấp, hay là do kẻ già kia Liễu Diệp thu thập được?”

Lăng Dương, đang chuẩn bị đưa chén trà lên, bỗng dừng lại, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ngượng ngùng rồi cười khổ sở; khuôn mặt lạnh lùng như băng của anh ta hiếm khi hiển thấy biểu cảm như vậy.

“Thông tin do Liễu Diệp cung cấp… Nền tảng của chúng ta vẫn không thể so sánh được với sức mạnh mà chú hai nắm giữ!”

“Tuy nhiên, các anh em trong tổ chức luôn nỗ lực phát triển sức mạnh của mình. Còn những thứ mà chú hai có được thì đều là nhờ vào tiền bạc mà ông ấy đã bỏ ra; phần lớn số tiền của ba đệ đều được đầu tư vào việc phát triển vũ khí ở Đông Hải, nên nguồn lực dành cho việc phát triển tổ chức của chúng ta rất hạn chế… Càng về sau, tình hình càng trở nên khó khăn.”

Liễu Minh Chí gật đầu tiếc nuối: “Hiểu rồi… Vì đã khiến kẻ già kia phải vất vả như vậy, thì cứ để ông ấy tiếp tục lo liệu những việc còn lại đi.”

“Hãy xem liệu có thể tìm ra bằng chứng chính xác về những chuyện này hay không… Một khi có bằng chứng rõ ràng, hãy tìm cách thu thập những bằng chứng chứng minh tội ác của Nhậm Văn Việt.”

“Nếu Nhậm Văn Việt thực sự dám đùa giỡn với ta, thì ta sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn!”

“Ta đã dẫn dắt các anh em chiến đấu vì đất nước… Nếu hắn dám gây rắc rối cho ta, thì ta sẽ không bao giờ buông tha hắn!”

“Được rồi, ta sẽ gửi thư cho chú ngay lập tức, yêu cầu ông ấy điều tra kỹ lưỡng về sự việc này!”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, nhấp một ngụm trà, ánh mắt anh ta nhìn Lăng Dương với vẻ phức tạp: “Sức khỏe của kẻ già kia và mẹ ta vẫn ổn chứ?”

“Yên tâm đi, sức khỏe của tôi vẫn rất tốt. Chỉ là nhớ quá các đứa con của cậu thôi… Khi không còn tiếng chúng nô đùa trong nhà, mọi thứ trở nên yên tĩnh quá! Con cái của Minh Lý vẫn còn quá nhỏ; chúng không thể lấp đầy khoảng trống tình cảm giữa ông bà và cháu chắt được!”

“À, người ta thường nói rằng khi cha mẹ còn sống, con cái không nên đi xa… Tôi thực sự đã phạm quá nhiều lỗi đối với gia đình mình!”

“Giá như ngày xưa mình không thi đỗ để có được danh vị cao thì tốt biết mấy… Lúc đó, có lẽ mình vẫn đang ở Giang Nam, sống trong cuộc sống xa hoa, đầy rượu chè và phiêu lưu.”

“Từ một viên quan nhỏ bé cho đến bây giờ, khi đã trở thành một vị vua ngang hàng với người khác, có lẽ mình đã không còn cơ hội thoát ra khỏi tình huống này nữa…”

“Mình đã tạo quá nhiều kẻ thù; chỉ có cách liên tục tính toán và tiếp tục bước đi thôi…”

“Thật không biết những ngày tháng này sẽ kết thúc vào lúc nào…”

“Nếu bỏ mặc mọi chuyện, đồng nghĩa với việc để người khác đặt dao lên cổ mình!”

“Đừng nói nữa… Cậu hãy gửi tin cho lão già đi; bảo ông ấy nhanh chóng tìm hiểu tình hình và thông báo cho tôi… Hiện tại, lương thực chúng ta không còn dùng được lâu nữa!”

“Được rồi, tôi sẽ làm ngay bây giờ… Suýt nữa thì quên mất!”

Lăng Dương chuẩn bị đứng dậy để rời đi thì lấy ra một chiếc phong bì dày cộm và đặt trước mặt Liễu Minh Chí.

“Chú tôi bảo tôi phải giao cái này cho anh!”

“Cái gì vậy?”

“Ba triệu lượng bạc đấy!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên, thở dài một tiếng, nhớ lại những lúc lão già cười nói hay mắng mỏ mình… Không biết nên nói gì mới đúng…

Đã hơn ba mươi tuổi rồi, mà mọi việc vẫn phải dựa vào người cha già này… Sống như thế này thật là nhục nhã quá…

“Sao lại cho thêm nhiều như vậy nữa?”

“Chú hai nói rằng, khi chiến tranh bắt đầu, kinh doanh trở nên sa sút; lần trước đã cho anh năm triệu lượng rồi… Giờ ông ấy cũng cần phải suy nghĩ đến Minh Lý và Minh Kiệt, nên chỉ có thể cho anh một triệu lượng trước mà thôi!”

“Chú tôi biết lương thực rất quan trọng đối với anh… Hãy yêu cầu quân cung ứng xoay sở một chút với một triệu lượng này; có lẽ sẽ đủ để kéo dài thêm vài ngày.”

“Bây giờ không thể luôn trông cậy vào triều đình được nữa… Dù anh có đầy oán giận trong lòng, nhưng ở xa xôi tại miền Bắc, anh cũng không thể làm gì được… Hãy cố gắng vượt qua khó khăn trước mắt đã…”

“Vậy hai triệu lượng còn lại thì sao?”

