Quán rượu vốn luôn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Khách hàng lần lượt lùi vào các góc quán và bắt đầu bàn tán sôi nổi. Bên trong sảnh quán, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu tím dừng lại trước mặt nhân viên phục vụ. Với vẻ mặt điềm tĩnh, người đàn ông này liếc nhìn xung quanh; những người xung quanh lập tức lùi lại, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Nhân viên phục vụ, hãy mang đến cho tôi một bình rượu lớn,” người đàn ông nói.

Khác với những người xung quanh, nhân viên phục vụ trả lời một cách bình tĩnh: “Thưa khách, mỗi bình rượu giá mười văn.”

Người đàn ông mặc áo choàng tím nhìn nhân viên phục vụ với vẻ thích thú: “Anh không e ngại thứ đang trên vai tôi à?” Nói xong, anh ta nhẹ nhàng vỗ vào chiếc quan tài đá trên vai mình.

Nhân viên phục vụ liếc nhìn chiếc quan tài đá trên vai người đàn ông: “Nếu thưa khách đến đây để uống rượu, tất nhiên tôi sẽ không e ngại. Thứ gì khách muốn mang theo là quyền của khách; còn người khác nghĩ gì thì không liên quan đến tôi. Chủ nhân chúng tôi đã dạy rằng phải đón tiếp mọi khách một cách chu đáo.” Nói xong, anh ta nhìn vòng quanh những người đang lùi lại và nói: “Ai muốn đi thì hãy thanh toán tiền rượu trước.”

Người đàn ông mặc áo choàng tím cẩn thận đặt chiếc quan tài xuống đất, sau đó lấy ra mười đồng đồng và đặt chúng lên bàn: “Hãy mang rượu đến đây.” Rồi anh ta ngồi xuống bên cạnh bàn một cách thoải mái.

Người đàn ông mặc áo choàng tím tự nhiên uống rượu, và một số người dũng cảm hơn bắt đầu quay lại ngồi bên cạnh bàn. Thấy người đàn ông mặc áo choàng tím không hành động gì, họ lại bắt đầu trò chuyện.

“Anh nhân viên phục vụ, hãy mang đến cho tôi một bình rượu ngon nào,” một giọng nói có chút hung hăng vang lên; một người đàn ông mặc áo xanh lá cây bước vào quán và ngồi xuống bên cạnh quầy trà.

Người đàn ông này đeo trên lưng một con dao cổ xưa, được bọc kín bằng vải thô. Anh ta liếc nhìn người đàn ông mặc áo choàng tím và Kỳ Vận một cách vô thức, sau đó tập trung vào cái bát rượu trước mặt mình.

Chỉ không lâu sau, cả hai người – người đàn ông mặc áo choàng tím và người đàn ông mặc áo xanh lá cây – đồng loạt nói: “Chủ nhân, hãy mang cho chúng tôi cũng một bình rượu mạnh.”

“Thưa hai vị khách, loại rượu mạnh nhất từ phía Bắc, loại khiến ngựa và bò cũng phải ngã gục, giá mười lượng bạc một bình,” nhân viên phục vụ trả lời.

Người đàn ông mặc áo choàng tím và người đàn ông mặc áo xanh lá cây im lặng một lúc,

“Hai người có muốn cùng nhau uống vài ly không?” Liễu Minh Chí hỏi một cách lịch sự.

Không ngờ hai người kia lập tức uống hết rượu trong tay, bỏ qua vẻ mặt hơi bất thường của Kỳ Vận, tiến đến bàn của Liễu Minh Chí và không kiêng nể gì cả, múc rượu ra cho mình rồi uống ngon lành.

“Cảm ơn các anh bạn, tôi đã thèm rượu của các anh từ lâu rồi.” Người đàn ông mặc áo xanh nói sau khi uống xong.

“Tôi cũng vậy.” Người đàn ông mặc áo tím ít nói, nhưng cũng đáp lại theo lời người kia.

Trái lại, Liễu Minh Chí có phần ngạc nhiên; khóe miệng anh ta liên tục co giật. Dù nói rằng “trong bốn biển này, tất cả mọi người đều là anh em”, nhưng cũng không đến mức này chứ…

Liễu Minh Chí thực sự muốn nói: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà, các anh đừng để bụng nhé.”

“Không sao đâu, khi đi ra ngoài, có thêm bạn bè thì tốt mà. Hai anh cứ thoải mái uống như ý muốn.” Liễu Minh Chí tiếp tục nói một cách lịch sự; dù sao thì họ cũng đã uống rồi, không thể từ chối được nữa.

“Anh Kỳ, anh không phiền chứ?” Nói xong, anh ta cẩn thận nhìn vào mắt Kỳ Vận và hỏi. Dù sao thì cũng là Kỳ Vận đã mời rượu, liệu mình có quá đáng không?

Dù Kỳ Vận cảm thấy bực mình vì hai người đàn ông này đột nhiên xuất hiện và làm gián đoạn cơ hội khiến Liễu Minh Chí say mèm, nhưng một khi đã bắt đầu uống rồi, làm sao có thể đuổi họ đi được? Anh ta chỉ có thể lắc đầu nhẹ, cho thấy không sao cả.

“Vậy thì tôi không ngại nữa. Hai anh thật là hào phóng… Tôi xin mời hai anh một ly nữa.” Nói xong, anh ta lại múc rượu cho mình.

“Tôi cũng vậy.” Người đàn ông mặc áo tím cũng làm theo.

“Nâng ly!”

“Nâng ly!”

“Nâng ly nữa! Hai anh thật là uống được nhiều!” Người đàn ông mặc áo xanh nói.

