“Chàng trai yêu dấu, chuyện của cô bé Băng Yến này thì sao?”

Khi những lời này vang lên, Thanh Liên, Nữ Hoàng và các chị em khác đều tỏ ra rất tò mò và xúm quanh Liễu Đại Thiếu.

“Đúng rồi, chàng trai yêu dấu, chàng định làm gì với cô bé Băng Yến này?”

“Chàng trai yêu dấu… Chàng nghĩ trong số những đứa trẻ này, ai phù hợp hơn với Băng Yến nhỉ?”

“Chàng trai yêu dấu…”

Nhìn thấy vẻ mặt tò mò của các người vợ, Liễu Minh Chí cười ha hả và bắt đầu đi về phía cổng nhà.

“Các người vợ ơi, có những việc không thể vội vàng được; dù có muốn nhanh chóng đến đâu, cũng cần phải tiến từng bước một.”

“Chàng trai yêu dấu, điều đó thiếp hiểu mà. Thiếp chỉ muốn biết, chàng nghĩ Băng Yến phù hợp hơn với đứa con trai nào trong nhà chúng ta.”

“Chị Sán ơi, về chuyện này, thiếp thực sự không biết phải trả lời chị thế nào đây. Dù sao thì duyên phận cũng là điều rất huyền bí; ai có thể nói trước được chứ?

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tìm cách để Y Y, Phi Phi, Yao Yao, Yue Er và Linh Vân – những cô gái nhỏ kia – có cơ hội gặp gỡ và làm quen với Băng Yến trước đã. Khi họ đã quen biết với nhau rồi, chúng ta mới có thể suy nghĩ về bước tiếp theo. Còn việc ai phù hợp với ai thì… tất cả đều phụ thuộc vào duyên phận giữa họ mà thôi. Khi nào Băng Yến và một trong những đứa con trai nhà chúng ta tình cảm với nhau, chúng ta sẽ giúp đỡ họ thôi.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu dường như lại nghĩ đến điều gì đó, liếc nhìn các người vợ một cái rồi cười khẽ, lắc đầu.

“Hehehe, thậm chí, chúng ta còn phải chuẩn bị sẵn tâm lý cho trường hợp xấu nhất nữa. Có thể Băng Yến sẽ không hề quan tâm đến những đứa con trai nhà chúng ta đâu! Nếu cô ấy không thích, chúng ta cũng không thể ép buộc được mà.”

Nghe xong câu trả lời của chồng, Thông Công Chúa cùng các chị em khác đều gật đầu nhẹ nhàng.

“Được rồi, thì cứ như vậy đi.”

“Vì chàng đã suy nghĩ kỹ rồi, thì thiếp và các chị em cũng không cần phải bàn thêm nữa. Chàng quyết định thế nào, thiếp và các chị em sẽ tuân theo lời chàng mà thôi.”

“Chàng à, những lời chàng nói trước đây thì cũng có lý lẽ đấy… Nhưng những lời sau đó thì ý chàng muốn nói gì vậy? Những đứa con trai của gia đình thiếp kia thì sao nhỉ? Chúng đều rất xuất sắc mà!”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn Văn Nhân Vân Thư với vẻ mặt đáng yêu, cười ha hả gật đầu.

“Đúng đúng đúng, Thư Nhi nói đúng rồi… Những đứa con trai nhà ta thực sự là rất xuất sắc, được chưa?”

“Ôi, ừm, chỉ nói cho xong việc thôi…”

Kỳ Vận vuốt ve đôi môi đỏ thắm, nhìn chồng mình một cách dịu dàng và hỏi: “Chàng ơi, thiếp và các chị em nên để Yiyi, Feifei, Yaoyao, Yue’er cùng những người khác gặp cô bé Bīng Yàn vào lúc nào thì hợp lý nhỉ?”

Liễu Minh Chí nhíu mày, nhẹ nhàng xoay chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay cái và suy nghĩ một lát.

“Việc này càng sớm thì càng tốt… Hãy tiến hành càng nhanh càng tốt. Cụ thể phải làm thế nào, các chị em tự bàn bạc với nhau là được.”

