Khi lời nói của Nam Cung Diệu và Hù Yên Ngọc vừa kết thúc, Hoàn Nhan Sách Trà lặng lẽ hít một hơi thuốc lào khô.

“Bệ hạ, thần xin đề xuất rằng, để đảm bảo an toàn, các tướng sĩ nên mang theo một số cây giống quả về nữa.

Nếu có thể trồng chúng thành công thì thật là tốt; còn không, chúng ta cũng chẳng mất gì cả.”

Ngay khi Hoàn Nhan Sách Trà nói ra điều này, ánh mắt của Vân Xung sáng lên, và ông ta gật đầu đồng tình một cách vui vẻ:

“Bệ hạ, thần cũng đồng ý. Anh Hoàn Nhan nói đúng lắm; việc này chỉ là làm thêm mà thôi, gần như không tốn nhiều công sức. Thành bại hay không thì tùy vào ý trời thôi.

Đồng thời, chúng ta cũng có thể kiểm tra xem những cây dương lâm này có thích nghi được với thổ nhưỡng ở đây hay không.”

“Bệ hạ, thần cũng đồng ý.”

“Chúng thần cũng đồng ý.”

Nhìn thấy cảnh này, Liễu Minh Chí nhướng mày nhìn Hoàn Nhan Sách Trà một cái, rồi cười ha hả gật đầu.

“Chú ơi, con cáo già thì vẫn là con cáo già… Cuối cùng nó vẫn suy nghĩ kỹ lưỡng hơn chúng ta, những người trẻ tuổi này.”

Hoàn Nhan Sách Trà tỏ vẻ bực bội, giả vờ tức giận mà lắc đầu.

“Ôi trời, bệ hạ ơi, có vị hoàng đế nào như bệ hạ không nhỉ? Đùa với thần thì thôi, nhưng lại gọi thần là ‘con cáo già’… Điều đó không phải là đang bôi nhọ danh tiếng của thần sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Hoàn Nhan Sách Trà, Liễu Đại Thiếu không nhịn được mà bật cười lớn.

“Hahaha, hahaha…”

“Hahaha, anh Hoàn Nhan ơi, em thấy bệ hạ nói rất đúng đấy.”

“Đồ vô duyên!”

Liễu Minh Chí lặng lẽ hít một hơi thuốc lào, sau đó vẫy tay ra hiệu.

“Thôi, đừng nói những chuyện đùa vớ vẩn nữa… Ngoài những cây dương lâm này, ở nơi này còn có thứ gì khác mà nước Đại Long của chúng ta không có không?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, một nhóm tướng sĩ lập tức nhíu mày suy nghĩ. Không lâu sau đó, họ lần lượt lắc đầu trả lời Liễu Đại Thiếu.

“Thật sự không còn thứ gì nữa sao?”

“Bệ hạ, hiện tại thì thần thực sự không thể nghĩ ra được rằng họ còn thứ gì hay ho mà chúng ta Đại Long Thiên Triều chưa có.

Trong những năm qua, Hải Ninh Hầu đã dẫn dắt toàn bộ các sĩ quan và binh sĩ của đội tàu Long Bảo Thuyền của chúng ta đi khắp các vùng biển phương Tây. Bất kỳ thứ gì hay ho nào có trong Tây phương các quốc gia biên giới, ông ấy đều mang về cho chúng ta. Theo như thần biết, có một số thứ mà Hải Ninh Hầu thậm chí sẵn lòng mang về ngay cả khi đó là thứ không thuộc về chúng ta.

Mà không biết từ lúc nào, thời gian đã trôi qua nhanh chóng. Nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của Hải Ninh Hầu và toàn thể đội tàu Long Bảo Thuyền, giờ đây chúng ta đã sở hữu tất cả những thứ hay ho mà Đại Long Thiên Triều cần. Còn những thứ mà đội tàu của họ không thể tiếp cận được, nhờ vào sự giao thương của đoàn thương buôn Long Bảo Thuyền cùng với các đoàn thương buôn Tây Vực Chư Quốc và Tây Phương các quốc, chúng ta cũng đã có được. Trong tình hình như này, thần thực sự không thể nghĩ ra được còn thứ gì hay ho nữa.”

“Bệ hạ, thần cũng đồng ý.”

“Bệ hạ, chúng thần cũng đồng ý.”

“Bệ hạ, hiện tại thì Tây Phương các quốc quả thực không còn thứ gì đáng để chúng ta Đại Long Thiên Triều quan tâm nữa. Còn về việc sau này liệu có cái gì mới xuất hiện hay không, ai có thể nói chắc được đâu.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi gật đầu, hít một hơi thuốc lá khô mạnh, sau đó vui vẻ vung tàn thuốc còn sót lại trên bậc thang bên cạnh mình.

