“Bệ hạ, theo ý kiến của thần, tốt nhất nên triệu tập toàn bộ các quan lại để thảo luận về vấn đề này; thần cũng không còn cách nào khác.”

“Điện này quá ngột ngạt, hai người hãy đi dạo cùng bệ hạ một chút.”

“Vâng, Bệ hạ.”

“Vâng, Thánh phụ.”

“Bệ hạ không tin rằng người có thể khiến người Tuốc Cát phải lùi bước chỉ với một lời nói như Lý Giải Nguyên sẽ không có biện pháp nào cả. Kế hoạch ‘trao ân’ mà ngươi đưa ra đã khiến không ít đại thần phải thán phục; ngươi đã giúp bệ hạ giải quyết được vấn đề này, vì vậy bệ hạ mới đặc biệt cho ngươi vào làm việc tại Bộ Hộ.”

“Làm quan?” Ánh mắt Liễu Đại Thiếu sáng lên, nhưng rồi lại trở nên u ám: “Bệ hạ, thần có một kế hoạch… nhưng e rằng các quan lại sẽ không đồng ý.”

“Hãy nói xem trước đã; nếu đó thực sự là một kế sách hay, bệ hạ sẽ bỏ qua mọi ý kiến khác và an ủi các quan lại.”

“Bệ hạ, trong cuốn sách về chiến thuật quân sự Cháu trai có nói rằng: ‘Trong chiến tranh, trước tiên phải dùng mưu kế, sau đó là giao thiệp, tiếp theo là sử dụng quân đội, và cuối cùng mới tấn công thành trì.’ Thần cho rằng hiện nay, chúng ta cần ưu tiên hòa bình với người Tuốc Cát, tích lũy quân lực. Một khi số tàu thuyền và khoản thuế thu được đủ lớn, bệ hạ sẽ có thể tổ chức một đội quân mạnh mẽ; khi đó, kết hợp với lực lượng của Sáu Vệ binh, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại được người Tuốc Cát. Những kẻ Tuốc Cát Vương Đình, Kim Quốc kia… đều chỉ là những ‘em út’ mà thôi. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải giữ hòa bình.”

“Lưu Ái Khanh, kế hoạch của ngươi là gì?”

“Cần đào sâu hố, tích trữ lương thực, và phát triển sức mạnh của Đại Long đến mức tối đa. Người ta thường nói rằng thị trường giống như chiến trường; chúng ta nên sử dụng các phương pháp kinh doanh để dần dần làm suy yếu sức mạnh của người Tuốc Cát. Chỉ khi sức mạnh của họ bị giảm sút, chúng ta mới có thể tấn công họ khi thời cơ đến. Lúc đó, chúng ta sẽ dễ dàng đánh bại họ và rửa sạch nhục nhã trước đây.”

Lý Chính nhíu mày, nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Nói cho rõ ràng đi.”

“Liễu Đại ơi, ngươi vẫn chưa nói rõ làm thế nào để giải quyết vấn đề người Tuốc Cát sắp xâm lược biên giới!” Hoàng tử kịp thời nhắc nhở Liễu Đại Thiếu đừng lạc đề.

“Bệ hạ, thần đề xuất nên sử dụng các hoạt động thương mại để thiết lập quan hệ tốt đẹp với người Tuốc Cát. Nếu sử dụng chiến tranh thương mại một cách khéo léo, sức mạnh

“Liễu Minh Chí Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và sắp xếp lại suy nghĩ của mình rồi, bệ hạ ạ. Thực ra, có rất nhiều hình thức chiến tranh hiện nay; việc dùng vũ lực chỉ là một trong số đó mà thôi. Còn rất nhiều hình thức chiến tranh khác mà Đại Long hiện tại chưa thể áp dụng được. Nhưng mục đích cuối cùng của tất cả những cuộc chiến này đều giống nhau: đó là vì lợi ích của Đại Long, vì người dân Đại Long, vì lãnh thổ Đại Long, và để duy trì quyền kiểm soát cũng như sức ảnh hưởng đối với các quốc gia khác. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích bảo vệ lợi ích của Đại Long.”

