Nam Cung Diệu Nhìn vào ánh mắt bình yên của Liễu Minh Chí, anh ta lắc đầu với vẻ phức tạp trong ánh mắt.

“Đó chỉ là những biện pháp để bạn chiếm được lòng dân chúng, nhằm che giấu cái tội ác nổi tiếng của mình – nổi loạn, cướp quyền lực, sát hại vua và chiếm ngai vàng mà thôi.

Trên đời này vẫn còn những người có con mắt sáng suốt. Bạn có thể ngăn chặn miệng lưỡi của một số người, nhưng liệu bạn có thể ngăn được tiếng nói của toàn thể nhân dân không?”

“Đúng vậy, dù là tôi muốn chiếm được lòng dân hay che giấu cái xấu xa của mình đi nữa… Nhưng cuộc sống của người dân đã trở nên tốt đẹp hơn, đó không phải là sự thật sao?

Tôi đã khiến họ từ những ngày chỉ có thể ăn uống đạm bạc, trở thành những người có cuộc sống sung túc như các gia đình giàu có; đó không phải là sự thật sao?

Trước đây, ngoài các quan lại cao cấp và gia đình giàu có, người dân thông thường có cơ hội ăn thịt vào những dịp lễ Tết không?

Bây giờ, tôi không dám cam đoan rằng mỗi bữa ăn đều có thịt, nhưng ít nhất cứ ba ngày một lần, người dân cũng có thể ăn thịt và uống vài ly rượu nhỏ; đó không phải là sự thật sao?

Ngay từ trước đây, tôi đã không ít lần khuyên nhủ Hoàng đế Thành, rằng việc tích trữ của cải cho đất nước cũng cần phải được chia sẻ cho người dân. Quốc kho báu ngày càng dồi dào, điều đó tôi không phủ nhận; nhưng liệu người dân có trở nên giàu có hơn không?

Khi đất nước giàu mạnh, liệu điều đó chỉ là những lời nói suông không có ý nghĩa thực sự sao?”

“Hoàng đế Thành vẫn còn trẻ, ông mới lên ngôi chưa đầy ba năm. Việc ông có thể ổn định triều đình đồng thời hỗ trợ mạnh mẽ cho các cuộc chiến tranh ở phía bắc Hai quốc Kim Trúc đã là một tài năng xuất chúng rồi.

Thời gian để ông quản lý đất nước và cải thiện đời sống của người dân vẫn còn rất dài… Nhưng liệu ông có được cơ hội đó không?”

“Và liệu ông có từng cho tôi cơ hội đó không?”

Nam Cung Diệu Nhìn thấy ánh mắt trở nên sắc bén của Liễu Minh Chí, anh ta im lặng lại.

Đúng vậy, nếu không có vụ ám sát Hai quốc Kim Trúc…

Lúc này, Đại Long chắc hẳn đã đuổi đánh quân xâm lược và thống nhất cả đất nước rồi!

Nhưng nếu… nếu không có “nếu” ấy!

Chỉ vì một sai lầm nhỏ, không những mất đi cơ hội thống nhất đất nước, mà còn mất luôn cả những vùng đất rộng lớn mà tổ tiên đã để lại.

Nhiều đời hoàng đế đã nỗ lực không ngừng để xây dựng nền tảng cho sự thống nhất đất nước; nhưng tất cả đều bị phá hủy chỉ vì một suy nghĩ nhỏ nhặt.

Thật là… trớ trêu biết bao!

Liễu Minh Chí Lặ

Chính là chiếc phù hiệu “Phi Điểu Vệ Hổ” mà chúng ta đã tìm thấy trên người Nam Cung Diệu khi bắt giữ ông ta.

Nói thẳng ra, bản thân ta và chú cũng đều biết rằng cái gọi là “phù hiệu chỉ huy quân đội” này thực sự không quá quan trọng trong tay những vị tướng có uy tín lớn như chúng ta.

Lệnh của hoàng đế trong quân đội có lẽ còn không quý giá bằng chiếc phù hiệu hay uy tín của các tướng lĩnh.

Thành thật mà nói, vì cả lý do công lẫn tư, ta đều không muốn làm gì chú cả!

Về mặt cá nhân, chú là người tiền bối lâu năm của ta, là đồng đội cũ; đối với Yến Nhi, chú còn là người anh ruột của ta. Về mặt công việc, nếu giết chú, điều đó sẽ gây ra cuộc nổi loạn trong quân đội Phi Điểu Vệ.

Các ngươi đều biết uy tín của ta trong số sáu Quân sĩ canh gác của quân mới; ngược lại, ta cũng hiểu rõ uy tín của các ngươi – những vị đại tướng của Bắc Tạng – trong mắt những người dưới quyền các ngươi.

