Tống Thanh ngây người nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đang ôm ba cái thùng gỗ vội vàng đi ra ngoài cửa.

Trong đầu, anh ta lại nhớ lại những lời mà Phương Tài và Liễu Đại Thiếu đã nói với mình. Dù lúc đó họ cười nói vui vẻ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lại thấy chứa đựng ý nghĩa sâu sắc.

Có lẽ việc ngày hôm nay em trai mình đột nhiên quyết định xác định thứ tự giữa con chính và con thứ không phải vì lý do tuổi tác hay sự khác biệt giữa con chính và con thứ, mà có lý do sâu xa hơn.

Với ánh mắt đầy lo lắng, Tống Thanh tắt đèn, đóng cửa Cửa Phòng và Kỳ Bộ Triều, sau đó đi theo Liễu Đại Thiếu. Anh ta liếc nhìn ba cái thùng mà em trai mình đang ôm.

Nếu chúng ta không quyết định gì cả, thì hãy để họ tự chọn lựa. Mọi chuyện đều phụ thuộc vào ý trí của trời cao.

Từ những lời nói của em trai mình, có thể hiểu rằng chìa khóa để xác định địa vị giữa con chính và con thứ nằm trong những vật phẩm bên trong ba cái thùng này.

Khi Liễu Minh Chí và Tống Thanh đến tiền sảnh của dinh hoàng gia, căn phòng vừa đủ lớn ấy đã đông đúc người.

Có các chị em gái của Kỳ Vận cùng với nhiều con cái của Liễu Đại Thiếu, cũng như ba mươi vị tướng lính của Trình Khải.

“Chúng tôi, các chị em gái, xin chào chồng.”

“Các con xin chào cha.”

“Chúng tôi xin chào Đại tướng.”

Liễu Minh Chí nhìn quanh và thấy mọi người đã đến đủ. Anh ta đặt những cái thùng xuống bàn bên cạnh, vung tay áo ngồi xuống ghế.

“Mọi người cứ thoải mái, ngồi xuống đi!”

“Cảm ơn cha!”

“Cảm ơn Đại tướng!”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà, rồi nhìn những đứa con đứng bên cạnh ghế của mẹ mình, im lặng không nói gì.

Trong chốc lát, sự yên tĩnh trong phòng trở nên đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất. Ngoại trừ Tống Thanh ngồi ở cuối phòng, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Liễu Đại Thiếu.

Mọi người đều mang trong lòng những suy nghĩ hoài nghi, không biết Liễu Đại Thiếu đang muốn làm gì.

Việc gọi mọi người đến đây một cách bất ngờ và trong một nơi trang trọng như thế này, chẳng lẽ có điều gì quan trọng đã xảy ra sao?

Các chị em nhà Kỳ Vận thì chưa cảm thấy gì, nhưng những người như Trình Khải sau khi trải qua sự kiện kiểm tra quân đội bên ngoài thành phố vào buổi sáng, không khỏi lo lắng và nảy ra một ý nghĩ khiến họ vô cùng hoảng sợ:

Chẳng lẽ Tổng tư lệnh đang âm mưu nổi dậy chăng?

Trong khoảnh khắc đó, ba mươi người nhà Trình Khải không dám thở mạnh, tất cả đều chăm chú nhìn về phía Liễu Minh Chí, suy đoán xem khả năng cao thấp của ý định của ông ta là bao nhiêu.

Điều quan trọng nhất là họ sẽ phải làm gì tiếp theo.

Sáu người nhà Trình Khải nhìn nhau, thấy trong ánh mắt nhau đều hiện rõ vẻ bình tĩnh, và họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần sáu anh em luôn đoàn kết, hỗ trợ lẫn nhau, mọi việc sau này sẽ không thành vấn đề.

Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào ý định của Tổng tư lệnh.

Nếu Tổng tư lệnh quyết định nổi dậy, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải theo ông ta.

Ai trong số họ không biết rằng tất cả họ đều là những người được Tổng tư lệnh tin tưởng và cất nhắc từ đầu.

Nếu Tổng tư lệnh quyết định nổi dậy, dù họ có không theo, triều đình cũng sẽ không tha cho họ. Vì vậy, thà rằng họ theo Tổng tư lệnh để cùng nhau chiến đấu và tìm kiếm cơ hội giàu sang phú quý còn hơn.

