“Bố ơi, Yuer đã sai rồi, Yuer biết mình sai mà.”

Khi thấy đứa con nhỏ của mình nghe xong lời nói của mình với vẻ mặt nghiêm túc, Liễu Minh Chí liền cảm thấy an tâm và gật đầu, buông lỏng đôi má đang hơi đỏ của đứa bé.

“Ừm, biết sai là tốt rồi. Sau này phải chú ý lắm đấy, hiểu chưa?”

“Dạ dạ, Yuer hiểu rồi, sau này Yuer chắc chắn sẽ cẩn thận đấy.”

Liễu Minh Chí nhìn đứa con nhỏ cười nhẹ rồi gật đầu, sau đó lại quay sự chú ý về phía bản đồ trước mắt.

“Con gái yêu, ở góc bàn kia có một số cuốn sách mà cha đã đọc, cùng với những cuốn tiểu thuyết mà dì Thanh Nhụy của con thường xuyên đọc để giết thời gian. Nếu con cảm thấy ngồi yên uống trà quá nhàm chán, thì hãy lấy một cuốn sách đọc đi.”

Nghe lời cha, đứa bé nhỏ lập tức quay đầu nhìn về phía góc bàn bên cạnh.

Đúng như Liễu Đại Thiếu đã nói, ở góc bàn có một chồng sách được xếp gọn gàng, khoảng hơn mười cuốn. Trong số đó, có hai cuốn sách đang được gấp lại từng trang một. Có lẽ đó là những dấu hiệu mà Liễu Đại Thiếu và Nhậm Thanh Nhụy đã để lại sau khi đọc qua những nội dung cụ thể nào đó.

Đứa bé nhỏ thu hồi ánh mắt, nhìn sang phía Liễu Đại Thiếu đang say sưa xem bản đồ, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống và bước đến góc bàn nơi có sách. Cô bé từ từ dừng lại, cầm lên cuốn sách đầu tiên trong chồng sách và lật xem nội dung trang đầu tiên. Chỉ sau một lát, cô bé liền nhíu mày, đổi sang một cuốn sách khác để đọc. Một cuốn này, rồi đến cuốn khác… Chỉ trong vòng nửa giờ uống trà, đứa bé đã đọc qua bốn năm cuốn sách. Khi đổi đến cuốn sách tiếp theo, nhìn vào nội dung bên trong, biểu cảm trên khuôn mặt xinh đẹp của cô bé càng trở nên kỳ lạ hơn, và cô bé bắt đầu thì thầm một mình.

“Nhiều năm trôi qua rồi, những cuốn tiểu thuyết do những học giả sa sút viết ra vẫn giữ nguyên kiểu cũ, nội dung thì luôn lặp đi lặp lại, hầu như không có gì thay đổi cả.”

“Không phải là những cô gái giàu có hay con nhà quý tộc lại yêu thích những chàng trai nghèo khó chỉ vì những duyên phận ngẫu nhiên; cũng không phải là những nữ hoa sắc nổi tiếng lại chọn những chàng trai đầy rủi ro và khó khăn…”

Cô bé nhỏ nhẹ lẩm bẩm, cười khúc khích vài tiếng.

“Hehehe, tè tè tè… Ôi, thật là không hiểu họ nghĩ gì nữa. Chẳng lẽ họ nghĩ rằng những cô gái đó, những tiểu thư giàu có, cùng những nữ hoa sắc đều mù mắt sao? Tại sao họ lại từ chối những người chồng xứng đáng, lại đi chọn những chàng trai nghèo khó?

Uhhh, những câu chuyện trong sách vở dù sao cũng chỉ là hư cấu mà thôi, chẳng hề giống với cuộc sống thực tế chút nào cả!”

Nói xong, cô bé lại lấy một cuốn sách khác để đọc.

Trong lúc không biết đã trôi qua bao lâu, khoảng một lát sau, cô bé đã đọc hết tất cả các cuốn sách trước mặt mình, nhưng vẫn không tìm được cuốn nào khiến mình hứng thú.

Nội dung trong những cuốn sách hư cấu đó chẳng có gì mới mẻ cả; còn những cuốn sách kinh điển mà cha cô đang đọc thì lại quá nhàm chán.

Cô bé thở dài một tiếng, rồi đặt cuốn sách kinh điển cuối cùng xuống.

Sau đó, với vẻ mặt chán chường, cô bé lại xếp tất cả các cuốn sách trở lại vị trí ban đầu, rồi quay đầu nhìn cha mình.

