Nét mặt đau khổ của Lão Châu bỗng nhiên trở nên vui mừng; hắn hào hứng cầm tờ giấy trong tay và nhìn về phía Người Điều Hành Bóng Tối.

“Đây thật sao?”

“Vua Bên Cạnh có thể sống sót, nhưng để bảo mật thông tin này, những người khác sẽ không thể sống được.”

“Dù sao thì bạn cũng đừng vội mừng quá; liệu Vua có lòng khoan dung hay không, thì vẫn là chuyện khác.”

“Chúng ta hãy đi thương lượng ngay, mau chóng thuyết phục Thái tử đi!”

Lão Châu cất tờ giấy vào túi, trong lòng tràn ngập niềm hứng khởi, rồi bước về phía Liễu Minh Chí. Cảm nhận thấy có rất nhiều áp lực đang đè lên mình, Lão Châu vội vàng vẫy tay ra hiệu.

“Các anh hùng ơi, xin đừng hành động gì cả; chúng tôi không có ý xấu, chỉ muốn nói chuyện với Thái tử một chút. Xin Thái tử hãy xuất hiện một chút được không?”

Liễu Minh Chí, người đang kiểm soát nội lực của mình, nghe thấy tiếng nói của Lão Châu từ phía trước, từ từ mở mắt ra.

“Hãy nhường đường cho tôi!”

Rồng Xanh vẫy tay ra hiệu cho mọi người để tạo ra một khe hở đủ rộng để Liễu Minh Chí có thể nhìn thấy Lão Châu.

Lão Châu dừng lại cách đó vài bước, nhìn về phía Liễu Minh Chí đang ngồi thiền trong khe hở: “Thái tử, xin hãy đến đây một chút được không?”

Trước khi Liễu Minh Chí kịp do dự, Lão Châu tiếp tục nói:

“Thái tử yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm gì xấu với Thái tử đâu. Nếu Thái tử tin tưởng vào con người chúng tôi, xin hãy đến đây nói chuyện một chút.”

Liễu Minh Chí nhíu mày một chút, sau đó đứng dậy, lau đi vết máu khô còn đọng ở khóe miệng, rồi từ từ bước về phía Lão Châu.

Nhìn thấy Rồng Xanh và những người khác đang đứng đó với ánh mắt lo lắng, Liễu Minh Chí lặng lẽ lắc đầu.

“Không cần lo lắng… Những người khác tôi không tin tưởng được, nhưng anh ta thì tôi tin.”

Nhìn thấy ánh mắt quyết tâm của Liễu Minh Chí, Rồng Xanh và những người khác do dự một chút, rồi lặng lẽ lùi lại một bên.

Liễu Minh Chí bước đi một cách nhẹ nhàng về phía Lão Châu; Lão Châu vội vàng tiến lên đỡ lấy ông. Nhìn lại phía Người Điều Hành Bóng Tối, Lão Châu với vẻ mặt nặng nề, dìu dắt Liễu Minh Chí đi về phía cây cầu đá cách đó vài chục bước.

“Lão Châu, ý ông là gì vậy?”

“Ài, Thái tử phi, hãy quay đầu lại đi. Nếu cứ tiếp tục đi như thế này, chúng ta sẽ chắc chắn chết mất.”

Những người đến đây đều là chủ tịch của tổ chức “Điệp Ảnh”, hai trong số bốn vị vua lớn của “Phong Lôi Vũ Điện”, cùng với bảy vị hộ mệnh còn lại.

Chủ tịch “Điệp Ảnh”, bốn vị vua lớn và mười hai vị hộ mệnh đều là những cao thủ bẩm sinh, có võ năng phi thường. Dù ông có thuê được bao nhiêu chiến binh dũng cảm, nhưng khi cùng lúc xuất hiện mười lăm cao thủ bẩm sinh, cộng thêm mười sáu cao thủ khác của triều đình, thì ông hoàn toàn không có cơ hội thắng được.

Nếu cứ cố chấp tiếp tục như vậy, chỉ có con đường chết mà thôi.”

