Tống Thanh Đang định nói gì thì bỗng nhiên tiếng trống đồng vang lên liên hồi, phá vỡ sự yên tĩnh.

Nhiều người dân khổ cực đang ngủ say lập tức mở mắt và chạy vội vã về phía nơi có tiếng trống vang, giống như những con chó dữ lao vào săn mồi vậy.

May mắn thay, mặc dù vội vàng nhưng mọi người vẫn đi theo trật tự, không xảy ra tình trạng xô đẩy hay giẫm đạp lẫn nhau. Điều này khiến Liễu Minh Chí – người đang rất lo lắng – cũng thở phào nhẹ nhõm. Người dân ở Thanh Châu thực sự đã quá khổ rồi; nếu lại xảy ra tai nạn nữa thì thật là đau lòng không thể tưởng tượng được.

Tống Thanh thở dài rồi đứng dậy: “Đi thôi, ta hãy đi xem các quan chức của Thanh Châu Phủ đang cứu trợ người dân như thế nào… Hy vọng ngươi sẽ kiềm chế được cơn giận dữ và không làm gì điều tồi tệ!”

Liễu Minh Chí gật đầu thấp thoáng, sau đó theo sau đám người dân để xếp hàng – một hàng dài dường như không có điểm kết thúc.

Không biết đã qua bao lâu, hai người cuối cùng cũng tiến gần đến nơi phát cháo. Nhìn những người dân xung quanh đang cầm những chiếc bát sành thô sơ, Liễu Minh Chí không hề thấy ánh mắt mình buông lỏng.

Một bát cháo chỉ chứa vài hạt gạo nổi trên mặt nước, nước canh cũng chỉ hơi thay đổi màu sắc một chút… Làm sao những người dân này có thể sống sót được với thứ cháo nhạt nhẽo như vậy?

“Ôi!”

Tiếng khóc thảm thiết của một đứa trẻ khoảng mười mấy tuổi vang lên từ phía trước.

“Đồ nhỏ bé gan tham! Mọi người chỉ được một bát cháo thôi, mà nó lại muốn hai bát… Tuổi còn nhỏ mà đã tham lam như vậy… Sau này người khác sẽ ra sao đây? Ta nhất định sẽ đánh chết thằng nhóc tham ăn này!”

Nghe thấy tiếng mắng giận dữ và tiếng khóc của đứa trẻ, Liễu Minh Chí bước ra ngoài và đi theo con hẻm hẹp về phía trước.

Trước mắt họ xuất hiện cảnh một đứa trẻ gầy guộc đang kêu la, quằn quại trên đất; một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đang vung roi đánh đập đứa trẻ không ngừng.

Ánh mắt Liễu Minh Chí như muốn nổ tung… Nếu để việc đánh đập này tiếp tục, đứa trẻ chắc chắn sẽ mất mạng. Nhìn những người dân xung quanh đang thờ ơ, Liễu Minh Chí cảm thấy tim mình đau nhói.

Phải trải qua bao nhiêu cảnh tượng như thế này mới khiến họ trở nên vô cảm đến thế này chứ… Liễu Minh Chí không trách họ; bởi vì chính họ cũng đang trong tình trạng khó khăn không kém.

Chưa từng trải qua những thảm họa của người khác, tự cho mình không có quyền đánh giá thiện ác, đúng sai của họ!

“Dừng lại!”

Đúng lúc muốn ngăn cản gã đàn ông cao lớn kia, tiếng nói đó bỗng dừng lại; một cây giáo sắc bén đã chặn đứng chiếc roi.

Chủ nhân của cây giáo là một thanh niên khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc bộ áo giáp lấp lánh, tay cầm chặt lấy cây giáo đứng trước đứa trẻ đang khóc lóc trên mặt đất.

“Tong Cái, đánh vài cái để thể hiện ý định của mình thôi, nếu tiếp tục như vậy, đứa trẻ này còn sống được nữa sao? Một đứa trẻ mười tuổi biết cái gì chứ… Làm ơn hãy có chút lòng trắc ẩn đi!”

Gã đàn ông cao lớn tên Tong Cái, vẫn cầm chặt chiếc roi, nhìn chằm chằm vào chủ nhân của cây giáo với vẻ khinh thường: “À, hóa ra là Tổng chỉ huy binh lính của phủ, Đại tướng Thường Vân Phong… Sao lại muốn can thiệp vào chuyện của người khác nữa vậy? Không biết là có người phụ nữ nào không kiểm soát được anh mà để anh thoát ra ngoài được… Đồ vô dụng!”

“Dám ngông cuồng như vậy sao? Một kẻ chỉ là nhân viên nhỏ bé trong phủ đều dám đe dọa một tướng quân cấp năm được triều đình chỉ định… Chắc là anh muốn chết rồi đấy.”

Trước khi Thường Vân Phong kịp nói gì, một sĩ quan phía sau ông đã không nhịn được nữa, nhìn chằm chằm vào Tong Cái và muốn bảo vệ danh dự cho đại tướng của mình.

Tong Cái khinh thường nhìn vào sĩ quan đó: “Một sĩ quan nhỏ bé như anh thật là tự tin quá đấy… Không chỉ là anh, ngay cả vị Thống đốc của các người thấy tôi cũng phải cười nịnh nhe mới được… Anh là cái gì chứ?”

“Lũ khốn nạn! Tao sẽ giết mày!”

Nhìn thấy sĩ quan kia cầm giáo lao tới, Tong Cái hoảng sợ và lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ hung dữ: “Dám manh động à? Muốn nổi loạn à? Tôi là nhân viên của phủ đấy… Các người định làm gì vậy!”

