Liễu Minh Chí Khi anh chị em họ trở lại khu vườn Lưu phủ, nhóm chị em gái Kỳ Vận đang cầm đèn lồng đi dạo quanh các con đường trong vườn.

“Chàng ơi? Em gái nhỏ ơi?”

“Chàng ơi? Em gái nhỏ ơi? Các người đã đi đâu vậy?”

“Chị Shan ơi, em Vĩ Nhi ơi, các chị có thấy chàng và em gái nhỏ không?”

“Không thấy đâu, chúng tôi đã đi khắp mọi con đường rồi, mà không thấy bóng dáng của họ.”

“Em Thanh Thơ ơi, em Linh Y ơi, các em thì sao? Các em có thấy họ không?”

“Chị Ngân ơi, chúng tôi cũng không thấy đâu; không chỉ không thấy người, mà ngay cả bóng ma cũng không thấy.”

Thật là kỳ lạ… Chỉ mới mất vài phút thôi mà hai người sống động như vậy lại biến mất không dấu vết? Khu vườn này cũng chỉ rộng lớn vậy thôi, họ có thể đi đâu được chứ?

“Chị Ngân ơi, có lẽ chàng và em gái nhỏ đã ra ngoài thành phố để xem hội đèn lồng phải không?”

“Cũng… không loại trừ khả năng đó. Chàng ấy thật là, đi ra ngoài mà còn không báo trước cho chúng tôi biết.”

“Chị ơi, chàng và em gái nhỏ không uống quá nhiều đâu, chắc hẳn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Liễu Minh Chí Anh chị em họ đang bay trên không, lắng nghe tiếng nói của những người phụ nữ dưới kia, rồi nhìn nhau và từ từ hạ xuống.

“Ngân ơi, các em không cần tìm nữa đâu; chàng và Xuân Nhi đang ở ngay trên đầu các em đây!”

Nghe thấy giọng nói vang dội từ trên cao, nhóm chị em gái Kỳ Vận vội vàng nhìn lên bầu trời đêm và thấy bóng dáng thanh thoát của anh chị em họ đang bay lượn trên không.

“Chàng ơi, em gái nhỏ ơi…”

“Chàng ơi, em gái nhỏ ơi… Tại sao anh chị em các người lại bay lên trời như vậy?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Vậy là lý do tại sao chúng tôi tìm mãi mà không thấy họ ở trong vườn… Hóa ra họ đã bay lên trời rồi.”

“Ông chồng ghê tởm ơi… Nếu anh đã ở trên trời, thì tại sao không gọi chúng tôi xuống một tiếng chứ?”

“Chính vì thế mà thiếp phải đi những con đường oan ức như vậy.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Thiếp còn tưởng anh uống quá nhiều rượu và ngã vào một cái hang chuột nào đó đấy!”

Khi hai anh em Liễu Minh Chí vừa bước xuống đất, một loạt các người phụ nữ đã bắt đầu lên án họ, như thể họ vừa phạm phải những tội ác không thể tha thứ được vậy.

Sau khi đặt chân xuống đất, Liễu Minh Chí thở dài một hơi và cười ha hả nhìn quanh những người phụ nữ đang tụ tập xung quanh mình từ mọi phía.

“Thôi thôi, chàng sai rồi. Lúc nãy Xuân Nhi nói muốn đi xem ánh đèn lung linh khắp kinh thành, nên chúng ta đã sử dụng công phu để đi dạo một vòng trong thành phố.”

“Nhưng anh cũng nên báo trước cho chị em thiếp biết chứ… Hai người đi mãi mà không trở về, chị em thiếp lo lắng biết bao!”

“Đúng vậy, chị em thiếp đã tìm kiếm trong vườn suốt một lúc mà vẫn không thấy hai người, cứ tưởng hai người gặp chuyện gì đó rồi!”

