Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của sáu người kia, liền ngồi xuống ghế và thở dài:

“Đòi hỏi giá cả quá cao như vậy thật không phải là cách nên làm; các ngươi đơn giản chỉ biết đưa ra con số mà thôi.”

“Một gia đình sản xuất ba trăm khẩu pháo, sáu đội vệ binh sẽ có tới một nghìn tám trăm khẩu pháo… Các ngươi có hiểu ý nghĩa của điều này không?”

“Hiện tại, toàn bộ lượng pháo mà triều đình chúng ta có cũng chỉ khoảng hai nghìn khẩu mà thôi. Nếu để lại hai trăm khẩu pháo để bảo vệ kinh thành, thì chỉ còn lại một nghìn tám trăm khẩu cho các đội quân khác.”

“Đây là thành quả của việc chúng ta đã dành hàng năm trời để chế tạo pháo… Các ngươi chỉ biết rằng pháo rất hữu ích, có sức công phá mạnh mẽ, nhưng các ngươi không hề biết rằng việc chế tạo một khẩu pháo tiêu tốn bao nhiêu bạc。”

“Ta hiện đang giữ chức vụ Tư lệnh Bộ Hộ, và toàn bộ công việc của Bộ Hộ hiện nay đều do ta giám sát. Có thể nói rằng mỗi khẩu pháo đều được tạo ra từ những thùng bạc dày đặc.”

“Nếu chúng ta đưa tất cả những khẩu pháo này cho các ngươi, thì đội quân ở phía trái sẽ phải làm sao? Phải để họ đối đầu trực diện với kẻ thù sao?”

Nghe thấy giọng nói trầm ấm của Liễu Minh Chí, sáu người kia im lặng và ngồi xuống:

“Chúng tôi cũng chỉ đơn giản là đòi hỏi một con số quá cao mà thôi.”

“Đúng vậy, chúng tôi hiểu rõ những khó khăn của triều đình… Chúng tôi chỉ đưa ra một con số một cách tùy tiện mà thôi, không thể coi đó là yêu cầu thực sự được!”

“Cuối cùng thì, chúng tôi vẫn lo sợ rằng nếu chỉ có một nghìn tám trăm khẩu pháo, sẽ không đủ để đối đầu với địch… Chúng tôi chỉ mong có thể nhận được thêm ba mươi khẩu pháo nữa là đã mãn nguyện rồi.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Ta sẽ giữ lại ba trăm khẩu pháo, còn lại thì các ngươi hãy chia đều cho hai đội quân ở phía trái và phía phải; đạn pháo cũng sẽ được chia đều.”

“Cổ hoàng đã dành cả đời để cai trị đất nước, và cuối cùng cũng đến lúc quyết định số phận của đất nước thông qua cuộc chiến này… Vì vậy, không cần phải giấu giếm gì nữa.”

“Hãy dốc hết tài sản của mình vào cuộc chiến này đi.”

Trương Cuồng nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên: “Chàng, đội quân ở trung đường của chàng toàn là kỵ binh… Việc giữ lại pháo có ích gì chứ?”

“Đúng vậy, trong các trận chiến nhanh chóng của kỵ binh, thật sự không kịp thời sử dụng pháo đâu… Không phải chúng tôi muốn giữ lại ba trăm khẩu pháo của chàng, mà là vì chàng thực sự không cần đến chúng.”

“Nói một cách công bằng, những gì họ nói rất đúng… Chàng

“Đúng vậy, ưu thế của kỵ binh chính là khả năng tiến hành các cuộc tấn công đường dài. Lần này không phải là việc công thành, mà là để thiết lập trận địa cho các cuộc tấn công đó.”

“Tấn công đường dài…”

“Tấn công đường dài…”

“Nan Cung, cậu đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

Nam Cung Diệu bỗng tỉnh táo lại và nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu: “Nhóc con, có lẽ cậu đã hiểu ý đồ của Tiên Đế khi chia quân thành ba đạo rồi phải không?”

Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt nghi ngờ của Nam Cung Diệu và mỉm cười: “Cháu không hoàn toàn hiểu những gì chú nói đâu!”

Nam Cung Diệu suy nghĩ một lát rồi nhìn Liễu Đại Thiếu thật lặng lẽ: “Cậu cứ giả vờ đi!”

“Nan Cung, có lẽ cậu đã hiểu điều gì đó rồi phải không?”

“Nhanh chóng nói ra đi, nếu không cháu sẽ cảm thấy lo lắng lắm.”

Nam Cung Diệu ra hiệu cho năm người anh em kiên nhẫn: “Trước hết hãy nói về vấn đề pháo binh đã, những chuyện khác chúng ta sẽ bàn trên đường đi.”

Năm người đều gật đầu suy nghĩ rồi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Nhóc con, những gì chúng tôi nói đều là sự thật. Nếu cậu mang theo pháo binh, thực ra đó chỉ là gánh nặng cho cậu mà thôi.”

Liễu Minh Chí vừa nói vừa lật tay xem xét: “Không chắc đâu… Ai bảo kỵ binh không thể sử dụng pháo binh chứ?”

“Lực lượng hậu cần của quân đội chúng ta đi qua đâu cũng mang theo đủ thứ; việc mang theo một số pháo binh để phòng thủ cũng không phải là chuyện gì to tát đâu.”

“Kỵ binh giỏi trong việc tấn công đường dài… Khi đó…”

Trương Cuồng nói đến đó thì im bặt lại, liếc nhìn Nam Cung Diệu bên cạnh và mỉm cười đầy ý nghĩa.

“Tiến ra phía Bắc!”

“Thật là một kế hoạch thông minh!”

Liễu Đại Thiếu nhìn hai người Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đang lẩm bẩm bên cạnh, trong lòng cảm thấy ngạc nhiên; ông tự hỏi không biết hai ông già này đang suy nghĩ gì nữa…

Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên; giọng nói nhẹ nhàng và rõ ràng của Tiết Bí Chúc và Hoàng Linh Y vang từ bên ngoài.

“Liễu Đại Anh trai, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi, chúng tôi có thể vào được không?”

Dưới ánh mắt trêu chọc của sáu kẻ lão luyện, Quay Người Về Phía Trước nhìn về phía Cửa Phòng và nói: “Cứ vào đi!”

Cửa Phòng mở cửa, và hai người phụ nữ cùng một người đàn ông – mỗi người ôm một cái bình rượu – cùng với bảy tám người hầu bưng theo sau bước vào.

Hai người phụ nữ liếc nhìn sáu người đàn ông mặc đầy giáp trang bị đầy đủ, vẻ mặt họ khiến họ hơi lo lắng; nhưng sau khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu với nụ cười nhẹ nhàng, họ mới yên tâm hơn và đặt các bình rượu xuống bàn.

“Các bạn hãy để đồ ăn uống xuống rồi xuống dưới gọi khách đi!”

“Vâng.”

Bảy tám người hầu e ngại đặt đồ ăn xuống rồi rời khỏi phòng. Sáu người đàn ông không nói một lời nào, nhưng oai phong hiểm tránh từ họ đã khiến những người hầu này run sợ. Những người từng trải qua chiến trường, dù chỉ ngồi yên một chỗ, vẫn toát ra một sức uy nghiêm đặc biệt.

Nhìn thấy hai người phụ nữ tự động lùi lại phía sau mình, Liễu Đại Thiếu mỉm cười đứng dậy.

“Bích Trúc, Linh Y, anh trai sẽ giới thiệu các bạn với họ.”

“Vũ Quốc Công, Vạn Minh Liàng… Đây là Hầu Quốc Trương Cuồng và Hầu Vĩnh An Nam Cung Diệu… Sáu người này chính là những vị tướng lừng danh của Bắc Giang. Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, chỉ cần nhắc đến tên họ, chắc chắn sẽ không ai dám gây rối ở đây đâu.”