“À, thiếp hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Viễn đang ngồi trên ghế nhỏ hâm nóng cơ thể bên lửa, liền siết chặt chiếc áo khoác lớn trên người mình và ngồi xuống ghế đối diện.

“Chú Yuan.”

“Cháu trai?”

Liễu Đại Thiếu rót rượu cho mình một ly, rồi chỉ vào bàn cờ bên cạnh.

“Chú Yuan, chúng ta chơi một ván cờ nhé?”

“Được thôi!”

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm rượu, rồi nhìn về phía Kỳ Vận cùng các chị em khác.

“Yun’er, chồng đang đợi em ở đây… Nhanh đi chuẩn bị đồ ăn uống đi.”

“À, thì thiếp sẽ đi ngay bây giờ.”

Công chúa thứ ba, Kỳ Yến, cùng với các chị em như Thanh Liên đều mỉm cười và cúi chào lễ phép.

“Thưa chồng, ông hãy cùng chú Yuan chơi cờ đi; thì thiếp và các chị em sẽ trở về trước.”

“Được rồi, các ngươi cứ về tiếp tục công việc đi.”

“Vâng, thì thiếp và các chị em xin phép rời đi.”

“Thanh niên chủ nhân, nên chọn chiến thuật ‘tiên phát’ hay ‘đoán trước’?”

“Hehe, thì chọn ‘đoán trước’ đi.”

Liễu Viễn gật đầu nhẹ, rồi với tay lấy một ít quân cờ để chỉ dẫn.

“Thanh niên chủ nhân, muốn chơi một quân hay hai quân?”

“Hai quân!”

Liễu Đại Thiếu đặt những quân cờ vào bàn cờ, kiểm tra số lượng kỹ lưỡng rồi cười tươi và ra hiệu cho Liễu Đại Thiếu.

“Hai quân, xin chủ nhân bắt đầu.”

“Được thôi, vậy thì ta không keo kiệt nữa.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ, mỉm cười và nhấc một quân cờ lên, suy nghĩ một chút trước khi đặt nó xuống bàn cờ.

Nửa ngày sau…

Kỳ Vận cầm theo một cái hộp đựng thức ăn và một gói đồ, bước đi nhẹ nhàng trở về cổng dinh.

Lúc này, cuộc chơi cờ giữa Liễu Đại Thiếu và Liễu Viễn đang ở giai đoạn căng thẳng nhất.

Khi thấy chồng mình và Liễu Viễn đang tập trung cao độ, đặt từng quân cờ lên bàn cờ với vẻ suy tư, bước chân của Kỳ Vận trở nên nhẹ nhàng hơn. Cô cẩn thận đi đến phía sau Liễu Đại Thiếu và dừng lại, tò mò nhìn xuống bàn cờ.

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đẹp đẽ đứng phía sau mình, mỉm cười gật đầu và đặt một quân cờ xuống bàn cờ.

Liễu Viễn cũng vui vẻ đặt một quân cờ của mình xuống, rồi vỗ tay vào vai Liễu Đại Thiếu.

“Thanh niên chủ nhân, thần tạm thua rồi, thực sự là tạm thua.”

“Liễu Đại Thiếu nhìn những quân cờ mà Liễu Viễn vừa đặt xuống, không khỏi thở dài rồi đặt quân cờ của mình xuống, sau đó rót thêm rượu cho anh ta.”

“Chú Yuan, tài chơi cờ của chú thật tuyệt vời.”

“Hehehe, không phải là lão này giỏi chơi cờ, mà là cậu thiếu gia không chịu tập trung thôi.”

“Thua thì đã thua, việc có tập trung hay không cũng chẳng liên quan gì đâu.”

“Nào, nào, uống rượu đi.”

“Đại thiếu gia, để lão này cụng ly trước nhé.”

“Hehehe, cùng nhau uống thôi.”

Sau khi uống hết ly rượu, Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc xuống bàn thấp, đứng dậy và vỗ nhẹ vào lưng mình vài cái.

“Chú Yuan, tôi còn có việc phải lo, không tiếp tục chơi cờ cùng chú được nữa.”