“Hehehe, không có thì thôi. Người ta thường nói rằng, người biết đủ thường sống hạnh phúc. Có vẻ như, bản thân ta cũng không nên quá tham lam nữa…”

Ngay khi lời than phiền của Liễu Đại Thiếu vang lên, không lâu sau đó tiếng nói của Trương Cuồng cũng vang đến:

“Báo cáo với bệ hạ, bàn ghế và bàn cờ chiến đã được chuẩn bị xong rồi.”

Nghe vậy, ánh mắt của Liễu Minh Chí lập tức sáng lên.

Sau đó, ông lập tức vẫy tay ra hiệu cho nhóm các tướng sĩ bên cạnh mình, rồi đứng dậy đi thẳng về phía Trương Cuồng.

“Chú, anh họ, chú ruột, các anh em, chúng ta cùng đi nào.”

Nhóm các tướng sĩ vội vàng đứng dậy và theo sau ông.

“Thần tuân lệnh.”

Trương Cuồng nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang tiến về phía mình, liền mỉm cười vẫy tay mời vào.

“Bệ hạ, xin ngài ngồi trước.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ gật đầu, rồi vẫy tay cho nhóm các tướng sĩ theo sau mình.

“Chú, anh họ, chú ruột, các anh em, cứ thoải mái ngồi đi.”

“Thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí nhìn quanh bàn đồ sa bàn trước mặt, cười nhẹ rồi quay đầu nhìn về phía Liễu Tùng đang đứng cách đó vài bước.

“Liễu Tùng.”

“Tôi ở đây.”

“Bản đồ.”

“Vâng.”

Liễu Tùng đáp lại một cách rõ ràng, rồi vội vàng gọi Đỗ Dự và những người anh em khác bên cạnh mình.

“Các anh em, nhanh lên, mang bản đồ đến đây!”

“Được rồi, đang mang đến ngay.”

Liễu Tùng kéo lên tay áo và chạy nhanh đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Thưa thiếu gia, bản đồ nên được treo lên hay trải ra trên bàn?”

“Hãy trải ra trên bàn đi.”

“Rất tốt, tôi đã hiểu.”

“Các anh em, nhanh lên, trải bản đồ ra và ghép nó lại với nhau.”

“Đang làm ngay đây.”

Liễu Minh Chí nhìn nhóm Liễu Tùng, Đỗ Dự và những người khác đang bận rộn, liếc nhẹ chiếc quạt ngọc trong tay, cười nhẹ rồi quay đầu nhìn về phía Trương Cuồng đứng bên cạnh mình.

“Chú ơi, những ngôi nhà ở Đại Thực Quốc và Vương cung này có ánh sáng quá mờ tối; thực sự là tôi không quen với điều đó chút nào.”

“Việc chú bảo tôi xây dựng những ngôi nhà theo phong cách của Đại Long, chú đã giao việc đó cho ai rồi chứ?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng không chút do dự mà gật đầu.

“Bẩm báo Hoàng thượng, từ khi trở về từ nơi này hôm qua, thần đã lập tức sắp xếp mọi việc. Sáng nay, ngay khi trời sáng, các thợ thủ công trong đội hậu quân đã bắt đầu chuẩn bị cho việc xây dựng nhà cửa. Hiện tại, họ đang chia làm năm nhóm: một nhóm lo việc đào móng, một nhóm chọn gỗ, một nhóm vẽ thiết kế, một nhóm chuẩn bị nguyên liệu xây dựng, và một nhóm vận chuyển nguyên liệu cần thiết. Thần ước tính rằng, với tốc độ làm việc hiện tại, trong vòng ba ngày là họ có thể hoàn thành việc xây dựng những ngôi nhà mà Hoàng thượng, Hoàng hậu cùng các cung phi và Công chúa Nguyệt Nhi, Cô Lan Yạ cần. Ngay cả nếu gặp phải trục trặc gì, cũng sẽ không quá năm ngày. Sau khi giải quyết thêm một số vấn đề khác, khoảng bảy tám ngày nữa là Hoàng thượng và mọi người có thể chuyển vào ở ngay.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Chú hãy ngay lập tức sai người thông báo cho các thợ thủ công trong đội hậu quân biết rằng việc xây dựng nhà cửa không cần phải quá xa hoa; chỉ cần đủ để ở là được. Chúng ta sẽ không ở lại Đại Thực Quốc lâu, nên không cần phải lãng phí nhân lực và vật tư đến thế.”

“Bẩm báo Hoàng thượng…”

“Ồ? Có vấn đề gì sao?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, theo như thần biết, các bản thiết kế mà binh sĩ vẽ ra là dựa trên quy mô của một cung điện nhỏ, được thu nhỏ xuống mười lần để xây dựng những ngôi nhà cho Hoàng thượng, các cung phi và Công chúa Nguyệt Nhi.”

