Lý Chính liếc nhìn các quan lại đang ngồi đúng chỗ của mình rồi nói: “Châu Phi, hãy soạn sắp chiếu lệnh.”

“Thần tại đây.”

“Chiếu lệnh của Đại Long Thiên Tử như sau: Nhà vua, vì còn trẻ tuổi, phải gánh vác sứ mệnh lớn lao này, phải tự mình thực hiện mọi việc một cách cẩn thận và không dám lơ là. Quốc gia được xây dựng trên nền tảng của người dân, còn người dân thì coi lương thực là sinh mạng. Tiên tổ đã nâng cao danh dự của tổ quốc, dẫn quân đi chinh phục nước Jin và từ đó thành lập ra Đại Long. Trải qua hàng trăm năm, nhà vua nghe nói về loài sâu bướm hoàng đạo, không thể yên tâm để ngủ hay ăn uống. Tội lỗi của quan Lô có thể chưa lớn bằng tội lỗi của hàng vạn người khác. Bộ Hộ khẩu và kho lương thực phải ngay lập tức mở kho và phân phát lương thực để giúp đỡ người dân khỏi nạn đói. Thái thú Yên Châu, Lô Lâm, phải bị đưa về kinh để các cơ quan chức năng xét xử và đưa ra hình phạt thích đáng. Người dân Yên Châu đang rất hoang mang và lo lắng; Bộ Hành chính phải tiến hành điều tra và điều động các quan lại đến Yên Châu để ổn định tình hình, kiểm soát dịch bệnh do sâu bướm hoàng đạo gây ra. Chiếu lệnh này được ban hành.”

“Các quan, còn điều gì khác cần báo cáo không?”

“Vua muôn năm!”

“Bộ trưởng Bộ Quân sự, ông Tống Dục Song Aiqing.”

Một người đứng dậy ở hàng thứ hai, đó chính là cha nuôi của Tống Dục Liễu Đại Thiếu, ông ta quỳ xuống và nói: “Thần tại đây.”

“Hầu Quốc gia Trương Cuồng đã dẫn 5.000 binh sĩ đi tiêu diệt bọn cướp Bạch Liên Giáo tại Giang Nam… Đã hơn hai tháng trôi qua, liệu có báo cáo nào về kết quả chiến dịch này chưa?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, ba ngày trước, Phó tướng Sa thuộc quyền chỉ huy của Hầu Quốc gia đã nộp báo cáo cho Bộ Quân sự. Trong cuộc chiến này, bọn cướp Bạch Liên Giáo đã bị tiêu diệt hơn 7.000 người, trong khi phe chúng ta có hơn 100 binh sĩ thiệt mạng. Thủ lĩnh của bọn cướp rất ranh mãnh; chúng đã chuẩn bị những con đường bí mật trong núi, khiến cho đại quân của chúng ta không kịp phòng bị và buộc phải rút lui. Chi tiết về cuộc chiến này đã được Tướng Zhang mô tả chi tiết trong báo cáo. Sau khi Bộ Hành chính kiểm tra, báo cáo đó sẽ được trình lên Hoàng thượng theo chỉ thị của Đồng Tướng.”

“Thật là tuyệt vời! Bọn cướp Bạch Liên Giáo trong thung lũng Sông Tô chỉ có khoảng một hai nghìn người thôi, nhưng số người bị giết bởi Hầu Quốc gia Trương Cuồng lại lên đến hơn 7.000 người… Có những điều mà mọi người đều biết nhưng không ai nói ra. Hoàng đạo rất hài lòng; các tướng sĩ chắc chắn sẽ được phong thưởng.

Những binh sĩ tử trận sẽ được thăng cấp một bậc và nhận thưởng bạc trị giá một trăm lượng; gia đình họ sẽ được ghi công vì điều này.

“Thánh thể Hoàng đế quả thật minh triết.”

“Nếu các quan có việc muốn báo cáo, hãy tiến lên; nếu không, xin lui ra khỏi triều đình.”

“Chúng tôi xin kính chào.”

Ồ, mọi người trong triều đều dừng lại… Tại sao lại có tiếng móng ngựa trong cung điện? Ai dám liều lĩnh cưỡi ngựa vào đây chứ? Chẳng lẽ là có âm mưu nổi loạn sao? Trong triều, chỉ có Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải mới được phép cưỡi ngựa… Nhưng Vũ Quốc Công cũng đang có mặt tại triều đấy mà.

“Dám đấy! Người đó hãy xuống ngựa và đầu hàng!” Tiếng đao kiếm vang lên từ bên ngoài; lực lượng vệ binh của Kim Luân Điện đã can thiệp.

“Tôi là Hầu tước Bảo vệ Quốc gia Trương Cuồng; có tin tức quân sự khẩn cấp từ xa tám trăm dặm, xin mời mọi người nhường đường ngay lập tức.”

