“Ài, thê tử đây mà.”

“Yan Nhi, Liên Nhi, Vân Thư, Bích Trúc cùng các chị em khác, còn Nguyệt Nhi và những người kia vẫn chưa đến sao?”

Kỳ Vận gật đầu nhẹ, giọng nói trong trẻo đáp lại: “Thưa phu quân, chị Yan Nhi, chị Liên Nhi, chị Bích Trúc cùng Nguyệt Nhi ở xa một chút; bọn họ hẳn đã trên đường đến rồi.”

Vừa dứt lời, từ phía xa liền vang lên tiếng nói trong trẻo của Công chúa thứ ba, Hạ Yên Vân Diệu, cùng các chị em khác.

“Thưa phu quân, xin lỗi vì làm phu quân phải chờ lâu.”

“Thưa phu quân, các chị em của thê tử đến muộn một chút.”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn về phía những người con gái đang chạy về phía này, cười nhẹ rồi vẫy tay.

“Không sao đâu, đến đúng lúc thôi… Phu quân cũng vừa mới đến đây thôi mà.”

Nghe vậy, các cô gái đều mỉm cười và gật đầu.

“Được rồi, không muộn là tốt rồi.”

Liễu Minh Chí vẫy chiếc quạt tay, nhìn về hướng các cô gái đang đến.

“Tại sao Nguyệt Nhi và Lan Ya vẫn chưa đến nhỉ?”

Văn Nhân Vân Thư cười nhẹ, giơ tay chỉ về hướng Cung điện nơi hai người đang ở.

“Thưa phu quân, Nguyệt Nhi đi thay giày rồi; Lan Ya đang đợi cô ấy. Thê tử đoán là không lâu nữa, hai người họ sẽ đến đây thôi.”

Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu cũng mỉm cười gật đầu.

“Ha ha, vậy thì chúng ta cứ đợi thêm một chút nữa đi.”

Vừa dứt lời, từ khoảng cách vài chục bước về phía sau, bỗng nhiên vang lên tiếng hét trong trẻo của cô bé đó:

“Ông già kia, con gái này đến rồi đây!”

Nghe thấy tiếng hét của cô bé, mọi người đều quay đầu nhìn; chỉ thấy cô bé đang vẫy tay, chạy nhỏ nhắn về phía cổng chính của tòa nhà.

Người dì đi cùng bên cô ấy cũng phải đẩy nhanh bước chân vì tốc độ của cậu bé nhỏ đáng yêu kia.

Dường như họ đã nghe thấy tiếng gọi của cậu bé nhỏ; trước khi người dì và cậu bé kịp đến, Trương Cuồng và Tống Thanh đã ra đón họ từ trong đại sảnh trước.

Khi thấy nhóm người do Liễu Đại Thiếu dẫn đầu đứng bên ngoài cửa đại sảnh, Trương Cuồng và Tống Thanh mỉm cười và chào hỏi một cách niềm nở:

“Bệ hạ, Hoàng hậu bệ hạ, các bà công chúa, thần xin chào.”

“Thần Tống Thanh xin chào.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn hai người rồi cười nhẹ và vẫy tay:

“Đủ rồi, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Kỳ Vận, ba công chúa và những người khác cũng mỉm cười và đáp lại:

“Chú ơi, anh trai ơi, không cần phải quá lễ phép đâu.”

“Cảm ơn Bệ hạ, cảm ơn các bà công chúa.”

Khi cậu bé nhỏ và người dì đã đến nơi, Liễu Minh Chí cười nhẹ và chỉ về phía cửa đại sảnh:

“Chú ơi, anh trai ơi, chúng ta vào bên trong đi.”

Hai người Trương Cuồng lập tức nhường đường và vẫy tay mời họ vào.

“Bệ hạ, các bà công chúa, Cung Chúa xin mời các ngài đi trước.”

“Được rồi, cùng nhau vào thôi.”

Khi Liễu Đại Thiếu dẫn đầu bước vào đại sảnh, một nhóm người đang chờ đợi bên trong lập tức cúi chào một cách nghiêm túc:

“Thần chúng xin chào Bệ hạ, chào các bà công chúa! Vạn tuổi Bệ hạ, vạn tuổi các bà công chúa!”

“Xin chào Cung Chúa bệ hạ, vạn tuổi bệ hạ!”

“Nữ tỳ này xin chào Hoàng đế bệ hạ…”

“……”

Liễu Minh Chí nhìn quanh mọi người trong đại sảnh, nở nụ cười rồi giơ hai tay lên.

“Đừng khách sáo nữa, tất cả đều không cần phải khách sáo.”