Thấy cha mình vẫn đang tập trung xem bản đồ trên bàn, cô bé nhẹ nhàng kéo lên váy mình và ngồi xuống chỗ cũ.

“Hừ.”

Cô bé thở dài một tiếng, rồi cầm ly trà lạnh uống một ngụm, sau đó cũng như Liễu Đại Thiếu, cô bắt đầu nhìn chăm chú vào bản đồ trước mắt.

Chẳng bao lâu sau, cả căn phòng Hậu Điện trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc.

Chỉ còn vài ngọn nến đang le lói, thỉnh thoảng phát ra tiếng “tích tách” yếu ớt.

Ngoài ra, không còn âm thanh nào khác nữa.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Không biết đã qua bao lâu, Liễu Minh Chí ngẩng đầu dậy, vươn vai ra và bắt đầu vừa ngâm nga vừa vận động cơ thể một cách nhẹ nhàng.

“Ôi! A…”

Khi anh ta rên rỉ và vùng vẫy người, cô gái nhỏ xinh đang ngồi ở chỗ cũ lập tức hiện ra trước mắt anh.

Khi thấy cô gái nhỏ xinh cũng đang tập trung nhìn bản đồ trên bàn giống hệt mình, khuôn mặt anh ta bất chợt ngạc nhiên.

Hả? Chuyện gì vậy?

Lẽ ra cô bé này phải đang đọc sách chứ, sao lại cũng nhìn bản đồ như mình vậy?

Đồng thời, tiếng rên rỉ của Liễu Đại Thiếu khiến cô gái nhỏ xinh, đang say sưa quan sát nội dung trên bản đồ, bừng tỉnh dậy.

Cô gái nhỏ xinh lập tức ngẩng cao cái cổ trắng muốt, thon dài của mình và nhìn về phía Quay Đầu Về – người cha của mình.

“Cha ơi, con mệt à?”

Nghe thấy câu hỏi của con gái, Liễu Đại Thiếu lập tức hiểu ra và cười nhẹ.

“Hehe, không hẳn là mệt đâu… Chủ yếu là cúi đầu quá lâu, cổ hơi đau một chút.”

“Cổ đau à? Cha ơi, con có thể xoa dịu cho cha không?”

Liễu Minh Chí nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi mỉm cười gật đầu.

“Được thôi, con hãy xoa dịu cho cha đi.”

Thấy cha mình đồng ý, cô gái nhỏ xinh lập tức đứng dậy từ ghế, nhẹ nhàng vận động cái cổ trắng muốt của mình một chút.

Sau đó, cô bước nhẹ đến sau lưng Liễu Đại Thiếu, đặt đôi tay mảnh mai lên cổ cha mình và bắt đầu xoa dịu.

Liễu Minh Chí khéo léo châm một bao thuốc lá, hít vài hơi rồi ngả người thoải mái trên ghế, thưởng thức sự massage của con gái mình.

“Yue’er…”

“À, cha ơi, có chuyện gì vậy? Có phải con xoa mạnh quá không?”

“Không đâu, lực xoa vừa đủ thôi.”

Cha chỉ muốn hỏi con: Lúc nãy cha đã bảo con tìm cuốn sách đọc để giết thời gian chán chường, sao con lại không đọc sách mà lại nhìn bản đồ như cha vậy?

Trước câu hỏi của cha, cô gái nhỏ xinh nhíu mày, rồi chỉ về phía đống sách đặt ở góc bàn.

“Bố ơi, lúc nãy con đã lướt qua vài chục cuốn sách đó một cách ngẫu nhiên, nhưng không có cuốn nào khiến con hứng thú cả. Những câu chuyện trong những cuốn tiểu thuyết mà dì Thanh Ruệ đọc cũng chỉ toàn là những tình tiết quen thuộc cũ rích thôi: hoặc là cô gái giàu có và chàng trai nghèo khó, hoặc là những kỳ nhân sa sút và các thiếu nữ quý tộc, hoặc là những câu chuyện tình yêu giữa các gái mại dâm và các chàng trai học giỏi… Con đã đọc hết tất cả những cuốn đó, nhưng không có cuốn nào khiến con cảm thấy mới mẻ cả. Con đã sống được gần hai mươi năm rồi; có lẽ con đã đọc không dưới bảy mươi cuốn tiểu thuyết như thế này. Lúc nào cũng chỉ toàn những tình tiết cũ rích, không hề có điều gì mới mẻ cả… Vậy thì còn gì đáng để đọc nữa chứ! Nội dung trong những cuốn tiểu thuyết mà dì Thanh Ruệ đọc còn không thú vị bằng những câu chuyện Bảy Người Anh Em Hồ Lô và Bạch Tuyết mà bố từng kể cho con nghe khi con còn nhỏ đâu!”

