Ánh mắt của Liễu Minh Chí rời khỏi những vật dụng đơn sơ trong phòng và mỉm cười nhận lấy ly trà mà Lý Đào đưa cho: “Cậu cũng ngồi đi, đây là nhà của cậu mà, nếu bác làm thế này thì bác sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.”

“Con xin nghe theo lời bác.”

Hai người từ từ thưởng thức trà. Lý Đào quay sang nhìn Hà Thư và hỏi: “Mẫu hậu, chuyện ra sao vậy? Tại sao bà lại ở cùng với bác?”

Hà Thư nhìn Liễu Minh Chí đang nhấp nháp trà bên kia và nói một cách ngắn gọn: “Đúng là như vậy… Sau khi mẫu hậu bị người ta đánh cho bất tỉnh…”

Bà mô tả sơ lược diễn biến sự việc, nhưng giấu kín chuyện mình và Liễu Minh Chí đã cùng nhau đi từ biên giới Cang Châu đến kinh thành trên cùng một con ngựa, chỉ kể về những chi tiết liên quan đến hai người đàn ông mặc áo đen.

“Thật may mắn… Mẫu hậu quả thực là người được trời phù hộ.”

“Con Lý Đào một lần nữa xin cảm ơn bác vì đã cứu mẫu hậu.”

“Không cần phải cảm ơn đâu… Ngồi xuống đi!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí đặt ly trà xuống và nhìn Lý Đào một cách yên lặng: “Tại sao con không báo cáo sự việc này với triều đình để truy tìm kẻ cướp? Khi con và mẫu hậu trở về kinh thành, mọi thứ dường như rất yên bình; không có dấu hiệu gì cho thấy quân đội hoàng gia đã được điều động.”

Lý Đào nhìn Hà Thư với ánh mắt đầy ăn năn: “Mẫu hậu, con xin lỗi… Vì danh dự của triều đình và của Lý Gia, con không dám công bố sự việc ngay lập tức. Con đã chỉ đạo binh sĩ của gia tộc tiến hành điều tra bí mật và tìm kiếm tung tích của mẫu hậu, chỉ mong đến khi không còn cách nào khác mới nhờ anh trai hoàng gia can thiệp để giải cứu mẫu hậu… Nhưng không ngờ kẻ cướp lại có võ nghệ cao cường đến thế, đưa mẫu hậu đến một nơi xa xôi như vậy… Xin mẫu hậu trách phạt con vì tội bất hiếu này.”

Chưa kịp nói thêm gì, Hà Thư đã đứng dậy và ngăn Lý Đào – người đang muốn quỳ xuống cầu xin – lại, nhìn con trai mình với ánh mắt đầy yêu thương và thông cảm.

“Con trai yêu quý, con đã làm đúng rồi. Vì mặt mũi của triều đình, chuyện của mẹ thực sự không thể bị phổ biến ra ngoài được.

Mẹ có thể chết, nhưng việc mẹ bị những kẻ gian ác này bắt đi tuyệt đối không được người ngoài biết đến. Dù sự trong sạch của mẹ được giữ lại, cũng không thể công khai; mọi người sẽ không tin đâu.

Con đã làm rất tốt.”

“Con xin cảm ơn Mẫu hậu đã thông cảm!”

“Triệu Vương, con có nhìn rõ khuôn mặt của kẻ gian ác đó không?”

“Không. Lúc đó rèm xe bỗng nhiên mở ra, ánh sáng chói lòa khiến con không thấy gì cả. Khi con tỉnh táo lại, Mẫu hậu đã không còn ở đó nữa.”

“Còn các thuộc hạ của con thì sao?”

“Họ cũng giống như con, không thấy gì cả. Con đã cố gắng nhớ lại kỹ lưỡng, nhưng vẫn không thành công.

Con định nếu đến tối mà vẫn không tìm ra manh mối, sẽ vào cung xin anh trai hoàng gia giúp đỡ.

Không ngờ, nhờ may mắn, chú của con đã kịp thời giải cứu Mẫu hậu. Con xin chân thành cảm ơn chú.”

Liễu Minh Chí nhìn với vẻ tiếc nuối và tự trách vào ánh mắt của Lý Đào: “Con không hề nhớ được gì sao? Không thể nhìn rõ khuôn mặt, ít nhất cũng phải biết được dáng vẻ chúng ta chứ?”