Ngay sau đó, Kỳ Vận, chị em họ Thanh Liên và những người khác cũng giơ hai tay lên.

“Không cần phải khách sáo đâu, mọi người cứ ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng, cảm ơn các bà hoàng, cảm ơn Cung Chúa.”

Trương Cuồng bước nhanh đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và vẫy tay chỉ về phía ghế chính trong đại sảnh.

“Hoàng thượng, Hoàng hậu, xin ngài và bà ngồi vào chỗ này.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, và Thẳng Tiến tiến về phía ghế chính.

Thấy vậy, Kỳ Vận lập tức bước theo sau.

Khi đã ngồi vào chỗ của mình, Liễu Minh Chí nhìn quanh đại sảnh rồi ra hiệu cho mọi người.

“Mọi người cũng cứ ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Liễu Đại Thiếu hạ mắt nhìn xuống chiếc bàn, thấy trên đó đã được bày sẵn hơn mười món ăn ngon lành, đầy màu sắc và hương vị.

Bên cạnh những món ăn, còn có hai bình rượu thơm ngát; chỉ cần ngửi thôi đã biết đó là những loại rượu quý hiếm, được ủ lâu năm.

Liễu Minh Chí trong lòng tính qua, thấy trên bàn có cả món nóng, món lạnh, trái cây, món tráng miệng và súp… Tổng cộng có đến mười sáu món ăn.

Khi Trương Cuồng, Nam Cung Diệu, Vân Xung và Tống Thanh nhìn thấy Liễu Đại Thiếu im lặng trước những món ăn ngon đẹp trên bàn, ánh mắt họ đều trở nên lo lắng.

Dựa vào những gì họ biết về Liễu Đại Thiếu, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn Liễu Đại Thiếu sẽ cảm thấy rằng số lượng món ăn trên bàn quá nhiều.

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như họ đã dự đoán.

Liễu Đại Thiếu gấp chiếc quạt ngọc trên tay lại và đặt nó lên bàn, sau đó Ngẩng đầu nhìn ngồi xuống và nhìn về phía Trương Cuồng ngồi ở góc dưới bên trái mình.

“Chú ơi.”

“Tôi đây.”

Liễu Minh Chí chỉ vào những món ăn ngon và rượu thơm trên bàn, thở dài một cách có phần bất đắc dĩ.

“Ôi chao, chú ơi, có đến mười sáu món ăn kia! Chỉ có hai người chúng ta thôi mà, làm sao có thể ăn hết được? Hãy chuẩn bị thêm rượu đi; còn những món này thì thật là lãng phí!”

Khi nói ra câu “thật là lãng phí”, giọng của Liễu Đại Thiếu mang theo chút trách móc.

Trương Cuồng quen biết Liễu Đại Thiếu đã hàng chục năm nay, nên anh ta hiểu rõ tính cách của người bạn mình. Nghe thấy giọng điệu trách móc trong lời nói của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng vội vàng cười toe toét và cúi chào.

“Bệ hạ, những món ăn này là chúng tôi chuẩn bị để tiếp đãi Bệ hạ, Hoàng hậu, các phi tần, cùng với cô Nga Nguyệt Cung Chúa và cô Lan Yạ…”

“Một buổi yến tiếp đãi mà chúng tôi lại chuẩn bị những món đơn sơ thì thật không xứng đáng. Với địa vị cao quý của Bệ hạ, việc chuẩn bị những món ngon này hoàn toàn không phải là sự xa xỉ đâu.”

Nghe xong lời giải thích của Trương Cuồng, Liễu Đại Thiếu lập tức lắc đầu không hài lòng. Tuy nhiên, anh ta cũng không thể nói ra những lời trách móc quá mức trước mặt mọi người; như vậy không chỉ làm mất mặt cho Trương Cuồng mà còn làm tổn thương tình cảm giữa họ. Dù vì công việc hay vì cá nhân, điều đó đều không phù hợp chút nào.

Có những lời nói, thật sự nên trao đổi riêng tư mới phù hợp hơn.

Liễu Minh Chí thở dài một tiếng không thành tiếng, rồi rót đầy rượu vào chén của mình.

Trương Cuồng thấy Liễu Đại Thiếu đang rót rượu cho mình, lập tức hiểu ra rằng người này đã không còn ý định tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm mình về những chuyện trước đây nữa.

Tuy nhiên, vấn đề này vẫn cần mình phải bày tỏ quan điểm mới có thể kết thúc được.

“Bệ hạ, bữa ăn hôm nay chỉ vì là buổi yến tiếp khách, nên chúng tôi mới chuẩn bị một cách sang trọng một chút.”