Liệu sáu người họ có sợ không? Tất nhiên là sợ.

Nổi dậy chứ không phải là đi ăn uống vui vẻ; ai lại có thể bình tĩnh trước việc đó chứ?

Nhưng dù sợ thì cũng không thể làm gì được. Họ đã gắn bó với Tổng tư lệnh như những con châu chấu trên cùng một sợi dây rồi.

Có thể nói, thành công hay thất bại đều liên quan đến tất cả họ.

Họ đâu phải là những người non nớt; tất cả đều là những kẻ đã lâu năm trải qua những cuộc đấu tranh quyền lực rồi, làm sao họ có thể không hiểu được tình hình của mình và những người khác?

Một khi Liễu Minh Chí bị lật đổ, những vị tướng lĩnh sở hữu quân đội hùng mạnh như chúng ta chắc chắn sẽ bị thanh trừng từng người một.

Nhìn lại lịch sử các triều đại, đều vậy mà.

Không cần phải nói đến những trường hợp xa xôi, chỉ cần nhìn vào trường hợp của vị tướng lĩnh Kim Dật sau khi ông ta tự tử bằng rượu, những vị tướng dũng cảm dưới trướng ông ta, ngoại trừ vị tướng nhỏ tuổi Trương Cuồng – người có đủ uy tín để được giữ lại – thì tất cả những người khác đều gặp phải số phận bi thảm.

Họ đều đã nghe nói về kết cục của những người đó.

Những bài học từ quá khứ chính là lời nhắc nhở cho tương lai.

Vị trí của họ phụ thuộc vào việc liệu vị tướng lĩnh có thể bảo vệ họ khỏi áp lực từ những quan lại triều đình hay không.

Chỉ cần vị tướng lĩnh vẫn kiên định, thì họ cũng sẽ tiếp tục được hưởng sự giàu sang và quyền lực.

Liễu Minh Chí dường như không hề nhận ra ánh mắt lo lắng của Trình Khải và những người khác; ông vẫn tiếp tục quan sát những đứa con của mình.

Những người như Liễu Thăng Phong khi bị cha mình nhìn thấy, đều vô thức lùi lại phía sau và im lặng không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Trong đầu họ, những suy nghĩ về việc liệu trong hai ngày vừa qua có làm điều gì sai trái không mà bay vút qua.

Liệu có phải là chuyện họ đánh nhau với nhóm người của Chang Kun mà cha họ đã biết không? Không thể nào đâu… Chỉ là một trận đánh nhau mà thôi, sao lại phải gây ra nhiều rắc rối đến thế?

Liễu Vân Tâm thì càng sợ hãi hơn, cô bé cúi mặt xuống chiếc áo thêu tinh xảo của mình; cô bé mới chỉ bắt đầu hiểu chuyện và biết phải cư xử đúng mực mà thôi.

Cô bé thực sự không hiểu tại sao ngày hôm nay, người cha vốn luôn vui vẻ và yêu thương mình lại có ánh mắt đáng sợ như vậy.

Ngay cả những chị em gái như Kỳ Vận cũng cảm thấy lo lắng; họ không biết chồng mình đã xảy ra chuyện gì, bởi vì chưa bao giờ thấy anh ấy nghiêm túc đến thế này.

Bầu không khí trong phòng khách trở nên yên tĩnh đến mức kỳ lạ; mọi người đều có thể cảm nhận rõ ràng tiếng tim mình đang đập thình thịch.

Ngay cả Tống Thanh– người biết rõ mọi chuyện – cũng không khỏi nín thở.

Cảm giác áp lực… một nỗi áp lực không thể tả xiết.

Cuối cùng, người đang bất động kia cũng bắt đầu hành động; chiếc nắp ấm trà trong tay ông ta nhẹ nhàng được đẩy lên một chút.

"Hôm nay, ta triệu tập các anh em lại đây để mọi người có thể chứng kiến việc này."

Người ta thường nói rằng không có quy tắc thì không thể thành công. Từ xưa đến nay, trong các gia đình quý tộc, luôn có sự phân biệt giữa người con chính thức và người con không chính thức. Các con trai của ta đã lớn khôn cả rồi; người con cả của ta năm nay đã mười hai tuổi, chỉ trong chốc lát nữa là đến tuổi lấy vợ sinh con.