“Con cũng không nhớ được gì cả. Con chỉ học được một số kỹ năng võ thuật thôi… Kẻ gian ác đó di chuyển quá nhanh, con không kịp phản ứng gì cả.”

“Chú hiểu mà. Con đừng tự trách quá nhiều. May mắn thay, Mẫu hậu đã không gặp nguy hiểm gì, và hai mẹ con đã được đoàn tụ. Chắc hẳn còn rất nhiều chuyện cần nói, vì vậy chú sẽ không làm phiền nữa, xin phép cáo từ trước.”

“Hoàng thái hậu, chú xin phép lui.”

“Khoan đã, chú ơi! Con đã sắp xếp bữa tiệc rồi. Trời đã tối, chú hãy ăn uống no đã rồi mới về nhé.”

“Đúng vậy, chú ạ. Tao Nhi đã nói rồi… Mẹ cũng muốn cảm ơn chú vì ân huệ lớn lao này. Tao Nhi sẽ mời chú dùng bữa tối cùng nhé!”

“Không cần đâu. Để dịp khác đi! Sau khi tổ chức lễ tưởng niệm cho anh trai hoàng gia xong, chúng ta sẽ nói chuyện sau.”

“Xin phép cáo từ!”

“Con sẽ tiễn chú!”

“Đừng đi đâu. Việc hai mẹ con trò chuyện với nhau quan trọng hơn nhiều.”

“Xin phép cáo từ!”

“Thôi được, nếu chú kiên quyết muốn đi, con cũng không ép buộc nữa. Sau này chắc chắn con sẽ cùng Mẫu hậu đến nhà chú để cảm ơn.”

“Chúc chú đi đường bình an nhé! Tôi không thể tiễn xa được!”

Liễu Minh Chí rời khỏi dinh thự Triệu Vương, liếc nhìn ngôi nhà phía sau một cách lặng lẽ, rồi tháo dây cương ngựa và phi nhanh về hướng Lưu phủ.

Trong phòng đọc sách ở sân trong, ánh đèn le lói; Liễu Minh Chí đứng tựa tay vào giá gỗ chứa bản đồ, chờ đợi sự xuất hiện của Chu Tước.

Gió nhẹ thổi qua cửa sổ, làm cho ngọn nến trong phòng đọc sách chớp sáng rực rỡ hơn. Dưới ánh trăng mờ ảo, một bóng dáng duyên dáng bước vào phòng…

Ánh đèn lại sáng lên, chiếu rõ khuôn mặt xinh đẹp, quyến rũ của người đó…

Đó chính là Chu Tước – chủ nhân của gia tộc này.

Chu Tước nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng tựa tay vào giá gỗ, nụ cười quyến rũ nở trên môi cô, rồi cô bước về phía anh ta với dáng vẻ uyển chuyển.

“Thưa thiếu gia, sao ngài lại vội vàng triệu tập Quạ Nhỏ đến gặp? Chẳng lẽ ngài đã quyết định… muốn có được Quạ Nhỏ?”

Nhưng khi cô đến cách Liễu Đại Thiếu khoảng ba bước, vẻ mặt quyến rũ trên khuôn mặt cô bỗng biến mất; nụ cười đó cũng tan biến. Cô cảm nhận được một luồng hơi lạnh từ người thiếu gia… Lạnh đến nỗi cả không khí xung quanh dường như cũng đông cứng lại.

Ngay lập tức, Chu Tước không dám đùa cợt với Liễu Đại Thiếu như trước nữa, mà nhanh chóng đứng thẳng người, hai tay chắp lại với nhau, rồi quỳ gối trước mặt anh ta.

“Thần tôi, Chu Tước, xin chào thiếu gia. Xin hỏi thiếu gia có việc gì cần chỉ thị?”

Nghe thấy tiếng động phía sau, Liễu Minh Chí quay đầu nhìn, rồi cầm lấy cây nến trên bàn và đi về phía chiếc ghế phía sau bàn.

Cầm chiếc đèn nến trên tay, Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế và liếc nhìn Chu Tước đang đứng bên cạnh mình một cách nhẹ nhàng.

“Đứng dậy đi!”

“Cảm ơn thiếu gia!”

“Ngồi xuống đi!”

“Tôi không dám!”