Thái tử phi run rẩy, vô thức liếc nhìn những người mặc áo choàng đứng bên cạnh xe ngựa, rồi kinh ngạc nhìn Lão Châu.

“Tất cả họ đều là cao thủ bẩm sinh sao?”

Lão Châu im lặng gật đầu: “Hơn sáu trăm năm truyền thống của triều đình, làm sao Thái tử phi có thể biết hết được.”

Thái tử phi cố gắng kiểm soát cảm xúc sốc của mình, nhìn vào ánh mắt chân thành của Lão Châu và lắc đầu.

“Người mà ông gọi là chủ tịch ‘Điệp Ảnh’ cũng đã nói rằng, khi số lượng quá đông, ngay cả voi cũng có thể bị kiến cắn chết. Tôi sẽ không giấu ông đâu; những cao thủ dưới trướng tôi vẫn đang trên đường đến đây. Chỉ trong nửa giờ nữa thôi, hàng nghìn cao thủ nữa sẽ tập trung lại đây.”

“Dù họ là cao thủ bẩm sinh đi nữa, rồi cũng phải đến lúc họ mệt mỏi. Ngoài chủ tịch ‘Điệp Ảnh’, hai vị vua Phong Lôi và mười hai vị hộ mệnh ra, những người này cũng chỉ là những tay sai bình thường mà thôi. Muốn tôi đầu hàng là điều không thể.”

“Thái tử phi, ông đang lầm lẫn rồi… Ai bảo những người mặc áo đen này và những người đội mũ lá, mặc áo khoác là tay sai của ‘Điệp Ảnh’ chứ?”

“Vậy họ…”

“Những người mặc áo đen kia chỉ là các vệ sĩ trong cung đình và những người già từng phục vụ trong cung điện của Tiên đế thôi. Còn những người đội mũ lá, mặc áo khoác thì là những người được Tiên đế huấn luyện khi ông còn ở cung của Thái tử.”

“Họ hoàn toàn không phải là tay sai của ‘Điệp Ảnh’. Những tay sai thực sự của họ vẫn chưa xuất hiện đâu.”

“Ông không có cơ hội thắng được đâu.”

Thái tử phi lảo đảo lùi lại hai bước, ánh mắt trống rỗng nhìn Lão Châu.

“Không… Không thể tin được. Ông đang lừa dối tôi phải không? Nếu ‘Điệp Ảnh’ có nhiều người như

Mười mấy cao thủ bẩm sinh, vô số điệp viên tài ba… Dù ba anh em các ngươi có tập hợp được vài trăm nghìn binh sĩ thì cũng chẳng làm gì được!

Họ không phải đối thủ; tạm thời rút lui cũng không phải là vấn đề chứ?

Lão Châu nhìn ánh mắt không thể tin được của Liễu Minh Chí, buồn bã nhắm mắt lại và thở dài.

“Ai, những điệp viên này sống trong Đại Miếu; họ thuộc về triều đình, chứ không phải về hoàng đế!

Sau khi Hoàng đế qua đời, Ngài đã để lại một lệnh bí mật cho người đứng đầu tổ chức điệp viên và chúng ta.

Người chiến thắng sẽ trở thành vua; kẻ thất bại sẽ trở thành kẻ thù.

Chỉ có người mạnh mới sống sót.

Các tướng lĩnh của Sáu Vệ và những trụ cột được Hoàng đế chọn lựa khi Ngài lên ngôi đều đã hết lòng phục vụ… Nếu họ vẫn không thể đối đầu được với các anh em các ngươi, thì đó chứng tỏ Ngài không xứng đáng làm một hoàng đế.

Nhưng người có thể giành được ngai vàng trong tình huống như thế này, chính là người xứng đáng làm hoàng đế hơn nữa.

Miễn là người đó mang họ Lý, thì quốc gia vẫn sẽ ổn định.

Vì vậy, khi Vương của Thục nổi loạn, chỉ có một số điệp viên bình thường tham gia vào cuộc chiến; những điệp viên sống trong Đại Miếu thì hoàn toàn không hành động gì cả.

