Liễu Minh Chí nhìn Văn Nhân Chính với vẻ kính trọng và nói: “Học trò ngu dốt, xin thầy chỉ giáo.”

Văn Nhân Chính thở dài, đặt tay sau lưng rồi đứng dậy: “Đi cùng ta một chút đi!”

“Vâng, xin thầy dẫn đường!”

Ánh đèn trong sân rất sáng; Liễu Minh Chí quyết định không cần mang đèn lồng nữa, và theo sau Văn Nhân Chính ra khỏi phòng đọc sách.

“Cậu không thấy tò mò sao? Tại sao lại không ai cố gắng chiêu mộ người có uy tín lớn như cậu trước mặt vua này?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát: “Có lẽ vì chức vụ của tôi quá thấp, không đáng để họ quan tâm đến? Ngoài ra, tôi không nghĩ ra lý do nào khác.”

“À, tuổi trẻ thật là… Kể từ khi cậu vào triều, cậu đã giúp quốc khố tiết kiệm được nhiều lương thực và bạc, và khả năng kiếm tiền của cậu đã được Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh khen ngợi. Nhưng danh tiếng của cậu – một tướng lĩnh võ thuật xuất sắc – thì quá lớn; so sánh với Đại tướng của sáu vệ binh ở Yingzhou, cậu cũng không hề kém cạnh. Một người như vậy, dù hiện tại chức vụ còn thấp, nhưng sau này chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của triều đình. Nếu bây giờ không ai muốn chiêu mộ cậu, thì sau này cũng sẽ không thể làm được nữa!”

“Việc giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn quan trọng hơn việc tặng quà sang trọng, phải không ạ?”

“Đúng vậy. Một người tài năng như cậu mà không ai muốn liên kết với mình, cậu không thấy lạ sao? Đặc biệt là các hoàng tử, những người rất cần sự hỗ trợ của các quan lại!”

Liễu Minh Chí vuốt ve chiếc vòng đeo trên tay mình và suy nghĩ kỹ về mỗi câu trò chuyện với Văn Nhân Chính.

Sau một lúc, Liễu Minh Chí hỏi với vẻ tò mò: “Thưa thầy, bây giờ tôi thuộc về ngành quan lại văn hay quân sự vậy ạ?”

Văn Nhân Chính mỉm cười nhẹ, nhìn Liễu Minh Chí và không che giấu sự ngưỡng mộ trong ánh mắt: “Cuối cùng cậu cũng hiểu rồi… Không chỉ cậu mà cả các quan lại khác cũng đang do dự; họ không biết liệu cậu nên thuộc về ngành văn hay quân sự. Dù hai lĩnh vực này không tách rời nhau, nhưng cũng không thể hợp tác được với nhau… Trong môi trường đầy tranh đấu và mưu mô của triều đình này, một tài năng trẻ như cậu, nếu gia nhập phe nào đó, cũng sẽ trở thành kẻ thù của phe kia.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu rõ, thở dài một hơi bất lực: “Đây chính là con đường của sự cân nhắc phải không?”

“Không đúng, đây gọi là ‘nghệ thuật trị vì’ của các hoàng đế. Này cậu bé, hãy nhìn xem đó là cái gì?” Văn Nhân Chính đứng ở hành lang, bỗng nhiên dừng lại và chỉ vào mặt trăng trên bầu trời để hỏi.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên: “Mặt trăng à!”

“Xung quanh mặt trăng thì sao?”

“Là những vì sao!”

“So với muôn vàn vì sao kia, điểm khác biệt giữa mặt trăng và chúng là gì?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát, dưới ánh sao lấp lánh, ông như hiểu ra ý của Văn Nhân Chính và nói nhẹ: “So với muôn vàn vì sao, mặt trăng sáng hơn nhưng cũng cô đơn hơn. Mặt trăng rộng lớn và sáng chói, nhưng chỉ có một chiếc; trong khi đó, những vì sao trải khắp bầu trời, lúc sáng lúc tối.”

