Liễu Minh Chí Nghe thấy tên Li Thành được Nhậm Thanh Nhụy buột miệng nói ra, Liễu Minh Chí bỗng giật mình. Mặc dù từ lâu đã biết về việc Lý Diệu ẩn danh sống ở nơi hẻo lánh như vậy, nhưng khi nghe lại cái tên xa lạ đó từ miệng người khác, Liễu Minh Chí vẫn không khỏi cảm thấy hoang mang trong chốc lát.

Trong lúc đó, Liễu Minh Chí vẫn cầm chiếc cốc trà và uống trà để che giấu vẻ bề ngoài bình tĩnh của mình, trong khi tâm hồn thì không hề yên ổn chút nào.

Mãi cho đến khi uống hết cốc trà, Liễu Minh Chí mới gật đầu với Nhậm Thanh Nhụy:

“Đúng rồi, là Li Thành! Em đã gặp anh ta chưa?”

Nhậm Thanh Nhụy không chút do dự mà gật đầu: “Tất nhiên là đã gặp rồi. Nếu không gặp anh ta, làm sao em có thể biết được tin tức cha mẹ mình đang ẩn dật ở nơi hẻo lánh như vậy? Anh đang hỏi điều mà em đã biết rồi mà!”

“Ừm, quả thực anh cũng suýt quên mất. Chính anh ta mới là người thực sự có công trong việc giúp em tìm thấy cha mẹ.”

“Về Li Thành, em cảm thấy thế nào?”

Nhậm Thanh Nhụy ngập ngừng một chút, ánh mắt đẹp của cô lướt qua một bên rồi cười nhẹ và trả lời câu hỏi của Liễu Đại Thiếu: “Anh ấy là một người rất tốt. Sự điềm đạm của anh ấy hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác của mình. Khi nói chuyện, anh ấy rất trưởng thành và chín chắn, không hề giống như một người trẻ tuổi thông thường. Thật không hiểu được là gia đình nào mới có thể nuôi dạy ra một thanh niên xuất sắc như vậy… Có lẽ anh ấy là một người ẩn dật tự học, sống cuộc sống giản dị giữa núi rừng. Có câu nói rằng: ‘Người ẩn dật nhỏ thì ẩn mình trong núi rừng, người ẩn dật lớn thì ẩn mình giữa chợ đường.’ Có lẽ anh ấy thuộc loại người ẩn dật lớn đó… Hoặc có thể là do tổ tiên anh ấy từng là những người hiền triết, nên gia đình anh ấy mới có được phong cách sống đáng ngưỡng mộ như vậy… Nhưng mà…”

“Nhưng mà cái gì vậy?”

“Dù sao thì, trẻ con vẫn chỉ là trẻ con mà thôi. Dù có cố tỏ ra trưởng thành đến đâu, thì vẫn không thể tránh khỏi tính cách non nớt của một thiếu niên. Vẻ ngoài của anh ấy thì thực sự rất ấn tượng, nhưng nếu nhìn mãi thì cũng sẽ cảm thấy hơi kỳ lạ.”

Sự điềm tĩnh không hợp lý với độ tuổi của anh ta chỉ khiến mọi người cảm thấy bất hòa mà thôi.

“Chị em nghĩ rằng anh ta chắc hẳn phải sống rất mệt mỏi, phải không?”

Liễu Minh Chí nghe xong những lời nhận xét của Nhậm Thanh Nhụy về Lý Diệu, liền im lặng một lúc lâu, rồi đổ hết nước trà đã lạnh đi, và múc lại nước trà mới vào ấm.

“Chính em cũng mới chỉ là một cô gái vừa đủ tuổi trưởng thành mà thôi, sao lại nói người khác là trẻ con? Em mới là người giả vờ trưởng thành và điềm tĩnh đấy. Anh không hỏi em ý kiến về tính cách hay khí chất của anh ta đâu; anh muốn biết em cảm thấy thế nào về con người anh ta.”

Nhậm Thanh Nhụy quấn đôi bàn tay mảnh mai lại với nhau, im lặng một lúc, sau đó cầm ấm trà nóng lên lòng bàn tay để sưởi ấm, cúi đầu và nở một nụ cười hơi gượng ép.

“Chị em đã trả lời câu hỏi của anh rồi mà, phải không? Cảm thấy anh ta khá tốt… Là một thanh niên xuất sắc đấy.”

Mặc dù Nhậm Thanh Nhụy trả lời một cách trôi chảy, nhưng Liễu Minh Chí vẫn có thể cảm nhận được sự không chân thành trong giọng nói của cô gái này.

Anh ta xoa má và thở dài: “Vậy em có biết anh ta là người như thế nào không?”

Nhậm Thanh Nhụy người nhỏ bé của cô rung nhẹ một chút, rồi thản nhiên nhún vai.

