Ánh mắt của Sakei Kaku bỗng sáng lên; anh dường như đã hiểu rõ ý của Ishikawa Taro.

Ishikawa Taro nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt Sakei Kaku, liền đứng dậy và rót cho anh một chén trà.

“Thưa ngài, nói theo cách của Đại Long, kẻ già Kim Thái Ân này đã phạm tội vu khống bệ hạ! Tội ác lớn lao nhất chính là vu khống bệ hạ mà! Dù Bộ trưởng Quân vụ Đại Long Tống Dục hay Bộ trưởng Công vụ Yang Tao có quyền lực lớn đến đâu đi nữa… Trước mặt Hoàng đế Đại Long, họ vẫn chỉ là những thần tử mà thôi. Nếu Hoàng đế không hài lòng, dù họ có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể giúp gì được kẻ già Kim Thái Ân này đâu. Theo tôi, việc cấp bách hiện nay là phải tìm cách nhanh chóng báo tin này đến tai Hoàng đế Đại Long. Chỉ khi tin này đến được tai Ngài, mọi âm mưu xảo quyệt của kẻ già Kim Thái Ân này mới có thể bị phanh phui.”

Sakei Kaku cầm chiếc cốc trà đi lang thang trong phòng; sau một lúc, anh bỗng quay sang nhìn Ishikawa Taro.

“Ý ngài là cô Starino hoặc em Yuzuru?”

Khi nghe Sakei Kaku nhắc đến cô Starino, ánh mắt Ishikawa Taro thoáng lóe lên vẻ đau buồn. Nhưng biểu cảm ấy nhanh chóng bị anh che giấu lại.

“Đúng vậy. Ngoài cô Starino và em Yuzuru ra, không ai khác có thể dễ dàng tiếp cận Hoàng đế Đại Long cả. Còn cô Starino và em Yuzuru thì khác; họ có thể đến thăm Hoàng đế bất cứ lúc nào. Nếu bất kỳ ai trong hai người họ gặp được Hoàng đế, họ đều có thể báo cáo những âm mưu của kẻ già Kim Thái Ân này cho Ngài biết. Tuy nhiên, theo tôi, cô Starino sẽ là người thích hợp hơn để thông báo tin này cho Hoàng đế… Bởi vì em Yuzuru vẫn còn quá nhỏ, tâm lý chưa ổn định lắm; có lẽ em ấy sẽ không thể diễn đạt rõ ý chúng ta đâu.”

Tuy nhiên, nếu cô Starfield không thể thành công, việc để cô Sakurazawa đến xử lý vấn đề này cũng không phải là điều bất khả thi.

Dù sao thì, chúng ta cũng không có biện pháp nào tốt hơn thế rồi.”

“Anh nói đúng. Sau khi tôi suy nghĩ kỹ xem cách nào thích hợp nhất để thông báo chuyện này cho dì tôi, tôi sẽ ngay lập tức đến gặp bà ấy.

Về vấn đề này, tạm thời chỉ nói như vậy đã. Việc anh được giao phụ trách đã tiến triển đến đâu rồi?”

Shibashi Tarō nhíu mày, tiến lại gần cánh cửa mở nửa và đóng nó lại, sau đó quay trở lại.

“Thưa ngài, mọi việc đã gần hoàn tất rồi.

Các đồng đội của tôi đã tìm được các xưởng rèn dao kiếm ở các khu chợ như Wumeifang, Renanfang, Xingyifang…

Như trước đây, việc chế tạo dao kiếm không gặp vấn đề gì, nhưng nếu muốn sản xuất áo giáp hay các loại vũ khí khác thì hoàn toàn không thể.

Hơn nữa, ngay cả việc chế tạo dao kiếm cũng phải tiến hành theo từng đợt; nếu số lượng vượt quá giới hạn quy định, chúng ta buộc phải có giấy phép từ Bộ Quân sự.”

Sau khi nghe Shibashi Tarō báo cáo về tình hình, Kyuji Kaga đứng đó, hai tay chống lưng, suy nghĩ mãi.

“Không thể chi nhiều tiền hơn sao? Nếu phải chế tạo từng đợt, thời gian sẽ tốn kém lắm đấy!”

Nhận thấy ánh mắt lo lắng của Kyuji Kaga, Shibashi Tarō thở dài đầy tiếc nuối.

“À, không thể đâu.

Khi các đồng đội của tôi nói rằng họ muốn sản xuất số lượng lớn vũ khí mà không có giấy phép từ Bộ Quân sự, các thợ rèn ở các khu chợ đều lập tức phản đối.

Những người tính tình tốt hơn thì còn cố gắng thuyết phục, còn những người khác thì trực tiếp đuổi họ đi, cảnh báo rằng nếu họ còn dám đề cập đến việc sản xuất vũ khí số lượng lớn nữa, họ sẽ ngay lập tức báo cho cảnh sát đến bắt họ.

Cuối cùng, các đồng đội của tôi cũng đành phải chấp nhận thôi.”