“Được rồi, thiếu gia cứ tự nhiên đi.”

Liễu Minh Chí siết chặt chiếc áo khoác lớn trên người, đưa nhận chiếc áo khoác và gói đồ từ tay Kỳ Vận.

“Yun’er.”

“À, chàng?”

“Bên trong gói đồ này có gì vậy?”

“Hương liệu, tiền giấy, và một số cánh hoa anh đào mà năm ngoái em đã cất giữ đặc biệt.”

Liễu Minh Chí nhìn xuống gói đồ trong tay, im lặng gật đầu.

“Yun’er, em thật chu đáo.”

“Chàng đừng nói vậy, đây là những việc em nên làm mà.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, sau đó cùng Quay Người Về Phía Trước bước ra khỏi cửa nhà.

“Được rồi, thì Yun’er cứ về trước đi, chàng sẽ ra ngoài ngay.”

Kỳ Vận vuốt ve đôi môi đỏ của mình, lập tức kéo lên váy và chạy theo Liễu Đại Thiếu.

“Chàng!”

Liễu Đại Thiếu dừng bước lại, quay đầu nhìn người phụ nữ đang chạy theo mình.

“Yun’er, có chuyện gì vậy?”

Kỳ Vận dừng lại, ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và nói nhẹ nhàng: “Chàng, sao các chị em em không đi cùng chàng đến lăng mộ hoàng gia nhỉ?”

Nếu chàng đi một mình để thăm viếng chị gái Đào Anh ấy, thiếp sợ rằng chàng sẽ cảm thấy buồn bã khi nhìn thấy những kỷ niệm ấy.

  Hơn nữa, suốt bao nhiêu năm qua, chỉ có chàng một mình đến lăng mộ hoàng gia để tưởng nhớ chị gái Đào Anh ấy mà thôi.

  Chúng ta, những người em gái này, cũng nên cùng chàng đến đó để tưởng niệm bà ấy mới phải.

  Nghe xong lời nói của Kỳ Vận, Liễu Đại Thiếu im lặng một lát, rồi mỉm cười gật đầu.

  “Được thôi, vậy thì các ngươi hãy cùng chàng đi đi.”

  “Vâng ạ, chàng hãy đợi một lát, thiếp sẽ đi báo cho các chị em chuẩn bị lễ vật để tưởng nhớ chị gái Đào Anh ngay.”

  “Uyển Nhi, đợi đã.”

  Bước chân của Kỳ Vận dừng lại, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn về phía Liễu Minh Chí.

  “Chàng, có chuyện gì sao? Còn việc gì khác không?”

  “Uyển Nhi, Bích Trúc và Linh Y đã đi đến quán rượu rồi; khi hai người ấy trở về nhà, sẽ còn mất một thời gian nữa.”

  “À? Vậy… vậy là sao?”

  Liễu Minh Chí đưa tay nhẹ nhàng vỗ lên vai người yêu, rồi chỉ về phía ngoại ô thành phố.

  “Vì vậy, chàng sẽ không đợi các ngươi nữa. Chàng sẽ đi trước đến lăng mộ hoàng gia, chúng ta sẽ gặp nhau tại cổng vào lăng mộ.”

  Khuôn mặt xinh đẹp của Kỳ Vận lập tức ngạc nhiên, nhưng sau đó cô gật đầu nhẹ nhàng.

  “Ồ! Được thôi, thiếp hiểu rồi.”

  “Vậy thì chàng cứ đi trước đi. Khi thiếp sai người gọi Bích Trúc và Linh Y trở về, chúng ta sẽ lập tức đến cổng vào lăng mộ để gặp chàng.”

  Liễu Minh Chí nhìn quanh con phố một lát, ánh mắt đầy ân hận nhìn Kỳ Vận và im lặng một lúc, rồi hôn nhẹ lên trán người yêu.

  “Thương yêu của anh, thực sự làm em phiền lòng quá.”

  Kỳ Vận cười nhẹ và lắc đầu, nói nhẹ với Liễu Đại Thiếu: “Anh đùa gì thế… Thiếp là vợ của anh mà, làm bất cứ điều gì cho anh cũng là điều đáng lẽ phải làm mà.”