“Lão thần xin cam đoan, sau này khi chuẩn bị bữa ăn, chắc chắn sẽ làm một cách giản dị hơn.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đặt chiếc bình rượu xuống, mỉm cười gật đầu.

“Ừm, như vậy thì tốt lắm, cứ ngồi đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn quanh phòng, thấy mọi người đều đã rót rượu và đang vui vẻ cầm ly của mình.

“Mọi người, từ khi chia tay nhau ở biên giới phía bắc, đã qua bao năm tháng, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau một lần nữa.”

“Nào, cùng nhau nâng cốc chúc mừng nhé!”

Ngay khi Liễu Đại Thiếu nói xong, tất cả mọi người trong phòng đều cầm lên ly của mình.

“Chúng con xin chúc mừng chồng.”

“Đại Quả Quả, em gái xin chúc mừng anh.”

“Ôi… ừm, cha ơi, con gái xin chúc mừng cha.”

“Chúng ta hãy cùng nâng cốc trước.”

“Anh rể, hãy cùng nâng cốc trước.”

“Chúng ta xin chúc mừng Hoàng đế Bệ hạ, hãy cùng nâng cốc trước.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi cầm ly lên uống.

Sau khi uống xong ly rượu, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và đặt ly xuống bàn.

Kỳ Vận thấy vậy, lập tức cầm lấy chiếc bình rượu trên bàn để rót rượu cho Gia Phu Quân.

Liễu Minh Chí nhìn Kỳ Vận đang rót rượu cho mình, cười ha hả và cầm lấy đôi đũa của mình.

“Vân Nhi, rót ra uống một chút đi; phần còn lại thì ta tự rót uống là được.”

“À, thiếp đã hiểu rồi.”

Sau khi thưởng thức một miếng salad lạnh, Liễu Minh Chí quay đầu vẫy tay với mọi người xung quanh.

“Mọi người cứ bắt đầu ăn đi.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng.”

Sau khi thử một vài món ăn, những vị tướng này lần lượt nâng ly để chúc mừng Liễu Đại Thiếu.

Trình Khải nuốt hết miếng ăn trong miệng, rồi ngay lập tức nâng ly lên và gửi tín hiệu cho Liễu Đại Thiếu.

“Hoàng Thượng, người ta thường nói rằng trong đời có bốn niềm vui lớn, và việc gặp lại người quen xa xôi chính là một trong số đó. Lần tái ngộ này của chúng ta, dù không hoàn toàn thuộc trường hợp gặp lại người quen ở xứ người, nhưng cũng còn ý nghĩa hơn nữa. Chúng ta, vua tôi sau bao năm xa cách, cuối cùng cũng được gặp lại nhau; lòng tôi thực sự vô cùng vui mừng. Hoàng Thượng, xin tôi chúc mừng Ngài một ly.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả gật đầu, rồi cũng nâng ly đáp lại.

“Ha ha ha, anh em ơi, bây giờ chúng ta không còn ở triều đình nữa, đừng cứ gọi nhau là ‘Hoàng Thượng’ nữa. Khi uống rượu, hãy gọi nhau là ‘Đại Tướng’ thôi; cái tên đó nghe êm tai hơn nhiều. Nào, cùng nhau uống đi!”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, Trình Khải vội vàng gật đầu đồng ý.

“Vâng, Đại Tướng, tôi xin rót trước.”

Liễu Đại Thiếu uống hết rượu trong ly, sau đó rót thêm một chút nữa, rồi cười nhìn nhóm các vị tướng xung quanh.

“Các ngươi cũng vậy; nếu có thể gọi nhau là ‘Đại Tướng’, thì hãy cứ gọi như vậy đi.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, nhóm các vị tướng đồng loạt gật đầu.

“Chúng tôi tuân lệnh.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.”

Trương Cuồng, Nam Cung Diệu, Vân Xung, Vạn Niên Sấm Sét, Yê Lu Hạ… những vị tướng này vẫn tiếp tục tự xưng là “thần tử”.

Còn những vị tướng thuộc lực lượng Tân quân Lục Vệ như Phong Bù, Ninh Siêu, Chu Kính, Hàn Bằng và Giang Lệi thì đã thay đổi cách gọi mình.

Những vị tướng này đã cùng Liễu Đại Thiếu trải qua bao năm gian khổ, sinh tử bên nhau; họ hiểu rất rõ tính cách của ông ấy.

Họ hoàn toàn nhận ra rằng, nếu Liễu Đại Thiếu yêu cầu như vậy, chắc chắn ông muốn các đồng đội của mình gọi mình là “Đại tướng”.