Liễu Đại Thiếu lập tức tròn mắt, lắc đầu không hài lòng:

“Đó chỉ là việc làm vô ích thôi; có cần thiết phải như vậy không?”

“Các người một người là Hoàng hậu, một người là Mẹ của đất nước này… Cộng thêm các vị phi tần và cô Nguyệt Nhi nữa, dù nhà ở của các người không cần phải quá xa hoa, nhưng ít nhất cũng phải được trang trí đúng mực chứ.”

Nghe Trương Cuồng nói vậy, Liễu Đại Thiếu chỉ biết thở dài trong lòng.

“Chú ơi, chúng ta đã quen biết nhau bao năm rồi; chú nghĩ thiếu gia này có quan tâm đến những thứ này sao? Việc xây dựng nhà cửa theo quy mô của cung điện nhỏ này… Dù kích thước giảm đi mười lần, thì cũng không phải là việc đơn giản chút nào đâu. Nếu có số tiền này, chú cho thiếu gia mang về kho bạc quốc gia còn hợp lý hơn là tiêu vào những việc như thế này.”

“Bệ hạ, thần biết Bệ hạ không quan tâm đến những thứ này… Nhưng…”

“Không có “nhưng” gì cả! Ngay lập tức đi thông báo cho các thợ thủ công ở đội quân sau cùng, yêu cầu họ hủy bỏ tất cả các kế hoạch hiện tại. Đồng thời, bảo họ vẽ lại bản thiết kế mới và xây dựng những căn nhà nhỏ để ở thôi. Những thứ như lầu đài, vườn cây… đừng bận tâm đến chúng nữa; không cần xây dựng cái nào cả. Hiện tại, thiếu gia không có tâm trạng để thưởng thức những thứ đó đâu.”

“Bệ hạ…”

“Đã nói như vậy rồi, mau ra lệnh đi.”

Trong lời nói của Liễu Đại Thiếu, từ “ra lệnh” được nhắc đến một cách rõ ràng. Điều này có nghĩa là không cần phải tranh luận thêm nữa.

Quả nhiên, khi nghe Liễu Đại Thiếu nói ra hai từ “ra lệnh”, Trương Cuồng cũng chỉ biết cười khổ gật đầu.

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Ngay lập tức, Trương Cuồng vẫy tay gọi một binh sĩ đứng gần đó.

“Lão Giang, ngươi có nghe những gì Bệ hạ vừa nói không?”

“Bẩm chúa tướng, thần đã nghe rõ.”

“Nghe rõ là tốt rồi; thì chúa tướng cũng không cần phải nói thêm nữa. Mang lệnh đi.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Người lính thân cận đó nhận được một quả đấm rồi lập tức quay người chạy đi.

Liễu Minh Chí nhìn người lính kia chạy xa, mỉm cười nói lại: “Chú ơi, hãy sắp xếp bữa tiệc chào đón cho ta vào khoảng buổi tối đi. Về việc cần chuẩn bị những gì, ta cũng không rõ lắm; các người cứ tự lo liệu đi.”

“Vâng, thần hiểu rồi. Sau khi hoàn thành công việc ở đây, thần sẽ lập tức sai người đi sắp xếp.”

Liễu Minh Chí gật đầu mỉm cười, đang định nói thêm thì Liễu Tùng bước đến với vẻ mặt tươi cười.

“Thưa thiếu gia, bản đồ đã được trải ra rồi.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn chiếc bàn cát và tấm bản đồ phía trước mình, cười nói với Trương Cuồng bên cạnh: “Một trăm bước.”

Đã làm việc cùng Liễu Đại Thiếu nhiều năm nay, Trương Cuồng không cần suy nghĩ gì cũng hiểu ngay ý của ông ấy. Ngay lập tức, anh ta vẫy tay ra lệnh cho một người lính đứng cách đó vài bước:

“Lão Ngô, ngay lập tức ban lệnh: trong phạm vi một trăm bước… không, một trăm năm mươi bước này, không ai được phép tiến lại gần trừ khi có lệnh của ta.”

“Rõ!”

Liễu Minh Chí đặt chiếc ống thuốc lá trên bàn, sau đó đặt hai tay sau lưng và đi quanh chiếc bàn cát cùng tấm bản đồ. Những người lính vừa mới ngồi xuống không lâu, thấy hành động của Liễu Minh Chí đều đứng dậy và nhẹ nhàng tiến về phía chiếc bàn cát.