Vì vậy, dù vì lý do công hay tư, ta đều không muốn giết chú.

Nhưng… điều đó không có nghĩa là ta không dám giết chú.

Dưới trướng chú có năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Phi Điểu Vệ; còn dưới trướng ta có ba trăm nghìn binh lính dũng mãnh.

Nếu họ dám nổi loạn, ta chắc chắn sẵn sàng cầm kiếm ra trận để chiến đấu tại Bắc Tạng.

Một vị hoàng đế chỉ biết duy trì sự ổn định có thể sẽ bị chế giễu vì những lời nói như vậy.

Nhưng ta là một vị hoàng đế cưỡi ngựa, là người khai sáng Quân Chủ Quốc Gia; ta luôn nói là làm.

Chỉ là ta không muốn thanh kiếm của mình được nhuộm máu của chính người dân mình mà thôi.

Chỉ vậy thôi!”

Khi Liễu Minh Chí nói xong, ông nhìn vào ánh mắt hoảng sợ của Nam Cung Diệu và đưa chiếc phù hiệu “Hổ” đó đến trước mặt ông ta.

“Thống nhất thiên hạ, nhìn về phương Tây, khiến bốn biển đều phục tùng, muôn quốc đều đến triều cống.”

Mười sáu từ này chính là chính sách quốc gia của ta sau khi lên ngôi.

Ta cần các ngươi phục vụ cho Đại Long Mở rộng lãnh thổ, cần các ngươi góp phần xây dựng nên một sự nghiệp vang dội muôn thuở cho Đại Long.

Không phải vì ta, mà vì Đại Long, vì triều đình, vì thiên hạ, vì những sinh mệnh yếu đuối, ta cần các ngươi dâng hiến hết tâm huyết của mình.

Ta không cần các ngươi phải trung thành với ta, không cần các ngươi phải giữ lời hứa với ta.

Điều ta cần là các ngươi chiến đấu vì Đại Long.

Ngươi là một vị tướng; ta cũng từng là một vị tướng.

Không phải vì danh hiệu hoàng đế, mà chỉ vì vận mệnh của Đại Long… Liệu chú có nhận lấy chiếc phù hiệu này hay không, tất cả đều nằm trong ý chí của chú!

Nam Cung Diệu ngây người nhìn chiếc Phù Thú Đại Bàng mà Liễu Minh Chí không chút do dự đã đưa đến trước mặt mình, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Liễu Minh Chí.

Nhìn thấy ánh mắt của ông ta nhìn mình với vẻ oai nghiêm như thể muốn chi phối cả thiên hạ, cổ họng Nam Cung Diệu bỗng nhiên trở nên nghẹn lại.

“Không phải vì muốn trở thành hoàng đế, mà chỉ vì thiên hạ!”

“Đúng vậy, không phải vì muốn trở thành hoàng đế, mà chỉ vì thiên hạ!”

Nam Cung Diệu cảm nhận được ánh mắt yên bình nhưng sâu sắc của Liễu Minh Chí, và tinh thần chán chường trong người mình dần tan biến. Ông run rẩy giơ tay phải lên.

Ngay khi tay gần chạm vào chiếc Phù Thú, ông lại lập tức rút tay lại.

Thấy vậy, Liễu Minh Chí lớn tiếng nói:

“Chú ơi, Dã Long vẫn là Dã Long; dù mang họ Lý hay họ Liễu, thì vẫn là Dã Long xưa kia.”

“Ta thay đổi người cai trị chứ không thay đổi triều đại; danh hiệu ‘Bình An’ được chọn cũng chỉ để tiếp nối quá khứ và mang lại hòa bình cho thiên hạ.”

“Ta biết chú từng là anh trai của Hoàng Thái Hậu… Nhưng ta cũng là con trai của Hoàng Thái Hậu và Hoàng Đế. Con cháu họ Lý của ta cũng vẫn thuộc về dòng dõi Dã Long.”

“Dù thiên hạ có thay đổi, nhưng đó chỉ là những thay đổi nhỏ, không ảnh hưởng đến bản chất cốt lõi của nó. Dù ta mang họ Liễu hay họ Lý, thì con cháu của Dã Long vẫn luôn là công dân của đế chế này.”

“Dã Long có thay đổi, nhưng chỉ có thể trở nên tốt đẹp và mạnh mẽ hơn mà thôi.”

“Ta cần sự hỗ trợ của các người để cùng xây dựng một đế chế chưa từng có tiền lệ.”

“Chú ơi, hãy nhận lấy đi! Hy vọng chú có thể phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân!”

Nhìn thấy ánh mắt chân thành của Liễu Minh Chí, Nam Cung Diệu bất chợt lại vươn tay ra nhận chiếc Phù Thú một lần nữa.