“Quan Nội Hầu và Trần Nhưỡn đã gửi cho anh phần lợi nhuận từ kinh doanh, nhưng vì anh luôn không ở nhà, họ đành phải đưa tiền bạc đến chỗ chú anh! Thực ra không nên chỉ vì chuyện này mà… Nhưng vì chiến tranh, hầu hết số tiền đó đều bị mắc kẹt rồi; họ nói sẽ tìm cách bù đắp cho anh sau này!”

Liễu Minh Chí không từ chối, mà thu lại cái phong bì dày cộm đó.

“Thật là xứng đáng với việc tôi đã giúp đỡ thằng khốn này ngày xưa!”

“Tôi nhận tiền bạc này rồi, hãy đi thông báo tin tức cho ông già đi!”

“Xin phép rời đi!”

Sau khi Lăng Dương rời đi, Liễu Minh Chí ngồi trong phòng đọc sách, nhắm mắt thiền định một hồi lâu, rồi đột nhiên mở mắt ra, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng.

“À!”

“Có vẻ như tôi cũng phải làm gì đó rồi… Nếu cứ tiếp tục như this, tình hình sẽ trở nên quá bất lợi!”

“Cha và anh trai của con, nếu các ngài đang ở trên trời, xin hãy phù hộ con và Lý Diệu đừng phải đối đầu nhau!”

Nói xong, Liễu Minh Chí cùng Khởi Thân Triệu bước ra khỏi phòng, mang theo Cửa ra vào và đi theo hướng khác, tiến về phía sân của Công chúa thứ ba – Li Yan.

Khi bước vào sân, Công chúa thứ ba đang dạy con trai mình là Liễu Thành Can đọc sách. Nghe thấy tiếng bước chân của chồng, nàng vội vàng đứng dậy đón tiếp, ánh mắt nàng tràn đầy tình yêu thương khi nhìn chồng mình.

“Chồng ơi, sao anh lại đến đây vậy? Chị Yun đã được an ủi chưa?”

“Đừng lo, chị ấy đã ổn rồi. Tôi đến đây có chuyện muốn nói với em!”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế đá, còn Liễu Thành Can vô thức co người lại và gọi “bố” một cách kính trọng.

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và vỗ nhẹ vào trán Liễu Thành Can: “Đồ nhóc ngốc, bố đâu phải là con hổ ăn thịt người đâu… Sao em lại sợ như vậy chứ?”

Liễu Thành Can cười ngớ ngẩn, trong lòng thì vẫn còn buồn bã… “Ông cũng biết điều đó à…”

Dù là hổ độc cũng không ăn thịt con mình đâu; có bạn dạy bảo chúng tôi ba anh em như vậy, dùng vũ khí đã đủ rồi, mà các bạn còn biết sử dụng chiêu thức nữa… Không biết các bạn tưởng mình đang đánh đập con cái người khác à!

  Nhìn vào đôi mắt của Liễu Thành Can đang lấp lánh, ai cũng biết rằng người này chắc chắn không nói gì tốt đẹp đâu.

  Anh ta đá vào mông Liễu Thành Can và nói: “Cứ đi chơi với anh trai hay em trai của bạn đi; tôi cần nói chuyện với mẹ bạn!”

  Liễu Thành Can ngẩn ra một chút, sau đó vui vẻ gật đầu và vứt cuốn sách xuống đất, hét lên rồi chạy ra ngoài sân.

  Công chúa thứ ba chỉ biết lắc đầu bất lực và ngồi xuống đối diện với Liễu Đại Thiếu.

  “Chàng ơi, đừng nuông chiều cậu bé quá mức nhé; trẻ con phải được dạy dỗ đúng cách thì mới tốt được, kẻo sau này chúng trở nên xấu xa!”

  Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve chiếc phong bì trong lòng mình và nói: “Phải đánh thì đánh, phải khiến chúng đau thì cũng phải đau… Dù sao đó cũng là con ruột của chúng ta mà; làm sao có người cha nào lại không yêu thương con mình chứ!”

  “Chỉ khi có con cái, người ta mới hiểu được ân tình của cha mẹ… Cứ tiến hành theo từng bước thôi!”

  “Đừng nói về những chuyện đó nữa; chàng đến đây để nói về việc khác.”

  “Hãy nói đi, thê tử sẽ lắng nghe đây!”

  Liễu Minh Chí nhìn quanh một cách cẩn thận, sau đó ôm công chúa thứ ba vào lòng và ngồi xuống; mặc dù có chút e thẹn, công chúa vẫn không nói gì.

  Liễu Minh Chí lấy tờ giấy được giao cho mình ra từ tay áo và đưa cho công chúa thứ ba, sau đó thì thầm vào tai cô ấy.

  Khoảng một khoảng thời gian, công chúa thứ ba run rẩy nhìn vào tờ giấy trong tay mình, và vỗ mạnh tay lên mặt bàn đá.

  “Thật là ngu ngốc… Nếu như thật như vậy, thì Ye Er này thật sự quá ngu ngốc rồi!”

  “Dám can thiệp vào việc cung cấp lương thực cho quân đội đi chinh phục phía Bắc… Nhậm Văn Việt kẻ đó xứng đáng bị trừng phạt!”

  “Thật là hỗn loạn và vô trật tự…”

  “Chàng muốn thê tử giúp chàng làm gì?”

  Liễu Minh Chí thì thầm vào tai công chúa thứ ba và cô ấy liên tục gật đầu đồng ý.

  “Yan Er, anh sẽ sắp xếp mọi thứ để bảo vệ sự an toàn của em; sau khi gặp Hoàng hậu, hãy làm theo những gì anh đã chỉ bảo!”

  “Thê tử hiểu rồi… Không cần phiền chàng phải lo lắng đâu; nếu Ye Er dám làm gì đến thê tử