Nhưng ta luôn bận rộn với công việc ở ngoài, mọi việc trong nhà đều do hoàng hậu chăm sóc tỉ mỉ.

Bây giờ, khi ta đã rảnh rỗi, ta muốn tận dụng lúc các anh em chưa đi ra trận để xác định rõ danh tính của người con chính thức.

Các anh em đều trẻ hơn ta rất nhiều. Nếu sau này ta không may qua đời, khi các con trai ta kế vị ngai vàng, mong rằng các anh em sẽ hết lòng hỗ trợ những cháu trai không đủ năng lực của mình.

Khi lời nói của Liễu Minh Chí vang lên, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên thoải mái hơn.

Ba mươi người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt họ nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đầy vẻ buồn bã.

Chỉ là việc xác định người con chính thức mà thôi, tại sao ngài phải làm một cách long trọng đến thế?

Các chị em cũng bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng họ cũng bắt đầu lo lắng. Nếu chồng mình thiên vị ai đó, e rằng mối quan hệ giữa các chị em họ sẽ xuất hiện những rạn nứt.

Từ xưa đến nay, vấn đề người con chính thức và người con không chính thức luôn là một chủ đề nhạy cảm trong các gia đình quý tộc.

Do đó, các chị em cũng tự nhiên trở nên căng thẳng.

Con người ai cũng có lòng ích kỷ; tương lai của con cái mình sẽ phụ thuộc vào quyết định của chồng mình.

Liễu Minh Chí cố tình không để ý đến ánh mắt của nhóm phụ nữ kia, mà nhìn thẳng vào ba người con trai lớn của mình.

“Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí, Liễu Thành Can, ba người hãy đứng lên ở giữa.”

“Vâng, cha!”

Ba người con trai này vẫn chưa quá coi trọng sự phân biệt giữa người con chính thức và người con không chính thức, nhưng khi nghe cha gọi tên mình, họ lập tức cảm thấy lo lắng.

Đứng đó, dựa vào nhau, họ trông thật là bối rối và không thoải mái chút nào.

Liễu Minh Chí nhìn cảnh ba người con trai mình dựa vào nhau mà lòng tràn ngập niềm an ủi.

Những năm qua, bản thân ông đã cố tình tránh việc phân biệt giữa con chính thức và con không chính thức, vì có những lý do riêng của mình… Nhưng đến lúc này, ông không thể không đề cập đến vấn đề này nữa.

“Các con hãy cùng nhau quỳ xuống và cúi đầu ba lần trước ba mươi người chú, người bác của các con!”

“Vâng!”

“Con trai Liễu Thăng Phong!”

“Liễu Thừa Chí!”

“Liễu Thành Can!”

“Chúng con xin kính chào các chú, các bác!”

Mọi người vội vàng đứng dậy và giúp ba người con trai đứng dậy: “Không cần phải khách sáo đâu, ba cháu trai tài giỏi của chúng ta, mau đứng dậy đi!”

“Cảm ơn các chú, các bác.”

Liễu Minh Chí đứng dậy, lấy ba chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo từ trên bàn, đá mạnh một cái để chiếc bàn nghiêng sang một bên, rồi đặt ba chiếc hộp đó lên những chiếc ghế phía trước.

“Dù các con là con chính thức hay con không chính thức, cha cũng không quyết định được. Tất cả các con đều là máu thịt của cha; cha chưa bao giờ có ý thiên vị bất kỳ ai trong số các con cả.

Do đó, tương lai của các con sẽ thuộc về vận may của chính các con, tùy vào ý muốn của trời cao.

Trong ba chiếc hộp này, lần lượt chứa ấn triện hoàng gia của cha, một thanh kiếm ngắn, và một khối vàng.”

“Người nào rút được ấn triện hoàng gia sẽ trở thành người thừa kế ngai vàng; sau khi cha qua đời, người đó sẽ kế vị ngai vàng.”

“Các con tự chọn con đường cho tương lai của mình đi… Cha sẽ không thiên vị ai cả. Ai muốn bắt đầu trước? Mọi thứ đều do trời định đoạt.”