“Vậy thì hãy giúp ta xoa vai đi.”

“Vâng, Chu Tước sẽ làm theo lệnh.”

Chu Tước vẫn giữ được vẻ quyến rũ khi mới bước vào phòng đọc sách, ngoan ngoãn như một cô gái hiền dịu, tiến lại phía sau Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng đặt đôi tay mảnh mai của mình lên vai anh, bắt đầu xoa nhẹ.

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ nhõm, tựa người ra sau, phần sau đầu áp sát vào ngực đầy đặn của Chu Tước, và nhắm mắt thưởng thức khoảnh khắc này.

Thấy vậy, Chu Tước mỉm cười, không hề cảm thấy e ngại chút nào.

“Thiếu gia, nếu lực xoa mạnh quá, cứ báo cho tôi biết nhé.”

“Ừm!”

Khoảng vài phút sau, Liễu Minh Chí từ từ mở mắt và nói:

“Chu Tước!”

“Tôi ở đây!”

“Chu Tước Có thông tin gì về Triệu Vương và Lý Đào không?”

“Xin lỗi thiếu gia, hiện tại vẫn chưa thu thập được thông tin nào về Triệu Vương. Tất cả nhân viên trong cơ quan của tôi đều đã được điều động đến kinh thành, các vùng phía Bắc, Hai mươi bảy phủ, Kim Quốc và lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ để thu thập thông tin. Dù sao thì thiếu gia cũng rất coi trọng việc quân sự, nên tôi không dám phân bổ nhân lực ở những nơi khác!”

“Ừm, đó không phải lỗi của em, đừng lo lắng.”

“Vâng, cảm ơn thiếu gia đã thông cảm.”

“Sau khi trở về, ngay lập tức huy động tất cả những người có khả năng trong cơ quan của em, điều tra kỹ lưỡng mọi việc xảy ra sau khi Triệu Vương và Lý Đào lên ngôi.”

“Trong điều kiện đảm bảo an toàn cho các anh em, dù phải trả giá bằng cái gì cũng phải tìm hiểu hết mọi thông tin có thể và gửi về cho ta!”

“Vâng, Chu Tước xin tuân lệnh!”

“Thưa chủ nhân, Chu Tước dám hỏi một câu: Triệu Vương và Lý Đào chỉ là hai chàng trai mới trưởng thành mà thôi, tại sao lại phải làm ầm ĩ đến thế?”

“Mấy chàng trai trẻ tuổi thì sao? Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác.”

“Một năm không gặp, chủ nhân luôn cảm thấy cậu bé này không đơn giản như vẻ bề ngoài.”

“Tâm trí của cậu ta thật không bình thường đây!”

“Nếu ta bảo điều tra thì phải điều tra ngay, quên mất những quy định mà ta đã đặt ra rồi à?”

“Vâng, thuộc hạ biết lỗi.”

“Biết lỗi là tốt rồi, cứ nhanh chóng bắt tay vào việc đi.”

“Bây giờ liền đi sao? Thuộc hạ vẫn muốn ở bên chủ nhân thêm một lúc nữa!”

“Cuộc đời còn dài, đi đi!”

“Được rồi, Chu Tước xin phép rời đi!”

“Khoan đã!”

Chu Tước dừng bước, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên: “Thưa chủ nhân, ngài đổi ý rồi sao?”

“Đừng mơ tưởng đấy, Nhậm Văn Việt… Chuyện của Nhậm Thanh Nhụy vẫn chưa có tiến triển gì cả phải không?”

Chu Tước nhìn Liễu Đại Thiếu một cách giận dữ, rồi lắc đầu im lặng: “Không, Nhậm Văn Việt thực sự như biến mất không dấu vết vậy… Không tìm thấy tung tích của anh ta, chuyện của Nhậm Thanh Nhụy cũng không thể tiếp tục được!”

“Ài, thật là một thời kỳ đầy rối ren… Ta đã vạch ra một kế hoạch lớn, nhưng liệu ta lại đang nằm trong kế hoạch của bao nhiêu người khác không? Ai mới thực sự là con tốt trong trò chơi này đây…”

“Thưa chủ nhân, bây giờ mới đúng là một mùa đông đầy rắc rối!”

“Im miệng đi, mau đi làm việc đi!”

“Ồ! Xin phép rời đi!”