Nghe xong những lời phàn nàn của đứa con gái nhỏ, Liễu Đại Thiếu ngừng lại một chút trong việc hút thuốc, rồi ngẩng đầu nhìn đứa bé đang xoa vai mình với vẻ ngạc nhiên:

“Hả? Câu chuyện Bảy Người Anh Em Hồ Lô và Bạch Tuyết à?”

“Đúng vậy, đó là câu chuyện về bảy anh em hồ lô cùng với yêu tinh rắn, yêu tinh bò cạp và một nhóm yêu tinh nhỏ; sau hàng chục trận chiến, họ cuối cùng đã cứu được Bạch Tuyết và mang cô ấy về làm vợ cho ông nội.”

“À, đó là câu chuyện mà bố đã tự mình kể cho con nghe khi con còn nhỏ đấy.”

“Bảy người anh em hồ lô… Không phải là bảy chú lùn sao?”

“Ồ? Bảy chú lùn ư?”

“Đúng rồi, chẳng phải là câu chuyện về bảy chú lùn và Bạch Tuyết sao?”

Đứa bé nghe xong, vẻ mặt nhỏ nhắn của nó bỗng nhiên trở nên ngập ngừng: “Ồ? Bảy chú lùn ư? Bảy chú lùn nào vậy?”

“Rõ ràng là bảy người anh em hồ lô mà… Con nhớ rất rõ câu chuyện này đấy.”

“Con chắc chắn là câu chuyện về bảy người anh em hồ lô và Bạch Tuyết phải không?”

“Đúng rồi, con chắc chắn mà.”

Liễu Minh Chí gãi nhẹ mũi mình, rồi gật đầu với vẻ mặt kỳ lạ.

“Ồ! Có lẽ là bố nhầm lẫn rồi…”

“Ừm ừm, chính là cậu đã nhớ sai rồi đấy.

À đúng rồi, bố ơi, câu chuyện về bảy người lùn kia là gì vậy?”

“Eh! Eh! Để bố có thời gian rảnh sẽ kể cho con nghe sau nhé.”

“Ừm ừm, con hiểu rồi, chúng ta tiếp tục nói về những cuốn truyện này đi.

Bố ơi, nội dung trong những cuốn truyện đó không hấp dẫn bằng những câu chuyện bố từng kể cho con khi con còn nhỏ đâu.

Con chỉ lướt qua một chút thôi là đã mất hứng thú luôn.

Còn những cuốn sách mà bố đang đọc, con đã đọc đi đọc lại vài lần rồi, nên càng không thể cảm thấy hứng thú được nữa.

Vì vậy, sau khi thu dọn xong những cuốn sách đó, việc ngồi nhàn rỗi uống trà thật sự rất nhàm chán; con cũng đành phải nhìn vào bản đồ trên bàn như bố vậy.”

Liễu Minh Chí Nghe xong lời giải thích của đứa bé đáng yêu, ông liền gật đầu hiểu ra.

“Aha, ra là vậy.”

“Ừm ừm, đúng là như vậy đấy.”

Liễu Minh Chí Nhẹ nhàng hút một hơi thuốc lá, rồi cầm ly trà lạnh lên uống một ngụm.

Ông nhai nhẹ lá trà trong miệng, mỉm cười nhắm mắt lại im lặng một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn lại đứa bé đứng phía sau mình.

“Yue’er, vì con cũng đã nhìn bản đồ này lâu như bố vậy… Con có ý kiến gì về bản đồ này không?”

“Hả? Ý kiến của con ư?”

“Đúng vậy, con nghĩ sao về nó?”

Đứa bé nhíu mày suy nghĩ một lát, vừa xoa xoa cổ Liễu Đại Thiếu vừa nghiêng người nhìn bản đồ trên bàn.

Nó nhìn bản đồ một lúc lặng lẽ, rồi mở miệng thì thầm bốn từ:

“Rối ren không thể tưởng tượng nổi.”

“Ồ? Rối ren không thể tưởng tượng nổi à?”