“Ôi, tiền đã sẵn sàng trong tay mà không thể kiếm được… Thật không hiểu nổi những thợ rèn đó đang nghĩ gì.”

Kyuji Kaga liếc nhìn vẻ mặt bất lực của Shibashi Tarō, rồi đi đến một chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống.

“Họ không phải là không muốn kiếm tiền, mà là không dám kiếm số tiền đó thôi.”

Trong các quy định của Đại Long, việc tự ý chế tạo áo giáp hoặc vũ khí vượt quá số lượng mà triều đình đã quy định được coi là hành động phản bội.

Nếu bị bắt quả tang, vấn đề không chỉ dừng lại ở cái chết của người vi phạm mà thôi. Tất cả những ai có liên quan đến hành động này đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm đối với cả chín thế hệ trong gia đình họ.

“Dù tiền có nhiều đến đâu, muốn kiếm được nó thì cũng phải có mạng sống để tiêu xài nó chứ.” Lời nói của Sakei Katsu vừa dứt thì tiếng gõ cửa cũng vang lên.

“Katsu con, con đang ở trong phòng à?”

Sakei Katsu vô thức nhìn về phía cánh cửa đóng chặt và hỏi một cách ngập ngừng.

“Dì ơi?”

“À, là dì đây. Có vẻ như con đang ở trong phòng rồi nhỉ? Dì có thể vào được không?”

Sakei Katsu hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Shiba Torao và hai người kia, rồi mỉm cười và bước về phía cánh cửa đó.

“Dì vào đi, con sẽ mở cửa ngay.”

Cánh cửa mở ra, và Sakei Hoshino nhìn Sakei Katsu với vẻ ngạc nhiên.

“Tại sao ban ngày lại đóng cửa vậy? Và lúc nãy dì nghe con nói gì về việc phải có mạng sống để kiếm tiền và tiêu xài ấy… Shiba-kun, Watanabe-kun, ba người đang bàn bạc về chuyện gì vậy?”

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của dì mình, Sakei Katsu cũng bắt đầu gãi cổ và nói:

“Con có nói như vậy sao? Có lẽ dì nghe nhầm thôi… Con chỉ nói với Shiba-kun rằng tiền của chúng ta gần hết rồi, bảo anh ấy mai đến chợ bán hàng để kiếm thêm tiền chi trả cho các khoản chi phí cần thiết mà thôi.”

Sakei Hoshino tin tưởng vào lời nói của cháu trai mình và gật đầu. Bà không hề nghĩ rằng cháu trai mình lại có thể lừa dối mình.

“Có lẽ dì nghe nhầm thật đấy.”

“Ừm, có lẽ là dì nghe nhầm thật. À, dì đến đây không phải để nghỉ ngơi sao? Có chuyện gì cần nói với cháu à?”

Ngay lập tức, Sakei Hoshino nhớ ra lý do mình đến gặp cháu trai mình và vội vàng kéo tay Sakei Katsu ra ngoài.

“À, dì có chuyện gì cần nói với cháu vậy?”

“Katsu con, bây giờ con không có việc gì gấp phải không?”

“Thôi thì thôi đi, dù có chuyện gấp gáp đến mấy cũng phải tạm gác lại đã.”

“À? Hóa ra cô có việc quan trọng thật đấy ạ. Cô ơi, Shibaoka-kun và Watanabe-kun không phải người ngoài đâu; nếu cô có gì muốn nói với con, cứ nói thẳng ra là được mà.”

Sakei Hoshino liếc nhìn hai người Shibaoka Taro và Watanabe, đang đứng trong phòng với vẻ bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi tiếp tục kéo Sakei Kaku ra khỏi phòng.

“Kaku, hôm nay Liễu Quân đã đến nhà cô đấy. Chúng ta trò chuyện với nhau khoảng nửa ngày, và bỗng nhiên anh ấy nói muốn gặp con. Con hãy theo cô đi gặp Liễu Quân ngay bây giờ nhé.”

Sakei Kaku lập tức dừng lại động tác vùng vẫy, nhìn cô với ánh mắt đầy ngạc nhiên và vui sướng. Anh cảm thấy như mình vừa nhận được một tin vui bất ngờ, như thể hạnh phúc đã ập đến vậy. Lúc nãy anh còn đang bàn với Shibaoka-kun cách để thông báo những âm mưu của kẻ xảo quyệt Kim Thái Ân cho Hoàng đế biết… Vậy mà chưa đầy nửa giờ sau, Hoàng đế Đại Long đã quyết định triệu kiến anh!

“Cô ơi, cô nói gì vậy? Hoàng đế Đại Long muốn gặp con à? Thật sao ạ?”

“Tất nhiên rồi. Nhanh lên, theo cô đi ngay đi, đừng để Liễu Quân phải chờ lâu.”

“Vâng, vâng, con sẽ lập tức đến gặp Hoàng đế Đại Long ngay đây.”