Chúng ta và những điệp viên đều đang chờ đợi Ngài – người con rể yêu quý của chúng ta – quay trở về cứu vãn đất nước.

Ai ngờ, Hoàng đế lại quá nhân từ, từ bỏ cơ hội tránh xa hiểm nguy để sau này quay trở lại… và đã tự kết liễu mình ngay tại chỗ.

Khi chúng ta và Hoàng đế biết được điều này, thì đã quá muộn để hối tiếc.

Nếu Hoàng đế cứng rắn hơn một chút, sau khi Ngài trở về kinh thành, có lẽ quốc gia đã không bị đổi chủ…

Thật đáng tiếc… Hoàng đế quá kiên cường, không cho chúng ta và những điệp viên cơ hội nào cả.

Con rể yêu quý, con có hiểu ý của ta chưa?”

Liễu Minh Chí cười khẩy, ánh mắt trống rỗng.

“Cuộc sống là sự cạnh tranh khốc liệt; ai mạnh hơn sẽ sống sót. Người chiến thắng sẽ trở thành vua; kẻ thất bại sẽ trở thành kẻ thù.

Hoàng đế thực sự quá tàn nhẫn…

Tôi từng nghĩ Hoàng đế là người vĩ đại nhất thế giới… Nhưng bây giờ, tôi nhận ra mình đã đánh giá thấp ông ấy quá.”

“Ai, con rể yêu quý… Hãy dừng lại đi. Dù con có còn những người sẵn sàng hy sinh mạng sống để giúp đỡ, thì việc họ bị những điệp viên đánh bại cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trừ khi ba trăm nghìn binh sĩ dưới trướng con đều đến, và có thể khiến tất cả những điệp viên đó kiệt sức đến mức không thể chống đỡ được… Còn nếu chỉ dựa vào những người mà con tuyển mộ, thì con chẳng có cơ hội nào c

Nhưng ba trăm nghìn kỵ binh đang ở xa xôi ngoài biên giới, họ chẳng thể nghe thấy mệnh lệnh của ngài chút nào cả!

Lực lượng “Điệp Ảnh” có sự hậu thuẫn từ bề dày lịch sử sáu trăm năm của triều đình; đó là điều mà ngài không thể tưởng tượng được đâu.

Bệ hạ đã chọn cho ngài một nơi thanh bình, phong phú để ngài an nhàn tuổi già và sống những ngày cuối đời.

Chỉ cần ngài quyết định dừng lại ngay bây giờ, vẫn còn cơ hội quay đầu.

Sau khi ngài đến nơi đã định, chúng tôi sẽ sắp xếp cho công chúa, các phi tần và con cái của ngài đến đó cùng ngài.

Hơn nữa…

Lão Châu quay đầu nhìn chiếc xe ngựa của Trần Tiệp và nói: “Chúng tôi sẽ thương lượng với Thái hoàng thái hậu xem liệu có thể đưa bà thái hậu đến đó cùng ngài sống những ngày cuối đời hay không… Những người phụ nữ như bà ấy, cuộc sống thật sự rất khổ cực. Đối với bà thái hậu, đây cũng là một nơi ở tốt.”

Những điệp viên thực thụ của “Điệp Ảnh” hiện đang ẩn náu khắp nơi xung quanh. Nếu ngài vẫn tiếp tục theo đuổi con đường này, theo ý kiến của tôi, dưới sức tấn công của mười sáu cao thủ thiên sinh, chỉ những người mới vào nghề mà ngài tuyển mộ được, họ có thể chống chịu được bao lâu? Hơn nữa, với sự hỗ trợ của các điệp viên của “Điệp Ảnh”, liệu ngài có thực sự cần phải tiếp tục như vậy không?

Người biết nhận thức tình hình mới là người xuất sắc; việc tự chuốc lấy cái chết thực sự không cần thiết chút nào.

Chỉ cần ngài đồng ý với đề nghị của chúng tôi, mọi ân oán sẽ tan biến trong đêm nay.