Văn Nhân Chính nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và hỏi: “Bây giờ cậu đã hiểu chưa?”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn một lượt rồi thốt lên: “Hoàng đế muốn tôi trở thành một quan lại cao cấp nhưng cô đơn ư?”

“Cậu này còn có thể được dạy dỗ nữa. Chỉ mới hai mươi tuổi mà… Nếu không trở thành một quan lại cô đơn như vậy, thì cậu sẽ trở thành người tiếp theo của Văn Nhân Chính. Kết quả tốt nhất cũng chỉ là như vậy thôi; còn kết quả tồi tệ thì ai có thể đoán trước được đâu!”

Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran. Lúc này, ông mới nhận ra rằng những gì mình từng nghĩ về sự hòa thuận và giao tiếp tốt đẹp giữa vua và quan lại thật là nực cười. Dù ông biết rằng gia đình hoàng gia không hề có tình cảm, nhưng cũng không ngờ nó lại lạnh lùng đến thế.

Ông lẩm bẩm một mình: “Nghệ thuật trị vì… Dù đã xem không biết bao nhiêu bộ phim truyền hình, tưởng mình đã hiểu rõ nghĩa của nó rồi, nhưng hôm nay mới thấy mình vẫn còn đánh giá thấp người xưa quá!”

Giờ đây, Liễu Minh Chí cuối cùng cũng hiểu tại sao người xưa lại có nhiều âm mưu và kế hoạch đến thế. Ngày qua ngày, họ không có niềm vui hay thời gian giải trí, ngoài việc tạo ra những kẻ xấu xa thì chỉ biết tính toán và lừa dối người khác mà thôi. Làm sao họ có thể không có tâm trạng u ám được chứ!

“Cậu có cảm thấy lạnh lòng không?”

“Thực sự là lạnh lòng… Cậu bé ơi, thôi đi, không nói nữa cũng được.”

“Cậu không có ý định rời khỏi triều đình chứ?”

“Ông già này, nếu ông không nói ra, thì tôi cũng không nghĩ đến chuyện đó… Nhưng sau khi ông nói ra, tôi thực sự bắt đầu nghĩ đến điều đó rồi

“Còn nhớ lời mà Dương Thư Viện đã dạy con trước đây không?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một chút rồi có vẻ buồn bã: “Khi đã ở trong vòng xoáy này, thì không còn lối thoát nữa!”

“Đúng vậy, bây giờ con chính là người bị cuốn vào vòng xoáy đó. Một khi đã leo lên cao, thì không ai có thể kiểm soát được con nữa. Bây giờ muốn rút lui thì đã quá muộn; con chỉ có thể tiếp tục tiến lên, đối mặt với áp lực.”

“Đệ xin cảm ơn sư phụ! Con sẽ ghi nhớ mãi, không bao giờ quên!”

“Không quên à? Nhìn cái mặt con kia, có vẻ như con đã quên hết rồi đấy!”

“À? Sư phụ muốn nói gì vậy ạ?”

“Hãy thử trình diễn cho ta xem bài ‘Chín Thức Kiếm Ca’ đi!”

“Eh… khuya thế này, liệu có làm phiền người khác ngủ không ạ?”

“Ài, lười biếng quá… Làm sao thiên kiếm lại chọn con làm chủ nhân được nhỉ? Thật là khó hiểu… Tất cả các đời chủ nhân của thiên kiếm đều là những người xuất chúng, nổi tiếng lẫy lừng… Dù ta không tài giỏi lắm, nhưng cũng từng chiến thắng tất cả mọi người… Chẳng lẽ đời chủ nhân thứ mười lăm này của thiên kiếm sẽ làm mất đi danh tiếng vang dội của nó sao?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt sư phụ mà cảm thấy ngượng ngùng, gãi đầu và nói: “Sư phụ ơi, thực sự con không hề lười biếng đâu… Chỉ là khi luyện bài ‘Chín Thức Kiếm Ca’ và ‘Chín Thức Kiếm Kỹ’, con không tìm ra cách thực hiện đúng… Sau hơn một tháng luyện tập, con chỉ hiểu được bề ngoài mà thôi, hoàn toàn không thể sử dụng hết sức mạnh thực sự của nó… Con thực sự rất bối rối…”