“Ha, chàng và Xuân Nhi cũng không ngờ chỉ mất vài phút thôi mà các chị em đã ra ngoài tìm chúng ta rồi. Nhưng các chị em nói đúng, thực sự là lỗi của chàng; lúc ra ngoài, chúng ta nên thông báo trước cho mọi người mới đúng.”

“Tại sao các chị em lại đều ra ngoài cả? Chẳng lẽ buổi tiệc đã kết thúc rồi sao?”

“Đúng vậy, buổi tiệc vừa kết thúc khoảng một giờ trà. Chị em thiếp và các đứa trẻ đã ăn no uống đủ rồi; ở lại nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên sau khi tiệc kết thúc, chúng tôi liền cùng nhau ra ngoài tìm hai người.”

“Còn các đứa trẻ thì sao?”

“Vân Hương, Liên Niang, Khoá Khóa, Văn Chính, Sương Nhi… Những đứa bé ấy cứ nằng nỉ muốn đi xem đèn lồng, nên thiếp đã nhờ Y Y, Thừa Phong, Thành Chí dẫn chúng ra ngoài thành xem đèn lồng rồi; bây giờ chúng đã đến con đường chính rồi.”

“Chàng ơi, hai người vừa đi dạo trong thành phố một vòng rồi, liệu có thấy đâu có đèn lồng đẹp không? Sao chúng ta không cùng nhau đi xem đèn lồng nhỉ?”

“Ừm, đồng ý đấy… Bây giờ trời vẫn còn sớm; dù trở về phòng thì cũng khó ngủ được… Thà ra chúng ta cùng nhau đi xem đèn lồng luôn.”

“Ý tưởng hay đấy! Sau khi ăn nhiều như vậy, bụng chị em thiếp đều no rồi; đi xem đèn lồng cũng giúp tiêu hóa tốt hơn.”

“Chàng trai yêu dấu, anh nghĩ sao nhỉ?”

“Ôi, chị Liên ơi, hỏi chồng mình thì vô ích lắm đấy; nên hỏi em gái mới đúng. Nếu em đi, làm sao chàng trai có thể không đi cùng được chứ?”

“Đúng rồi, em Tích nói rất có lý. Xuân ạ, các chị muốn đi dạo phố xem đèn lồng, em có muốn đi cùng không?”

Liễu Xuân nghe lời các chị dâu, mỉm cười gật đầu.

“Các chị dâu ơi, các chị đã nói như vậy rồi, làm sao Xuân dám từ chối lời mời của các chị được? Chẳng qua chỉ là đi xem đèn lồng thôi mà… Xuân sẽ đi cùng các chị, đi đâu các chị quyết định thì Xuân tuân theo thôi.”

“Tốt lắm, Xuân ạ… Các chị dâu quả thực không hề nuông chiều em sai đâu.”

“Xuân ơi, lúc nãy em và anh trai có thấy nơi nào trong thành có đèn lồng đẹp không? Nếu có, chúng ta sẽ đến đó xem đèn lồng nhé.”

Liễu Xuân nghe câu hỏi của Hoàng Linh Y, khuôn mặt xinh đẹp bỗng nhiên hiện lên vẻ ngượng ngùng. Lúc nãy mình và anh trai đâu có đi dạo chơi trong thành đâu; làm sao có thể để ý xem đèn lồng ở đâu đẹp hơn được chứ? Nhìn vào ánh mắt tò mò của các chị dâu, Liễu Xuân cười khúc khích, vuốt ve đôi lông mày thanh tú của mình rồi liếc nhìn anh trai bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ mong cứu viện. Nếu không phải vì anh trai nói dối, mình đã không phải rơi vào tình huống này đâu.

Liễu Minh Chí cảm nhận được ánh mắt của em gái, mỉm cười duỗi lưng thoải mái.

“Các người đàn bà ơi, các người đều là hoàng hậu và phi tần của triều đình này; những quy tắc của triều đình, người dân thường không hiểu đâu. Các chị em mình lại không biết à?”