Sau khi Trình Khải bắt đầu tiên phong, những vị tướng khác lần lượt nâng cốc chúc mừng Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, thuộc hạ xin kính một ly.”

“Tốt lắm, tốt lắm! Anh em ta cùng nhau uống đi.”

“Thuộc hạ xin được rót trước.”

“Nào, nào, chúng ta cứ tiếp tục uống nữa.”

Dần dần, không khí trong đại sảnh trở nên sôi nổi hơn. Mọi người bắt đầu chúc mừng lẫn nhau.

Thời gian trôi qua thầm lặng; mặt trời cuối cùng cũng lặn sau đỉnh núi. Trước khi mặt trời lặn, người ta đã thắp sáng đèn nến trong đại sảnh. Vì vậy, việc mặt trời lặn không hề ảnh hưởng đến không khí vui vẻ nơi đây.

Ba vòng rượu, năm loại món ăn… Khi mọi người liên tục nâng cốc chúc mừng, trước mặt Liễu Đại Thiếu và Kỳ Vận đã có sáu, bảy cái bình rượu trống rỗng.

Lúc này, ánh mắt của Liễu Minh Chí đã đỏ lên vì men rượu.

“Ủc!”

Liễu Minh Chí ợ một tiếng rồi đặt chiếc cốc xuống bàn. Sau đó, anh ta lấy con dao nhỏ bên cạnh để cắt một miếng thịt cừu nướng và cho vào miệng.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Gia Phu Quân do say rượu, Kỳ Vận tận dụng lúc đang gắp thức ăn để tiến lại gần Liễu Đại Thiếu.

“Chàng yêu, chàng có sao không?”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Kỳ Vận một cái rồi cười khẽ, lắc đầu nói: “Không sao đâu, chỉ uống vài ly rượu thôi mà, chàng vẫn ổn cả.”

Thấy Liễu Đại Thiếu nói vậy, Kỳ Vận liền yên tâm hơn.

“Ừm, tốt là không sao rồi… Tốt quá.”

“Hừ…”

Liễu Minh Chí thở dài một tiếng, sau đó cầm lọ rượu của mình lắc nhẹ vài cái để xác nhận rằng trong lọ vẫn còn nhiều rượu, rồi đứng dậy.

“Vân Nhi, em ngồi lại đi; chàng sẽ qua bàn của anh Huyền một chút.”

Nghe vậy, Kỳ Vận suy nghĩ một chút rồi đã đoán ra ý định của Gia Phu Quân. Cô đặt xuống đĩa cơm trong tay, rồi kín đáo kéo nhẹ tay áo của Liễu Đại Thiếu.

“Chàng yêu…”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên một chút, lập tức cúi xuống gần Kỳ Vận.

“Vân Nhi, có chuyện gì vậy?”

Kỳ Vận quay đầu nhìn về phía Huyền Ngọc đang cùng Tống Thanh nâng cốc rượu, sau đó lại vờ như không chú ý mà liếc nhìn về phía Hoàng hậu Safisa đang ngồi cùng các công chúa như Kỳ Yến, Huyền Vân Diệu… Khi thấy Safisa đang được các công chúa bao quanh, trò chuyện vui vẻ với nhau, cô liền lướt qua họ một cách kín đáo.

Chắc chắn lúc này cả hai người đều không để ý đến họ, Kỳ Vận liền tiến lại gần Liễu Đại Thiếu.

“Chàng yêu, chàng muốn đi hỏi anh Huyền về chuyện giữa anh ấy và Hoàng hậu Safisa phải không?”

Liễu Đại Thiếu thấy Kỳ Vận nói ra ngay mục đích của mình, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra. Anh cười khẽ và gật đầu.

“Vân Nhi, em nói đúng đấy… Chàng cũng đang nghĩ đến chuyện đó.”

Kỳ Vận do dự một chút, rồi nói nhẹ: “Chàng yêu, vào lúc này mà chàng đi nói chuyện đó với anh Huyền, có vẻ không thích hợp lắm đâu… Có thể sẽ khiến mọi người cảm thấy ngại ngùng đấy. Em nghĩ, thà chúng ta đổi thời gian để nói riêng đi…”

Nghe thấy giọng nói lo lắng của Kỳ Vận, Liễu Đại Thiếu cười khẽ và lắc đầu: “Vân Nhi, em không hiểu đâu… Có câu ‘rượu vào thì lời nói thành sự thật’. Lúc này mới chính là thời điểm thích hợp nhất để chàng đi nói chuyện đó đấy.”

“Ồ! Được rồi…”