“Sau này, đừng nói những lời xa cách như vậy với ta nữa, hiểu chưa?”

“À, thưa phu quân, con đã hiểu rồi.”

“Thưa chàng, ta sẽ đi báo cho các chị em chuẩn bị ngay, chàng cũng nhanh lên đi, chúng ta sẽ gặp nhau bên ngoài lăng mộ hoàng gia.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, vẫy tay với Kỳ Vận rồi từ từ bước đi.

“Được rồi, thì thưa phu quân con xin đi trước nhé.”

“Hôm nay gió lớn lắm, hãy buộc chặt áo khoác lại nhé.”

“Rõ rồi, con sẽ đi báo cho Yến Nhi, Liên Nhi và các chị em khác ngay.”

Kỳ Vận nhìn theo bóng dáng của chàng đi xa khoảng vài trăm bước mới quay người trở về trong phủ.

Phường Hưng An, Phố Trường Thận…

Liễu Minh Chí nhìn ngôi phủ trước mắt, do dự một lát rồi bước vào cửa phủ và gõ cửa.

“Ai đó vậy?”

“Tao Hoàn có ở đây không?”

Cửa phủ được mở ra, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi bước ra, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ngạc nhiên.

“Chủ nhà của tôi có ở đây, không biết ngài là… Ồ… ngài là…”

“Ngài là ông Lý phải không?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt người đó, liền mỉm cười gật đầu.

“Ngài nhận ra thiếu gia tôi à?”

“Xin thưa ngài, khi bà chủ còn sống, tôi đã may mắn được gặp ngài một lần.”

“Ha ha, vậy à… Hãy đi báo cho Hoàn Nhi biết, nói rằng có người bạn cũ đến thăm.”

“Vâng, vâng, xin ngài đợi một chút, tôi sẽ đi báo ngay.”

Khoảng một lúc sau, một người phụ nữ xinh đẹp chạy đến cửa phủ.

Người phụ nữ đó chính là Đào Anh– người hầu gái thân cận của bà chủ ngày xưa, Hoàn Nhi.

Hoàn Nhi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của Liễu Minh Chí, vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Nô tì Huan Nhi, xin chào Lưu công tử.”

“Đừng khách sáo nữa.”

“Cảm ơn Lưu công tử.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng quan sát lại cảnh trí quen thuộc bên trong phủ, rồi thở dài một hơi.

“Huan Nhi, thiếu gia muốn đi dạo quanh phủ trước, được không?”

Huan Nhi vội vàng gật đầu, vẻ mặt duyên dáng của cô ra hiệu cho Liễu Đại Thiếu vào.

“Được chứ, được chứ, Lưu công tử hãy vào đi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, theo sự dẫn đường của Huan Nhi, bước vào sân trong một cách từ tốn.

“Huan Nhi, những năm qua, em sống có tốt không?”

Huan Nhi đỏ hoe đôi mắt, liên tục chớp mắt để ngăn nước mắt trào ra.

“Nhờ sự che chở của Lưu công tử và cô chủ, em đã sống an lành, mọi việc đều ổn cả.”

“Lưu công tử, hãy theo đây, nô tì sẽ dẫn bạn đến phòng của cô chủ.”

Liễu Đại Thiếu theo sau Huan Nhi, và cuối cùng họ đến khu vườn nơi Đào Anh từng sinh sống.

Huan Nhi lấy ra một chiếc chìa khóa, mở ngay ổ khóa đồng trên cánh cửa Cửa Phòng.

“Lưu công tử, xin mời vào.”

Khi bước vào căn phòng mà Đào Anh từng ở, Liễu Đại Thiếu không khỏi ngạc nhiên. Cách bày trí bên trong căn phòng vẫn giữ nguyên như nhiều năm trước, không hề thay đổi chút nào.

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, nhìn Huan Nhi với ánh mắt đầy xúc động.

“Huan Nhi…”

“Nô tì ở đây.”

“Căn phòng này… em chưa bao giờ ở đó à?”

