Đồng thời, ở kinh đô xa xôi, Hoàng đế Lý Chính tự nhiên cũng nhận được bức thư được gửi qua đường chim ưng của Triệu Phong Thu. Tin về việc Liễu Đại Thiếu đứng đầu danh sách các sinh viên giỏi nhất trong kỳ thi đã được trình lên trước mặt Hoàng đế.

Lý Chính vuốt ve râu và nở nụ cười đầy ý nghĩa khi nhìn vào bức thư trong tay: “Quả nhiên, ta không hề sai! Khi ngài giáo viên nhận cậu bé này vào học viện Văn Nhân, ta đã biết cậu ta là một tài năng đáng trọng!”

Đại tổng quản Châu Phi cầm cây chổi trong tay, nhìn thấy vẻ vui mừng của Hoàng đế mà cười ha hả: “Bệ hạ có con mắt tinh tường, sớm muộn gì Ngã Đại Long cũng sẽ có thêm một nhân tài xuất sắc nữa!”

Lý Chính đặt bức thư xuống, cầm ly trà và nhấp một ngụm để làm dịu cổ họng: “Đừng nịnh bợ ta nữa… Nếu Liễu Minh Chí thực sự là kẻ không thể cải tạo được thì sao? Những thành tựu mà cậu ta đạt được không phải là nhờ vào con mắt tinh tường của ta, mà là bởi vì Liễu Minh Chí thực sự là một người có tài năng và kiến thức thực sự!”

“Bệ hạ nói đúng, kẻ hèn này xin nhận lỗi!”

Lý Chính lấy ra một tờ giấy từ tay áo và đưa cho Đại tổng quản: “Đây là báo cáo tình hình kỳ thi khoa cử của Giang Nam do tổ chức Điệp Vân cung cấp; ngươi hãy xem đi!”

Đại tổng quản nhìn Hoàng đế với vẻ khó xử: “Ôi trời, Bệ hạ đừng đùa với kẻ hèn này nữa… Chúng tôi chỉ là những người hầu của Bệ hạ mà thôi, làm sao dám xem những báo cáo mật đây? Thôi thì thôi!”

“Cứ xem đi… Cũng chẳng phải là chuyện gì quan trọng đâu… Làm sao ta có thể không tin ngươi được chứ? Sau bao năm theo hầu bệ hạ, ta hiểu rõ tính cách của ngươi mà!”

“Kẻ hèn này xin từ chối!”

Đại tổng quản nhận lấy tờ giấy và bắt đầu đọc kỹ… Càng đọc, vẻ mặt ông càng trở nên kỳ lạ hơn!

“Bệ hạ ơi… Kỳ Nhưỡn thực sự là một người liêm khiết và công bằng… Bệ hạ đã ban lệnh cho ông ấy chăm sóc Liễu Minh Chí… Nhưng thay vì đặc biệt quan tâm đến con rể mình, ông ấy lại còn nghiêm khắc hơn với các thí sinh khác… Những người như vậy thật sự rất hiếm!”

Không những không hề thương xót con rể mình, mà ngay cả đứa con ruột của mình cũng không được chút ân sủng nào! Thật là hiếm có một quan lại tốt như vậy!”

Lý Chính nhẹ nhàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Quả thực đó là một quan lại tốt, chỉ là tính cách hơi yếu đuối một chút thôi. Tuy nhiên, xuất thân nghèo khó khiến anh ta thiếu tự tin cũng là điều dễ hiểu. Những năm gần đây, Kỳ Nhưỡn có danh tiếng khá tốt tại Kim Lăng. Ngoài công việc chính thức, anh ta không hề có bất kỳ liên lạc cá nhân nào với người em trai thứ tư của Hoàng thượng, điều này cho thấy anh ta không phải là kiểu người luôn theo đuổi quyền lực hay phe phái!”

“Hoàng thượng thật sự minh triết. Chỉ là lão nô nghe nói rằng lý do con gái thứ hai của ông Quý Đại nhân kết hôn với Lưu công tử là nhờ sự mai mối của Công tước Đầu và Bộ trưởng Quân vụ Tống Đại. Hoàng thượng nghĩ sao về điều này?”