Một nhóm vệ binh nhìn nhau, không biết liệu có nên nhường đường hay không.

Bên trong cung điện, các quan Kỳ Kỳ cau mày; họ rất quen với giọng nói của Hầu tước Bảo vệ Quốc gia… Nhưng chính điều đó khiến họ lo lắng. Tin tức khẩn cấp từ biên giới phía bắc thật sự đáng báo động… Liệu có phải Kim Quốc đã liên minh với phe Thảo nguyên không?

Hoàng đế Lý Chính cũng trở nên lo lắng, nghĩ rằng Kim Quốc và phe Thảo nguyên đã tiến quân… Nhưng ngay lập tức ông nhớ ra rằng Trương Cuồng chẳng phải đang ở khu vực Giang Nam để đối phó với bọn cướp sao? Có lẽ không phải là biên giới phía bắc gặp vấn đề… Vậy thì có chuyện gì xảy ra ở đó? Phải chăng là nông dân nổi loạn?

Sau khi bình tĩnh lại, Hoàng đế nhận ra rằng lúc này không nên suy nghĩ về những điều đó; tốt hơn hết là để Trương Cuồng giải thích rõ ràng: “Hãy triệu tập Hầu tước Bảo vệ Quốc gia Trương Cuồng vào đây.”

“Theo lệnh của eunuch trưởng, Hầu tước Bảo vệ Quốc gia Trương Cuồng được mời vào cung.”

Nhóm vệ binh lùi lại sau khi nghe thấy lệnh của eunuch trưởng; Trương Cuồng với vẻ mặt bất cần, dắt con ngựa bước vào cung điện… Trông anh ta thật là đáng ghét.

“Tôi, Hầu tước Bảo vệ Quốc gia Trương Cuồng, xin kính chào Thánh thể Hoàng đế; mong Hoàng đế luôn may mắn và thịnh vượng.”

“Dậy đi! Trương Aính kinh gửi tin khẩn cấp từ tám trăm dặm về đến kinh thành… Chắc hẳn đã có chuyện lớn nào xảy ra với Giang Nam rồi, hãy báo ngay cho Hoàng thượng biết!”

Trương Cuồng gãi đầu và đáp: “Bẩm Hoàng thượng, Giang Nam không hề gặp phải vấn đề gì cả, mọi việc đều ổn thỏa.”

Lý Chính cùng với nhóm các đại thần Văn Võ đều tỏ vẻ hoang mang: “Trương Aính khanh, nếu như vậy thì tại sao lại có thông báo khẩn cấp từ tám trăm dặm?”

Trương Cuồng vỗ vào con ngựa Bạch Mã bên mình và nói: “Đây chính là con ngựa mà tôi đã nói đến trong thông báo khẩn cấp ấy, con ngựa tốt của tôi đây.”

Lý Chính nhíu mày, nghĩ rằng Trương Cuồng hẳn là đã uống nhầm thuốc gì đó rồi…

Ban đầu, khi thấy một vị đại thần phóng khoáng như Trương Cuồng lại nói rằng thông báo khẩn cấp từ tám trăm dặm chính là một con ngựa, mọi người đều sững sờ. Việc Trương Cuồng dẫn con ngựa vào cung đình trước mặt Hoàng thượng đã là một hành động thiếu lễ nghi; huống chi còn coi đó như là cách trêu chọc Hoàng đế thì quả là tội ác lớn lao.

Thứ trưởng Bộ Hình Diệp Khai Minh bước lên và nói: “Bẩm Hoàng thượng, Hầu tước Bảo Quốc Trương Cuồng đã phạm phải tội thiếu lễ nghi trước mặt Hoàng thượng, xin Hoàng thượng trừng phạt nghiêm khắc.”

Trương Cuồng nhổ một bãi nước bọt về phía Thứ trưởng Bộ Hình và nói: “Tao muốn giết mẹ mày!”

Diệp Khai Minh run rẩy, chỉ tay vào Trương Cuồng và nói: “Kẻ ngu ngốc, đã làm ô nhục nền văn minh!”

Thứ trưởng Bộ Lễ Tần Tử Anh tiếp lời: “Bẩm Hoàng thượng, Hầu tước Bảo Quốc Trương Cuồng không chỉ trêu chọc Hoàng thượng mà còn làm nhục các đồng nghiệp trong triều đình, xin Hoàng thượng trừng phạt nghiêm khắc.”

“Ha… Tao muốn làm nhục bà mẹ mày! Tao muốn giết mẹ mày!” Trương Cuồng vẫn giữ nguyên thái độ cũ, nhổ một bãi nước bọt nữa về phía Thứ trưởng Bộ Lễ.

Thứ trưởng Bộ Lễ vội vàng tránh xa: “Kẻ điên rồ, thật là thiếu lễ nghi!”