“Trả lời Lưu công tử ạ, mặc dù cô chủ đã trao toàn bộ phủ này cho nô tì, nhưng trong lòng nô tì, chỉ có cô chủ mới xứng đáng sống ở đây.”

Căn phòng vẫn còn đó, và cô gái ấy cũng vẫn còn ở đó.

Vì vậy, suốt những năm qua, ngoại trừ lúc đến dọn dẹp căn phòng cho cô gái ấy, tôi không bao giờ cho phép ai tiếp cận căn phòng này.

Tôi không muốn… không muốn niềm hy vọng duy nhất của mình cũng phải biến mất.

Liễu Minh Chí khẽ gật đầu, đặt xuống chiếc hộp thức ăn và gói đồ mang theo, tháo túi rượu buộc quanh eo, rồi từ từ bước về phía chiếc giường phía sau bức bình phong.

“Huan Nhi, em hãy ra ngoài đi; anh muốn ở một mình một lát.”

Huan Nhi vội vàng gật đầu, cúi chào Liễu Đại Thiếu một cách kính trọng.

“Lưu công tử, con sẽ đợi bên ngoài; nếu có gì cần, cứ bảo con là được.”

“Được rồi, con hiểu.”

Liễu Minh Chí mở nắp chai rượu, ngửa đầu uống liền vài ngụm, sau đó bước về phía chiếc giường.

Liễu Đại Thiếu kéo một góc tấm chăn lụa ra, nằm thẳng xuống giường.

Anh lặng lẽ nhìn quanh căn phòng – những thứ quen thuộc xung quanh – và mỉm cười một cách mơ màng.

Không biết từ khi nào, hai hàng nước mắt đã lăn dài trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu.

“Đào Anh… Người phụ nữ ngốc nghếch ạ, anh sẽ không bao giờ tha thứ cho em đâu.”

Nhiều giờ trôi qua…

Liễu Đại Thiếu lại xuất hiện trước cổng nhà có tấm biển “Nhà họ Lý”.

“Con xin chia tay Lưu công tử.”

“Huan Nhi…”

“Con đây.”

“Đừng quên lời Đào Anh đã dặn con… Hãy sống thật tốt, nhớ chưa?”

“Vâng, con hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn ngôi nhà phía sau, ánh mắt trầm mặc trong lặng một lúc lâu, rồi vẫy tay một cái.

“Tạm biệt.”

“Con xin chia tay Lưu công tử.”

Liễu Minh Chí gật đầu với vẻ mặt u ám, rồi lặng lẽ hòa vào dòng người trên phố.

Thời gian trôi qua nhanh chóng như cơn gió thoáng qua.

Khi mặt trời lên cao, bóng dáng của Liễu Đại Thiếu cuối cùng cũng xuất hiện tại lối vào lăng mộ hoàng gia.

Lúc này, Kỳ Vận, Kỳ Yến và ba công chúa, cùng với Thanh Liên… những người chị em gái của cô ấy đã đợi chờ bên ngoài lăng mộ từ lâu rồi.

Kỳ Vận, ba công chúa và những người khác thấy người chồng mình đến muộn, liền vội vàng tiến lại gần.

“Chồng yêu ơi, sao anh lại đến muộn thế này?”

“Đúng vậy, sao anh lại đi chậm đến thế?”

“Chồng yêu, anh đã xuất phát sớm hơn chúng ta nửa giờ rồi, sao bây giờ mới đến được đây?”

“Chồng yêu, có phải anh gặp phải chuyện gì trên đường không?”

“Chồng yêu…”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt các người vợ xinh đẹp, liền cười ha hả và vẫy tay:

“Hehehe, thực ra tôi đã ghé thăm nơi Đào Anh từng sống trước đây, khiến các bạn lo lắng quá.”

“À, ra vậy… vậy thì chúng tôi yên tâm rồi.”

“Ôi trời, chồng yêu ơi, chúng tôi cứ tưởng anh gặp chuyện gì trên đường đấy…”

“Đúng vậy, chúng tôi suýt nữa thì lo chết mất.”

“Xin lỗi nhé, tôi không cố ý làm các bạn lo lắng đâu.”