Liễu Minh Chí bất chợt liếc nhìn khung cảnh Fengyun Du dưới ánh trăng, sau khi nghe lời Lão Châu, anh ta cũng dần cảm nhận được sự nguy hiểm đang rình rập khắp nơi…

“Nếu tôi đồng ý với ý muốn của bệ hạ, các anh em và binh sĩ của tôi sẽ ra sao?”

Lão Châu nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Liễu Minh Chí và thở dài, không dám nói ra lời.

Có những điều, không cần phải nói ra thành lời; một tiếng thở dài đã nói lên tất cả.

“Lão Châu, trong số họ, có người đã theo tôi suốt mười một năm, có người thì sáu năm! Đối với tôi, họ là những người anh em đồng cam khổ cực. Đối với triều đình, họ là những công thần có công lao!”

“Ngài, chỉ có người chết mới có thể giữ kín bí mật. Các tướng sĩ có thể hy sinh, nhưng đất nước không thể rối loạn!”

“Ha ha… Quả là những lời sâu sắc! Thật là mở mang tầm mắt.”

Hai chữ “giang sơn” thật quá nặng nề…

  Nặng đến mức tôi Liễu Minh Chí cũng không thể gánh vác được nữa.

  “Thân phu nhân, chúng ta cũng không muốn điều này xảy ra, nhưng nếu không quyết đoán thì chỉ khiến mọi việc càng tồi tệ hơn thôi… Hãy quay đầu lại đi! Đây là cơ hội cuối cùng rồi!”

  “Lão Châu ạ, tôi Liễu Minh Chí có thể chết được, nhưng các anh em của tôi thì sao? Hàng vạn người đó… Dù họ là những người sống trong giang hồ, nhưng họ vẫn là những công dân dưới sự cai trị của triều đình mà.”

  Lão Châu lắc đầu kiên quyết: “Thân phu nhân, chúng tôi chỉ là những người hầu, không thể quyết định được cho bệ hạ hay cho tổ chức Điệp Ảnh…”

  “Không hề có chút dung thứ nào sao?”

  “Thân phu nhân, xin đừng làm khó chúng tôi nữa…”

  Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý, rồi thở dài thất vọng.

  “Lão Châu, so với tổ chức Điệp Ảnh, sức mạnh của Tổng đốc Sở Kim Quốc như thế nào?”

  “Có năm vị anh hùng thuộc phe Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ… Tất cả đều đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên.”

  “Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ ư?”

  “Vâng! Thân phu nhân hỏi những điều này để làm gì vậy?”

  “Chỉ là tò mò thôi…”

  “Lão Châu, hãy trở về đi. Là một người chỉ huy quân đội, việc từ bỏ các anh em mình để sống sót một cách hèn nhát không phải là phong cách của một chiến binh… Nếu thực sự phải chết ở nơi này, thì hãy để tôi cùng các anh em chết cùng nhau.”

  Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Liễu Minh Chí, Lão Châu lắc đầu đầy đau lòng.

  “Thân phu nhân, hãy suy nghĩ kỹ lại…”

  Liễu Minh Chí quay đầu nhìn lại hai viên đệ tử và ba nghìn kỵ binh của mình, rồi cười một cách hào sảng: “Lão Châu, cảm ơn lòng tốt của ngươi… Người ta sống trên đời này, phải biết sống theo lý tưởng nhân nghĩa chứ… Hôm nay, dù tôi Liễu Minh Chí chết đi, nhưng tôi vẫn cảm thấy tự hào… Hãy để bản vương được chứng kiến những chiêu thức tuyệt vời của tổ chức Điệp Ảnh đi! Tạm biệt.”

  Liễu Minh Chí thoát khỏi sự giúp đỡ của Lão Châu, quyết tâm bước về phía hàng quân của mình.

  “Ngài chính là Chủ Nhân của Điệp Ảnh phải không? Tôi đã nghe nhiều về ngài rồi… Hãy thử xem tài năng thực sự của ngài là gì đi!”

  Chủ Nhân của Điệp Ảnh, ẩn sau chiếc áo choàng, có vẻ ngạc nhiên; ông nhìn __TERMLOCK000__