Lý Chính cười kỳ lạ, đặt tay sau lưng và nhìn ra ngoài cửa sổ Cung điện*: “Đừng lo lắng. Hoàng thượng đã có thỏa thuận với Liễu Chi An, và Liễu Chi An không dám can thiệp vào các vấn đề của triều đình. Tất cả các gia chủ của bốn gia tộc lớn đều đã từng được Hoàng thượng gặp gỡ. Nếu ai dám can thiệp vào chính sách của triều đình, đừng trách Hoàng thượng không khoan dung. Về chuyện cũ kia giữa Tiết sử Dương Châu Lăng Đạo Minh và Ngài Văi Ái Kinh… thôi, hãy để qua đi. Mọi chuyện trên đời này đều không công bằng. Dù Hoàng thượng là một Quân Chủ Quốc Gia, đôi khi cũng không thể đối xử công bằng với tất cả mọi người. Đó chính là khó khăn của một vị vua!”

“Lão nô hiểu rồi. Chỉ là Tướng quốc Ngụy và Công tước Đầu có danh tiếng không mấy tốt trong triều đình… Lão nô đã vượt quá giới hạn rồi. Lão nô chỉ mong Hoàng thượng hãy cẩn thận mà thôi!”

“Lão nô biết lão nô đang muốn tốt cho Hoàng thượng. Nhưng trong Đại Long, chỉ có một người chơi cờ thôi; dù quân cờ có giỏi đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là những quân cờ mà thôi, không thể thoát khỏi tay người điều khiển chúng. Có những việc không nên chỉ nhìn vào bề ngoài. Có những vấn đề mà Hoàng thượng không thể giải quyết hết được; đó là những việc sẽ được để lại cho Thái tử. Nếu Thái tử biết cách ‘nhắm mắt làm ngơ’, thì ngài mới có thể tiến xa hơn được!”

Vị Đại tổng quản nhìn Hoàng thượng với ánh mắt đầy Minh Ngộ và gật đầu: “Lão nô ngu dốt, tự nhiên không hiểu được ý nghĩa sâu sắc của Hoàng thượng. Việc lão nô chỉ tận tâm phục vụ Hoàng thượng mới chính là trách nhiệm của lão nô!”

“Lão cáo già này, đừng luôn coi mình như một tôi tớ. Hoàng thượng cũng ch

“Có những kẻ đã từ lâu mất đi lòng tự trọng vì quyền lực; chúng nghĩ rằng việc tự xưng là ‘nô tài’ sẽ làm Đức Vua vui lòng, nhưng chúng không hề biết rằng Ngài cảm thấy ghê tởm khi nghe thấy điều đó! Dù Ngài là một vị Quân Chủ Quốc Gia, nhưng Ngài cũng không bao giờ tự cao đến mức coi tất cả thần dân của mình như những kẻ nô lệ… Thật là bất đắc dĩ; Ngài chỉ có thể để mặc chúng làm theo ý muốn của chúng mà thôi!”

“Ngài hiểu rõ rằng, mỗi khi Ngài từ chối những lời xưng này, họ sẽ phải suy đoán lung tung về ý định của Ngài… Thật phiền phức! Nếu họ dành hết tâm trí vào việc nịnh hót mà không lo cho việc quản lý đất nước, thì Đại Long này chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối… Dù mắt Ngài sáng suốt đến đâu, cũng không thể nhìn thấu được tất cả mọi chuyện xảy ra trên đất nước này!”

“Bệ Hạ thật là minh triết; lão nô sẽ cẩn thận hơn từ nay về sau!”

“À, gần đây Hoàng Thái Tử thế nào rồi?”

“Hoàng Thái Tử đang chăm chỉ học tập cùng các vị giáo sư ở Quốc Tử Giám và nhận được nhiều lời khen ngợi từ họ!”

“Tốt lắm! Là người kế vị ngai vàng, trước hết Hoàng Thái Tử cần phải học cách giao tiếp với các quan lại… Mặc dù các giáo sư không thuộc hàng ngũ quan lại cao cấp, nhưng họ vẫn là thần dân của Đại Long… Chỉ khi hiểu rõ tâm tư của họ, Hoàng Thái Tử mới có thể trở thành một vị hoàng đế xuất sắc!”

“Nếu Hoàng Thái Tử biết Bệ Hạ khen ngợi như vậy, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng!”

“Thôi, tốt hơn hết là để Hoàng Thái Tử giữ thái độ khiêm tốn và kiên nhẫn!”

“Vâng!”

“Bệ Hạ, Tướng quốc Ngụy và Đồng Tướng cùng sáu vị thượng thư đang xin gặp, nói rằng có những việc quan trọng cần báo cáo!”

Lý Chính đổi sắc mặt, vội vàng bước xuống khỏi bậc thang: “Ngay lập tức triệu họ vào!”

“Tuân lệnh!”