“Lễ hội đèn lồng do triều đình tổ chức chỉ diễn ra bên ngoài bốn cổng thành phía đông, tây, nam, bắc thôi. Còn những lễ hội đèn lồng do tư nhân tổ chức thì chỉ là những sự kiện riêng lẻ mà thôi. Dù những lễ hội đó đẹp đến đâu, cũng không thể sánh bằng những lễ hội do triều đình tổ chức được đâu.”

“Nếu các người muốn đi xem đèn lồng, chắc chắn phải đi bên ngoài thành mới đúng. Còn việc chọn cổng thành nào để đi, thì tùy các người quyết định thôi… Chồng sẽ hoàn toàn tuân theo ý kiến của các người mà.”

“Các người muốn đi đâu thì đi đó thôi… Ai bảo chồng yêu thương các người chứ!”

Khi những người phụ nữ này nghe thấy những lời tán tỉnh đáng yêu của Liễu Đại Thiếu, họ đều tỏ vẻ giận dữ và nhướng mày. Họ đã nhận ra rằng chồng mình thực sự rất giỏi trong việc nói những lời ngọt ngào để làm hài lòng mọi người. Dù bên ngoài trông có vẻ giận dữ, nhưng bên trong họ lại rất vui mừng; tất cả đều nhìn về phía Kỳ Vận.

Kỳ Yến nhấp nhô đôi môi suy nghĩ một lát, sau đó bước đến bên cạnh Kỳ Vận và nói:

“Em gái, năm ngoái chúng ta đã đi phía nam thành phố, năm nay chúng ta hãy đi phía bắc nhé?”

“Chị Yana nói đúng lắm, hai phía đối diện nhau; thôi thì năm nay chúng ta đi phía bắc đi.”

“Đợi đã, các chị em ơi! Khi em và chị Bích Trúc trở về nhà từ quán ăn, chúng ta nghe khách hàng nói rằng lễ hội đèn ở phía đông thành phố năm nay rất hoành tráng; sao chúng ta không đi phía đông nhỉ?”

“Cũng được đấy, nếu lễ hội đèn ở phía đông thật sự rất lớn, thì đi đó cũng rất hợp lý.”

“Chồng ơi, để anh quyết định đi đâu đi; anh muốn đi đâu thì chúng ta sẽ đi đó.”

Liễu Minh Chí cảm nhận được ánh mắt mong đợi của các vợ mình, liền cười ha hả và chỉ về phía đông thành phố.

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ đi phía đông.”

“Tuyệt vời quá! Chồng yêu của chúng ta thật là tuyệt vời!”

“Các chị em, có ai cần chuẩn bị gì không?”

Mọi người nhìn nhau, và Kỳ Kỳ lắc đầu.

“Chồng ơi, các chị em tôi không cần chuẩn bị gì cả.”

“Được rồi, thế thì chúng ta lên đường ngay thôi.”

“Chồng đi trước nhé.”

“Cùng nhau đi nào.”

Liễu Xuân nhìn theo bóng lưng của các chị dâu đang vui vẻ nói chuyện phía trước, rồi đưa ngón tay cái lên cao và nói với Liễu Đại Thiếu:

“Anh trai.”

“Ừ? Có chuyện gì vậy?”

“Em hiểu ra một điều rồi…”

“Nói xem nào.”

“Em hiểu rằng… miệng đàn ông thật sự là công cụ lừa đảo tuyệt vời! Họ nói dối mà không hề rung động mí mắt chút nào cả… Thật là không hề nói quá đâu.”

“Con gái nhỏ này, em nghĩ các chị dâu của em là ngốc à? Họ chỉ đơn giản là muốn bị anh trai mình lừa thôi… Đó chính là “người muốn đánh thì người kia sẵn lòng chịu đòn”. Khi em lập gia đình sau này, em cũng sẽ hiểu điều đó thôi.”