Người đàn ông tên Lưu Tam Đao, đến từ Đông Hải, giới thiệu bản thân: “Tôi tên Lưu Tam Đao, đến đây để giải quyết một số việc… Nghe thấy mùi rượu thơm ngon, tôi liền dám xin một ly…”

“Xin chào hai ngài anh lớn, tôi là những người được gọi là Liễu Minh Chí, Giang Nam và Kim Lăng. Anh chàng da đen kia, Kỳ Lương, là bạn học cũ của tôi.”

Chỉ là sau khi Liễu Minh Chí nói xong, mọi người xung quanh đều biến mất không thấy dấu vết gì; chỉ có tiếng người mang kiếm, người khiêng quan tài vang lên trong đám đông.

Kỳ Vận cũng nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trên lưng Liu Sāndāo và chiếc quan tài đá được đặt trên mặt đất bởi Tống Chung; ánh mắt ông ta đầy sự hoảng sợ và tò mò.

Liễu Tùng thì vẫn đứng bên cạnh, phục vụ cho chủ nhân của mình một cách thờ ơ.

Liu Sāndāo và Tống Chung dường như không để ý đến những điều kỳ lạ xung quanh, họ vẫn tiếp tục uống rượu mạnh cùng với Liễu Minh Chí. Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn ba người đứng im lặng bên cạnh mình… Đây rõ ràng là tình huống kỳ lạ quá.

Liu Sāndāo – kẻ mang kiếm này, là một người trong giang hồ; chỉ cần có mâu thuẫn là sẵn sàng giết người. Hơn ba trăm người trong giang hồ đã thiệt mạng dưới tay anh ta. Liu Sāndāo chỉ giết những người trong giang hồ mà thôi; cái tên “kẻ mang kiếm” có lẽ xuất hiện từ khi anh ta bắt đầu hành nghề này.

Người ta chỉ biết rằng Liu Sāndāo đã đi từ phía Bắc sa mạc về phía Nam, đến bờ biển Đông Hải, qua miền Tây Tân Cương, và cả vùng Lĩnh Nham nữa. Sau khi trở lại phía Bắc sa mạc, anh ta mới được mọi người gọi là “kẻ mang kiếm”. Thanh kiếm của Liu Sāndāo luôn được đeo trên lưng; bởi vì mỗi khi anh ta giết người, anh ta đều sử dụng vũ khí của chính nạn nhân. Theo lời Liu Sāndāo, được chết dưới lưỡi dao của chính mình là một niềm vinh dự lớn.

Đối với Liu Sāndāo, thanh kiếm của anh ta là biểu tượng của lòng nhân nghĩa… Thật là buồn cười – một con dao dùng để giết người lại được coi là biểu tượng của lòng nhân nghĩa.

Liu Sāndāo chỉ giết những người trong giang hồ; bởi vì những cuộc tranh giành trong giang hồ không hề được chính quyền quan tâm đến. Về những lời đồn đại rằng anh ta sẵn sàng giết người chỉ vì một lời nói không hợp ý, thì đó hoàn toàn là những điều vô căn cứ. Liu Sādāo có ba quy tắc khi giết người: “Giết những kẻ khiêu khích; giết những kẻ xấu xa; giết những tên cướp hung hãn. Nhưng không giết những kẻ yếu đuối; không giết phụ nữ; và không giết những người khiến mình cảm thấy ưa chuộng.”

Tên thật của Liu Sāndāo là Liu Haǐ; lý do tại sao anh ta lại đổi tên thành Liu Sāndāo, chỉ có chính anh ta mới biết.

Người đàn ông mang quan tài – biệt danh trong giang hồ là “Người đàn ông mang quan tài”, còn được gọi là “Người tiễn đưa linh hồn” – bất kỳ ai từng gặp anh ta đều biết rằng, mỗi khi xuất hiện trước cửa các phái võ lớn, anh ta luôn mang theo một chiếc quan tài bên mình.

Chiếc quan tài của anh ta vừa dành cho chính mình, vừa dành cho người khác; tuy nhiên, trong suốt mười năm qua, những chiếc quan tài ấy đều được sử dụng để tiễn đưa người khác. Trong danh sách những anh hùng thiên hạ, anh ta từng xếp thứ 99, sau đó giảm xuống thứ 9; tổng cộng, đã có 90 chiếc quan tài do anh ta chuẩn bị được sử dụng để tiễn đưa người khác.

“Chiếc quan tài của tôi, không chỉ dùng để chôn cất bản thân tôi, mà còn dùng để chôn cất cả thế giới này… Bạn cũng sẽ phải đi cùng tôi.” Mỗi khi giao một chiếc quan tài đi, anh ta đều để lại câu nói này.

Không ai hiểu tại sao mỗi khi ra ngoài, anh ta luôn mang theo chiếc quan tài bên mình… Anh ta đã kiên trì làm việc này trong suốt mười năm, và đã đi khắp mọi nơi trong giang hồ.

“Thưa ngài, tôi là một tu sĩ từ xa đến… Xin ngài cho tôi một chén trà để uống, giúp tôi giải khát được không ạ?” Một vị tu sĩ nhỏ bé mặc áo cà sa bước vào tầm mắt của ba người; bên cạnh anh ta là một cô gái mặc chiếc váy tua rua màu hồng… Thật là một cặp đôi kỳ lạ.

Liễu Minh Chí tò mò nhìn người tu sĩ mới đến này; hôm nay rõ ràng có điều gì đó bất thường xảy ra, liên tục gặp phải những người kỳ lạ…

Chỉ có Kỳ Vận là im lặng quan sát ba người đó; trước đây đã có Bạch Liên Giáo đến gây rối, hôm nay lại thêm hai cao thủ giang hồ nổi tiếng nữa… Cha mình chắc chắn sẽ rất bận rộn đây.