“Liễu Đại Ngươi hãy nói một cách dễ hiểu hơn đi, bản cung không hiểu lắm.”

“Thần muôn tâu, nguyên nhân cơ bản của chiến tranh chính là để bảo vệ lợi ích cơ bản của Đại Long khỏi sự xâm lược của người Thổ Nhĩ Kỳ Kim Quốc. Chính vì vậy mà các vị vua qua các triều đại đều phải tiến hành chiến tranh để mở rộng lãnh thổ, để cướp bóc. Trước lợi ích quốc gia, không có gì có thể ngăn cản một dân tộc đang phát triển tiến lên. Đó chính là bản chất của chiến tranh.”

“Lý Chính Ngài nhíu mày, những lời này có điều tôi hiểu, nhưng cũng có điều tôi không hiểu… Hãy nói đến điểm chính đi.”

“Bệ hạ đừng vội vàng, hãy nghe thần giải thích từ từ. Như tôi đã nói, có rất nhiều hình thức chiến tranh, và hầu hết các hình thức chiến tranh hiện có của Đại Long đều dựa trên việc xuất quân tấn công. Tuy nhiên, theo ý kiến của thần, nếu sức mạnh quân sự của một quốc gia chưa đủ mạnh, thì không nên áp dụng hình thức này. Đó cũng chính là lý do tại sao thần không khuyến nghị Đại Long đối đầu trực tiếp với người Thổ Nhĩ Kỳ, mà thay vào đó nên chọn con đường thương mại.”

“Bệ hạ thông thái lắm; chiến tranh không chỉ bao gồm các cuộc chiến quân sự mà còn có cả các hình thức chiến tranh ngoại giao, kinh tế, văn hóa… Theo thần, chiến tranh quân sự chỉ nên được sử dụng khi thật sự cần thiết; như câu ngạn ngữ ‘dùng binh để đánh bại kế hoạch của đối phương, nếu không thì hãy dùng ngoại giao’.”

Nhìn ngài Lý Chính đang lắng nghe chăm chú, Liễu Minh Chí tiếp tục nói: “Nếu lần này Đại Long tiếp tục đối đầu trực tiếp với người Thổ Nhĩ Kỳ như những năm trước, thì cả hai bên đều sẽ gặp nhiều khó khăn, và điều đó cũng sẽ tạo cơ hội cho người Thổ Nhĩ Kỳ Kim Quốc. Hiện nay, Đại Long mới chỉ bắt đầu hồi phục sau những năm khó khăn, ngân khố yếu kém, tình hình phía sau không ổn định… Thực sự không nên vội vàng sử dụng vũ lực. Nếu không, những nỗ lực của

“Thái tử, hãy lấy giấy bút lại đây và ghi chép từng lời nói của Lưu Ái Khanh vào.” Việc yêu cầu Thái tử ghi chép lại cuộc trò chuyện này đã thực sự nâng tầm thành một cuộc thảo luận giữa vua và thần tử.

“Bệ hạ, cái gọi là chiến tranh thương mại chính là những cuộc xung đột mang tính chất kinh tế. Bệ hạ cũng biết rằng trong quân sự, điều quan trọng nhất chính là lương thực; ngay cả khi quân đội chưa tiến công, việc chuẩn bị lương thực phải được thực hiện trước. Để giành chiến thắng, người ta thường phá hoại nguồn lương thực và các vật tư chiến lược của đối phương – đó chính là một hình thức của chiến tranh kinh tế. Hoặc có thể mua lại lương thực của đối phương, hoặc đốt cháy nó.”

“Đúng vậy. Một khi đối phương mất đi nguồn lương thực, quân đội của họ sẽ gặp khó khăn, và thường thì họ sẽ thất bại.”

“Ngã Đại Long là một vùng đất rộng lớn; không giống như vùng đất thảo nguyên của người Tuốc Khắc, nơi họ không thể trồng trọt mà chỉ sống bằng nghề chăn nuôi. Tuy nhiên, rất nhiều thứ mà chúng ta ở Đại Long cung cấp lại là những thứ thiết yếu đối với họ. Họ không thể tự sản xuất những thứ đó, vì vậy họ buộc phải mua chúng thông qua các đoàn thương mại của Đại Long tại Ngã Đại Long.”