Khi chiếc Phù Thú lạnh lẽo nhưng ấm áp chạm vào tay mình, Nam Cung Diệu mới bừng tỉnh.

Nắm chặt chiếc Phù Thú quen thuộc ấy, Nam Cung Diệu cảm thấy mình đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm khó tả.

Mình vốn đến đây để chỉ trích Liễu Minh Chí – kẻ âm mưu chiếm đoạt quyền lực, kẻ phản bội… Làm sao mình lại vô tình trở thành người cùng phe với hắn?

Từ vẻ mặt đầy do dự của Nam Cung Diệu, Liễu Minh Chí đã hiểu rõ những trăn trở trong lòng người đó.

  Nhưng khi anh ta nhận lấy chiếc huy hiệu hoàng gia, Liễu Minh Chí đã chắc chắn điều đó. Dù có thừa nhận hay không, trong khoảnh khắc ấy, Nam Cung Diệu đã thực sự công nhận quyền lực của mình với tư cách là một vị hoàng đế.

  Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu, nhưng nếu bắt đầu đúng hướng, những việc tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Một lần thành công, sẽ có vô số lần tiếp theo.

  “Thần… Thần Nam Cung… Nam Cung Diệu… xin kính chào Bệ Hạ!”

  Câu nói ngắn gọn ấy dường như đã tiêu hao hết sức lực cuộc đời Nam Cung Diệu. Liễu Minh Chí vội vàng đỡ lấy ông ta để ngăn ông ta cúi chào quá mạnh.

  Hiện nay, trong sáu đạo quân phòng thủ biên giới phía bắc, họ đã thu hút được hai vị tướng lĩnh của hai đạo quân đó. Một người là chú ruột của mình – Long Vũ Vệ Trương Cuồng – và một người nữa là anh rể của mình, chỉ huy đạo quân Hổ Binh – Vân Xung. Với sự hỗ trợ của Nam Cung Diệu– người từng là anh rể của hoàng gia và anh trai của Hoàng Thái Hậu – việc thu hút hai người này sẽ không quá khó khăn. Chỉ cần tiếp tục thuyết phục thêm hai đạo quân còn lại sau này, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nữa.

  Với sự ủng hộ của người dân ở biên giới phía bắc và sự cam kết của Nam Cung Diệu cùng các đồng đội, ba đạo quân còn lại – Tiêu Cổ Đạo Quân Đông Phương Minh, Hổ Báo Đạo Quân Vạn Minh Liàng và Hổ Hiển Đạo Quân do Lục Thành Kiệt chỉ huy – có lẽ cũng sẽ sẵn lòng tuân theo ý muốn của họ.

  “Chú, xin đừng cúi chào nữa!” Liễu Minh Chí nói, đỡ lấy Nam Cung Diệu đang mất tập trung, rồi cùng ông ta bước lên bục Long Đài. Khuôn mặt Liễu Minh Chí có vẻ hơi kỳ lạ.

  Nghĩ lại, lúc đó mình đáng lẽ không nên đi làm việc ở một khu phim trường nào đó… Nếu mình đã gia nhập môn phái Lam Thiên, có lẽ mình đã sớm thoát khỏi cảnh nghèo khó và trở thành một người giàu có, quyền lực.

“Các quan lại thân mến, Tây Vực đã từng bị Đại Hán chinh phục, người Hung Nô cũng đã bị Đại Hán đuổi đi. Chúng ta thống nhất thiên hạ chỉ là để khôi phục vinh quang vĩ đại mà tổ tiên chúng ta từng có. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta không nằm trên đất nước này, mà là ở các quốc gia phương Tây. Ta sẽ dẫn dắt mọi người tiếp tục con đường đã mở ra, giành lấy vinh quang khắp nơi và xây dựng một đế chế vĩnh cửu. Ta không thể ban tặng các người giàu sang phú quý suốt muôn đời, nhưng ta có thể mang đến cho các người một danh tiếng được tôn vinh mãi mãi! Sau hàng nghìn năm nữa, không chỉ có ta, mà tất cả các người cũng sẽ được ghi danh vào sử sách!” Liễu Minh Chí đứng trên bục rồng, với giọng điệu uyển chuyển và ánh mắt nhìn xuống muôn dân, thật sự toát lên vẻ oai phong và ý chí mãnh liệt. Không ai ngờ rằng, một cách tự nguyện, tất cả các quan lại đều đưa cung điện ra và reo hò: “Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Dù chỉ là một khoảnh khắc bỗng nhiên, nhưng đây chính là lần đầu tiên mà tất cả các quan lại thực sự công nhận danh tính hoàng đế của Liễu Minh Chí.