Nhìn chằm chằm vào kẻ vừa được lợi ích lại còn tỏ ra kiêu ngạo ấy, ông ta khinh thường nói: “Cứ tiếp tục nói đi.”

“Bệ hạ, so với cuộc sống trước đây của người Thổ Nhĩ Kỳ, sự xuất hiện của đoàn thương nhân chúng ta đã nâng tầm cuộc sống của họ lên một bậc. Người dân các vùng thảo nguyên sống một cách hoang dã và thiếu chu đáo, trong khi người Dà Long lại có lối sống tinh tế và tỉ mỉ. Sau khi tiếp xúc với đoàn thương nhân, khi họ quen với việc mặc lụa, họ sẽ không còn thích hợp với da thú thô ráp nữa; khi họ quen với những món ăn được chế biến công phu, họ sẽ không còn thèm thịt nướng hàng ngày nữa… Lúc đó, trà và rượu sẽ trở thành thói quen sinh hoạt hàng ngày của họ, còn sữa bò hay sữa dê có mùi tanh thì sẽ khó mà nuốt được nữa. Vậy thì sao đây?”

Lý Chính nhắm mắt lại và hỏi: “Ý ngươi là từ khi giàu có trở nên nghèo khó thì dễ dàng, nhưng từ khi nghèo khó trở lại giàu có thì lại rất khó?”

“Bệ hạ thật thông minh. Khi những thứ này trở thành thói quen hàng ngày của người Thổ Nhĩ Kỳ, những người biết canh tác trồng trọt của họ sẽ bị những lợi ích nhỏ bé mà đoàn thương nhân mang lại làm cho mờ mắt. Đất đai sẽ lại bị cỏ dại chiếm giữ, và những thứ như lụa, trà, rượu mà họ cần sẽ không còn cách nào khác để có được nữa, ngoài việc mua từ đoàn thương nhân của Dà Long.”

Lý Chính nhìn chằm chằm vào ông ta và hỏi: “Ý ngươi muốn nói gì?”

“Có vẻ như bệ hạ đã hiểu rõ điều này rồi. Khi thương nhân của chúng ta đã đặt chân vững chắc ở đây, mọi thứ mà người Thổ Nhĩ Kỳ cần sẽ chỉ có thể mua được từ đoàn thương nhân của Dà Long mà thôi. Sinh mạng của họ sẽ nằm trong tay chúng ta.”

“Nếu ai dám gây rối ở biên giới của Dà Long, bệ hạ chỉ cần ban ra một sắc lệnh, thương nhân sẽ đóng cửa hàng, giao thông thương mại sẽ bị chặn đứng, quân đội sẽ được triển khai để phòng thủ biên giới Yingzhou… Người dân sẽ phải sống như thế nào? Còn những người dân ở các vùng thảo nguyên thì sao? Nếu họ không còn lụa tinh xảo, không còn trà ngon và rượu thơm, tất cả những điều tốt đẹp mà Dà Long đã mang lại cho họ trước đây sẽ đều biến mất.”

“Nhưng việc ngăn cấm những thứ này không phải là do Dà Long tàn nhẫn, mà là do những người lãnh đạo của họ đã khởi xướng chiến tranh. Người đó sẽ mất đi sự ủng hộ của người dân, bởi chính họ đã chấm dứt cuộc sống giàu có và tốt đẹp của họ.”

Lý Chính đứng dậy và nói: “Một dân tộc phải dựa vào Dà Long để sinh sống, chỉ cần một sắ

“Nhưng nếu họ tuyệt vọng đến mức phải làm điều gì đó liều lĩnh thì sao?”

“Thưa Hoàng đế, những con ngựa chiến, thịt và tiền bạc mà chúng ta thu được từ người Thổ Nhĩ Kỳ không phải là những thứ vô giá đâu. Bằng cách tiêu hao sức lực của Thổ Nhĩ Kỳ, chiến lược quân sự của Đại Long cũng ngày càng phát triển. Nếu họ phải làm điều gì đó liều lĩnh, thì tốt thôi – khi Thổ Nhĩ Kỳ yếu đi, Đại Long sẽ mạnh lên. Khi kẻ khác yếu mà ta mạnh, thì chỉ có cách đánh bại họ thôi. Nói tóm lại, đừng sợ hãi, hãy hành động mạnh mẽ và đánh bại họ cho đến khi họ phải hối tiếc, để họ nhớ mãi bài học này. Ngay cả nếu Kim Quốc muốn giúp đỡ, họ cũng sẽ phải trả giá đắt.”