Đứa bé hạ mắt nhìn Liễu Đại Thiếu đang hút thuốc, cười nhẹ và gật đầu vài cái.

“Đúng vậy, rối ren không thể tưởng tượng nổi đâu.”

“Một vùng đất rộng lớn như thế này, bây giờ lại bị chia thành các quốc gia như Đại Thực, Ba Tư, Phổ, La Mã… tổng cộng khoảng bảy hay tám vương quốc lớn nhỏ khác nhau.”

Tình hình như vậy cũng có nghĩa là giữa bảy tám vương quốc lớn nhỏ này, chắc chắn sẽ không ngừng xảy ra xung đột.

Hoặc là hôm nay tôi phải dùng binh để đối phó với bạn vì những lý do này, hoặc là ngày mai bạn lại phải làm điều tương tự vì những vấn đề khác.

Nhớ lại thời kỳ trước đây, khi cha chưa thống nhất được thiên hạ… Chỉ có ba nước Đại Long, Kim Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ thôi, nhưng đã liên tục xảy ra chiến tranh suốt nhiều năm. Nếu ba nước như vậy mà đã rối loạn như vậy, thì có thể tưởng tượng được mức độ hỗn loạn giữa bảy tám vương quốc này sẽ ra sao.

Người con gái nhỏ nhẹ nói xong, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái.

“Cha ơi, con uống một tách trà để giải khát đã, sau đó sẽ tiếp tục xoa cổ cho cha.”

Liễu Minh Chí nghe vậy, ngẩng đầu cười nhẹ và lắc tay.

“Hehe, Yuer, cổ của cha đã đỡ hơn nhiều rồi; con cứ ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

Nghe lời cha, cô bé cười nhẹ.

“À, con hiểu rồi.”

Rồi cô ấy nhẹ nhàng thu lại đôi tay mảnh mai của mình, bước đi nhẹ nhàng trở về chỗ ngồi và ngồi xuống với nụ cười tươi.

Liễu Minh Chí nhìn cô bé đang uống trà, hút một hơi thuốc lá rồi mỉm cười chờ đợi cô ấy tiếp tục nói lên ý kiến của mình.

Uống xong nửa tách trà, cô bé lại nhìn về phía bản đồ.

“Cha ơi, con cảm thấy tình hình hiện tại của Tây Phương các quốc gần như không khác gì thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc của nước Đại Long chúng ta. Cũng đều là những lãnh thổ rộng lớn, cũng đều có rất nhiều vương quốc, các chư hầu cai quản riêng biệt và liên tục xảy ra xung đột với nhau. Một lãnh thổ tốt đẹp như vậy, nếu không được thống nhất một cách triệt để, thật là đáng tiếc.”

Nghe lời cô bé, Liễu Minh Chí gật đầu đồng tình.

“Yuer, con nói rất đúng. Như con đã nói, một lãnh thổ tốt đẹp như vậy, nếu không được thống nhất hoàn toàn, thật sự là một điều đáng tiếc.”

“Nhóc con nghe thấy giọng nói trầm ấm của bố mình, vội vàng quay đầu nhìn vào khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu. Cô bé cảm thấy rằng giọng nói lúc nãy của bố mình ẩn chứa điều gì đó sâu sắc.

Liễu Minh Chí nhận thấy ánh mắt của nhóc con đang nhìn mình, liền đứng dậy, đi lang thang bên chiếc bàn một hồi, sau đó nhìn chằm chằm vào bản đồ trên bàn và hít mạnh một hơi thuốc lào.

“Nguyệt Nhi…”

“Ồi, bố ơi, có chuyện gì vậy?”

“Nguyệt Nhi, con có biết điểm yếu lớn nhất của người Hán chúng ta là gì không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, nhóc con nhíu mày im lặng một lát, rồi lắc đầu nhẹ.

“Bố ơi, con không hiểu lắm.”

Liễu Minh Chí vỗ tay xua tan những làn khói trước mặt, nhìn nhóc con và thở dài một hơi.

“Con gái yêu, điểm yếu lớn nhất của chúng ta người Hán chính là mỗi khi chúng ta chinh phục được một vùng đất mới, chúng ta lại muốn quản lý nó một cách kỹ lưỡng… Muốn biến nó thành một nơi giống hệt như những vùng đất trong lãnh thổ của Đại Long chúng ta. Tình trạng này chính là điều mà các bậc hiền triết đã từng nói đến… Gọi đó là ‘đạo vương’, hay còn gọi là ‘hóa vương’.”