Nghe lời giới thiệu của Liễu Đại Thiếu, hai người phụ nữ nhìn sáu người đàn ông kia mà không thể nói nên lời. Danh tiếng của Bắc Giang Lục Vệ, vốn đã được truyền tụng suốt sáu trăm năm, tất nhiên là quen thuộc với cả những đứa trẻ ba tuổi.

“Chúng tôi, Tiết Bí Chúc và Hoàng Linh Y, xin chào các vị tướng lớn của Bắc Giang Lục Vệ.”

“”

   Trương Cuồng sáu người cười nhẹ nhìn hai cô gái Hoàng Linh Y, ánh mắt họ có vẻ kỳ lạ khi nhìn Liễu Đại Thiếu đang cười ha hả và gật đầu đồng ý.

  “Cảm ơn các bạn đã phiền lòng rồi; chúng tôi còn phải chiếm dụng phòng riêng của các bạn để uống rượu nữa.”

  “Đó là vinh dự của chúng tôi, những người chị em này.”

   Vân Xung cười nhẹ và lắc đầu: “Thực ra đây mới là vinh dự của chúng tôi sáu người già này… Được chứng kiến người yêu quý của Đại công Định Quốc tự tay nấu ăn, thì cuộc đời chúng tôi cũng không uổng phí rồi.”

  “Lão Vân nói đúng lắm… Phương Tài kia luôn chỉ huy chúng tôi sáu người già này, nhưng vì chức vụ của anh ta cao hơn chúng tôi, chúng tôi cũng đành bất lực.”

  “Các bạn đến đây đúng lúc rồi… Chúng tôi sáu người già này chỉ có thể mạo muội làm khó người yêu quý của anh ta mà thôi.”

  “Lần đầu gặp mặt, hai cô gái nên cùng uống ba ly rượu mới đúng phép… Nếu uống quá nhiều, người yêu quý kia có thể sẽ không còn là người yêu quý nữa đâu… Biết đâu lại trở thành phu nhân của Đại công thì sao!”

  Hai cô gái bị sáu người già này trêu chọc, mặt đỏ bừng không biết phải nói gì.

  So với Tiết Bí Chúc hiền dịu, tính cách của Hoàng Linh Y thì hoàn toàn khác biệt… Cô liếc nhìn Liễu Đại Thiếu rồi đi về phía bàn, vỗ tan lớp bùn bám trên cái bình rượu.

  Cô cầm lấy bình rượu và rót đầy cho sáu người, sau đó cũng rót cho mình một ly.

  Hoàng Linh Y giơ ly lên và mạnh dạn nhìn sáu người Trương Cuồng đang ngạc nhiên: “Nếu các vị đại tướng đã mời, thì tôi làm sao có thể từ chối được? Linh Y xin uống trước.”

 ‥ Trước ánh mắt ngạc nhiên của sáu người Trương Cuồng và Liễu Đại Thiếu, Hoàng Linh Y liên tiếp uống hết mười tám ly rượu.

  Khuôn mặt xinh đẹp của cô càng trở nên đỏ hơn sau khi uống rượu.

  Liễu Đại Thiếu bất ngờ nhìn sáu người Trương Cuồng và hỏi: “Sao vậy, các người già này không định uống chút nào à?”

  “Uống không được sao?”

  Ngoại trừ Trương Cuồng – người đã uống hết một ly rượu – tất cả mọi người đều cầm lên ly của mình.

  Liễu Đại Thiếu biết rõ quy tắc mà Trương Cuồng đã đặt ra: miễn là thiên hạ chưa được thống nhất, thì không được uống rượu… Vì vậy, ông không nói gì thêm.

  Với việc Hoàng Linh Y – người phụ nữ mạnh mẽ này – đã mở đầu buổi tiệc, mọi người bắt đầu trò chuyện và cùng nhau uống rượu.