Ánh mắt của Liễu Minh Chí liên tục lướt qua các chiếc bàn cát và tấm bản đồ hai bên, thỉnh thoảng dừng lại để suy ngẫm. Nhìn thấy vậy, các vị tướng xung quanh đều cau mày và theo dõi từng hành động của ông ấy, cẩn thận quan sát những vị trí mà ánh mắt ông ấy vừa dừng lại.

Họ đang dự đoán những suy nghĩ trong lòng của Liễu Đại Thiếu dựa trên ánh mắt của người này. Còn việc liệu những dự đoán đó có chính xác hay không, thì chỉ có bản thân họ mới biết rõ nhất.

Sau một lúc, Liễu Đại Thiếu dừng bước lại, gãi nhẹ trán mình và nhìn về phía Trương Cuồng với vẻ hoài nghi.

“Chú ơi, theo những thông tin các người đã báo cáo lần trước, tình hình hiện tại của Pháp Lanh Quốc dường như khác so với những gì các người từng nói với tôi, phải không?”

Nghe thấy giọng điệu hoài nghi của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng lập tức tiến lại bên cạnh anh ta. Sau đó, ông vung tay một cái trên bàn cờ sa bàn.

“Bệ hạ, trong vài tháng gần đây, tình hình ở Pháp Lanh Quốc đã thay đổi khá nhiều so với trước đây.”

“Ồ? Hãy kể cho tôi nghe xem, gần đây ở Pháp Lanh Quốc đã xảy ra những thay đổi gì.”

Trương Cuồng mỉm cười gật đầu, sau đó lấy vài lá cờ nhỏ từ chiếc giỏ tre bên cạnh bàn cờ sa bàn và cắm chúng lên từng nơi.

“Bệ hạ, xin hãy nhìn kìa. Những lá cờ ở phía trước là tình hình trước đây của Pháp Lanh Quốc. Còn những lá cờ ở phía sau thì là tình hình hiện tại của nơi này.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn những lá cờ được cắm trên bàn cờ sa bàn và ánh mắt anh ta lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Chú ơi, dựa vào những lá cờ này, có vẻ như trong vài tháng gần đây, Pháp Lanh Quốc đã mở rộng lãnh thổ ra các khu vực lân cận khá nhiều, phải không?”

Trương Cuồng lại lấy thêm một lá cờ và cắm nó vào vị trí biên giới của Vương quốc Phổ.

“Thưa Hoàng đế, vị thanh niên kia trên ngai vàng của Pháp Lanh Quốc có tham vọng lớn hơn nhiều so với chàng trai đầy tham vọng kia của La Mã Quốc.

Theo báo cáo từ các binh sĩ do thám và gián điệp, trong vài tháng gần đây, vị thanh niên này liên tục tìm cách mở rộng lãnh thổ của họ.”

Trương Cuồng nói xong, liền cầm lấy cây que tre bên cạnh và cười nhẹ khi dùng nó để chỉ vào bản đồ trên cát.

“Thưa Hoàng đế, trước đây khu vực này là một trong những điểm biên giới quan trọng giữa Pháp Lanh Quốc và Vương quốc Phổ. Chỉ trong vòng ba bốn tháng ngắn ngủi, nơi này đã trở thành lãnh thổ của Pháp Lanh Quốc.”

Khi lời nói của Trương Cuồng vang lên, cây que tre trong tay ông ta lập tức được di chuyển sang một vị trí khác.

“Thưa Hoàng đế, hãy nhìn về phía này – đây chính là khu vực tiếp giáp giữa Pháp Lanh Quốc, Vương quốc Phổ và La Mã Quốc. Nhờ vào các cuộc tấn công của Pháp Lanh Quốc, lực lượng phòng thủ biên giới của Vương quốc Phổ đang dần rút lui. Khi hàng phòng thủ của Phổ co lại, điều đó đồng nghĩa với việc tuyến phòng thủ biên giới của La Mã Quốc sẽ hoàn toàn bị đặt ra ngoài tầm tấn công của quân đội Pháp Lanh Quốc.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó nhìn kỹ vào những vị trí mà cây que tre của Trương Cuồng đã chỉ ra.

“Chú ơi, ngoại trừ một số điểm then chốt, với việc quân đội Phổ dần rút lui, tuyến phòng thủ biên giới của La Mã Quốc gần như đã hoàn toàn bị phơi bày trước các cuộc tấn công của Pháp Lanh Quốc rồi. Trong tình huống này, chỉ cần điều động khoảng tám nghìn đến mười nghìn kỵ binh, họ có thể tiến thẳng vào lãnh thổ đối phương một cách dễ dàng. Một khi kỵ binh tiến vào vùng biên giới, dù tuyến phòng thủ không bị sụp đổ hoàn toàn, thì cũng gần như không thể chống chịu nổi nữa.”

“Thưa Hoàng đế, quả thật như vậy.”