Ánh mắt của Thái tử cũng dần sáng lên, rõ ràng là anh đã hiểu được ý chính trong lời nói đó.

“Lưu Ái Khanh, cuối cùng thì Hoàng đế cũng hiểu được cái gọi là ‘kế sách tuyệt vời để ổn định thiên hạ’ rồi. Những gì ngươi nói về chiến tranh thương mại chính là ví dụ điển hình cho điều đó; so với Chỉ dụ ban ân huệ, nó còn tuyệt vời hơn nữa. Hoàng đế không ngờ rằng những người thương nhân xuất thân thấp kém như vậy lại có ích như vậy.”

Dường như nhận ra rằng Liễu Đại Thiếu trước mặt mình chính là một người con của gia đình thương nhân danh giá, Lý Chính mới bỗng nghĩ ra rằng việc gọi những người thương nhân là “thấp kém” vào lúc này không hợp lý chút nào.

Liễu Đại Thiếu cảm thấy ngượng ngùng và chỉ biết nói: “Thần xin lỗi vì đã không xứng đáng với sự tin tưởng của Hoàng đế.”

“Lưu Ái Khanh, hôm nay ngươi đã cho Hoàng đế xem một “cuộc chiến” hoàn toàn mới mẻ – hóa ra chiến tranh cũng có thể được tiến hành theo cách này. Hoàng đế thực sự đã mở mang tầm mắt.”

“Thần xin lỗi, thần thực sự xin lỗi.”

“Thái tử, con đã ghi chép đầy đủ những lời nói của Lưu Ái Khanh chưa?”

“Báo cáo với Cha, con đã ghi chép hết tất cả vào sổ.”

Lý Chính đứng dậy và vươn vai: “Không ngờ đã muộn đến thế rồi… Hoàng đế đã lâu lắm không còn quan tâm đến công việc triều chính đến mức quên ăn quên ngủ như thế này nữa. Nếu Lưu Ái Khanh sinh ra sớm hơn hai mươi năm, Hoàng đế sẽ không lo lắng gì về việc thống nhất thiên hạ đâu… Thật là oan ức…”

“Thưa Hoàng đế, thần dù sinh ra muộn hai mươi năm, vẫn sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì Hoàng đế.”

“Vậy sao? Lưu Ái Khanh quả thực là một người trung thành. Vậy thì thay vì để ngươi đi vào những hiểm nguy, sao Hoàng đế không cho phép ngươi hưởng một khoản lợi nhuận nhỏ từ

Lý Chính nhìn Liễu Đại Thiếu với đôi mắt hơi nheo lại, trông có vẻ như đang cười nhưng không phải thật.

  “Hừm, bệ hạ, chúng ta hãy nói về vấn đề của người Thổ Nhĩ Kỳ đi. Thần cảm thấy vẫn còn rất nhiều điều muốn nói ra.”

  “Thôi được, một Thành Can lợi ích quá lớn đến nỗi suýt khiến mạng sống của ngươi bị lấy đi… Còn trời lại bắt đầu rơi tuyết nữa sao?” Lý Chính ban đầu muốn trêu chọc Liễu Đại Thiếu vài câu, nhưng không ngờ trên trời lại bắt đầu rơi tuyết.

  Tuyết rơi, bầu trời đột nhiên trở nên u ám; nhiều eunuch bắt đầu vội vàng thắp sáng các đèn trong cung. Ánh đèn đỏ rực chiếu rọi những bông tuyết bay lượn trên trời, tạo nên cảnh tượng đẹp như trong một câu chuyện cổ tích.

  “Thật đẹp… Tuyết ở Đại Long này đẹp hơn bất kỳ nơi nào khác. Đây là trận tuyết đầu tiên vào năm Xuân Đức thứ hai mươi sáu; nó đến muộn hơn những năm trước… Chiếc xe ngựa của Cung Môn hẳn đã mang theo chiếc lá vàng cuối cùng của mùa này… Chắc là đã đến dịp Tết rồi…” Lý Chính nhìn bầu trời đầy tuyết với vẻ mơ màng.

   Liễu Minh Chí khép mí lại nhẹ nhàng; lời nói của hoàng đế sao lại giống như thể đã từng nghe ở đâu đó vậy?