“Hoàng thượng, thần xin đồng ý với việc phải trừng phạt nghiêm khắc Hầu tước Bảo Quốc – việc ông ta báo cáo sai sự thật về tình hình quân sự là tội ác rất nặng, phải được trừng phạt thật nghiêm khắc.”

“Thứ trưởng Bộ Công thương Phong Nghiêm cũng bước ra để buộc tội họ.”

Trương Cuồng lấy một quả cầu nhỏ từ trong mũi và ném về phía Thứ trưởng Bộ Công thương: “Nói dối rằng con gái ngươi bị đau bụng… Không chịu thì đánh một trận với ta xem sao! Ta sẽ làm cho ngươi đi ngoài đó, tin không? Ta còn muốn ngủ với vợ của ngươi nữa kìa!”

Dĩ nhiên, Thứ trưởng Bộ Công thương không dám đánh nhau với tên khốn này; nếu thật sự đánh nhau, có khi người ta sẽ đi ngoài thật đấy… Hắn ta luôn chiến đấu một cách tàn nhẫn, không quan tâm đến phương pháp… Mình chỉ là một nhà văn mà, đó chẳng phải là tự chuốc họa sao? Hắn vung tay áo và nói: “Một đám võ sĩ thô lỗ… Ta không đáng để đánh nhau với các ngươi.”

Lời nói này đã khiến tình hình trở nên căng thẳng. Từ xưa đến nay, giữa quan lại văn và võ luôn không hòa thuận, họ coi thường lẫn nhau… Một câu nói như vậy có thể khiến cả đám người tức giận. Vũ Quốc Công cùng nhóm võ sĩ nhìn Thứ trưởng Bộ Công thương với ánh mắt hung dữ: “Hah, ta sẽ ngủ với mẹ của ngươi!”

Bộ trưởng Tả Ngụy Vĩnh bước ra và nói: “Hoàng tước Hộ Quốc, dù ngài có công lao lớn, nhưng việc thiếu tế nhị trước mặt mọi người và sỉ nhục đồng nghiệp thì quả là quá đáng lắm.”

Lần này, Trương Cuồng không làm gì phản cảm cả; dù sao thì Ngụy Vĩnh cũng là Bộ trưởng Tả cấp cao nhất trong triều đình, chức vụ cao hơn mình… Nhưng Trương Cuồng vẫn lẩm bẩm bốn từ vào miệng, hình dạng miệng của hắn rõ ràng là những từ tục tĩu…

Ngụy Vĩnh quả nhiên hiểu ý hắn, nhưng không thể nói ra được; nếu làm vậy, mặt mình sẽ mất mặt… Hắn chỉ có thể nhìn Trương Cuồng với ánh mắt u ám, kiềm chế cơn giận.

Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải cố kìm nén nụ cười trên môi và nói: “À, Trương Cuồng… Hay là chúng ta hãy nói về vấn đề khẩn cấp này trước đã.”

Dù hung hăng, Trương Cuồng cũng không dám cãi vã với Vạn Bộ Hải; không chỉ vì Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải có chức vụ cao hơn mình, mà về tuổi tác, kinh nghiệm và địa vị xã hội, họ cũng đều cao hơn mình… Vạn Bộ Hải sinh sau Nhậm quốc Công Lão, chỉ hơn Trương Cuồng vài tuổi nhưng địa vị xã hội lại cao hơn nhiều.

“Vâng, bệ hạ, thần tự nhiên không phải là người không biết phân định trọng nhẹ; con ngựa này thực sự xứng đáng được dùng để vận chuyển tin tức khẩn cấp quãng đường tám trăm dặm, bởi vì trên móng ngựa của nó được gắn một vật dụng quan trọng của đất nước – đó là chiếc móng giáp ngựa.”

Lý Chính bỗng nhiên trở nên hứng thú; người bạn từ nhỏ cùng lớn lên này có tính cách như thế nào, Lý Chính hiểu rõ hơn ai hết: “Móng giáp ngựa? Đó là cái gì vậy?”

Trương Cuồng nâng con ngựa tốt của mình lên và nói: “Bệ hạ…”

Vạn Bộ Hải hoàn toàn không quan tâm đến vẻ mặt uất ức của Trương Cuồng, vội vàng giành lấy dây cương từ tay anh ta: “Bệ hạ, thần dám thử con ngựa này!”

Ngay lập tức, anh ta nhảy lên ngựa và điều khiển con ngựa ra khỏi đại điện.

Lý Chính cũng bước xuống khỏi ngai vàng, theo sau là một nhóm quan lại; họ nhìn Vạn Bộ Hải phi nhanh trên sân tập. Đây là đặc quyền độc nhất chỉ dành cho những người thuộc gia tộc quý tộc – được phép cưỡi ngựa trong cung điện.

“Hãy để kiếm giáo xuống đất; các quan lại của đất nước này nên thử xem chiếc móng giáp ngựa này có thực sự kỳ diệu như lời đồn không.”