Văn Nhân Chính nghe vậy mà ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí. Việc thiên kiếm chọn chủ nhân luôn thuộc về những người tài năng xuất chúng… Thiên kiếm là thanh kiếm của đế vương, mang trong mình khí chất của người cai trị… Người không có số phận đặc biệt thì không thể kiểm soát được ý chí sát nhân mà thiên kiếm mang theo suốt hàng nghìn năm… Nhưng bây giờ, ngoại trừ việc có vẻ yếu đuối một chút, Liễu Minh Chí không hề có vấn đề gì cả… Văn Nhân Chính không khỏi thắc mắc.

“Bây giờ thiên kiếm đang ở đâu?”

“Trong phòng đọc sách… Sư phụ có cần dùng không? Con sẽ đi lấy cho sư phụ ngay… Hoặc có thể trả lại thiên kiếm cho sư phụ cũng được… Con thực sự không xứng đáng để sử dụng nó…”

Văn Nhân Chính nhìn quanh sân vườn và hỏi: “Phòng đọc sách ở hướng nào vậy?”

“Chính ở phía kia đó!”

Văn Nhân Chính gật đầu nhẹ và nói: “Con hãy chú ý nhé…”

Ánh mắt của Văn Nhân Chính lấp lánh… Ngay cả trong bóng đêm, gã vẫn nhìn rõ mọi thứ… Chiếc áo

“Chín thức kiếm pháp, vung thanh một cái – thanh kiếm tiên bay thẳng vào bầu trời xanh.”

Liễu Minh Chí ngây người nhìn Văn Nhân Chính chỉ còn lại bóng dáng mơ hồ, bỗng nhiên cảm nhận được một luồng gió sắc bén xé qua bầu trời, và tiếng kiếm vang lên trong tai mình.

Văn Nhân Chính đứng yên bất động; Liễu Minh Chí im lặng nhìn thanh kiếm tiên đang run rẩy trong tay Văn Nhân Chính. Chỉ cần một động tác nhẹ, thanh kiếm đã bay đến từ khoảng cách hàng trăm mét này? Đây là võ công hay là phép thuật tiên gia vậy? Thật là kỳ diệu quá…

Nhưng khi nhớ lại ánh kiếm đã xé qua bầu trời dưới chân Núi Hai Rồng ngày xưa, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy bình tĩnh trở lại. Mình đã từng thấy những thanh kiếm bay nhanh như tên lửa rồi; việc này có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Văn Nhân Chính mặt đỏ bừng, cầm chặt thanh kiếm tiên trong tay, cánh tay vẫn run rẩy không ngừng: “Này cậu bé, nhận lấy thanh kiếm đi!”

Liễu Minh Chí vội vàng vươn tay ra; Văn Nhân Chính liền ném thanh kiếm vào tay Liễu Đại Thiếu, và cánh tay của mình mới dần dần thôi run rẩy.

Nhìn thanh kiếm tiên yên bình nằm trong tay Liễu Đại Thiếu, Văn Nhân Chính trông rất buồn bã: “À, người bạn già này rốt cuộc vẫn chỉ là một người bạn già mà thôi… Mỗi thanh kiếm đều có chủ nhân riêng!”

“Ông già ơi, ông đang làm gì vậy?”

Văn Nhân Chính nhìn Liễu Đại Thiếu còn đang mơ hồ, cảm thấy có chút bất lực. Lúc nãy mình suýt nữa bị ý chí của thanh kiếm làm cho ói máu, còn cậu bé này thì vẫn như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy…

“Trong con đường học võ, càng cao siêu thì cảm nhận càng nhạy bén. Cậu vẫn còn thiếu rèn luyện lắm… Nếu không thể cảm nhận được ý chí của thanh kiếm tiên, làm sao nó có thể chọn cậu làm chủ nhân được chứ?”

“Có lẽ là vì tôi có phẩm chất tốt đẹp!”