“Chị em chỉ cần sự giúp đỡ của anh ta mà thôi; chứ không phải muốn kết hôn với anh ta đâu. Anh ta là ai, có địa vị cao thấp gì quan trọng chứ? Nếu anh ta có thể giúp đỡ chị em, chị em sẽ rất biết ơn; còn nếu không, chị em cũng sẽ không oán giận anh ta đâu. Tất cả mọi người chỉ là những người qua đường mà thôi… Gặp gỡ là duyên phận, chia ly là ý trời. Tại sao phải hỏi quá rõ ràng chứ! Nếu sau này chúng ta lại gặp nhau, uống một ly rượu để tưởng nhớ ngày xưa, thì thật tuyệt vời phải không? Nếu biết quá nhiều, thì ý nghĩa của việc gặp lại nhau sau này sẽ mất đi mà thôi…”

Liễu Minh Chí vỗ tay nhẹ: “Thật là hay… Mọi người chỉ là những người qua đường mà thôi; gặp gỡ là duyên phận, chia ly là ý trời. Khi còn ở nhà anh trước đây, sao anh không nhận ra em là một cô gái thông minh và lanh lợi như vậy nhỉ?”

“Ôi trời, anh trai à, đừng cứ lúc nào cũng nhìn người ta qua khe cửa thế này được không? Người ta càng lớn lên thì sẽ càng hiểu chuyện mà!”

“Phương Tài cũng đã nói rồi đấy, nếu anh ấy giúp được em, em sẽ vô cùng biết ơn anh ấy. Nhưng sau khi anh ấy tìm thấy cha mẹ cho em, em lại đơn giản là chia tay anh ấy như vậy sao?”

“Còn có cách nào khác nữa chứ? Làm sao em có thể đền đáp công ơn của anh ấy theo cách mà trong kịch bản hay truyện cổ tích vẫn thường nói đây? Phải dâng hiến cả cuộc đời mình cho anh ấy sao? Em hoàn toàn có thể tìm cách khác để cảm ơn anh ấy mà! Hơn nữa, anh ấy cũng chỉ giúp em vì sự nhờ vả của anh trai mà thôi… Nếu phải dâng hiến cả cuộc đời, thì em cũng nên làm điều tương tự với anh trai mới đúng chứ.”

Liễu Minh Chí nhìn em bé kia với ánh mắt lướt qua lướt lại, rồi xoa xoa mũi và nói: “Một đứa bé gái nhỏ như thế này, đừng nói những lời vô nghĩa ở đây nữa. Khi em chia tay, anh ấy không hề cố gắng giữ em lại sao?”

“Tất nhiên là có rồi. Sau khi anh ấy nài nỉ mãi, em đã ở lại cùng anh ấy chơi cờ, đánh đàn, ngâm thơ suốt ba bốn tháng… Nhưng em thực sự không thể sống theo lối sống yên tĩnh, ẩn dật như một ẩn sĩ được! Thế là em lại phải chia tay anh ấy một lần nữa. Em còn khuyên anh ấy rằng nếu anh ấy thực sự không muốn chia tay, thì cứ theo em xuống núi, ra thành phố để trải nghiệm cuộc sống thực tế đi… Nhưng anh ấy chỉ cười buồn một hồi, nhìn về phía kinh thành mà ngẩn ngơ suốt một lúc lâu, rồi bảo em đi thôi. Những thứ vàng bạc mà em để lại để cảm ơn anh ấy, anh ấy cũng từ chối nhận.”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí bỗng trở nên sắc bén; một áp lực vô hình bao trùm lên người Nhậm Thanh Nhụy. Nhậm Thanh Nhụy bỗng cảm thấy như một con chim non bị dọa dập, người run rẩy, ánh mắt hoảng loạn nhìn vào Liễu Đại Thiếu và lắp bắp: “Đại Quả Quả… em…”

Liễu Minh Chí với khuôn mặt lạnh lùng, tiếp tục nói: “Từ đầu đến cuối, em chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về những lời anh trai nói. Anh nói rằng em không nên xuất hiện ở đây, không phải vì em không thể đến kinh thành… Mà là vì em đã gặp anh ấy, biết được một số bí mật mà em không nên biết… Vì vậy, em không nên xuất hiện ở đây.”

Anh ấy để em rời đi vì một số lý do nào đó… Đó là chuyện của anh ấy.

  Nhưng sau khi gặp anh ấy rồi lại xuất hiện tại kinh thành này… thì đó chính là em tự tìm cái chết cho mình mà thôi.”

  Cảm nhận được áp lực ngày càng lớn từ phía Liễu Minh Chí, khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy trở nên nhợt nhạt không còn chút máu sắc nào; cô nhìn Liễu Minh Chí một cách run rẩy, đôi mắt đầy hoảng sợ và u ám.

  “Em… Em đến kinh thành chỉ vì muốn gặp anh thôi. Chúng ta đã có duyên gặp nhau, và em cũng đã ở nhà anh trong thời gian dài… Sau khi chia tay, liệu em có quyền không được gặp anh một lần nữa sao?”

  Một tiếng “ding” vang lên, tiếp theo là tiếng xào xạc đáng sợ… Chiếc cốc sứ Quan Yao trong tay Liễu Minh Chí bị vỡ thành bụi và từ từ rơi xuống đất.