Thường Vân Phong vội vàng đặt tay lên vai sĩ quan đó: “Dương Bạch, đừng hành động liều lĩnh!”

Sĩ quan Dương Bạch tức giận nhìn vào Tong Cái: “Đại tướng, kẻ này quá đáng ghét rồi… Chúng ta là những người bảo vệ an ninh của Thanh Châu Phủ, chứ không phải là bọn cướp bóc dân chúng!”

Thường Vân Phong đau khổ nhắm mắt lại: “Là một người lính, việc tuân theo mệnh lệnh là điều quan trọng nhất… Rút lui đi!”

Dương Bạch đầy oán giận gật đầu, miễn cưỡng thu lại cây giáo: “Tuân lệnh!”

Nhìn thấy Dương Bạch rút lui, Tong Cái lại trở nên kiêu ngạo, tin chắc rằng Dương Bạch sẽ không dám động tay vào mình.

“Phờ… Ngông cuồng thật đấy

Nếu có gan thì hãy động tay vào tôi xem sao, tôi muốn xem các người sẽ giải thích thế nào với Tống Đô đốc… Những kẻ yếu đuối như các người, chỉ vì một nhóm người dân khổ cực mà dám chống lại tôi… Rồi các người sẽ phải gánh hậu quả thôi!

Tống Cái trợn tròn mắt, ôm lấy cổ mình – thực ra là ôm lấy khẩu súng đang đặt trên cổ mình – với vẻ không thể tin được.

“Ngươi…”

Chưa kịp nói hết câu, anh ta đã ngất đi ngay tại chỗ.

Thường Vân Phong bình tĩnh rút khẩu súng ra khỏi cổ Tống Cái; máu tươi bắn tung tóe, và Tống Cái ngã gục xuống đất.

Những người dân khổ cực xung quanh hoảng sợ, lùi lại thành một vòng tròn, để lại một khoảng đất trống, nhìn người đàn ông đã chết mà vẫn không thể nhắm mắt, không dám phát ra tiếng động nào.

Thường Vân Phong đâm mạnh chiếc giáo vào đất, nhìn xuống thi thể Tống Cái và nhổ nước bọt: “Không biết khi nào mới dừng lại à? Khi không thể chịu đựng được nữa thì không cần phải kiềm chế nữa, hiểu chứ?”

Anh ta xoa xoa cổ tay mình, sau đó lấy sợi dây thừng từ người lính phụ tá của mình và ném cho Tiểu đoàn trưởng Dương Bão: “Buộc tôi lại và đưa tôi đến dinh Tống Đô đốc!”

Dương Bão ngạc nhiên nhìn sợi dây thừng trong tay mình: “Tướng quân, ông định làm gì vậy…”

Thường Vân Phong cười nhẹ nhìn Dương Bão: “Đồ ngu ngốc, sau này đừng hành động bốc đồng như vậy nữa, phải suy nghĩ kỹ trước khi làm gì, hiểu chứ? Nếu không, dù tôi chết đi cũng sẽ không tha cho ngươi!”

“Tướng quân, thuộc hạ không thể buộc tướng quân… Chính thuộc hạ đã giết Tống Cái… Lẽ ra phải là tướng quân mới buộc thuộc hạ đến dinh Tống Đô đốc mới đúng!”

“Đồ ngu ngốc! Con trai ngươi vẫn chưa chào đời… Con trai tôi đã mười tuổi rồi… Lượng lương thực mà chúng tôi tích trữ được đủ để hai mẹ con ngươi sống trong vài ngày… Nếu ngươi chết, vợ ngươi sẽ làm thế nào để nuôi đứa bé lớn lên được?”

“Nhưng tất cả đều là vì tướng quân…”

“Buộc lại đi! Đây là mệnh lệnh quân sự!”

Dương Bão đầy nước mắt nhìn Thường Vân Phong: “Tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí Nhấc đứa trẻ nằm trên đất lên, thấy những vết roi trên người nó mà lòng đau xót, may mà chỉ là những vết thương ngoài da, không nguy hiểm đến tính mạng!

“Anh trai, hãy chăm sóc vết thương cho đứa trẻ này!”

“Để tôi lo liệu!”

Liễu Minh Chí Bước chậm rãi về phía trước, nhìn Thường Vân Phong cùng với bốn năm mươi binh sĩ dưới quyền ông, nhẹ nhàng vỗ tay: “Thật là những người đàn ông can đảm… Thật là tình bạn sâu đậm giữa những đồng đ

Một số sĩ quan nhìn Chương Vân Phong với lòng ngưỡng mộ và nói: “Tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí thở dài, nhìn Chương Vân Phong bị trói bằng dây thừng và nói: “Anh ta là một người đàn ông có chí khí… Thật đáng tiếc, anh không nên hành động quá vội vàng như vậy!”

Chương Vân Phong cảm thấy xấu hổ khi nhìn Liễu Minh Chí cùng đám người dân đang trong cảnh khốn cùng, rồi thở dài. Anh quay đầu nhìn những người đồng đội của mình, sau đó lắc đầu khi thấy Lưu công tử bước vào từ từ.

“Bây giờ tôi chỉ là kẻ phạm tội… Làm sao có thể gọi mình là người đàn ông dũng cảm được? Dù biết rằng điều này không hợp lý, vi phạm đạo đức, nhưng vì mệnh lệnh của cấp trên, tôi vẫn buộc phải làm theo…”

Liễu Minh Chí nhặt lấy một đôi đũa và ném chúng vào nồi cháo; nhìn đũa nổi lên trên mặt nước, anh thở dài sâu.

“Theo luật Đại Long, nếu đũa nổi lên, đầu người sẽ bị chặt đứt…”