“Trà, lụa, rượu ngon… Những quốc gia xung quanh chỉ có thể mua chúng từ Ngã Đại Long mà thôi. Bệ hạ có thể điều động các đoàn thương mại dân gian, hoặc cho các doanh nhân nhà nước thâm nhập vào vùng sâu trong các quốc gia này để tiến hành giao dịch thương mại. Nếu họ không có trà hay muối tinh, chúng ta có thể bán cho họ; nếu họ không có lụa, chúng ta cũng có thể mua từ họ. Trừ những vật tư chiến lược như kiếm, giáo, cung, nỏ… những thứ đó không được phép bán, còn những thứ khác, chúng ta có thể bán bất cứ thứ gì họ muốn mua, miễn là họ dám mua.”

“Nhưng nếu Đại Long mua những thứ này chỉ để thu lợi nhuận cao, thì bệ hạ không cần can thiệp vào các đoàn thương mại dân gian. Tuy nhiên, chúng ta cần thu một khoản thuế nhất định; còn đối với các doanh nhân nhà nước thì không được. Ngay cả khi đó là các giao dịch trao đổi ngang giá, hoặc thậm chí chúng ta phải chịu lỗ một ít tiền, chúng ta vẫn có thể bán cho họ.”

“Như vậy thì ngân khố quốc gia sẽ càng thêm thâm hụt, phải không? Đây quả là một ý tưởng vô lý.” Lý Chính nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ không hài lòng.

“Bệ hạ, xin hãy nghethần nói hết đã. Ngã Đại Long là một vùng đất giàu có; chỉ cần chúng ta cố gắng và lao động chăm chỉ, hầu như mọi thứ đều có thể được cung cấp đủ. Người Tuốc Khắc có những thứ gì ư? Có ngựa, bò, c

“Vậy chúng ta hãy cung cấp cho họ lương thực với giá cao hơn so với sản lượng mà họ trồng được, đổi lấy những con bò và ngựa của họ. Trong tình huống này, người dân Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn sẽ không còn đi trồng trọt nữa, mà sẽ chuyển sang chăn nuôi gia súc để đổi lấy nhiều lương thực hơn. Con người luôn theo đuổi lợi ích và tránh cái hại; chỉ cần có điều gì tốt hơn cho họ, họ chắc chắn sẽ chọn lựa điều đó.”

Lý Chính gật đầu nhẹ: “Đúng vậy. Nếu bệ hạ là người Thổ Nhĩ Kỳ, bệ hạ cũng sẽ chọn việc chăn nuôi để đổi lấy lương thực.”

“Bệ hạ chính là ví dụ minh họa cho điều này. Khi mỗi người đều tìm cách thu được lợi ích nhiều hơn cho bản thân, đó chính là bản chất con người. Lúc đó, những con ngựa và bò mà chúng ta đổi được sẽ rất hữu ích. Những con bò khỏe mạnh có thể được giữ lại để làm việc trên đồng ruộng, còn những con yếu ớt hoặc già cỗi thì có thể được giết để chế biến thành thịt khô – loại thức phẩm dễ bảo quản – hoặc da để may áo khoác; mùa đông ở Thổ Nhĩ Kỳ rất lạnh, vì vậy họ sẽ rất cần những thứ này. Gân bò có thể được dùng để chế tạo loại nỏ đặc biệt, còn xương bò thì có thể được dùng làm đồ trang trí; người Thổ Nhĩ Kỳ cũng rất thích những thứ này.”

“Còn cừu cũng tương tự như bò. Lý do tại sao người Thổ Nhĩ Kỳ lại mạnh mẽ như vậy, chính là vì họ ăn thịt thường xuyên. Những sản phẩm từ thịt của họ không chỉ có thể được các đoàn buôn bán ra đồng bằng, mà chúng ta cũng có thể bán cho người dân khắp nơi trong Đại Long. Bệ hạ hẳn biết rằng đối với người dân Đại Long, việc ăn được một bữa thịt là điều rất khó khăn. Như vậy, chúng ta sẽ thu được nhiều lợi ích cùng một lúc; tại sao không làm nhỉ?”