  “Tôi hỏi thêm lần nữa: Em đã biết anh ta là ai rồi, đúng không?”

  Nhậm Thanh Nhụy nhìn Liễu Minh Chí với vẻ đau khổ, rồi gật đầu một cách khó khăn.

  “Cũng… cũng đoán ra được phần nào… Nhưng em chưa bao giờ nói về chuyện này với bất kỳ ai, kể cả cha mẹ em… Em đã quyết định giấu kín những chuyện này trong lòng!”

  “Nhiều người cũng nói vậy… Nhưng chỉ có hai loại người thực sự có thể giữ bí mật… Một loại là những người đã chết!”

  Trong ánh mắt hoảng loạn của Nhậm Thanh Nhụy lướt qua một tia vui mừng khó nhận ra: “Loại còn lại là những người thuộc phe mình, đúng không? Em sẵn lòng trở thành một người trong phe đó… Em đã đi xa hàng ngàn dặm, một mình đến kinh thành chỉ để gặp anh… chỉ để báo…”

  Liễu Minh Chí vội vàng ngăn cô lại; anh đã đoán ra những gì cô muốn nói, và cũng hiểu rõ lý do thực sự khiến cô đến kinh thành.

  “Loại còn lại nữa… là những người không thể nói ra được điều gì!”

  Ánh mắt của Nhậm Thanh Nhụy tối lại, cô cười một cách đắng cay: “Đó cũng là những người đã chết, đúng không?”

  “Thật thông minh!”

  “Em không nên trở lại đây… Ở lại bên anh ấy thì không tốt hơn sao?”

Anh ấy dành tình cảm cho em, điều đó chắc chắn không thể nào em không nhận ra được. Anh ấy là một chàng trai trẻ tuổi tài năng và đầy sức sống; còn em thì xinh đẹp và tràn đầy sức sống của tuổi trẻ… Hai người quả thực là một cặp đôi hoàn hảo do ông trời sắp đặt.

Em nên hiểu rõ ý định của anh khi đưa em đến đó.”

Nhậm Thanh Nhụy cảm thấy lòng mình se lại, lặng lẽ cúi đầu nhìn chiếc cốc trà trong tay mình. Khuôn mặt đã trở nên nhợt nhạt vì áp lực từ Liễu Minh Chí dần dần bình tĩnh trở lại, nhưng nỗi đau và buồn bã trong ánh mắt cô ấy thì không thể che giấu được.

Cầm chiếc cốc trà nóng hổi trong tay, Nhậm Thanh Nhụy im lặng trong một lúc lâu, sau đó từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí với vẻ mặt đầy đau khổ nhưng kiên định.

“Phải chăng chỉ khi em nghe theo sự sắp đặt của anh để kết hôn với anh ấy thì anh mới hài lòng?”

“Tất nhiên không phải vậy. Anh chỉ mong rằng hai người có thể có một cuộc hôn nhân hạnh phúc mà thôi.”

“Còn việc liệu cuộc hôn nhân đó có thành công hay không, thì tùy thuộc vào việc hai người có yêu thương nhau hay không, chứ không phải vì anh muốn thấy em kết hôn với anh ấy mà mới cảm thấy hài lòng.”

Khuôn mặt căng thẳng của Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên thư giãn lại: “Nếu vậy thì, những gì mình không muốn, cũng đừng áp đặt lên người khác.”

“Tại sao em phải nghe theo sự ép buộc của anh để kết hôn với anh ấy? Tại sao em phải ở bên anh ấy? Người mà anh ấy luôn nhớ mãi trong lòng không phải là em đâu.”

“Em biết rõ điều này mà!”

“Người con gái đó quả thực là Nhậm Thanh Nhụy, nhưng không phải là em!”

“Anh hiểu rõ hơn em về những lý do phức tạp và kỳ lạ đằng sau việc này… Vậy tại sao anh vẫn muốn đưa em đến gặp một người mà em chẳng hề quen biết chỉ vì anh ta là cháu trai của anh và là người từ triều đại trước sao?”

“À! Qing Rui à, có lẽ em đã hiểu sai ý định của anh rồi.”

“Anh không hề có ý định ép buộc em đâu.”

“Cuối cùng thì, ý định của anh cũng chỉ là tốt cho em mà thôi.”

Nhậm Thanh Nhụy lặng lẽ nhìn vào mắt Liễu Minh Chí: “Việc ép buộc hai người hoàn toàn không quen biết, không hề có liên quan gì với nhau lại phải đặt họ lại bên nhau, chỉ vì đó là ý tốt của anh…”

“Liễu Minh Chí ạ, anh không nghĩ rằng ý tốt của mình quá tàn nhẫn sao?”

Đôi mắt của Nhậm Thanh Nhụy dần dần đẫm lệ, cô ấy vô thức lau đi những giọt nước mắt: “Bây giờ em đã biết những bí mật mà em không nên biết, và cũng đã rời khỏi nơi đó rồi.”

“Như anh đã nói, chỉ có người chết mới có thể giữ kín bí mật.”