“Đây quả là một ý tưởng hay. Công tử đã ghi chép hết chưa?”

“Thưa phụ hoàng, con đã ghi chép hết rồi.” Công tử Lý Bạch Vũ không ngừng viết suốt.

“Còn về những con ngựa thì càng tốt hơn nữa. Chúng ta có thể đưa tất cả chúng vào quân đội. Ngựa Thổ Nhĩ Kỳ mạnh mẽ hơn nhiều so với ngựa trong nước Đại Long; bệ hạ hẳn biết đó là những con ngựa quý giá. Ngay cả những con ngựa già cũng có thể được sử dụng để tạo thành lực lượng kỵ binh mạnh mẽ hơn nhiều so với bộ binh. Chỉ cần vài lần giao dịch thương mại, những con ngựa già đó có thể được đổi lấy những con ngựa khỏe mạnh hơn. Lúc đó, lực lượng kỵ binh của Đại Long sẽ ngày càng mạnh mẽ và không ai có thể đánh bại được họ.”

“Khi đó, lương thực, lụa và muối tinh sẽ được

“Nhưng đây vẫn là tiền lấy từ ngân khố quốc gia mà, nghĩ sao cũng giống như đang chiều lòng người Thổ Nhĩ Kỳ vậy.” Hoàng tử Lý Bạch Vũ không thể không bình luận vào.

“Thua lỗ? Không, thưa hoàng tử, ‘lông cừu ra từ con cừu’, ngài đừng quên thuế của các đoàn thương nhân dân gian và các đoàn thương nhân của các gia tộc quý tộc; chính những khoản thuế này đã đủ bù đắp cho những thiệt hại do các nhà buôn chính thức gây ra. Có khi việc này còn giúp ngân khố quốc gia kiếm được nhiều lợi nhuận nữa đấy. Hơn nữa, việc các nhà buôn chính thức không nhất thiết phải khiến ngân khố thua lỗ; chúng ta đã có được những loại trang thiết bị quan trọng như ngựa, hãy nghĩ xem mỗi năm hoàng đế phải chi bao nhiêu bạc để mua ngựa.”

Lý Chính dường như đã hiểu ra điều gì đó: “Nhưng việc thu thuế quá nhiều không phải là đang tranh giành lợi ích với người dân sao? Như vậy, những quan thanh tra như Thượng thư Hạ sẽ cáo buộc ta là một vị vua ngu dốt.”

“Thưa hoàng đế, ngài sai rồi. Lần này triều đình đang khuyến khích các đoàn thương nhân xuất khẩu hàng hóa một cách rộng rãi, chứ không phải họ lén lút bán từng ít một. Nếu không cẩn thận, họ còn có thể bị buộc tội làm việc cho kẻ thù nữa đấy. Lần này, họ kiếm được bao nhiêu tiền tùy thuộc vào khả năng và nỗ lực của họ. Hơn nữa, sự phát triển của các đoàn thương nhân dân gian cũng sẽ gián tiếp ảnh hưởng đến lợi ích của những người kiểm soát các đoàn thương nhân gia tộc quý tộc mà.”

“Rất nhiều đoàn thương nhân đều nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc quý tộc mà.”

“Đúng vậy. Sự phát triển của các đoàn thương nhân dân gian sẽ khiến người dân biết ơn những quyết định sáng suốt của hoàng đế, đồng thời cũng sẽ làm giảm bớt thế lực của các gia tộc quý tộc. Hai trong một, tại sao lại không làm chứ?”

Lý Chính nhíu mắt lại: “Lý Gia Chắc hẳn sẽ không đứng nhìn mà không làm gì chứ?”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ: “Thưa hoàng đế, ai bán hàng cũng vậy thôi… Tôi cũng phải lo cho cuộc sống của gia đình mình mà. Nếu không đi bán hàng, lấy đâu ra tiền để nuôi gia đình chứ?”